希望号的舰桥内。
只见同样是利用全息成像，“站”在中控台一旁的隋卞，对身前的约翰进行叮嘱道：“不能因类人异形表现出来的友善，而选择轻易相信。
可以熟练运用灵能，就注定代表它们不会像桑赫利那样对灵能一窍不通。
倘若对方是真的有意结盟，视它们的态度而定，并且决不能放松戒备，还有，务必调查出邪神帕拉斯的真实面目。”
一向谨遵教诲的约翰，待他的父亲说完，便语气郑重的回道：“请放心，父亲。”
“对你我当然放心，接下来就交给你了，约翰。”
“是。”
父子二人结束对话。
隋卞消散了全息成像，约翰也看向站在中控台对面的两位副官，命令道：
“杰罗姆，蒂斯，由你们替我前往埔尔顿协助当地部队。”
“是，长官。。”两名副官一同应道。
正常人类身高，穿着斯巴达军团上校制服的“蒂斯”，正是曾经与殖民者兽体交战过的蒂斯?拜伦，自2022年起，她便是斯巴达军团辅助军的一名上尉，直至如今的上校。
而穿戴终结者动力甲，并且还未展开头盔的荣耀卫队，则是体术、经验等方面都是最顶尖的存在，也是整个军团冠军的杰罗姆。
得到命令的二人纷纷离开舰桥, 着手带领麾下部队，准备赶赴四十光年外的埔尔顿。
而约翰则是专注中控台呈现出来的星图。
虽说整个星区的军事力量, 正有条不紊的肃清鬼面兽余孽, 但约翰也看了里昂上传的报告, 猜测鬼面兽是被某个幕后势力充当诱饵，吸引他们的注意力。
现在可以肯定的是那个邪神帕拉斯, 诱使鬼面兽从中作祟。
所以约翰才未着急亲自前往埔尔顿，而是坐镇位于星区中央的丰收星，来应对任何突发事件。
———————
…
数个小时后。
埔尔顿的黎明时分。
看起来比太阳要“大”的恒星逐渐升起, 将刺眼光芒泼洒在布达佩妮，也泼洒在被雨林包围的第503师基地。
没过多久。
大量运输机、运输艇和突击艇起飞升空，运载近万名全副武装的士兵前往雨林。
拥有磁力吸附装置的运输机，例如鹈鹕号, 还在机尾下方吸附着众多非常规的装甲单位。
外观形似大型的动力甲，并且肩甲、臂甲两侧还加挂着各类重型武器。
有小型导弹发射筒，旋转式脉冲机炮，50mm口径高斯炮, 又或是雨林中最常见的火焰喷射器等等。
其实, 这种装甲单位正式名称为“赫伦丁项目-马克七（Ⅶ），双足式外骨骼装甲”。
而这种装甲单位的原型机，是隋卞在兑换出火灵号时, 附属科技的衍生产品之一。
由于正式名称太过绕口，UNSC士兵们将其“亲切”的称作独目巨人。
毕竟这种依靠大型冷聚变反应炉供能的装甲, 可以在雨林中进行重火力支援的同时，也可以生成单面的能量护盾，为UNSC士兵提供掩护。
吸收圣约帝国科技，使得人类对能量护盾的运用更加得心应手了。
尽管独目巨人，又或是最新式TPS、SC单兵装备生成的护盾功率, 远远不如雷神锤和终结者, 但有总比没有强。
现阶段的单兵护盾普及率已经达到18%，边境堡垒这样的“前线”星区是最早改革换代, 而淘汰下来的装备则转售给当地治安官。
飞行编队中。
位于左侧边缘的一架突击艇内, 坐有佩戴全息眼镜、简易护甲和机械骨骼的里昂，以及十名全副武装的应急小组。
依旧是把腿伸出舱外的他, 望着眼脚下一闪而过的树木，以及树林间时而窜出的各类动物。
离开基地约有十多分钟。
编队开始分散，朝不同方向航去。
很快，里昂就见他所搭乘的突击艇四周, 仅剩下两架鹈鹕号, 还有鹈鹕号运载的两架独眼巨人。
这时的里昂，也通过佩戴在左耳的耳机，听到来自布雷亚的提醒：“距离抵达目标地还有十公里，做好准备，里昂。”
