自鎌仓幕府时代之后，日本的战争型态，逐步变为身穿铠甲的武士进行大规模的马战。这促成武士阶级的兴起，武士刀也渐渐成为大太刀的天下。
随着乱世的来临，武士刀了黄金时期。自平安时代末期之后，五、六百年间，制刀名家辈出，这段时间制作的武士刀确立了后世的典范，一般称为古刀。
日本的政治体制与中国有极大的不同，因为起伏复杂的山地，各地彼此交通不便，而形成了小国林立的局面；虽然有万世一系的日本天皇，但是在地的氏姓豪族，才是各地的实际领导势力，豪族之间的逐鹿中原，带来了大规模的战争。
虽然日本古代的战争，也曾经出现征召农民上战场打仗的情形，但是在平安中期之后，战争已经成为武士的职责。所以各地氏族莫不极力提供各种福利，以扩增手下的武士人数。于是日本的武士，成为能够拥有领地、财富、权力的新兴贵族。
从平安末期以至鎌仓时期，武士阶级在财力上与社会地位上都已成为日本社会的中坚。武士无刀，有如文人无笔，因为刀具兵器市场的扩大，刀匠财源广进，行有余力，精益求精，意兴遄飞，在数尺刀身之上，开创了技术上与艺术上前无古人的境界。
鬼武者源赖朝，借着讨伐自己源义经，一石二鸟，一举歼灭当时最大的武士势力陆奥藤原家。于是建立了鎌仓幕府政权，成为号令全国的幕府大将军。
源赖朝一死，源赖朝的妻子北条政子的老爸－北条时政，便废除自己外孙源赖家的大将军位，改立听话的源实朝为傀儡，掌握幕府实权。时政之子北条义时更狠，在赖家死后，先唆使赖家之子源公晓杀死源实朝为父报仇，再以杀害大将军罪名问斩源公晓。于是源家势力被彻底铲除，鎌仓幕府，正式成为北条家的囊中之物。
可能是亏心事做太多，当北条时政大权在握的时候，却夜夜做恶梦，当他眼睛一闭上，就会看到一只小**祟，梦见种种可怕的景象。
有一天，北条时政梦中忽然出现一位老公公，他说：“我是太刀国纲，因为被不洁净的人握过，所以生锈无法打开。如果大人想要惩戒鬼祟，就请把我的锈擦拭干净吧。”
北条时政从宫中找到了这一把太刀国纲，差人将它整理恢复成原来的模样。当太刀国纲送到北条时政的眼前，却不小心被碰倒了，锋利的刀刃落地前，正好切掉了一旁火盆的支脚。仔细一看，这个被切下的支脚雕刻的模样，与北条时政梦中的小鬼竟然非常的相似。更夸张的是，从此北条时政就不再做恶梦了。这一把刀，从此就以“鬼丸国纲”之名传世。
鬼丸国纲与童子切安纲、三日月宗近、数珠丸恒次、大传多光世并称为日本的天下五剑。
其中的童子切安纲与源家也有一点关系，传说源义经的曾祖辈叔伯源赖光，曾用此刀斩杀有鬼王之名的妖怪酒吞童子，故得名。
在鬼丸国纲与童子切安纲的时代，与上古刀时代的黑漆太刀、蕨手刀、毛拔太刀、小乌丸已经大不相同，此时的武士刀的特色已经定型了。
武士刀的刀背通常会呈隆起状，称为“栋”。刀身侧会有另一个棱线，称为“镐”。在镐的上半部刀身侧称为“镐地”，下半称为“地”。地肌看的就是地这个部位的纹理了，在地的下面接近刃口的部位，有一片如烟如雾如泣如诉的地带，那就是传说中的刃文了。
栋与镐的刀身构造，是为了加强刀身强度而出现的设计。一把武士刀长度二尺有余，重量只有大约九百五十公克左右，如此细长的条状金属物质，要用来进行打斗，必然要面临变形的考验。
栋还有别的功能，如果只想教训一下对手，而不想把他劈成两半，可以不要用刃口砍他，而只用刀背打他。如果刀背上有尖头的栋，当然威力要比平平的刀背强一些。
有道是一寸长一寸强，要善用长度的优势，实战上刀尖的使用率是最高的。威力在一砍一劈，砍劈之于刀尖分寸之地，也在于武士刀的切先部位，有特殊的刀尖强度。
刃文称为硬化线，刃文是刀身在进行淬火时，造成钢铁结晶形态在刀身上的差别分布，也造成了在刀身不同的硬度、韧性差异。在刀身上不同的区域，产生了视觉效果上不同的色泽与反光，造成了武士刀炫丽的外表。
刀匠锻打出刀形之后，在刀身涂上一层用黏土、铁砂、厚厚涂布，不同部位的涂层厚薄做出不同的刃文。这是武士刀制刀过程中，刀匠挥洒出的美感与创意。
接下来刀匠把刀身加热，然后进行淬火，快速地将炙热的刀身浸入水中然后捞起。淬火的时间很短，能不能成为一口好刀，成败就在此一举；如果在锻打过程中刀身钢材密度不均、锻打层等缺陷，淬火时刀身可能会弯曲，甚至淬裂，那么之前的努力，顿时化为泡影。
硬度高的钢铁韧性就差，韧性高的钢铁硬度就差，要想做出兼具高硬度与高韧性，所谓的刚柔相济的武士刀。一刀斩下，前面的刃文区负责断金切玉、斩肉斩骨，后面的镐地区负责吸收强大的应力、保持刀子不弯不折，这才是刚柔相济的真义。
