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就连顾三娘这样不识字的妇人也心知科举舞弊之事非同小可，弄得不好就是杀头的大罪，她是不信沈拙会做这样的事，可是沈拙此番上京搭救东方检，又跟甚么东宫和安妃扯上干系，保不齐就是受人陷害，故此，她是无论如何也要亲自上京一趟的，或许她帮不上忙，但能看沈拙一眼也是好的，万一真到了不可收拾的地步，她也不能就这么看着他连个收尸的人也没有。
“三娘，京城可不是桐城，这千里迢迢的，路上有个闪失可自怎么得了？”秦大娘一听她打算上京，立马就阻止起来。
顾三娘看了一眼身旁两个孩子，她红着眼圈儿，说道：“干娘，我是非去不可的，两个孩子我也要一同带上。”
秦大娘越发不赞同了，她说：“御哥儿他爹出事了，你不好生护着这仅剩的一根独苗，反倒还带着孩子自投罗网，你只当御哥儿他爹会感激你么，听干娘的话，老老实实的待在家里，等着京城里传来的消息。”
秦大娘也不信沈拙会犯法，可是朝廷的公文都下来了，他们这些市井小民就是想救人，也是心有余而力不足，家里还有两个未成人的孩子，大人坏了事已是后悔莫及，再把两个孩子搭进去岂不是更加冤枉么。
顾三娘默不作声，一旁的御哥儿望着她哭出声来，他说：“娘，我要找爹爹。”
御哥儿哭得可怜，顾三娘一把抱着他，她忍着眼泪说道：“干娘，阿拙只有御哥儿一个亲生骨肉，他就算明日要被砍头，御哥儿也得去送送他呀。“
她的这句话让秦大娘再也说不出话来，秦大娘陪着流下眼泪，她哭着说道：“我的儿呀，你的命怎就这么苦啊。”
顾三娘凄然一笑，她说：“干娘，我不觉着苦，阿拙跟我夫妻一场，我不能不顾他，我们这一家子，就是死也要死在一块儿的。”
屋里的大人和孩子都跟着一起哭泣，顾三娘却没有流泪，不管如何艰难，她已是打定主意要往京城去找沈拙。
既是要决意上京，隔日，顾三娘先去定了客位，随后把铺子里的账目清点一番，外面那些拖欠的账一时半会儿收不回来，她干脆连着铺子一并交给朱小月，朱小月见她一副交待后事的模样儿，不禁也是难过不已，她跟顾三娘交好，这铺子就是她的心血，朱小月跟她保证，哪怕再艰难也要替她守着铺子，好等她日后回来能有个安身立命的地方。
当夜，小叶子帮着她娘把她们要出行的东西收拾好，随后顾三娘从床底抱着一个坛子出来，先前为了赎回沈拙的玉把件，她攒的二百两钱子全都用了出去，再加上沈拙离家时，她把家里大半的银两给他做了盘缠，如今她手里也就剩下这二三十来两的银子，这些银两要是俭省着用，也能用到京城，难就难在到京城后她该怎么办，不过眼下她管不了那么多，唯今之计只能走一步看一步。
家里存的都是些碎银，这会子也无法换成银票，所幸天气寒冷，他们身穿的都是厚衣裳，顾三娘把她和两个孩子的厚衣掌拆开，将银子塞进去缝好，只留了一些散碎银子随身携带。
这回急着赶路，除了要穿的衣裳，顾三娘吩咐小叶子，别的东西都一概不带，不过临睡前她想了一想，还是找出她亲娘留给她的一整套针黹家伙，当日她就是靠着自身的手艺走出牛头屯，万一到了京里走投无路，她也能凭自己的本事养活她和孩子。
忙活了大半夜，两个孩子都没有睡意，明日还要赶路，顾三娘对他俩说道：“夜深了，快睡罢，一大早我们就要动身了。”
御哥儿揪着顾三娘的袖子，他担忧的说道：“娘，爹爹会被杀头么？”
小叶子瞪了他一眼，她说：“不要胡说，爹会没事的。”
顾三娘将御哥儿抱在怀里，她轻轻拍着他的后背，哄着他说道：“御哥儿不怕，有娘在呢，你爹说还要给你生个小弟弟，他是个说话算数的人，肯定不会食言的。”
御哥儿含泪点头，顾三娘搂着一儿一女，这两个孩子是她的依靠，沈拙是她的牵绊，此番若是沈拙能平安无事，哪怕吃糠咽菜，她也再不许沈拙跟过去牵扯不清，若是救不回沈拙，她就守着他的牌位过一辈子。
