南阳郡治所，宛城。
初平十一年五月末的宛城很是热闹，百姓起舞于道，欢歌相庆。
虽是炎炎盛夏，但宛城中商贩士民纷纷走出家门，在焕然一新的大街上往来道贺，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
他们之所以如此高兴，乃是近日发生了一件大喜事。
袁术、袁公路，要称王了！
按理说袁术称王，于这些百姓又无益处，百姓们祝贺一下也就罢了，为何值得如此高兴？
事实也是如此，但怎奈咱们的大将军袁公路是个讲究人。
为了争取百姓的支持，营造出一副众望所归的模样，袁术决定施展出传说中的撒币大法。
只管吃，只管喝，今晚全场消费都有袁公子买单！
非是百姓见利忘义，实在是袁术给得太多了！
花钱买了一个太平盛世出来，袁术自然非常得意。
再加上这几年豫州的发展也确实不错，今年上半年甚至率大军又一次击败了刘表，甚至占领了有着帝国南都，荆襄重地南阳郡，一度迫使刘表龟缩在襄阳城内。
眼看无论是文治还是武功，自己都取得了长足的发展，袁术的心思也就活络了起来，并把目光瞄向了王位。
这位置，刘玄德坐得，某坐不得？
虽然麾下一度苦劝，但耐不住袁术内心无比饥渴，非要称王。
于是，在六月初旬的时候，林朝还在从北疆班师回国的路上，便收到了袁术称王的消息。
初平十一年，六月初六，在这个黄道吉日，袁术正式表奏朝廷，祭天称王，封号：梁王！
林朝收到消息的时候，已经是六月中旬。
当他看完刘备传来的信件后，当即豁然而起，面色激动，甚至忍不住想仰天大笑三声。
“袁公路是个妙人啊，刚想睡觉，他就送了个枕头来！”
此次征伐北疆，历时不过三个月，士卒也没多少损失，粮草方面虽然损耗了些，但鲜卑三部的牛羊全都被大军宰杀，制成了肉干储存起来。
虽说肯定比不上消耗的军粮数目，但总体来说没亏多少。
此外加上之前七年的蛰伏，如今刘备治下的四州可谓是兵强马壮，府库充盈，麾下群臣纷纷请战，欲出兵扫平天下。
所以林朝打算顺势而为，扫平北疆之后便挥师南下，统一天下。
正愁找不到一个合适的借口时，袁术却突然称王……
世上还有这般巧合的好事？
林朝甚至有些不敢相信自己的眼睛，便只好将信件又看了几遍，才终于确定。
“来人，唤贾文和前来见某！”
林朝开口喊了一声，守在军帐外面的典韦立即抱拳而去。
不多时，贾诩赶到，先是对林朝拱手一礼，随后就收到了林朝递过来的信件。
看完之后，贾诩也笑了，同时开口道：“袁公路不自量力，居然敢僭越称王，败亡之日不远矣！此举正好给咱们递上了一个合适的借口。”
林朝笑道：“不错，文和慧眼如炬，一言便切中了要害！”
“子初唤某前来，可是要商讨如何出兵……”
话说到一半，贾诩忽然停住了。
因为他回顾四周，发现帐中除了自己和林朝之外，竟空无一人。
如果真要商议进兵之事，林子初不会只请自己前来。
一念及此，贾诩的神色立即变得谨慎起来。
林子初这狗东西……该不会让自己去干什么见不得人的勾当吧！
“文和，某请你前来，乃是有一重任相托。”林朝澹澹笑道，“此事太过紧要，某思来想去，只有文和能担当大任，不知文和可愿……”
“不愿。”
贾诩甚至都没兴趣听任务的内容，便果断摇头拒绝道。
如此果断，倒是把林朝弄得有些尴尬。
“文和，你就不想听听是何等要事？”
“不想！”
贾诩头摇得更厉害了。
你林子初为人卑鄙下作，让某去干的也绝对是见不得人的勾当，此事用屁股想都能明白。
林朝恼羞成怒道：“贾文和，看到某手里的斧钺了吗，某可以给你一个重新组织语言的机会。”
贾诩：……
“某去可以……有什么好处？”
眼看推脱不得，贾诩便只能要求加钱。