而里昂也回了声“了解”。
随后便从枪套中掏出手枪，确认解锁保险，一切无误后才将其送回枪套中。
不久前。
布雷亚等人在第503师以北的雨林深处，监测到猛烈交火的痕迹，待生物侦察机赶至时，只发现了散布在各处的鬼面兽尸体。
死状多为被高温灼焦，又或是脖颈遭到蛮力扭断，由此推断是出自那群精灵的手笔。
而且这番交火也令布雷亚她们，锁定这片雨林存在大量鬼面兽活动的痕迹，于是让第503师出动了主力。
准备歼灭鬼面兽余孽，也准备搜寻那群精灵。
跟随部队一同行动的里昂和应急小组，便是负责在前线收集情报，试图与那群精灵接触，而布雷亚留在基地进行远程协助。
并且在他们制定好作战计划的同时，连埔尔顿的全部军事力量，也开始展开大规模清剿活动。
停泊在近地轨道的舰队，也开始对疑似有鬼面兽活动的无人区执行轰炸，派遣空降兵配合地面部队执行清剿。
半小时前，杰罗姆和拜伦率领第二军团的一艘宙斯级、两艘马拉松级和四艘坚定级抵达埔尔顿的引力范围。
乃至整个星区，都在约翰调控下，不约而同的执行全面清剿行动，准备彻底铲除霍乱根源。
此刻。
里昂通过全息眼镜提供的实时信息，见他们愈来愈接近指定的着陆区，随后，突击艇下降高度，悬停至雨林中的一片开阔地带上方。
里昂和应急小组直接一跃而下，落在潮湿、泥泞和根茎繁多的地面。
两架鹈鹕号也展开尾部舱门，卸下了两支步兵排。
最后那两个数吨重的独眼巨人，自由落体的砸在地面上时，还传出“咚、咚”的沉闷动静。
完成运输任务。
突击艇和鹈鹕号立刻提升高度，调转方向朝基地进行返航。
等运输编队远离。
没有了引擎的轰鸣，里昂便能清晰听到飞虫在四周的“嗡嗡”作响，以及未知名昆虫低鸣。
紧接着。
负责两支步兵排的中尉，于通讯下达以班组为单位，互相保持三十至四十米的间距，配合整个师部朝东、北方向逐渐合围。
两架独眼巨人则安排在最前端。
里昂和十名应急小组同样是“班组”单位，但位于阵线后方，毕竟他们参与行动的主要任务是调查，不是战斗。
而中尉所率领的步兵排中，有一支特殊战斗班，“人员”由四名穿戴UNSC另类制式款单兵装备的精英组成。
他们是自人类-圣约战争结束后，由父母带领移居在边境星区，接受人类社会化和教育，并自发加入军队的精英。
除了生理结构不同和依旧尚武外，这类精英思想和价值观上，已然是人类的一员。
得到中尉的命令，精英班组与其他班组迅速散开，朝前缓步推进，里昂和一众应急小组成员也紧跟其后。
前行了片刻。
“嗒…嗒…”隐约的密集枪声从远方传出，表明战况激烈。
紧接着。
“十一点钟方向发现目标！进行火力压制！”
是中尉的吼声响彻在通讯上，同时里昂也通过全息眼镜，瞧见了斜前方被标记出来的区域。
“嗒嗒嗒！”
霎时间，阵线与目标之间的雨林，闪烁着散发蓝光的电浆、高斯、激光弹道，还夹杂着脉冲枪械清脆的枪声。
沿途的树木、枝叶也惨遭牵连。
“咻～--轰----！”
最终，在一架独眼巨人吐出真?火蛇的烈焰，彻底覆盖目标所在区域，才将这一次短暂的交锋画上了尾声。
眼镜屏幕的友军标识，显示两个班组正交替接近被压制的区域。
“咻！咻！”
可突如其来的粉色水晶刺针和电浆炮团，阻断了两个班组的接近。
再伴随着“我们是不死的！”、“来啊！来啊！”等鬼面兽一族的吼声，双方之间再次陷入了激战中。
并且，若是单纯的依靠双眼进行观察，只能看到不同颜色的弹道，和听到叫喊与各类弹头的呼啸声，根本无法直接目睹敌人。
