东汉炎兴五年九月晚秋，青徐大地田野染黄，胶水两岸柳枝成行，落叶萧萧，可见天上的大雁向南飞掠。青州的战事已经接近尾声，汉军营中的士卒们也开始轮番休沐，或踏山远目，或祭拜亡友，或是放鹰逐兔，擒獐射鹿，正值重阳将近，赏秋游玩的大好时节。
因为临淄落城，东莱和北海两郡也失去了战意，承诺向霸府投降。但临淄城中三千人自焚的景象还是给刘备留下了极为深刻的印象，他担心其中还有负隅顽抗之人，便将大营移至下密，方便就近招抚安置。
总得来说，招抚还是比较顺利。北海诸城大多不再抵抗，只有管氏兄弟的大本营即墨仍没有答应。但谈判的使者回说，城中守军当没有顽抗到底的想法，应当是想要些许封赏来安堵。
东莱诸县的条件则不同，他们派出一人来说，他们可以献城，但郡内多有不愿在汉治下生活的遗民，希望刘备能允诺他们离开。刘备知道这已是他们可妥协的极限，便答应下来，与他们约定说，若有想离去的，他并不阻拦，但要么南下江东，要么浮海入辽东，唯独不能前往河北。
使者听出来，刘备恐怕要对河北再动刀兵。这些黄巾余党久经战事，心中也没有再参与战事的打算，于是欣然允诺。当月，他们一面交接城池，一面遣使与辽东太守公孙度联络。公孙度得知千里之外有人来投，自然大喜，派出数百艘大船渡海远来。随之迁去辽东的齐汉遗民，数以千计。
至此，历时近八月之长的青徐战事总算是落下了帷幕。不过刘备并没有立刻撤军，反而是率众至海边，大宴军中各部。这是因为战事虽然结束，但对于两州的安抚尚且刚刚开始，还须刘备监督以走上正轨，而且刘备建立幕府以来，青州之战可谓其中最为艰苦，将士们的精神也都空前疲惫，需要这样一段时光来放松消遣。
到重阳这日傍晚，刘备设大宴款待军中将士。
刘备平时作风极为节俭，行不过三套常服，饮食不过两菜，连武人最爱的马匹也只有五匹。但大概是因为大捷后的欣慰满足，或许还有几分佳节的思乡怀旧，他破例铺张了一回，在渤海之滨，霸府设有万席，火头营一次性宰杀数百头牛羊，将其烤炙分割，随意置于桌案间，另置有酒水瓜果，十余万将士自携餐盘，在其间随意取用，以至于海风吹拂间，方圆十几里内皆飘有肉香，不少野狗都闻香聚了过来，士卒们见状扔出些许骨头，野狗们便呜呜地叫着争抢成一团，引起众人哈哈大笑。
此时西边的落日尚未坠入泰山群山，东边一轮淡黄色的明月却已浮出海面，天上云朵如排浪，眼下海浪滔滔。在昏暗的夜幕下，显得天地间一半殷红一半清辉，令人心旷神怡。
刘备此时一身袍服，端坐在最北边的一座小丘上，与众人一起宴饮。此时陪坐他左右的，远不止军中的将官校尉，幕府的僚佐谋士，还有兖州州府曹操一行，新组建的徐州州府张羡一行，泰山贼臧霸一行，今岁投靠的青徐名士，甚至还有公孙度的使者。
觥筹交错间，忽然听见有个粗放沙哑的声音吼起来，像是猿啸一样，原来是前将军、兖州牧、汉昌乡侯曹操在引声高歌。唱着唱着，他渐渐声音呜咽，他停下来说：“上一次与父亲共度重阳，还是在中平年间的时候，当年我在乡祉于阿父辞别，讨伐董卓，还以为会死在阿父前面，孰能料到，这一辞竟成永别，今日重阳思亲，我又能思谁呢？”一边说，一边举起袖子擦拭眼泪。
刘备听见了，也伤感地说：“当年讨董功败垂成，战死了多少袍泽兄弟，算起来恐怕也有七八万人了。”
在座众人听了也一片感慨，不知不觉就说起这些年战事频发，乱贼蜂起，自己在战乱中又有多少亲人丧命，多少人不知所踪，唏嘘如流水般起伏。
此时，刘备端杯起身，丘上众人见他似乎有话要说，便都息下声音。但刘备并未立即开口，他先是侧耳听得南方将士喧闹的劝酒声，又听得北面滔滔的浪花声，一低首，见脚边还有团团黄花，在夜幕里显得氤氲如雾，刘备不由得露出些许笑意。
他对众人感叹说：“自先帝御极以来，天下分崩也有近七年了，期间有常侍作乱，董卓篡权、有蛾贼矫制，也有袁术这般窃居高位，图谋篡位的贼子，还有西面的凉乱、北面的鲜卑，虎狼环伺啊！自王莽以来，国家艰难，莫过于此了。”
刘备顿了顿，又双手举杯说：“可如今这些都过去了，蛾贼即灭，中原即平，只有西面的凉州尚有小乱，但奋武将军连战连捷，想必戡乱也就在这两年间。这都是在座诸位的功劳啊，我敬大家。”
