试探性的进攻结束后，刘备与众人商议攻城之难易，众人都以为敌军固防已久，恐难轻易破围，因此都说只能另想他策，但到底以何策应之，众人都莫衷一是。
说到汉军不能速克的缘故, 其实众人都明白。主要还是敌军先发制人，在大军抵达前就先抢占了鸿沟，汉军欲要破敌，就势必先要渡过鸿沟。
当年项羽于彭城破高祖五十六万大军，携全胜之势进军河南，自以为天下就此平定。结果却被阻挡在鸿沟之前, 顿足两年不能突破，可见鸿沟之险。而如今更苍军约为汉军三倍左右，欲要破防则就更难了。
就在众人都以为，一年的战事即将以无果而结束的时候。还是偏将军段煨出来建议，他在凉州久经战事，这种情形已遇得多了，他说道：
“大将军莫急，秋日已至，正是养马肥膘的好时日，我们已经在此等待半载，又何惧再等两月？
等到十月时，冬日降下冰雪，到时候大河与鸿沟封冻，我军以万余大马精骑，可自河冰上踏蹄而过，猛攻其围。而贼军寒衣单薄, 手足卧僵不能举止，又如何当之？鸿沟一破, 擒获伪帝，破灭伪朝，皆如反手耳。”
刘备闻言，赞叹段煨说：“庭坚常对我说，不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。忠明此谋，深通天时地利，可以说是名将了。”
于是下令将军中战马集中一处，尽由段煨负责喂马练兵，准备此后的战事。只是这时，曹操又提出异议，他说：“这一年来，我在兖州吃尽了蛾贼的苦头，深知其作战非甚骁勇，但用计极为狡诈，段将军策略固然有理，但若冬日之时，敌军派人沿水凿冰，我军又当如何处置呢？”
这确实是个问题, 不过一旁的荀攸却回说：“这并非难事, 只要能调贼军重兵于他处，无人有暇来凿冰便是了。”
张飞闻言大奇，问道：“我军既然冲不破鸿沟，又如何分兵调贼呢？莫非让陈王殿下入兖，未免太冒险了吧！”
荀攸笑道：“倒不是如此，而是明公此前让关将军从大河泛舟入兖，恐怕心里也已有了腹案吧。”
众人将目光投向刘备，刘备握剑颔首，笑说：“就知道瞒不过公达，倒不是我有腹案，这都是元直的设计啊。”
徐庶此时尚在成皋，不在此处，刘备仍当众归功于他，详细解释说：“元直早先与我有商议，说敌军声势虽然浩大，却似无善水军之士，这是我们的机会啊！”
众人都恍然大悟，想道：原来于月初时，关将军从大河上往来，看似是为了解救夏侯惇、曹仁二位将军，但更重要的是看待更苍水军的虚实啊！
关羽作为水军的主将，评价敌军说：“我上月乘舟东下，敌水军船只匪大，驾驶难称精熟，只能说堪用漕运而已。”
曹操继而大喜道：“既如此，何不泛舟侧击，绕袭敌后呢？操身为兖州牧，愿为大军前驱！”
刘备却摆手说：“方才忠明已经言及对策，已经不必如此冒险。军中现在所需的，是有人能于敌军之后修建大营，以调集敌军重兵，而后固守至冬日，孟德你军中没有操舟的经验，我觉得此举还是当由德明担任。”
他所言之德明，正是原长沙太守、现任安东将军张羡。张羡毕竟久任荆州，手下常在云梦泽操练水军，多是精熟水战之士，张羡平日还常为手下不熟马战而忧虑，此时听闻刘备安排，大是松了一口气，起身应诺说：“既是大将军所命，在下自无不从。”
计议既定，接下来的便是准备了。徐庶此时在成皋驻留，便是为了负责再造船只，半月下来，他建好二百四十五艘艨艟，每艘可容纳七十人，船舷与船板皆以牛皮包裹，在船头又开一大孔，装有用来撞破敌军的铁桩头，张羡见状非常满意，率部下熟悉了两日后，于八月十四乘船从河桥启程。
恰好在此时，上苍又下了一场潇潇秋雨，两岸的黄叶被雨滴纷纷打落，浊流因而变得更加浑浊，大河里尽是黄澄澄的，但岸边送行的众人却极为兴奋，他们都知道，最后的秋潮期来了，这正是乘船东进的最好时机。
临行前，刘备握住张羡的手道：“十万将士成败与否，便尽在君之手中了。”说罢，他又对上船的荆人们说道：“诸君只要能坚守至大河封冻，无论斩级与否，皆可授爵两级！”全军士气大振，俱向刘备表坚守之意，张羡也非常感动，对刘备承诺说：“此事若败，大将军但见我头而已。”