就像是“雨林会说话”一样。
可现在不是上个世纪的六七十年代。
依靠各类实时信息、视野的共享，各个班组有序配合，以及两架独眼巨人提供的火力输出，致使激战仅持续了短短一分钟左右，就令那帮叫嚷着“不死”的鬼面兽彻底闭嘴。
枪声又一次停息。
但树枝燃烧时的“噼啪”声，树木倒塌时的动静，却接替了刺耳的枪鸣，原本遮挡视野的密集树林，也因为双方交火变得空旷起来。
耐心等待了十多秒。
这回是由精英班组接近检查，而后，一名精英在通讯上汇报道：“嗷…目标均已丧失行动能力，还有两只家伙仍在喘气，威胁解除。”
“收到。”中尉也是在通讯上进行命令道：“所有班组以交火地点为中心，在半径六十米的范围内构建临时防御阵线。”
说完命令，中尉才对里昂道：“剩下就交给你们了，肯尼迪主管。”
“好。”
里昂回应一声，带领应急小组走至一片狼藉的地带，并来到被精英班组标注出，勉强存活的两只鬼面兽这里。
只见它们两个烧伤严重，躯体说是“千疮百孔”也不为过，肢体分离，骨骼暴露，血液不断从豁口向外涌出。
就算如此，两只鬼面兽依旧是极度亢奋的状态，死死盯着里昂他们，张嘴不断说着什么；
“我们是杀不死的…”
“不要太得意了…”
看来这群鬼面兽脑子确实是有些“抽风”。
见此，半蹲在地的里昂从腰间取下一罐密封容器，打开，倾斜，朝一只鬼面兽脸部洒了些圆月之水。
“嗞～！嗞！”
圆月之水与鬼面兽接触的一刹那，就开始发生剧烈的腐蚀反应。
“哈哈…吼…”
但承受剧痛腐蚀的鬼面兽居然还能放声畅笑，用残破不堪的身体挣扎着，待圆月之水完成净化效果后，它才彻底失去动静。
里昂又重复相同动作，对另外一只鬼面兽进行实验，得到的结果相同，似乎真心认为它们无法被杀。
“已经被彻底腐化了…”
里昂神情凝重的自语一声，起身收好容器，打开通讯对布雷亚沉声说道：“阿雅，证据确凿，鬼面兽与异空间存在联系，通知各部谨慎应对。
再通知上级，那只名为帕拉斯的恶魔，似乎是想通过某种手段踏入现实宇宙，通过对方可以影响如此数量的鬼面兽，将其暂定为中阶恶魔。
我也会继续跟随第503师收缩包围圈，试图捕获那群精灵。”
“收到。”布雷亚立刻应道。
随后。
里昂将全息眼镜拍摄到的画面进行上传，并和中尉所率领的两个步兵排重新前行。
然而当队伍刚离开交火地带。
“轰～---！”的一声，吸引了里昂等人的注意。
他们通过密林和树叶之间的缝隙朝声源望去，竟瞧见了一道直冲天际般的亮蓝色“光柱”。
“啊～---！”
伴随“光柱”的还有女性嘶声力竭的尖叫声。
？！
目睹到这番异变，里昂当即大声道：“中尉，叫你的人随我们一同赶往那里！”
“了解！都给我动起来！散开！散开！快速接近那个光柱！”中尉也是在通讯上大声命道。
于上空俯瞰，里昂等人呈扇形穿梭在雨林中。
前行了不出三百多米，他们就来到了一处“人工开凿”的空旷区域。
所有树木、荆草都像是被极度高温的火焰在一瞬间燃烧殆尽，连潮湿泥泞的地面也变得干裂。
而他们同样发现了“光柱”的源头…
是那位前不久，对里昂表露出与人类有结盟倾向的年长精灵。
只是现在，那位年长精灵摊开双手、双脚，悬浮在“光柱”中央，它的双瞳更是充斥着蓝色光芒，神情呆滞，陷入了另类的晕厥状态。
而年长精灵身旁有着三具精灵焦尸，和一位看似及时展开灵能护盾的精灵，顺带保护了它身旁，那位名叫伊娜的同胞。
发现里昂等人靠近。
伊娜连忙提醒道：“是陷阱！一切都是邪神帕拉斯设下的陷阱！快让你们的部队停下攻击！”