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南武城郊外是一望无际的水泽沃野,入眼皆是棋盘格子般纵横交错的田埂,足有上千顷水田。
驰道到了这里就断了,水田外围被珠江水渠环绕,渠阔水深,足可泛舟。
难怪越王与贺魁有偏安一隅的想法,这越牧州南有南冥珠海为障,北有燕行山脉为屏,既有便捷交通,又有扼守险要。
但实则并非如此,若将八域比作棋盘,越牧州处于四边之下位,所谓四边之地乃兵家必争之地,如今朗齐烈虎狼在望,岂会由得他们如此安逸下去。
秦乞摇了摇头,加快了脚步,除过通读佛典,秦乞对于兵法也颇为精通,这也许是无形中受到其父亲的影响了吧,怎么说秦乞的父亲也是五合营的元老。
“不打啦,不打啦,终于不打啦。”南武城门九座水门大开其三,无数舟船顺着河渠使出城来。
田埂上一时之间繁闹至极,到处都是人影攒动,搭眼看去好不热闹。
秦乞不知出了什么变故,心中一惊急忙躲进田埂下的茅草丛里。
“贺将军厉害啊,一举将白军赶出了南武郡。”一位裸着腔子的青壮道。
“你知道个屁,贺将军若真是厉害,何不将白军一举歼灭,或赶回南冥?”身旁穿麻葛的老汉扣着鼻屎不屑道。
这二人坐在田埂上,将农具丢在一旁,胡侃起来,躲在其脚下草丛里的秦乞不知状况,所以只是屏息听着,没敢乱动。
秦乞知道他们口中的白军就是宗朝乱党,这越牧州百姓本就贫苦,越王不得民心,这般称呼可见他们对乱党并不厌恶。
“白军自称三十万大军,又有闽牧州器械粮草供应,短时之内自然不能尽除了。”青壮解释道。
“白军虽令咱州动荡不安,但并没有做过对不起咱州百姓之事,比起那狠毒的越王来说要好得多,不然松江郡也不会反出了。”老汉叹息一声。
“老爹,你可不得乱说啊,如今正是紧要时候,若是把咱当做奸细抓了那就亏大了。”青壮继续道:“范大人为民请命,死的确实冤屈,但松江郡接连暴乱,如今又依附白军,到时白军一破,还不知越王要如何处置松江郡哩。”
“无知小儿,白军起兵时自称三十万,如今加上半域百姓,只怕六十万都挡不住,一年半载如何破得?”老汉吐了口浓痰,“我还真希望白军将这南武郡占了,你没看到松江郡百姓如今有田同耕,有饭同食,有钱同使,比之前不知过的好多少倍。哪像我们这些佃户还要为了一餐半食没黑没夜的劳苦 。”
“老爹你真诓我无知啊,哪一朝开始不都是口号喊得响亮,等将我们百姓利用完了就该剥削了,那种短命福享不得啊。”青壮笑道。
老汉沉默。
“说道松江郡,他们还真是做了几件大快人心之事,顶替范大人的那个周剥皮你知道他死的多惨吗?”青壮笑道:“白军占了松江郡后,那周剥皮被民众抓住剁成了肉酱,将那臭如狗屎的烂肉喂了狗,没想到连狗都不吃,最后民众逼着周剥皮的那个贱婆子硬是吃光了那几十斤的烂肉。哈哈,真是大快人心啊。”
“那周剥皮罪有应得,若是我便不那么快整死他,先点天灯,然后一刀刀割死他。”老汉气愤道。
“老爹,您都这把年纪了,还以为自己是当年那个宰猪的屠夫啊。”青壮笑道。
“别提当年的事,若不是当时你刚出生,我早就提着尖角刀宰了那个刘跛子了。”
“老叔啊,你们还来得真早啊。”一个中年男子推着独轮车,气喘吁吁跑了过来。
“快去帮帮你叔。”老汉对青壮道。
“刘叔啊,你领个秧苗怎么如此慢,我们都等了小半个时辰了,别家地都插了大半了。”青壮抱怨道。
“那狗东西,竟然要我们上税!”刘叔沉着脸骂道:“妈的,我们给他们起早贪黑的干活,要收我们租税,如今领个秧苗还要我们上税,真是一群狗东西,若等到白军打过来,定要那群狗东西和周剥皮一个下场。”
