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“停轿！”轿内的妇人喊了一声，她望着站在路边嚎啕大哭的小叶子，怔怔的半日没有言语，随身的媳妇子见此，说道：“姨太太，时辰不早，该回府了。”
妇人却不为所动，她对媳妇子说道：“你去把那小姑娘叫过来，我问问她为甚么哭。”
这媳妇子心知她们姨太太最是怜贫惜弱，一准儿是看到这小姑娘可怜，便动了恻隐之心，她口中称是，朝着人群走去。
坐在轿内的妇人看着围聚的人群，她一时思绪纷乱，渐渐回忆起十几年前的往事。
所谓因缘皆有天注定，这妇人正是顾三娘十几年前被卖掉的二姐，自她离开小岗村，一路辗转来到桐城，不久，有一户富贵人家要买下人，顾二娘进府做了粗使丫头，想来是她自己的造化，一次，她无意被府里来的贵客看中，那贵客当即将她讨去做小妾，顾三娘自此脱离奴役的身份，正经当起了半个主子。
说起讨她做妾的贵客，便是当今的刺史大人薛永洲，那时薛永洲还只是一个小小的通判，兴许是顾二娘命里旺他，自从纳她为妾，薛永洲连连升迁，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越发宠着顾二娘。
五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顾二娘和另外两个姨太太，这刺史大人年近六十，先前娶过嫡夫人，嫡夫人死后也曾续过弦，自打续夫人死后，他就守着几房妾室过日子，至于薛府的事务，只交给长媳来打理，唯一遗憾的是顾二娘入府多年，竟是从未添下一男半女，近两年，薛永洲身子不如先前强健，顾二娘渐渐也就淡了这份心思，她性子和善，又得薛永洲宠爱，当家的薛大奶奶好吃好喝的将她当作一尊菩萨供着，是以她在府里的日子，比那些小辈儿里的奶奶们过得还舒坦。
这十几年，顾二娘随着薛永洲到许多地方驻任，直到三年前才又搬回桐城，彼时薛夫人已逝，顾二娘无人掣肘，于是打发人回老家寻亲，谁知去的人回来告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死后被赶出婆家，而今也不知是改了嫁，还是做了讨饭婆。
顾二娘得知这些，狠狠的痛哭了一场，只恨没有早些去寻她们，今日，她路经此地，无意看到这小姑娘的脸孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的伤心事。
正在她失神之时，先前的那个媳妇子过来回话，她说：“姨太太，那小姑娘不肯过来，说是要守着她弟弟。”
顾二娘听完这话，便要下轿子，媳妇子赶紧拦着她，说道：“三姨太太，这可使不得，街上人来人往的，叫别人看到不合规矩呀。”
顾二娘犹疑片刻，她正准备坐回去，耳边又听到小姑娘的哭声，这哭声听得她心里紧揪着，那顾二娘便将心一横，说道：“扶我下来。”
身边伺候的人见她执意如此，只得依言把她扶下轿子，又有几个贴身的丫鬟护着她到了前面，顾二娘走近后，细细的打量着小叶子的眉眼神情，却是越看越像，只不过这孩子比她三妹长得略微白胖一些，两个孩子虽说穿得不是绫罗绸缎，衣裳却是整齐干净，躺在地上的那个小哥儿脖子上还挂着一把长命锁，看起来断然不想贫苦人家的孩子。
她问道：“小姑娘，你叫甚么名字，怎的不见家里的大人？”
小叶子望着眼前慈眉善目的妇人，莫名觉得十分亲切，就好像在哪里见过似的，她擦了一把眼泪，回道：“我娘叫坏人抓走了，此时就被关在牢里呢。”
顾二娘焕然大悟，难怪就剩两个孩子流落街头，她又问：“那你爹呢，你娘又为甚么被抓？”
小叶子停顿了一下，说道：“爹爹外出了，娘带着我和弟弟去寻他，昨日在船上，有人来抢我们的包裹，娘跟他在争夺时，那人失足跌下河里，船靠岸后就有人报官把娘带走了。”
四周围观的人听后，七嘴八舌的议论起来，顾二娘脸上也带着愤慨，她道：“该死该死，竟这样不分是非黑白么。”
说罢，她又对小叶子说道：“小姑娘，你随着我家去，我有法子带你去找你娘。”
小叶子脸上一喜，随后又犹豫起来，她不认得这妇人，万一这人想拐走她和弟弟怎么办呢？
