在与黑船进行最后的交接后，打击舰队便转向他们的目标，并带上了被俘虏的暴君之爪号 而黑船则如一场业已消逝的梦境一般消失在仪器的外感屏幕上，如此地彻底与快速，好似这艘暗黑色的船舰从来就不曾存在一样。 舰队进入亚空间时不大顺利，暴君之爪号上的盖勒力场因而短路了一下子，杀死了几百个在炮台值班的水手。 而无缚之魂的船员们在装着严肃之余窃窃私语，但只限于长官们听不到的场合。 大家都知道阿斯塔特从黑船上带回了什么，他们所有人都在为此担心。 在接下来几天，参加舰上教堂的祷告聚会的人数突然飙高，下层甲板的广播器拨放的圣歌也变多了。 大多数的船员一辈子都没亲眼见过战斗修女，但就像每个海军菜鸟一样，他们在好几个本星区的码头边听过她们的传闻——其中自然也包含有下流男人会对这些女人有的通常想法，从邪秽的幻想到因于暴力的不信任都有。 有些人说她们就像是母螳螂一样，会大啖死在她们手上的男人，也有人说她们当床伴的本事就像她们当士兵一样高竿，带来毁灭的同时也精于愉悦之道。 总而言之就是，船员们对修女的恐惧恐怕不亚于对她们的妄想。 不过对于索什扬而言，这些对于帝皇有着狂热信仰和忠诚的女士，确实是个不大不小的麻烦。 毕竟星界骑士还是有一点不适宜被外人知晓的秘密。 所幸修女们似乎也没有乱跑的想法，她们只要了上层甲板一个客舱作为落脚点，鉴于她们的装甲和武器在先前的战斗中多少都受到了一定的损耗，索什扬还将自己的私人武装室提供给她们作为整备的场所。 当然，也包括清洗的舱室。 与以往不同，此刻蒸汽弥漫的浴室内，厚实的玻璃罩中，隐约倒映出一具曼妙的女性躯体。 雪白透亮的肌肤彷佛一块剔透的宝石，如白天鹅一般优雅修长的雪颈之下是线条分明的肩膀，而充满力量感和美感的胸腹往下，便是袖长的大腿，再往下是细长嫩白的小腿，高高隆起的脚弓和纤细小巧的脚踝形成了一个优美的弧线，小巧的洁白脚趾并拢在一起，显得灵巧且端庄。 绝对不会有男性能想象到，这样一具身躯在不久前竟然可以战胜强大的阿斯塔特。 沐浴完的阿德里安娜·维莱茨先用浴巾擦拭玩湿漉漉的身体，再擦干净短发，然后对着落地镜拿起一件长袍，一粒粒地系上胸口的扣子，遮掩住脖子以下的肌肤。 她的动作干净利落却又不失优雅，即使只是一个人在房间里，也有着一种异样的高贵。 和大多数从孤儿院里被选中的修女不同，她来自一个巢都贵族家庭，家族一直以来都与国教有着很深的联系，从幼年时期开始，她便深受国教的熏陶，并在14岁时立志成为一个战斗修女。 她的装甲和武器还在接受机械神甫的祝福，在这段时间里，她打算去教堂祈祷——这是她一直以来的习惯。 五分钟后，她便来到了上层甲板的教堂，这里通常是阿斯塔特们告解的地方，但现在他们都在备战状态，牧师亚兹丹也不在这。 这反而让她显得更自在一些。 从祂所在的制高处上，人类的帝皇俯视着跪倒在地的米莉亚。 祂那从不动摇的凝视贯穿了这身穿浅灰色长袍的女人，而在衣着下不时可看见沐浴后亮白如玉的肌肤隐约浮出。 她双膝跪地，紧抵着教堂由粗石砌成的地板。 阿德里安娜·维莱茨一直坚信，她是由帝皇那永恒的视线所定义的：无论她是什么，她都是以祂的名行服侍。 修女的双唇喃喃发出低语，圣导之祷文像低声的瀑布一般自她嘴中涌出，这些词句简直可说是她的一部份了，要背诵就跟要呼吸一样地容易。 当到了最高潮的宣言部分时，她感到那温暖的正义之核在她的心中扎根，正如她脱下她的见习生袍、发下誓言之后便一直有的感觉一样。 随后，她允许自己抬头望祂看去──阿德里安娜·维莱茨视这个动作为对自己的奖励。 她的视线扫过祭坛，饱尝着那金色塑像的威仪。 神皇的视线从祂环绕的双手、熊熊燃烧的巨剑剑柄后方传来，在祂的左肩站着圣瑟丽丝汀，那位圣人的双手捧着两只石雕鸽子，好似她正在献上牠们。 在右肩的则是圣凯瑟琳，这位圣者的脸上有着抑制不住的威严。 石塑圣人所穿的盔甲跟阿德里安娜·维莱茨所穿的形式不同，但功能一致。 一面这样想，她一面看向祂的肖像。 她与祂的双眸对视，并想象在遥远的神圣泰拉上，人类之主将祂神圣的注意力中无限小的一部份惠赐给了她，属意她带着祂的祝福继续完成最新的一件任务。 阿德里安娜·维莱茨的双手在她的胸前交迭，摆出了帝国双头鹰的符号。 “奉您的圣名。” 她大声说道： “奉着对您的光明之服侍，请赐我指引与力量。请让我知晓巫师与异端之所在，将他们揭露于我。” 她又再次俯身。 “让我为您行事，让银河不再有人类的敌人。” 约半个小时后，阿德里安娜·维莱茨自她跪着的地方起身。 她注意到，教堂正厅还有一个侧门，并且微微张开，显然里面还有人。 这个时候教堂里会有谁呢？ 带着某种过去不曾有的好奇心，她小心的走过去，然后向里张望。 这时一个微缩的小教堂，由钢铁打造，舱壁上布满了祷词，一条条的位于房间中央的生化荧光条透出虚弱的黄光，一个高大的身形屹立于其中。 他有着一张英武的脸，在昏暗的灯光下，凝固的面容就好像大理石一样坚定、毫不动摇，漆黑的双目就如同舰体外那无尽深邃的虚空，其中没有一丝光线，但却让维莱茨感觉自己的灵魂都陷入其中那般。 而他面对的，则是一个小型的帝皇雕塑，造型和外面一样，但是很简单，没有太多装饰。 沉默地环绕着这个房间。 眨了眨眼，索什扬在这里让她略感意外。 她观察了这位战团长几分钟，发现对方竟然一动不动，和一杆标枪那样，甚至连眼皮都不眨。 这种姿态让她感到困惑，因为不论是哪种祈祷都不该是如此，他给她的感觉更像是—— 在发呆？ 刚想到这里，对方的头突然转向了她的位置。 “有事吗，阿德里安娜·维莱茨修女。”