“别说了,干活吧,如今已经过了时辰了,不知还能不能做得完。”老汉看了眼刘叔脸上的鞭痕,不再言语。
秦乞见他们要下田埂来,知道藏不下去了,便咳嗽一声,从草丛里走了出来。
三人见水田里忽的走出一个泥人,皆是一惊。
秦乞见这三人神情惶恐,手中握着铁耙将自己围了起来,生怕产生误会,急忙退后一步,打了个揖道:“老叔,我是闽牧州来的青衣牙纪,想进南武城置办些事情,方才突然见水门大开,冲出无数舟船,以为是兵祸便躲在这里,请老叔莫要误会了,小子不是有意惊吓你们的。”
白若兰曾是闽牧州南明马市的赛伯乐,秦乞曾以青衣牙纪的身份在南明马市画马,所以也不算说谎。
“牙纪,哪里的牙纪?”老叔放下了铁耙道。
“南明马市的牙纪。”
“听说白军首领白若兰曾经是南明马市的赛伯乐。”那青壮口无遮拦,小声嘟囔道。
老汉赶忙将青壮训斥了一番,然后扣着鼻屎对秦乞道:“哈哈,没事了,小兄弟自便吧。”
秦乞有做了一揖,然后绕过田埂向南武城走去,秦乞抬头望去见南武城水道前舟卒巡查,守卫严密,知道自己是进不去的,想到这里秦乞又转过身来,对着下到水田中的老汉道:“老叔,敢问这南武城如今是州府兵管辖还是都护府管辖?”
老汉抬起头,对秦乞招了招手,待秦乞走进才小声道:“自然是都护府管辖了,若不是都护府发兵将白军赶回松江郡,我们如何能出城种田。”
老汉沉吟了一会,又道:“不满小兄弟,这南武城虽然解除兵祸,但城防严密,连我们这等佃户都发放了通牌,外州人想要进城不易啊,前几日就有滇牧州来的商人被当做奸细扣押。”
“那商人其实并非奸细,只不过城防将军看上了那商人的珠宝,故意嫁祸的。”青壮插嘴道。
“你知道个屁,赶紧干你的活,少多嘴。”老汉训斥道。
“这位小兄弟,我劝你还是原路返回吧。”刘叔见秦乞沉吟不语,又道:“如果你有货就好办,只需买通门卫就行了。”
“得多少钱?”秦乞笑道。
“少说也得十两银子吧,如今想要进城的都是富有的商客,他们正迫不及待要将货物转运呢,这十两货还是前两日的行情,现在说不定得二三十两吧。”
都说贺魁和朗齐烈齐名,但如今看来至少在治兵这一块贺魁要逊些了,府下养的尽是些贪财谋利之兵,如今正是紧要关头,城务之防当严密防范,没想到这群门卫竟然利用职责之便随意搜刮钱财,若真放进去了细作,后果不堪设想啊。
一说到钱,秦乞只有挠挠头,然后坐在田埂上发呆。当乞丐那会儿,虽然不至于饿死,但总是吃了今日没了下日,过的狼狈不堪。
遇到沈怀仁后,温饱有了接济,秦乞搬回到石屋,但除了父亲留下来的书籍外,可谓家徒四壁。
被白若兰收养后,秦乞才算有些银两,但秦乞从来视钱财如粪土,如今身上除了这件破烂青袍,那里还有多余的物件。
“我出来匆忙,哪里带得许多钱财,既是如此再另作打算吧。”秦乞将裤腿挽起,抓了把秧苗跳进了水田里,对老汉道:“反正也进不去城,闲着也是闲着,不如帮你们插秧吧。”
“那敢情好,小兄弟要是另作打算还是趁早安排吧,这岂不要耽误你的事?”老汉不解道。
秦乞只是笑了笑,也不多言,弯下腰就开始劳作起来,秦乞自然不着急,暗中还有海渊和冰河两人呢,进城事宜自然有他们安排,秦乞只需再次等候便是。
“前些年博物侯不是造了耧车,当时帝君还诏令凡水田十里必备一座,怎么看大家都是这般徒手辛劳?”秦乞问道。
“那耧车是备了,但是却要租税啊,我们这些贫苦佃户如何租赁得起?”老汉自嘲道。
“这些年越王横征暴敛,朝廷许多利民的政策都被其加上了征税,连畜力都被征收了跟别提耧车了。可叹博物侯一心为民生操劳,却被这些可恶的蛀虫趁了虚。”刘叔大骂不止。