人群里有人认出刺史府的轿子，猜测这妇人是府上的三姨太太，他看小叶子低头不作声，便道：“小姑娘，你只管跟她去，这是刺史府的三姨太太，她家老爷是专为你主持公道的人。”
“就是，三姨太太是城里的大善人，她不给你作主，你就别想救你娘了。”
小叶子看着眼前温柔的妇人，她思索片刻，心中暗想，这人一看就是富贵人家出身的，犯不着拐带她和御哥儿，再说，四周的人像是都认识她一般，说不得她真的就能救出娘呢，这么一想，小叶子朝着她行了一个福礼，感激的说道：“多谢三姨太太，若是你能帮回我娘，你就是我们全家的大恩人。”
顾二娘眼见小叶子是个懂礼的好孩子，越发喜欢她了，她招呼着仆妇们带着小叶子和御哥儿，一行人浩浩荡荡的打道回府。
且说他们回到薛府，顾二娘先叫人请来郎中给御哥儿看病，所幸御哥儿只是惊吓过度，吃几服药也就无碍了，不一时，有丫鬟给小叶子端来饭菜，此刻娘在监牢里，御哥儿又病着，小叶子哪里还有心思吃饭，只不过她不好拂了人家的好意，于是勉强用了几口。
不久，又有一个婆子来传话，说是三姨太太请小叶子过去说话，小叶子将御哥儿托付给屋里的丫鬟照顾，便随着婆子一起往顾二娘的院子里去了。
顾二娘的院子离着小叶子住的跨院只有几步路，正院建得宽宽阔阔，院子里还栽种着各式各样的菊花，她走进去时，看到顾二娘站在门口张望，小叶子快步走上前，对着她行了一礼，嘴里不停的多谢她给御哥儿请郎中。
顾二娘微微一笑，她拉着小叶子的手进到屋里，两人坐在炕上说话，顾二娘问道：“你们老家是哪里，昨夜究竟是个甚么情形呢？”
小叶子便细细的跟顾二娘说了一遍，只隐去大汉想强她娘的经过，并说道：“我们是从郦县来的，带着弟弟往京里去找爹爹，谁曾想爹爹没找到，娘却遇到牢狱之灾。”
说到伤心的地方，小叶子又落下泪来，顾二娘替她擦着眼泪，问道：“你娘叫甚么名字，我打发人去衙门问一问。”
小叶子说道：“我娘姓顾，闺名叫做三娘。”
顾二娘身子一震，她脸上的血色尽褪，一双眼神直楞楞的发呆，小叶子不知所措的望着她，她只当自己说错了甚么话，也便不敢再接着往下说。
屋里静悄悄的，足足过了半晌工夫，顾二娘方才缓过神来，她紧紧揪着手里的帕子，世上真有这样巧的事？她要找妹妹，就来了一个跟她妹妹同名同姓的人，可是当日下人分明说过，她三妹只生了一个闺女，而这个顾氏却有一儿一女，况且她的小哥儿六七岁了，这一点对不上呀。
顾二娘暂时压下心里的疑虑，她又问小叶子：“你娘是几时的生辰，外公外婆家还有哪些人？”
小叶子不明白三姨太太为何询问这些话，不过她还是老老实实的回道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走动，隐约听说还有个隔着一层的舅舅。”
顾二娘‘腾’的一下站起来，她再也压不住心里的激动，说道：“你家是不是姓张，你娘的小腿处，有一道筷子长短的疤痕？”
小叶子大吃一惊，她说道：“你如何知道这些的？”
顾二娘眼里滚出热泪，她一把搂住小叶子，说道：“孩子，我是你亲姨妈呀。”
这顾二娘的话让小叶子顿时懵了，她傻乎乎的说道：“娘从没告诉过我呀，她只说先前有个姨妈，后来走了，我问她走到哪里去了，她也没说。”
顾二娘泣不成声，当年她三妹外出做活儿，家里忽然来了几个人，她和三妹还没来得及说句道别的话，就被人不由分说的拉上驴车带走，她又怎会知道她被卖到哪里去了呢。
屋里的二人哭成一团，自是引来了伺候的婆子丫鬟们，众人不明就里，又恐姨太太哭坏身子，纷纷出声相劝，那顾二娘记起还在牢里受罪的妹妹，对屋里的仆妇们说道：“着人到衙门去，就说今日拘的一个顾姓妇人是被人冤屈，快快的放她出来，若是叫她受了委屈，我是不依的。”
屋里的人丈二和尚摸不着头脑，问道：“姨太太，这不明不白的去提人，总得有个道理才是，否则老爷问起来，我们该如何答话呢？”
顾二娘气得直拍炕桌，她说：“老爷那里自有我来应对，晚了片刻，我只拿你们出气。”
底下的人见惯了顾二娘和和气气的样子，此时看她动怒，也不敢再多问，领了命就赶紧出府去要人。