听完殷老的讲述，秦叶不禁暗自叹息，十亿上品灵石，即便是他当年叱咤司马帝国之时，也不曾积累到如此丰厚的财富。
如今这些年过去，纳戒中储存的灵石也消耗得七七八八，仅够日常开销所需，根本拿不出这么大一笔开支。
师师看到秦叶面露难色，出言安慰道：“叶哥，这些年我经营拍卖行还有一些积蓄，如果到时候真要用灵石来购买名额，我倒是可以给你凑一些！”
不待秦叶说话，却见老者摆手道：“万毒谷每次开塔，给出的条件都不一样！”
“他们会根据谷中的实际情况，换取一些门派当下最为紧缺的东西。”
“十年前，他们收获了十亿上品灵石，想必门中暂时不缺财富，所以这次开塔十有八九会提一些别的要求！”
秦叶连忙追问道：“敢问殷老，万毒谷前几次开塔，还提出过哪些换取名额的条件？”
老者回忆道：“老夫记得在二十年前，也是万毒谷意欲开塔。他们在江湖上举办了一场九阶武宗的武斗大赛，凡是能够取得前十的参赛者，便可以得到一个入塔名额。”
“不过前提条件是，他们必须拜入万毒谷，真心实意归于其门下。”
“一些江湖散修，乃至一些三流势力培养的弟子，为了得到这个难得的机会，最终果真转投到了万毒谷门下！”
秦叶沉吟道：“万毒谷倒是打得一手好算盘！”
“能够在九阶武宗大赛上取得前十的人，无一不是天赋异禀，潜力无穷的好苗子，他们进入化圣塔突破的几率更大。”
“能够提出这个入塔条件，想必是那些年谷内年轻一辈人才凋零，跟不上门派的梯队发展，所以急需要招揽一批有潜质的生力军！”
老者点了点头，赞同道：“公子一语中的，正是如此！”
接着又听老者道：“老夫三十年前来到西北荒原，正巧赶上万毒谷那次开塔的盛世。”
“犹记得那年他们提出的条件，是以一门天阶功法、武技或阵法，换取一个入塔名额！”
秦叶皱眉道：“万毒谷想要丰富谷中武学典藏，这一点无可厚非。”
“但是天阶功法、武技或阵法，无一不是各派的镇派之宝，岂能说换就换？”
“至于修为还在武宗境界的江湖散修，基本不可能拥有天阶绝学，就算有也不敢轻易暴露，否则还不待自己破境，就会被一些武圣强者盯上，无异于自取灭亡。”
“所以这个条件太过苛刻，想必那一年的名额，卖得不会太好！”
老者一边点头，一边轻笑：“秦公子料事如神！”
“那一年万毒谷狮子大开口，妄想用一个入塔名额换取其他门派的天阶典籍，最终几乎没人响应，十个名额只卖出了三个！”
“在那一次惨淡交易后，万毒谷汲取教训，不再漫天要价，后来提出的条件都在合理且可行的范围之内。”
“今年万毒谷便要开塔，但是至今还没有放出消息，究竟凭何换取入塔名额，老
夫暂时也不得而知。”
秦叶踱步沉吟，师师适时开口道：“按照殷爷爷所说，万毒谷每次都是根据谷中切实所需，而提出的交换条件。”
“有了前几次的经验和收获，想必这一次以灵石和招募换取名额的可能性不大。”
“现在距离开塔还有半年时间，说长不长，说短不短，说不定连万毒谷内部都还没商量好。”
“如今我们唯有静观其变，同时请殷爷爷多多关注此事，特别要在万毒谷中多打听，争取提前知道他们的交换条件，好让我们有更加充足的时间做准备！”
老者郑重承诺道：“小姐请放心，即便不看您的身份，就是念在当年的情分，老朽也当竭心尽力，全力以赴！”
秦叶觉得师师说得在理，也不再此事上多做纠结。
随后，三人又在堂屋中聊了一会儿，殷老将万毒谷和周边一带的情况，作了个大体的介绍。
在丰镐镇以北五十里，就是万毒谷位置所在。
当初万毒谷之所以将大本营设在此地，是因为离谷往东二百里，有一片广袤无垠的毒瘴沼泽，里面毒物不计其数，是用来修行毒功的绝好资源。
周边一些其他门派也看上了这片毒瘴沼泽，纷纷将山门开设在附近。
因此丰镐镇无形之中，就成了人口的汇集之地，发展繁衍至今。
万毒谷能够跻身二流势力千百年，自然有其屹立不倒的理由。
