事实上，麦克认为上校叫他去就是要告诉他这件事：诺拉德Ⅱ即将进入空间船坞进行大规模的检修。这当然是麦克盼望已久的好事。让这位该死的老头子杜克好好检修去吧！而他，麦克·利伯蒂，将搭乘下一班太空飞船和自己的大哥一起返回塔桑尼斯主星。只要能早回家，再和这个老化石多打一次交道也不算太过吃亏。
但当麦克穿过重重走廊，走上舰桥进入指挥室见到杜克时，麦克的看法产生了一变化。
站在指挥岛上的杜克上校正眉头紧锁，满脸的敌意。这是个不祥的兆头，尽管杜克见到新闻社的记者同仁们从不会显得兴高采烈，但像现在这么难看的脸色，麦克还是第一次碰上。
“利伯蒂先生向您报到，请求您的接见。”艾米莉中尉挺直身形敬了一个敏捷的军礼，向上司报告，跟电视上放的那些穿军装的家伙一模一样。
杜克上校，身穿褐色指挥官制服，头戴鹰徽大盖帽，一言不发，短而粗的手指头指了一下他的接待室。艾米莉中尉把麦克带进去，抛下他优雅的转身离开。管她去做什么，只要不来盯紧我就好，麦克呐呐的想，不定她要去找条狗来练习剥皮技巧。只是麦克不会想到，或许剥皮的对象是自己的大哥也不定。
麦克坐在沙发上，翘起二郎腿，无聊的晃荡着。眼睛一刻没停的四处打量这间第一次进入的接待室，最后视线聚焦在墙壁上挂着的人形物品，那是一套强力陆战队单兵作战盔甲。不是通常见到的CMC—300s规格，而是一套量身打造加厚型的司令官战斗武装，通体土黄和墨绿色的迷彩，内部配置有指挥系统终端。地面行动时一旦穿上，就会成为一个活动的移动司令部。这是杜克的战斗服，现在，它加足了燃料，被擦得锃亮发光。看着这套随时准备把杜克上校包裹进去的战斗服，麦克心中刚才产生的担忧，不觉又加深了一层。
麦克开始怀疑诺拉德Ⅱ要去改装升级大和炮之类的传言了。最近一段时间，军事训练像吃饭和上厕所一样频繁，已经开始整体加量，进入战时准备阶段。陆战队的士兵们，总把战斗盔甲放在触手可及的地方。幸好麦克想办法免掉了自己的训练义务，像他这种“弱不禁风的人”，可承受不起那么厚重的战斗服。同样的，为了不引起注意，自己的大哥也跟着他拒绝了战斗服使用训练。不过，看着那些裹着笨重的战斗盔甲，在狭窄通道上像企鹅般摇摇摆摆，训练走路的新兵蛋子，倒真是一种不坏的消遣。
是的，上校的战斗服收拾得如此齐整，明摆着有意外事件发生，而且一定不是什么好事，这麦克非常肯定，最近自己的大哥也是天天黑着脸死逼着他捡起了以前的身体训练，对于危险的感觉，麦克一向非常信任自己大哥的感觉。
放眼看去，战斗服宽大厚实，在自身重量压迫下，它挂在衣钩上呈前倾趋势。在麦克眼里，这个外壳非常适合它的主人杜克。杜克上校老让麦克想起古老地球上一种叫大猩猩的动物。该死的大猩猩，杜克就是一头银背大猩猩，他用菱形的尖脑袋统领他的部落，凭自己倾身向前的威吓姿势，把手下的猴子们唬得胆战心惊。
麦克深入了解过埃德蒙多·杜克的家世背景，他的家族属于联邦最有影响的古老家族之一，最初是科普鲁星区殖民地的领袖。这个家伙在升官发财的道路上一定搞砸了什么事，不然制服上早应该缀上代表将军的星徽，而不是现在的上校军衔。麦克猜测，这事在当时一定闹得沸沸扬扬难以收场，然后被官方深深埋进神秘的联邦军事档案里。麦克相信，汉迪·安德森的地下室里那些破烂的陈年旧货中，肯定有这个问题的答案。
轻“哧”的一声，接待室的门向两边滑开，杜克上校宛如传中的巨人，大踏步走了进来，如同一台巨型战车正在驱散前面堵截的步兵。杜克现在的脸色甚至比刚才更严峻。他举起一只手，示意麦克不用起立。相当好，麦克可没任何要站起的意思。上校围着宽大的办公桌转了足足一圈，慢慢坐下来。他把两肘放在一尘不染的黑曜石桌面上，十指交叉握紧，两根拇指轻托着下巴，背部向着宽大的高背座椅倚去，傲慢的态度表露无遗。
“我希望！”顿了下，“利伯蒂，我们可以愉快地谈谈，你有充裕的时间吧？”杜克发问，明知故问的他话带着联邦古老家族共有的显著特，低哑的声音懒洋洋的。
麦克没料到上校这时居然还有心情闲聊，姜真不愧还是老的辣，他尽量努力做出诚惶诚恐的样子，表明同意将军的法。
“恐怕，你的事还没完。”上校，“我们最初的任务，已经被西奥多·比尔博接替了，我们现在接到一个新的任务，时间是两个星期。我很抱歉需要你更改旅行规划，但计划赶不上变化快啊！”
麦克缄口不语，他丝毫听不出上校的话里有丝毫道歉的味道。这种官方的简要介绍他听过多年了，现在就算一个平头老百姓站在这里也会懂得，这种时候，最好不要莽撞地插嘴。
杜克上校收起了那幅傲慢的姿态，打开办公桌的抽屉，伸手拿出一只老式的地球风格浓重的烟斗，黑乎乎的看不出来到底是何种木质，只能认出上面的黄金镶圈。他优雅的打开金丝镶边的绒布袋，取出一些烟丝放进去，着火深吸了一口，才对麦克道：“我们正在变换航行路线，转向萨拉星系飞行。很偏僻，很遥远的星域。这个星系只有两颗可以居住的行星，切奥·萨拉和玛尔·萨拉。此次巡航比我们原定范围大得多。”
麦克只是了头。上校正在慢慢嚼着这个话题，就像狗在嚼不适合吃的鸡骨头，硬着头皮吞下去不容易，吐出来也犯难。麦克不着急，等着看上校继续表演。