“暗影国度是一个非常强大的模板，它能为你解决绝大多数的问题，何必舍近求远？”路禹问，“你的暗影国度运用，到了什么程度，能召唤出的暗影召唤物有哪些？”
红发沉吟片刻，回答：“影替、枪兵、影法师、无头骑士、除此之外，还有一个并未能够完全探索并掌握的，暗影版本的‘我’。”
路禹向着一旁的书桌挥了挥手，一份卷轴飘荡至面前，他信手写下实战运用暗影国度所积累的经验，并且把总结好的作战窍门，暗影石巨人与暗影飞龙两个特殊暗影召唤物的召唤经验也一并奉上。
“你……已经掌握了这么多？”红发讶然。
“很好用，我用它们对抗了一次天灾。”路禹强调，“亡灵天灾，这些经验均是在那场与另一位先驱对决的战斗中所得，我的暗影国度子民强度今非昔比。”
沉默了一会，红发轻声说道：“谢谢。”
“不客气，这是元素生命的模板，拿去吧。”
红发愕然地抬起头，显露在外的眼睛满是讶异。
“这是……”
“信任是脆弱的，但愿我这次能收获又一位志同道合的伙伴。”
一直有些清冷的红发向路禹和欧尔库斯微微欠身：“一切尘埃落定时，我会告知你们发生了什么。”
即将离开神殿之际，红发突然转头，似乎想说什么，但还没来得及，便被白色的光芒包裹，消失无踪。
“会是自己人吗？”欧尔库斯注视着红发离开的方向喃喃。
“谁知道呢……作为先驱，即便被骗，也不会太糟吧，至少，元素生命的模板会在异大陆生根发芽。”
“但愿不是所托非人吧。”欧尔库斯说，“话又说回来，谁又能保证我们播撒的知识不会在未来成为它人征伐、杀戮的工具呢……”
“别想太多了，做好先驱者该做的事吧，问心无愧就好，话说人过半百才会嚷嚷着‘人生不满百，长怀千岁忧’，你个中年人别老是老气横秋的好不好。”
“我这样的中年人都是两个孩子的父亲了，你呢，塞拉和路路你打算要哪个？”
“为什么话题会扯到这？”路禹纳闷。
“别躲躲闪闪，我可是等着看你的孩子是不是召唤的天纵奇才，没准我所有的藏书会全都送给他。”
路禹摆手：“别别别，你的进展也太快了，我现在可是在努力地把某只兔子……”
欧尔库斯一脸坏笑：“说啊，怎么不说了，把兔子怎么，说详细些，再说个几百字。”
路禹摆手频率变大了许多：“和你没法说，总之……”
欧尔库斯的视线中，路禹直接化作一道白光消散，他愣了两秒，爽朗地大笑起来。
“暴露弱点可不是好事啊，你没有动作之前，我会一遍一遍拷打你的。”
意识再度回到身躯之中，一种奇怪的刺痛于恍忽间袭来，只来得及分辨钝痛大约来自双臂以及后背，路禹便情不自禁“嗷呜”了一声。
“疼疼疼……我的手……小光你在干什么！”看清眼前一切的他迷惑地发问。
此时的小光正在和小暗争抢着路禹的控制权，小光的触手缠着路禹的左臂，小暗的大面片则是包裹着路禹的右臂，其余触手则是在半空中挥动、纠缠，若非路禹嚷了一声，它们必然还会激情对抗。
按着酸痛不已的胳膊，路禹嘴里“嘶”个不停，意识到闯祸的两只水母瞬间一动不动，化身凋塑立于桌面之上。
正好奇这两家伙怎么又掐起来的路禹还没问出口，房门被轻轻扣响。
“摘星者比试参赛选手鲈鱼、塞拉、路路，赫萝拉，这里是摘星者大比引路者，现请四位跟随车队，前往本届比试的举办地坠风城。”
由各个国度轮流举办的摘星者比试本届正好位于塞塔帝国境内，而举办地点坠风城是塞塔最大的港口城邦。
路禹等人起初以为只是从一个地方的旅馆转移到了另一个地方的旅馆，但实际上，杜尔德兰的商贸联合体已经接手了所有参赛选手的吃穿用度，他们的下榻之所是一座酷似皇家园林的宅邸，城堡的不同区域已经早早地分配好了对应的侍者，以便参赛者入住后能得到无微不至的照顾。
偌大的城堡，根据联合体的向导所说只住了五十余人，且全都根据第一轮对阵关系进行了一定程度的调整。
“等等，抽签结果已经出来了？我们的对手，定了？”赫萝拉问。
“是的，就在各位选手前来坠风城的途中。”