但就连这个卑微的请求，也被林司徒毫不犹豫的拒绝！
只见林朝摊手道：“没什么好处，此战若起，便直接开始扫平天下。以咱们徐州目前的实力，某打算用三年时间来实现这个目标。届时天下重归一统，四海升平，你贾文和便可以辞官归隐，安度晚年，岂不美哉，还要什么好处？”
虽然已经免疫了林朝的画饼策略，但一想到不用再奔波劳苦，日子人贾诩还是露出了向往的神色。
“最后一次？”
贾诩有些不确定的问道。
“最后一次！”
林朝拍着胸脯保证道。
“那好，你直接说吧，要某去做什么？”
林朝随手从腰间解下了自己的私人印绶，递给贾诩的时候，目光中已有三分冷意。
“文和，我要你去一趟长安。”
“去长安……”
闻言，贾诩马上想到了一个可能。
“天子为至尊，两两不相见。有些人，有些事……是时候该处理一番了。你执我印绶，让李文优把此事做得干净些，不可留下任何手尾。”
贾诩双手微微颤抖着接过印绶，随后面露不忍色道：“子初，事成之后，李文优该……如何处置？”
他并不关心长安城内那位至高无上的大汉天子的性命，但他还是有些在意挚友李儒的下场。
林朝想都没想便开口笑道：“某不愿行过河拆桥之事，且随他去吧。李文优若愿归隐，便赠与他一些钱财护卫，让他安度余生。他若愿重振法学，那就让他变异姓名，去羽山学宫做个教习也未尝不可。”
听完林朝这番话，贾诩露出了由衷的笑容，同时心中也长长松了口气。
他不仅为李儒高兴，更为自己高兴。
连李儒这等曾鸩杀天子之人林子初都能善待，等到统一天下后，自己应该也不会有后顾之忧。
“多谢司徒，某明日便启程！”
林朝点了点头道：“去吧！”
等贾诩离开后，林朝脸上不见了笑容，口中有些不满的都囔道：“贾文和……你就如此不放心我，非要出言试探一番……人与人之间的信任在哪里……”
林朝感叹着世风日下，人心不古的时候，又拿起纸笔给刘备回了一封信。
内容只有八个字：虚张声势，坐观其变！
袁术敢僭越称王，是肯定要收拾的，不然大汉朝廷那本就不剩多少的威严又会被损耗一大截。
但在开战之前，不妨先看看情况。
讨伐的声音可以喊得响亮一些，但暂时不必有大动作，同时也可以用一些小手段，迫使天下其他诸侯进行站队。
简而言之，谁敢赞同或者默许袁术称王，就可以给他扣一顶簒逆的大帽子，到时候一起收拾！
……
郯县。
州府门前，三个小娃娃正在玩耍，正是林朝的长女、长子，以及刘备的长子。
早在林朝起复后，荀采便带着全家人也回到了郯县，世子刘禅自然也在其中。
只是郯县不比安喜，在这里林妙虽然依旧凶悍蛮横，却不好再动不动就对刘禅施以拳脚，甚至还得在人前装出一副乖乖女的姿态，忍得一场辛苦。
嗯，虽然弟弟林毅还老是拆台……
林府现在已经改成了司徒府，刘备的太尉府也已经改成了萧王府，但两家还是邻居，且就在州府的隔壁。
三小只玩着玩着，便从司徒府来到了太尉府，又从太尉府跑到了州府门前。
福叔如今已年近六十，却依旧身体强健，此时成了三个孩子的专职保镖。对于能为家主看护下一代这件事，他自然是乐此不疲。
想他林福先后侍候林家四代，也算劳苦功高了。
三小只玩着，福叔带了几个家仆在后面看着，脸上满是慈祥的笑容。
不多时，身后想起了一道温和的声音。
“见过老管家！”
福叔扭头一看，只见诸葛亮正缓缓冲自己拱手行礼。
“原来是孔明公子。”福叔笑着躬身行礼道，“老朽有礼了。”
此时三小只也听到了孔明的声音，连忙走过来拱手见礼道：“见过师兄！”
刘禅虽是刘备之子，但与林朝却还有师徒名分，因此喊一声师兄也属正常。
“参见世子！”
诸葛亮对刘禅参拜道，随后便把目光放在了林毅身上。