于是船队起锚东下，顺着秋潮直流向东，不过半日便连下三百里。路过更苍驻扎的卷县时，更苍军经过上月战事，心中已有了准备，纷纷朝艨艟射挂有松明的火箭，但在秋雨之下，皆未能射穿牛皮，自然也无法点燃艨艟。而艨艟上的汉军回以箭矢，如落叶般打向南岸，留下好些尸体，甚至还俘获了三艘运有粮食的小船。
自此，无人再在岸边拦截。张羡得以在当夜直抵濮阳城北。按原计划，他们本打算在濮阳城东十里处扎营，但再往东一里，张羡才发现更苍军在此处设有三道铁索，短时间内无法突破。可若是在此顿足过久，敌军兵力前来合围，驻营一事也就不可成了。
张羡当机立断，选择调转船头，返回白马城北二十里处，背靠大河，下船修建营垒。此时已是卯时，张羡知道时间紧迫，于是先让一部分人上岸，在河岸处修建几座容纳千人的小营，营成之后，他再打算在营垒周遭挖掘壕沟，然后从大河处引水入壕沟，以保证有初步防御。
过了两个时辰，南方果然出现了更苍军兵士的身影。他们与那些在前线的普通士卒不同，竟身骑褐色的马匹，也穿着厚实的皮甲，手中的长矟在秋雨里也仍然闪烁着寒芒，显然是更苍军的精兵。而更引人注目的是，这些人背上绑着一杆黄土色的云纹小旗，在风雨里宛如在空中滚动的山石。
这些人大约有千余人，是由更苍司徒管承亲随所组成的精兵，以其背有黄旗闻名，被更苍军内部称之为“马旗军”，由其部将吴巨骑率领。在东缗解围之后，他们移兵白马，准备在此休整之后再至原阳换防，此时遇到汉军来袭，他们主动请缨，势要将汉军的营垒尽数摧毁。
张羡看到他们到来，又眼见自己尚未有一座营垒修好，心中非常焦急，便把手底下的军官都叫过来，问他们说：“我在长沙时平贼寇，平的都是些山贼蛮夷，若有百匹马都算是了不起了，可今日遇到的贼人非比寻常，竟有千骑冲阵。若说水战步战，我其实都无所畏惧，但在平地上应对这些骑士，我却又无可奈何。事已至此，我愿求助于诸位，谁有能阻挡他们的？我愿在大将军前为其表功！”
他帐下诸人面面相觑，一时都不敢说话。这也难怪，张羡不善骑战，莫非他们便擅长吗？
正当张羡失望的时候，忽有一壮年男子上前说：“这不算难事，我平时练兵时，便时常设想如何在江北对敌，制骑之道，我也小有所得。府君若不嫌弃，便让我前去应敌罢！”
张羡闻言大喜，对这男子感谢道：“不意今日有汉升这等壮士！好！我把我最精锐的九百甲士派给你，你看可否？”
“九百太多，府君只需给我六百甲士，八百强弩，我便敢言必胜！”
“好！好！汉升真猛士也！”
他说的汉升，乃是刘表赠与的军官之一，名作黄忠，是南阳人，被刘备派遣到张羡军中。张羡本与刘表不和，无意重用黄忠，但此时要紧时刻，也顾不得许多，匆匆点齐六百甲士交予黄忠，看他如何对敌。
此时马旗军已从营垒缺口处杀了进来，一些汉军试图对敌刺杀，但比不上马旗军的快马，几个冲杀便将营垒中的汉军冲得七零八落，难以组织有效的反抗，一些汉军准备往河岸上逃，但没跑出几人，出口也被堵上，被更苍军驱赶至墙边刺死。
其首领吴巨骑正杀得兴起，忽而听到部下说，北面有人冲过来。他北望过去，这才发现有数百明晃晃的甲士踏步迈了过来，他们手持大木楯，走得很慢，以至于似乎是在蠕动，但他们的目标很明显，正是想将他们骑军中断。
吴巨骑见状大为不屑，对属下说：“我看敌军是昏了头了。”，随后又兴奋起来：“这都是些甲士，必是敌军精锐，等我们将其射杀，敌军便无可奈何了！”说罢，当即集结麾下骑士，向黄忠他们包围过去。
而黄忠不慌不忙，指挥甲士们结成一个圆阵，依旧缓步向更苍军走过去。
马旗军知道硬拼不一定能胜，便散开来，围着圆阵在外又划出一圈滚动的大圆，不断地向汉军射箭，汉军开始并无反抗，只是不断收缩阵型，马旗军也随之收缩阵型，不知不觉，大部分骑士已入了步卒的箭程。
在此时，黄忠忽而一声大喝，汉军纷纷扔下手中木楯，露出木楯下的强弩，在敌军纷飞的箭矢里，一轮密集的箭雨反射了出去，落入没有防备的马旗军中，顿时杀伤两百余人马，而后他们皆高声大喝，奋力向受伤的骑士们追杀过去。
仓促之下，吴巨骑吃了一个大亏，厮杀了两刻后，发现占不了上风，为大局着想，他丢下百余具尸体，匆匆败回白马。
荆人也不管这些私人，他们抓紧时间，继续在原地修建营垒。