因为声明了四人一起，因此他们被分到了一处专门的别院，负责指引的向导也将对阵信息发到了路禹手中。
“虽然是初赛，观众不多，但是为了方便炒热现场气氛，以及进行介绍，我希望四位能够给自己即将对战的对手送上一些寄语。”
“寄语？”拿着手中卷轴的路禹迟疑了片刻：“你是说，垃圾话？”
负责指引的男士错愕道：“您的这个词，恰如其分，如您所知，现在的摘星者大比，除开竞技属性，也有娱乐的意味在内，这也是本届新增的赛前环节。”
“六阶、六阶，哦，赫萝拉的也是六阶，我们三的都很简单，你呢……哇，七阶！”
路路像是捡到了宝，抓着路禹对战的选手信息卷轴不放，双眼放光，“我看看啊，西奥多，人族，性别男，二十四岁的七阶，介绍好丰富啊，这还写了他目前仍然就读于塞塔帝国魔法师学院。”
指引者不太理解路路在兴奋什么，对上七阶是什么值得庆祝的事情吗？
“所以，您打算对西奥多选手说些什么吗？”
路禹摸着下巴，沉吟片刻后，他眼前一亮。
“我在研究正赛阶段的对手，但这份列表上，似乎没有你的名字。”
指引者记录的手顿了顿，抬起头，那眼神似乎在问“你确定要说这个？”
“就这样，这就是我想说的。”
指引者没有进行劝戒，他内心已经将路禹与狂妄画上的等号。
每一年都会有些自我感觉良好的选手，在初赛阶段就提前为自己预定了前十的席位，然后被现实的铁锤一下一下砸到头破血流。
路禹看上去，就是这类人。
……
……
里卡尔审视着家族为自己费劲千辛万苦找到的选手资料，托着腮，目光飘忽。
黑色闪光艾蕾葛，这个谜一样的女人依旧没能有更多的信息，唯一知道的便是，她报名测定时，依旧是七阶，与不少人猜测中已经达到八阶截然不同，这些年的她似乎在原地踏步，即便魔力潮到来依旧如此。
艾蕾葛的初战对上的是一位名不见经传的半龙人魔法师，只有六阶，这场没有悬念的对战，只有一些财大气粗的赌场愿意开胜负盘口，即便是这样，买入艾蕾葛胜利，试图薅羊毛的人依旧络绎不绝，可见其在整个杜尔德兰的名气。
其实里卡尔也在思考，艾蕾葛是否名不副实，毕竟她从未有过实战经验，这可不是过家家，是可能会出现伤亡的竞技。
科尔沃家的意思很明确，里卡尔必须在本次比赛中获得优秀的名次，以此作为联姻的敲门砖，两位强大魔法师诞下的子嗣意义重大，而且达斯伍德家显然透露出了兴趣，自艾蕾葛参赛后登门拜访者不在少数，他们均未避开联姻话题。
如果能在正式对战中直面艾蕾葛，并战胜她……
苦恼着艾蕾葛是否会对塞拉与路路不太满意的里卡尔被管家的动静拉回了现实。
“什么事？”
“少爷，那个家伙的对战名单出来了。”
“哦，是谁？”
“塞塔皇家魔法学院的那位吊车尾。”
里卡尔向来不太关注被自己甩在身后的小角色，他迟疑道：“好像是叫，西奥多，弗雷斯家族的那位。”
“正是。”
“有趣，虽然是吊车尾，但是学院受到系统教育的魔法师可不是野法师能够企及的，看来这位目中无人的鲈鱼要去复活赛等候了。”里卡尔笑道，“夸下海口，结果初战就失礼，如果是这样，塞拉和路路小姐该是什么表情啊，真好奇啊。”
“少爷可能不知道，他在比赛开始前说的一句话，现在已经流传开了。”
“嗯？”
“他说自己已经在研究正赛阶段的选手。”管家低下头，“现在弗雷斯家族正在主动传播这句话，似乎是觉得自己受到了莫大的侮辱，想让它反噬。”
里卡尔憋笑道：“这未免有些玩不起了吧，联合体可是和每个人都说过，这是本届比赛新增的环节，要学会适应，如果动用场下关系，那和那些街头耍横的混混贱民有什么区别，让人不耻。”
“不过，不得不承认，他这句话虽然狂妄，但很有意思，不是吗？”
里卡尔来回踱步，一拍桌子：“他想在塞拉和路路面前耍帅，既然如此……去，告诉指引者，我的话和鲈鱼相同，我也在研究正赛阶段的对手……不，更进一步，我在研究有资格进入前十的对手。”