这一夜，顾三娘未曾合眼，次日天刚亮她就醒了，没过多久，秦大娘和朱小月来到西厢，她们婆媳二人天没亮就起床蒸了一锅馒头，摊凉之后，秦大娘包得严严实实，眼下天冷，这干粮也能存得住，她对顾三娘说道：“你手里的银钱能省则省，干娘帮不了你多少，这些干粮带着在路上吃。”
顾三娘接过包袱，她对秦大娘道了一声谢，又说：“干娘，这一走，我们母女二人还不知道能不能再见面，你千万要保重身子，日后若是有缘份，我再回来孝敬你。”
秦大娘又流下眼泪，她和顾三娘十分投缘，偏偏这孩子就是个苦命的，省心的日子从来没有享受过。
“好孩子，干娘给你算过命，人家说你和御哥儿他爹都是大富大贵的命，你们一定能平安渡过这回的坎儿。”说完这句话，秦大娘又悄悄给她塞了一个荷包，她低声说道：“这些银子你拿着，可别嫌少，干娘能拿得出来的也就些了。”
顾三娘如何肯收秦大娘的钱银，她说：“我断断不能收干娘你的银子，你攒几个钱不容易，这些你自留着，我好手好脚的，短不了银子使的。”
秦大娘一把按住她的手，她望着顾三娘，说道：“我既是认了你做闺女，哪有看着闺女为难，我这当娘的却袖手旁观的道理？这银子你只管收着，要是不收我可就恼了。”
看到秦大娘这般坚持，要是再矫情下去倒显得生份，顾三娘握紧手里的荷包，她咬牙说道：“干娘，你对我的恩情，我全记在心里呢。”
秦大娘摇了摇头，她道：“你是个谨慎的好孩子，多余的话我不再啰嗦，趁着这会子天色还早，你带着两个孩子快些上路。”
随后，秦大娘停了一下，她又说：“家里的这两间厢房干娘给你留着，要是在外实在过不下去了，就带着两个孩子回来。”
顾三娘甚么话也没说，她看了秦大娘一眼，招呼着两个孩子出门，忙乱了小片刻，秦家婆媳将顾三娘她们母子三人送出家门，清晨的巷子里静悄悄的，秦大娘望着顾三娘拉着两个孩子融入到浓雾里，她轻轻叹了一口气，又在门口怔了半日，这才转身回到屋里。
且说顾三娘带着小叶子和御哥儿一路搭船先到了柳林镇，再转乘大船往桐城去，这些日子，因江上连降大雾，往桐城去的客船停了好几日，幸好顾三娘打听得今日要如期发船，只因停了数日的船，故此这回往桐城去的人很多，中等的客舱已定不到了，顾三娘咬牙定了一间上等的客舱。
临到发船前，顾三娘领着两个孩子上船，上等的客舱在三楼，自然也比下面清静许多，不过顾三娘还是不敢大意，船上来来去去的人龙蛇混杂，故此她将两个孩子拘在客舱内，轻易不许他俩走出一步。
没过多久，大船离岸，顾三娘靠在窗边发呆，远处的群山连绵不绝，岸边的房屋渐渐变成了一个小黑点，前路茫茫，她不知将来会发生甚么事，不过只要想到沈拙，就算再彷徨不安，她也会变得无所畏惧。
小叶子靠在她的身边，她跟顾三娘一样迷惘，在县城的日子说不上富贵，好歹过得还算安逸，而今她们背井离乡，那京城究竟是个甚么样子的呢，去到京城，又该怎么去找爹爹呢。
“娘，我们几时能到京城呢？”小叶子轻声问道。
顾三娘回过神来，她对叶子说道：“娘也没去过，我听你爹说，到了桐城，脚程快的话，半个月就能到。”
小叶子嘴里‘哦’了一声，便不再说话，御哥儿看到小叶子神情黯然，以为她是害怕，于是握着她的手，说道：“姐姐别怕，御哥儿会护着你的。”
看到比自己矮一截儿的弟弟挺着胸脯像个小大人似的，小叶子 ‘扑哧’一声笑出来，她说：“哪个要你护着？我比你大，是我护着你才对。”
“爹爹说我是男子汉，应该我来保护你和娘。”御哥儿说道。
看到一双儿女为了谁护着谁，一本正经的争论，顾三娘多日来压抑的心似乎变得柔软几分，她摸着两个孩子的脑袋，笑着说道：“你们别争了，娘会一直护着你们，只要有娘在，谁也不敢欺负你们。”
御哥儿和小叶子怔怔的看着她，眼前的顾三娘眉眼柔和，可她说出的话却又是那般坚定，这句话两个孩子记了许久，只要想起就会觉得浑身温暖，仿佛甚么也不怕。