太刀的刃文平直如线，这样的刃文称为直刃。如果刃文有曲折变化，则称为乱刃。太刀是为了马战而发展出来的双手持大刀，全长在一公尺以上，甚至有接近两公尺的大太刀。长度若在六十公分以下，则称为胁指，长度若在三十公分以下，则称为短刀。
名刀日向正宗，正宗是制做此刀的刀匠，此刀是关原之战中，德川家康攻克九州岛之后，得自日向守，从此成为德川大将军的收藏，故名为日向正宗。
一半用拓印，一半用水墨绘出刀身上的刃文与地肌特色的图画，称为押形。古时候没有照相机，要想对名刀留下记录，只有用押形了。
正宗先生，又称为相州五郎入道正宗，人称鎌仓一流，代表鎌仓时代他最棒的意思，正宗的师祖就是国光。
正宗不但领悟了所有制刀的技巧，而且青出于蓝。他是日本制刀工艺集古刀时代之大成，承先启后的大刀匠，他所做的刀子表现出各种技术的纯熟运用，作风之自由，行于所当行，止于所不可不止。
正宗先生有一个习惯，不爱在刀柄上刻刀铭。这让后代的鉴赏家很伤脑筋，因为正宗的名气太大，所以许多打得还不错的无铭刀，就被有心人当作无铭正宗高价求售。
本阿弥家族以磨刀、鉴定刀具闻名的武士刀世家，只要被本阿弥家鉴定出是正宗出品，本阿弥家习惯在刀柄上用朱墨写上鉴定结果，朱铭正宗就是经过本阿弥家的鉴定，而得到正宗真品的认可。
正宗教出了许多后来也成为名匠的徒弟，正宗门下有所谓正宗十哲：乡义弘、佐伯则重、志津兼氏、隐岐的左卫门三郎、金刚盛高、备前长船的兼光、美浓关的金重、山城的长谷部国重，以及石见的直重。
传说中的那位妖刀村正，原来也是正宗的徒弟。
正宗的要求很严格，在基础的功夫还没学好之前，不许徒弟学习其他的秘传。村正在正宗门下当学徒的时候，有一天，他觉得自己的基础已经很好了，想要进一步学习淬火的技术，这是最后也是最重要的一关，之前的功夫学得再好，没办法淬出刚柔并济的刀身与漂亮的刃文，就不能算是一个合格的刀匠。
但是正宗拒绝了，可能是正宗认为村正的基础还不够好，还要再磨炼一些时间。或者是正宗已经看出村正的心还不够安定，怕弟子走入邪道，所以要把村正留在身边久一点，潜移默化。
猴急的村正最后决定偷学，正宗有一个规定，任何弟子，都不能去碰淬火用的那个水槽。淬火用的水，都是由正宗亲自调理，原来水的温度，就是正宗的秘传，只有正宗自己知道。于是村正趁着师父不注意，偷偷接近水槽，伸出右手探到水里。
没想到师父进门，正好撞见这幕景像，正宗痛心之余，当场挥刀，斩断了村正的右手。于是村正负伤逃到伊势，立下决心，有朝一日，一定要超越师门，成为比师父更伟大的刀匠。日后村正果然成为一代名匠，但因为是满怀恨意打造的刀器，所以村正刀的持有者常常会走火入魔，做出离经叛道的事。村正妖刀之名，不胫而走。
松平的武士发疯杀害自己的友人，当时所使用的刀，就是村正刀。卖村正刀的刀商，用一把没有刀铭的村正刀把自己的妻子杀害。小偷偷走村正刀后，竟然发狂，把自己的手切掉。
德川家康的祖父松平清康，被叛变的家臣袈裟斩从右肩斜劈到左腹，用的就是村正刀－千子村正。
德川家康的父亲松平广忠，在二十四岁英年被叛变的家臣腰斩一刀两断，用的也是村正刀。德川家康一生手指受伤两次，都是被村正刀、村正枪所伤。
德川家康的长子德川信康因政治事件被迫切腹，当时介错用的，也是村正刀。德川家康终于忍无可忍，于是下令，从此村正刀不可接近德川的家人，并开始搜罗销毁村正刀。
当德川家康在禁止村正刀时，这些村正流的刀匠照样打刀不误，只是不再把村正之名刻在刀柄上而已。德川家康销毁村正刀，物以稀为贵，因为大部分有刀铭的村正刀都已被毁弃，所以流传下来的村正刀都非常的贵。
德川家康定都于江户，就是现在的东京市。在江户附近，没有在地的刀匠良工。正宗住的相州就在江户附近，但到了德川幕府时期，相州制刀反而没落了，传统刀匠只剩下一家，而且没什么名气。村正的确赢过了他的老师，因为当相州制刀已经没落，村正与徒弟却在伊势开创了一片天空。
江户未成为全国名刀匠集中的大城市，所以德川家只能到美浓关或势州购买武器。而村正所在的势州靠海，与江户交通方便。
德川家康的头号对手织田信长，领地在尾张国，正好在势州东侧，武士佩带村正刀，应该是很普遍的。
因为大将军讨厌村正刀，所以各种流言自然就产生了。没想到让村正刀从此蒙上妖刀的污名，就叫村正的妖刀。（未完待续）