“阿毅，你不好好读书，反倒来州府门前耍玩，却是何故？”
对于林毅，诸葛亮自是无比喜爱，但同时也有些不满。
身为老师长子，将来肯定要承袭家业。可叹他资质虽属上乘，却不好好用功读书，整日玩耍闲逛，动不动就耍些小聪明，将来如何担当大任？
对于此事，诸葛亮也多次劝谏林朝，但林朝却放任自流，不肯理会，并美其名曰：散养！
老师的不靠谱诸葛亮早就习惯了，但他却不能眼睁睁看着师弟荒废大好年华，便每日都亲自抽空教林毅读书，希望他将来能有出息。
最起码，不能辱没了老师和林氏的威名吧！
所以，小机灵鬼林毅现在最怕的人，就是这位诸葛师兄。
母亲虽然严厉，但他还能哄骗一番，唯独这位师兄，只一眼便能将他看得里外通透，令他心中那些小心思无所遁形。
“师兄，毅知错了。”
林毅赶紧低头认错，免得招来诸葛亮的毒打。
诸葛亮满脸严厉道：“既然知错，还不速速回家读书。晚些时候，为兄便登门考校你的课业，若还是不过，那你今夜就不用睡了。”
“唯！”
林毅赶紧拱手道，随即望风逃窜。
刘禅和林妙也向诸葛亮告别，随着林毅一同离去。
随后，诸葛亮踏入州府，里面早已人满为患。
五部尚书与军机府众人早已落座，除了北征未归之人，如今徐州核心圈子的人几乎都在。
也不知有意还是无意，诸葛亮竟然像林朝一样姗姗来迟，最后一个抵达。
众人望着这个缓缓而来的少年男子，竟从中看出了几分林朝的神韵。
而唯一的不同是，林朝颇为内敛，诸葛亮则更加刚毅。
“孔明来了，赶紧入座吧！”
荀或见诸葛亮来到，便指着自己旁边的位置笑道。
对于自己这个弟子，荀或是非常满意，只把他当成了接班人来培养。
在刘备的默许下，诸葛亮自成年之后，升迁的速度简直如坐火箭一般，如今已经是内府府丞，与五部尚书平起平坐，只比内府令荀或稍低而已。
“多谢府令！”
诸葛亮落座之后不久，刘备便走了出来。
“参见大王！”
众臣纷纷起身行礼道。
“诸位免礼！”
刘备挥手笑道。
“谢大王！”
依照规格，刘备如今已经有资格使用宦者，但他深切厌恶桓灵两朝弄权之宦官，所以至今没在府中设立黄门、常侍之类的官职。
“子初回信已到，叔至，给诸位臣工看看吧。”
闻言，如今已晋升为刘备贴身护卫的陈到走了下来，将林朝的八字回信传示众人。
昨夜刘备看到这封信后，独自参详了半晌，也没能体会其中的深意。
智商上受到打击的刘备有些难受，也对林朝这种故弄玄虚的做法有些不满，随后便找来了荀或解惑。
毕竟他身为君主，总不好在会议上一问三不知。
众臣工看完信件后，全都皱眉沉思起来。
这一幕可把刘备心里乐开了花。
可仅仅片刻之后，众人却又都露出了了然于胸的神情，又把刘备看的无比郁闷。
感情就我一个人是笨蛋……
“议一议吧。”
刘备无力的挥手道，同时感觉心好累。
礼部尚书孔融率先出班道：“大王，袁术公然僭越称王，咱们不可坐视不管。臣以为，当发大军征伐之，以正朝廷法度！”
“不错，孔尚书言之有理。但现在的问题是，如何征伐，何时征伐，派何人征伐？”荀谌站起身开口道，“如今我大军主力仍在班师途中，十数万民夫也未归来，此时派发大军，甚是不智。不如先小规模试探一番，同时看看天下诸侯的立场。”
这就与林朝的意思不谋而合了。
沮授也开口道：“不错，荀尚书所言极是。征伐豫州不是小事，需得等司徒大军归来后再行商议，如今还是先以一支偏师击之，较为稳妥一些。”
见众人的意见差不多，刘备便开口道：“既如此，谁愿领兵出征？”
此言一出，在场的军机处众人立即坐不住了。
可还没等他们开口请战，便有一人率先站了起来。
“大王，臣愿领兵出征！”
众人一看，说话之人竟是诸葛亮。