谷中不仅有九名武皇强者坐镇，而且还有数百位武圣作为门派的中流砥柱，其实力在二流势力中名列前茅，与一流势力仅有一线之隔，据说千年前还是一流势力中的常客。
最后却因为门派内斗，分崩离析，导致实力受损，从一流势力中跌落了下来。
至于周边一些其他的门派，大大小小也有不少，不入流的门派且不提，单说有武圣坐镇的三流门派就有二十多个，其水准大多都在五行宗、遁甲宗之上。
秦叶和师师从殷老那里听完这番介绍，心中对周边一域有了更加深刻的认识。
接下来的一段时间，殷老负责在外打探消息，时不时用传讯符给师师传递消息。师师从中摘出重要的告知秦叶，而其中有一条是关于遁甲宗的。
由于殷老多年来负责丰镐镇一带的情报打探任务，所以对于一些小道消息掌握得比较及时，平时也有很多人来找殷老买消息。
某日，有个外来人找到殷老，给了他一张画像，向他打听有没有见过画像之人。
殷老仔细观摩，发现画像上竟然就是秦叶！
当时殷老不动声色，询问缘由，套出那探子是来自一个叫做遁甲宗的门派。
由于不知是福是祸，所以殷老答复没有见过，然后就将那人打发走了。
可是事后细细一想，此事怕是瞒不了太久，所以将之告知秦叶，提醒他有所防备，最好早做打算。
听到这个消息，秦叶和师师很是惊讶。
不知道遁甲宗用什么办法，这么远也能
找过来。
看这架势，即便过去了这么久，遁甲宗依旧对秦叶穷追不舍，非要将他赶尽杀绝。
然而，现在还有要事在西北荒原没有做完，也不能即刻抽身离去。
所以只能走一步看一步，但愿遁甲宗的追兵没有这么快追过来。
秦叶心知着急起不到任何作用，万事还得依靠自身实力做保障。
于是，他决定静下心来努力修炼，争取在最短的时间里，让手里再多些底牌。
秦叶从茅难测的纳戒中，找出两件当下最需要的东西。
一件是遁甲宗的镇派秘典——天阶初级身法辅技《奇门遁甲术》，另一件是当时在拍卖会上被其拍得的冰魄寒珠。
有了这两件宝贝，秦叶不仅可以补上自己身法速度不足的短板，有助于今后远行、游斗和逃命，还能从冰魄寒珠中重新提炼极寒之力，进一步加成战斗中的最大攻击力。
师师见他废寝忘食地修炼，也不甘落后，时常与秦叶交手切磋。
有秦叶这个高阶对手陪练，师师竟然在短短时间内又有突破，成为了一名实打实的八阶武宗。
……
四个月后，秦叶的奇门遁甲术练得小有所成，冰魄寒珠中的极寒之力在玉佩的帮助下也全部吸收，但是时至今日，万毒谷还没有放出消息，始终不知道这次放出的十个名额，需要凭什么去换取。
眼看距离开塔之日还有两个月时间，不仅是秦叶，就连师师也等得快耐不住了。
终于在某日，殷老火急火燎地来了，刚一走进院子，就按耐不住道：“小姐，秦公子，有消息了！”
三人刚在堂屋坐下，殷老就竹筒倒豆子道：“我先前托一个万毒谷的执事，帮忙打听关于化圣塔的情况，今日清晨他给我传来了信息！”
“就在昨晚，万毒谷谷主和几位长老共同商议，决定化圣塔如期开塔。”
“关于入塔名额的数量和分配方法，与往年一样，十个名额留给门内弟子，分别由九位武皇褒举一人，其中谷主褒举两人。”
“至于另外十个名额，给予江湖上的有能者，条件是用黑沼蝮蛇的蛇胆来换取！”
“黑沼蝮蛇？！”师师听到殷老最后说出的名字，忍不住长大小嘴道，“如果我没有记错，黑沼蝮蛇是一种八阶妖兽，实力相当于人类高阶武圣强者！”
秦叶眉头紧锁，沉声补充道：“不仅如此，而且妖蛇喜好群居，剧毒无比，修为未到武皇境界的修士，凡是沾上它的一滴毒液，不出一时三刻，必将全身溃烂而死！”
师师闻言，愈发吃惊道：“既然黑沼蝮蛇如此厉害，为何万毒谷会提出这种要求？”
“谁都知道，那些希望换取入塔名额的人，大多都是九阶武宗修为，根本不具备斩杀黑沼蝮蛇的实力。”
“万毒谷这次狮子大开口，难道忘记了以前的教训？”
“除此之外，这黑沼蝮蛇在哪里出没？蛇胆又有何用处，值得万毒谷拿出一个入塔名额来交换？”