涂生在这家客栈住了一晚，第二天便上路前往玉门。
平常凡人晓行夜宿，但他有天兵的体格，可以不眠不休连续奔跑。夜里也能视物，不怕看不清路途。似这样不分昼夜长途奔驰，困了饿了，便在路边睡一觉，吃点干粮。偶尔遇见客栈，这才能在真正的床铺上睡个好觉。
但涂生并不觉得多么辛苦，反而精神振作，一日能跑数百里地。像这样连跑了十好几天，却仍旧是在与红尘距离不远的相邻地带，离大荒野深处还远着呢。
这个世界就是这般广阔！
这一天，路边总算出现了人家。虽然孤零零的，几十里地才一两家人，但毕竟不像之前那么一片荒凉，绝无人烟。涂生和人打听，知道前面有个镇子。又跑了一天，远远便嗅见顺风飘来的人群聚居气息。涂生知道定是快要到了，于是找了条小河梳洗一番，这才进镇。
像他这样的体格，在红尘俗世，去哪里都让人侧目而视，甚至有顽劣小儿追着看。但在大荒野，在这个附民聚居的镇上，没人为他的个子多看他一眼。
别人不以他的大块头为稀奇，但小镇来了陌生人，这个是真正的稀奇。在俗世是儿童围观尾随，在这里却换成了一群成年人。
“你这天兵，是谁家的兵？”
“哪里打了仗么？”
“孤零零一个，一看就知道是个残兵。你宗门被灭了？”
涂生知道自由民不同于俗世顺民，知道天兵、宗门的事情，胡乱编造容易被拆穿。另一方面，这些人又世世代代住在这么个小镇上，如此闭塞，不怕他们传播什么流言。所以这些人问一句，涂生便答一句。
……是山阳宗属下天兵。对，宗门被灭了。我们小兵，哪里知道原因。要去玉门，看能不能通过测试，给白家当兵。你们看，这便是我的契符……
大家听得津津有味。说来可怜，这些人虽然自称自由民，却只能局促于这个镇子，像关在牢里一样，哪里都去不了。成年累月，只靠偶尔经过的行人和客商提供点外面的消息。
“他说的曹国，是在红尘中么？你听说过么？”
“山阳宗是什么宗门？和我们玉门相比，谁更厉害？”
没等涂生开口打听有没有歇脚的地方，这些人已纷纷邀请：“去我家里住，我家里宽敞。”
“谁家里不宽敞？还是去我那里，天黑了还给你油灯照亮。”
“我老婆做饭
，全镇子没有谁比得上。”
“你一个天兵，肚肠比常人宽大。好吃不好吃算什么，要紧的是吃饱。我那里住处干净，吃到饱为止，只收你三钱灵砂。”
说不了几句，这些人已像争抢金元宝一般，拉拉扯扯，抢夺起来。
涂生正在盘算去哪户人家借宿（三钱灵砂敞开吃到饱那家大概不错），人群外面有人道：“你们这些人是没事做还是怎么？在这里纠缠不清，吵得我头痛。都散了吧。”
声音不大不小，既不凶恶也没叫骂。正在激烈拉扯、几乎要动拳头的这群人却像接了圣旨一般，一个个低眉顺眼，乖乖走开。经过说话那人时都深深一躬，“法师老爷好。”
涂生看那人时，见长得不高不矮，不胖不瘦，不丑不俊，放在人群里就是最平平无奇的一个……
但镇里的人却如此恭而且敬。
这便是修士和凡人的地位差别。
涂生也低头躬身，“见过法师老爷。”
那人笑道：“我一个散修，孤魂野鬼，叫我一声法师都高抬了我，还‘老爷’什么。”
涂生道了声“是”：“法师让我怎么称呼，我便怎么称呼。”
修士道：“果然是当兵的，直截爽快。正对我的脾气。正好你没选定去哪家投宿，我借住的那家还不错。”朝涂生挤了挤眼，“当修士有个好处：这厮们不敢当面骗人。至少马上能戳穿的那些谎话，没有哪个附民敢对我们来这一套。说这家住处不错，那就果然不错。”
涂生连忙推辞，那散修道：“我知道你的心思，怕跟我一起拘束。你不用担心，尽管跟我来。我还另有事要问你。”
涂生不敢拒绝，只得跟着修士，来到他借宿的那户人家。进门之后，里面果然宽敞干净。宽敞倒不算什么，大荒野如此地广人稀，附民人家只要还能撑起个人家，那便没有不宽敞的。这家人难得的是整洁干净。家具什物纤尘不染，就连夯实的泥土地面上都没什么灰尘。
“如何？我才到时，还以为用了除尘符。”修士笑道，“饭菜虽然没什么滋味，倒也还算是人吃的东西。不像有的人家，好端端的食材，弄得乱糟糟的像猪饲料。”
这家的主人在旁边点头哈腰陪笑，想问什么又不敢开口的样子。涂生知道他的心意，道：“你不用怕我白吃白住。食宿该你多少，我自会给你。”
这家主人如释重负，“多谢天兵老爷。我这里绝不敢
占人便宜，一夜食宿五钱灵砂。”
涂生心里一抖：去那家三钱敞开吃到饱的多好！将小口袋盛着的灵砂小心倒在主人家的戥子上，称出五钱，付给主人。
那修士在一边笑吟吟看着，并未提出由他出钱，招待涂生。
涂生心里松了口气。他主动提起灵砂，要看的就是这个。两人非亲非故，素不相识，又是在大荒野这个各人自扫门前雪的地方，他若是过于热情，多半心怀鬼胎。
涂生只有一个小包袱，没有行李，没什么好安顿的，进门就是住下。主人家端上茶水，本想和这个天兵说说话，打听外面的消息，但那修士道：“你先出去，我和他有句话说。”于是只好告退，下去准备饭食。
涂生心道：来了。暗暗警惕，看这修士要怎么样。
他虽然尽力装得若无其事，但瞳孔不由自主稍稍收缩，血流加速让脖颈上血管稍稍变粗，脉搏更快，肌肉绷紧……不管凡人如何想方设法掩饰，仍有无数细节照顾不到。
若对手也是凡人，这些都没关系。但修士的知觉比凡人强了不知多少倍，只要是个注意观察、心思缜密的，一眼便能看出这些破绽。
而这个修士，恰恰正是个细致入微、洞察人心之人。
修士道：“我昨日到这里，你今日过来。虽然在同一家食宿，但各吃各的，两不相欠。这样很好。”
涂生知道被对方看破了心思，不能否认，只得道：“不敢沾法师的光。”
“你就是想沾光，我也还不肯哩。”修士笑道，“但我愿意帮你一个忙。不白帮你。换你帮我一个忙。我们做一笔交易，好么？”
涂生道：“我是凡人，你是法师。我能帮你什么？”
修士道：“这是我提出来的，我先说我能帮你什么。”端起主人家奉上的茶碗，喝一口里面的大叶茶，“你和镇上那些人说话时，我就在外面看着。”
涂生暗道：人家看着你，你却没发现人家。要是打仗，先就输了一半。
“你说你种了契符，要去白玉门当兵。”修士道：“你说那些话时，我见你似乎有些不大情愿。是也不是？”
俗话说真人面前不说假话。这是因为你说假话，别人准能看破。涂生不敢否认，点了点头。
“我不问你为什么不大情愿。只问你这一句话，”修士道，“若我能为你拔去这道契符，这是不是帮了你一个忙？”