众人连称不敢，举杯应之，饮尽示意。刘备接着笑道：“战事即快要了了，但想要再行治世，却也不知要有多少年。马上平乱，只需要挥舞刀剑即可，但马下治民，却不是刀剑能够治理的。这也将有赖于诸君啊，我先在此处再敬大家！”由此众人再饮。
刘备就此放下杯子，踱步走到曹操面前，派着他的肩膀说道：“孟德，桥公在世时，说你是治世之能臣，乱世之奸雄。我与庭坚深以为然，如今天下将平，庭坚来信与我说，希望你能入朝做御史中丞，你怎么想？”
众人闻言都齐声向曹操恭贺，毕竟前文已有赘述，御史中丞乃是朝中三独坐之一，一旦能够入职，未来担当三公，也不过是等待时日而已，可谓是朝官梦寐以求的实职。
曹操闻言却露出为难之色，他放下杯盏，对刘备缓缓说：“明公，当年众人公推我为州牧时，我曾与他们许诺，当用三年平定州乱，三年治理民生，如今已有五年了。明公欲授我以重任，我自然欢喜不已，但君子应时而动，重诺而行，还望明公能允我守约耳。”
刘备闻言放声大笑，他感叹道：“孟德说出这句话，我若有心，还敢不成君子之美耶？也罢，我和庭坚去信，让他再等你一年罢。”他挥挥手，又对曹操说：“只是有一事，还得请兖州牧割爱。”
曹操松了一口气，随口回答说：“何事？操必不推辞。”
刘备指着一旁的臧霸等人，笑说道：“他们虽是地主，也当了青州的相守，但说到底，都是些粗人，鼓弄刀剑还好，却不会劝农课桑，我还得给他们找个刺史啊！所以我想向孟德借个人。”
“谁？”
“贵府别驾，荀彧荀君。”刘备对曹操笑道，“如何？是不是不舍得？”
曹操闻言沉默，一时场面冷下来，众人也从中听出几分不对，可曹操忽然说：“文若非止是我的僚佐，更是我的挚友，明公，我不能为他做主，他如今就在此处，便让他自己回说吧。”
荀彧听闻此言，缓步从席中走出，郑重朝刘备礼拜，而后说道：“既然是朝廷之令，我不敢辞。”
众人见他样貌好如芝兰玉树，举止间自有一股馥韵芳菲，都眼前一亮，心中暗自夸赞道：世间竟有如此奇男子！刘备忙将荀彧扶起，对他说：“我早就听闻荀君王佐之才的美名，今日方得一见，当真恨晚！”他又对臧霸等人笑道：“还不来见过尔等的刺史？”
众人由是复笑，又继续欢宴不止，一直持续到深夜，天上只剩一轮明月高悬头顶。
大家都喝多了，陆续回到营帐中歇息，正当曹操也要领人离去的时候，刘备叫住他，对他说：“好久不见了，我们两人晚上走走吧。”曹操略有犹豫，还是夏侯惇抢先领人告辞，他才答应下来。
刘备挥手，让关张二人也先去歇息，自己就信步往大海的方向走过去，曹操见状，纵使心中不愿，也只好快步跟了上来。
他们走了一会儿，在一块崖石上站住了，眼前便是一望无垠的大海。此时的天地之间只有他们两人，他们能听见涛声、鸟声，和对方的呼吸声。
刘备忽然说：“孟德，你最近还收藏刀剑吗？”
曹操摇首说：“自逃出雒阳后，不再收剑了。”
刘备看向曹操腰间，问：“那你现在配的什么剑？还是倚天？”
曹操把腰间剑卸下，交给刘备手里，太息道：“是啊，原本是一对，青釭还在庭坚那，我常常后悔呢。”
刘备从剑鞘中抽出剑锋，只见剑芒如霜，锋刃如雪，再看远处月光下海浪间的无数波光，他不禁吟诵道：“倚天照海花无数。”
曹操诧异道：“你会作诗了？”
“庭坚写的，我还记不得下句呢。”刘备把倚天剑还给曹操，望远说道：“你也是文坛大家，现在作一首？”
曹操本想推辞，但他遥望远方，忽然听见一声高亢又悠长的鸣叫，非鸟非猿，但却极为空灵旷达。一支巨大的黑影从水中跃出，在海面上撞起巨大的水花，而后露出分明的鱼尾，他愣住了，随后意识到，那是鲲鲸！
他看着那鲲鲸缓缓浮出水面，朝上喷出壮观的水柱，缓缓朝东方游去，一时间心神摇曳，难以自制，他转头看刘备，发现刘备也在看他，刘备问他：“可有诗？”
曹操笑着颔首，缓缓念道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”
刘备闻之意动，不由反复吟咏道：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”
他对曹操笑道：“孟德，今日之大汉，距离复兴大业，当只有咫尺之遥了。”他眺望明月，心中想着天下苍生。
他浑然不知，身侧的曹操正紧握着倚天剑的剑柄，握了又握，一如在雒阳之时。
（大业咫尺完）