经的原意是纵丝，有路径的意思，就是经络系统中的主要路径，存在于机体的内部，沟通内外；络的原意是网络，就是主路分出的辅路，存在于机体的表面，纵横交错，遍布于全身。
将脉按大小、深浅的差异分别称为经脉、络脉和孙脉。经络的主要有，十二经脉、十二经别、奇经八脉、十五络脉、十二经筋、十二皮部等。其中属于经脉方面的，以十二经脉为主，属于络脉方面的，以十五络脉为主。它们纵横交贯，遍布全身，将人脏腑、肢节联成为一个有机的整体。
经络是细胞群、组织液之间交换的能量通道，并且形成了低电阻、神经信息和生物电信号的网络丛群。
在二千五百年前，中国诞生了第一部医学巨著《黄帝内经》，在这部典籍之中，有一个重要的概念于全书，那就是经络之学。经络是经脉和络脉的总称，古人发现人体上有一些纵贯全身的路线，称之为经脉；又发现这些大干线上有一些分枝，在分枝上又有更细小的分枝，古人称这些分枝为络脉。
早期的记载主要描述了经脉系统，并涉及了三种古老的医疗手段。一个是灸法，一个是砭术，是用石头治病的一种医术，另一个就是导引术，一种古老的气功，而经脉是这三种医术施用时借助的途径。
东汉的方书之祖，有着救命活神仙之称的张仲景，在《黄帝内经》的基础上发展了经络学说。他认为人所生的病是通过一条通路从体外向内传输的，根据疾病所属的经络不同，要用不同的方法治疗。比如最初的风寒感冒病在太阳经，则要用麻黄汤来治疗，他的《伤寒论》也是中医的四大经典著作之一。
随着冶炼技术的发展，人们制成了金属针，称为微针，并用微针对经脉进行了治疗。《黄帝内经》分为两部书，其中之一叫做《灵枢经》，也称为《针经》，就是专门论述用微针治疗经络的著作。
《黄帝内经》对经络作了系统的总结，在经脉之外，增加了络脉、经别、经筋、皮部和奇经等新的概念，它们共同组成了经络系统，成为古人心目中人体最重要的生理结构。
《黄帝内经》还阐述了经络的功能，即是运行气血、平衡阴阳、濡养筋骨、滑利关节、联络脏腑和表里上下以及传递病邪等。
中医把经络的生理功能称为经气，生理功能主要表现在沟通表理上下，联系脏腑器官；通行气血，濡养脏腑组织。
人体由五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等所组成，它们各有独特的生理功能。只有通过经络的联系作用，这些功能才能达到相互配合、相互协调，而使人体形成一个有机的整体。
气血是人体生命活动的物质，必须通过经络才能输布周身，以温养濡润各脏腑、组织和器官，维持机体的正常生理功能。
经络有感应刺激、传导信息的作用，当人体的某一部位受到刺激时，这个刺激就可沿着经脉传入人有关的脏腑，使发生相应的生理变化，而这些变化又可通过经络反应于体表。针刺中的得气就是经络感应、传导功能的具体体现。
经络能调节人体的机能活动，使保持协调与平衡。当人体的某一脏器功能异常时，可运用针刺等治疗方法来进一步激发经络的调节功能，从而使功能异常的脏器恢复正常。
经络与疾病的发生有密切的关系，某一个经络功能异常时，就容易遭受到外邪的侵袭，生病之后，外邪又可沿着经络进一步内传到了脏腑。经络不仅是外邪由表入里的传变途径，也是内脏之间、内脏与体表组织间病变相互影响的途径。
经络有一定的循行部位和脏腑的络属，可以反映所属脏腑的病证，根据疾病出现的症状，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为诊断的依据。如胁痛，多病因在肝胆，胁部是肝经和胆经的循行之处。
经络学说被广泛用于临各科的治疗，特别是针灸、按摩和中药处方。针灸中的循经取穴法，就是经络学说的具体应用。胃病，常循经远取足三里穴；胁痛则取太冲等穴。
中药治疗也是通过经络这一个管道，使药达到病所，以发挥治疗的作用。麻黄入肺、膀胱经，所以能发汗、平喘和利尿。金元四大家中的张洁古、李杲就是根据经络学说，创立了引经报使药理论。治头痛，属太阳经的用羌活；属少阳经的用柴胡。
经络包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五络脉等，十二经脉是经络的主干，十二经别是十二经脉在腹及头部的内行支脉，奇经八脉具有特殊分布和一定的作用，十五络脉是指人体十二经脉加上躯干前的任脉、躯干后的督脉各自别出的一络和躯干侧的脾之大络，共十五条。
十二经脉按循行顺序分别成为，手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经和足厥阴肝经。十二经脉是经络系统的主体，所以称它为正经。
在人体经络体系之中，最主要的是十二正经。十二正经循行于体表，联络脏腑，相互之间直接相连之外，也透过络脉更全面的相接。在十二正经以外，还有奇经八脉的存在，奇经八脉之中以任脉、督脉最为重要。（未完待续）