博物侯入狱的消息已经八域皆知,一说到博物侯这些农人更是唏嘘不已,皆替博物侯喊冤。
现在已是五月中旬,早在半月之前,博物侯已饮鸠自尽,这是真相。除过当事人无人再知,也许过不了几日博物侯病逝狱中的谎言就会传的满天飞。
帝都飞报各域的传使带着噩耗也快到了吧。博物侯贵为三侯之一,其大葬之日七王连同各域都护府,折冲府将军都会去吊唁吧,这是后话。
说到博物侯,便说到了范居中,说到了两人的友谊,说到了博物侯曾为南冥海妖之事暗访越牧州之事。
“南冥海妖到底是怎么回事?”秦乞一个月前曾在十三所亲眼目睹过那蛇怪,所以对此事很感兴趣。
“开始大伙都以为是骗人的玩意,以为是远遁南冥的白军散布的谣言,”老汉摇了摇头,“直到真出了事,大伙才相信,那是真的海妖,是从南冥另一边过来的海妖。”
“松江郡辖下的大王县靠近海边,
谣言早先便是自那里流传出来的,那里出了十几起海妖吃人的事件,当时博物侯好像还亲自视察过一回,那老头叫什么名字来着?”老汉转首问青壮道。
“陈福良。”
“对,就是这个名字,这老头很是了不起,虽然被海妖咬死,但也将海妖刺伤了,听说那海妖流出的血是绿色的毒液。”
老汉继续道:“后来又听说,已经有一部分海妖登岸了,就隐藏在燕行山脉里,你过来的时候也听闻过十三所的事情了吧?”
秦乞没敢说自己曾遭遇了海妖,只是点了点头。
“十三所几个月前就被潜藏在荒山中的海妖偷袭了,那驿所的驿长还挺猛,将海妖击退了,然后回州报告此事,本以为越王会集结军队进山剿怪,还咱州一个太平,谁知那越王竟然不相信此事,竟将那驿长关进了大牢。”老头气愤道。
“最后听说那驿长被白军救出了地牢,现在成了白军的人。”刘叔插嘴道。
秦乞有些纳闷,竟然海妖是真的,越王怎么可能不相信此事呢?亲睹海妖的驿长被越王关押,呈报此事的博物侯被帝君关押,这其中到底何秘辛?海妖之事令秦乞有些摸不着头脑。
“那南冥海滨现在还有没有海妖出没?”秦乞问道。
“不清楚,如今咱州正值战乱,那里还顾得了海妖之事。”老汉苦笑,“大伙都将海妖当做奇怪来侃的。”
“这位小哥,你可能不知道吧,方才我老爹提到的那个陈福良,他的孙子陈普文竟然是宗徽帝的曾孙。”青壮道。
“什么?”秦乞吃了一惊,宗徽帝是宗朝的末代皇帝,在帝宗大战期间,宗徽帝连同他的三个儿子都死于战乱,没想到其竟然还有后代潜隐在民间。
“陈普文?如此说来,这陈普文并非陈福良亲孙,而是代养?”秦乞问道。
“这就不清楚了,反正白军已经将封陈普文为宗文帝了。”
此言一出秦乞如遭雷殛,以白若兰之智,怎么会做出这等蠢事呢?
若只以余党的名义作乱,或可成事。但若以宗文帝的名义起事,帝君定会暴怒,白军便会成为众矢之的,各域都会遣军前来讨伐。
“白军是以什么名义起事的?”秦乞急问道。
“白军也没打复辟的名号,只说要还越牧州民众一个安乐之所,要推翻越王暴政。”刘叔道。
“那你们怎么会知道白军封陈普文宗文帝之事?”刘叔的话才想白若兰的行事作风。
“我们也是听旁人说的,谁知道真假,反正越牧州人人都知道了。”刘叔摇了摇头,继续劳作起来。
秦乞心中一沉,看来自己还是低估了贺魁,这人竟然能与朗齐烈齐名,岂会是平庸之辈,这消息定时贺魁派细作散播的,目的就是要让帝君对此事引起重视,然后借助各域兵力一举将白军铲除。
也难怪贺魁大费周折如此行事,高高在上的帝君连蠢蠢欲动的北元都不屑一顾,又岂会将小股的叛乱放在眼里。
但这些与自己何干,秦乞叹了口气。我在父亲,在白若兰,不,在整个白军中只不过一个人形兵器罢了,这一切自己都可以不计较,但刘大哥确死于白若兰之手。(未完待续)