“你看上去很惊讶。”
矮人将双手交叠着放在餐桌上，鲜红色的火苗于他指间跳动，“虽然我对这背后的原因有些好奇，但现在还有更重要的事情等着我们去做。”
“什么事？”
相比起刚刚知晓自己身世的格温，戴安娜此时就显得冷静了许多，她神情中带着几分期许，“这和我们即将觉醒的血脉有关么？”
“比那重要得多，我的孩子。”
格温将意识从纷乱的思绪中抽离出来，他刚回过神，就听到矮人雷鸣般的声音自长桌尽头传来，“你们知道我是谁么？”
“您必定是格温德林家族历史上的某一位先祖。”
戴安娜双眉紧蹙，脸上露出困惑的神情。“但我却从未在晨星宫里看到过您的画像，《群岛编年史》里也没有提过家族中还会有一位矮人。”
“晨星宫？群岛编年史？哈！比起它们，我出生的时代可要早得多了。”
矮人笑得眯起眼睛，茂密的胡须在胸前摇摆，“我出生在北地最寒冷的一个冬天，那会儿光明教廷还尚未覆灭，北方公国的统治者乃是我父亲奥古斯汀格温德林。作为他的私生子，我并不招人待见，老家伙身边的书记官建议他给我起名叫皮彭格温德林。”
说到这儿，他挠挠下巴，又把自己的名字重复了一遍，“皮彭，这名字的意思是侏儒，也确实符合我身上流着的矮人血统。”
“您出生于光明教廷所在的时代？！”
戴安娜险些从椅子上站起身，格温也重新审视起这个被火焰灼烧的矮人来，毕竟在对方出生时那会儿，就连奥术神圣帝国都未曾建立，离现在足足相隔四个纪元！
“是啊。”
矮人向少年和少女眨眨眼，“我这个小矮子没什么名声，只是在英雄们推翻教廷的战争中提供了一点小小的帮助，却因此得到了一位大人的友谊。”
“让我想想对了，我答应过那位大人，要帮助他守护一样东西，并且给那玩意儿找个合适的主人。”
他突然抬起右手，猛地刺入胸膛，从燃烧的血肉中缓缓拉扯出半个金属圆环。
“嗯好吧这东西已经被我藏了太长时间，等等，想把它整个弄出来还需要一点点时间。”
伴着一串自伤口里喷吐的火舌，矮人面无表情地把那道金属圆环拽了出来，好像感觉不到丝毫痛楚一般。他小心翼翼地将那东西上的灰烬与火星抹除，令格温和戴安娜能够看清它的全貌。
格温眼中倒映出一顶金色的王冠。
它通体呈五边形，正面雕刻出一座孤山的徽记，左右各有一道树形和雪花形状的徽章，后面两侧则带着龙首与浪花的标志。
最引人注目的便是在王冠上镶刻的九颗米粒大小的宝石，它们整齐地排列在一起，呈现出炫目到极致的色彩，为整个王冠增添了一种高贵神圣之感，令人难以从上面挪开视线。
面对这顶王冠，格温胸膛里充斥着一种怪异又复杂的情绪，他心中既有对王冠的渴望，想把它永远握在手心里，又时不时会突兀地冒出几分厌恶来，想要将这顶王冠给彻底毁灭。
“这是什么？”
戴安娜紧盯着那顶被矮人捧在手心里的王冠，眼底闪过一丝晦暗的疯狂，她呼吸都情不自禁地加重了几分，“这是什么？！”
“切，只是五个混蛋打造的次神器而已。”
坐在餐桌上的愤怒古神不屑地撇撇嘴，但打量王冠的眼神中还是透着几分畏惧。
“黄金宝冠。”
自称为皮彭的矮人注视着手中的王冠，他声音中透出几分嘶哑，“巨人把它叫做‘潘达利尔之心’，精灵则称呼其为‘Щжфшh’（九叶圣冠），古龙以‘萨福拉尔德’的名号呼唤它，人类先民坚持用‘狮心荣耀’作为这件圣物的真名”
皮彭“咚”地一声将王冠放在桌上，格温和戴安娜的呼吸都随之一滞，“但他们最终还是要遵从矮人的意愿，共同尊奉它为至高之王的象征黄金宝冠。”
“谁能得到它，谁就会得到王冠中的力量，击败深渊，成为整个埃尔多安的王。”
矮人脸上露出一个古怪的笑容，“你们想要它么？”
“我想！”
戴安娜突然站起身，她语气激动，脸上露出狂热的神情，“我是群岛未来的女皇，北方与海洋的主宰者，最适合黄金宝冠的人必定是我！”
“是么？”
矮人耸耸肩，目光落在格温身上，“但这里有两个格温德林的后裔，作为先祖我可不能偏心，得问问这孩子的意见。”
“依我看，”愤怒古神突然插嘴，“不如让这两个小东西打一架，谁赢就把宝冠给谁，呜呜”
“你是怎么想的？”
操纵血色链条堵住愤怒的嘴后，皮彭重新看向格温。
“可他身上流着来自深渊的恶魔之血！”
戴安娜转身俯视格温，没有人注意到她的瞳孔深处浮现出了两道金色的口袋印记，其中散发出一种来自人心最深处的恶念，正悄悄地歪曲少女的意志，令她陷入混乱的疯狂之中。
“他是愤怒古神选择的载体，是毁灭阿卡纳的元凶！”
“他是深渊的信徒，被污染成黄昏之民的怪物！”
“他是格温德林血脉的耻辱，我绝不承认自己会有这样的兄弟！”
“他不配得到黄金宝冠。”
少女神色轻蔑，每一句话都仿佛化作最锋利的尖刺，划开格温的胸膛，令少年的心脏隐隐作痛。
他刚得知自己尚有血亲在世时生出的欢喜和期望，在此刻统统化作不安与彷徨，伴着那厌恶和轻蔑的目光席卷而来，要将他拖入最绝望的深渊。
“是啊。”
格温勉强扯了扯嘴角，他后靠在椅背上，不再去看那顶炫目神圣的宝冠，浓重的悲哀自心底奔涌而出。
“我是个怪物。”他低声说着，眼帘低垂，“我也对成为埃尔多安的王不感兴趣，把那什么黄金宝冠给她吧。”
皮彭转头与半精灵对视几秒，将视线重新落在璀璨的黄金宝冠之上。
“既然这样，那么黄金宝冠的归属也该确定了。”
矮人用燃烧的双手捧起宝冠，眨眼间的功夫，他就突然跨越长长的餐桌，出现在格温和戴安娜面前。
“经过数千年的等待，黄金宝冠终于迎来它的归宿，新的埃尔多安之王即将诞生。”
他面带微笑，用饱含慈爱与关怀的目光注视着格温与戴安娜，并在少女充满兴奋与期待的视线下举起宝冠，缓缓放下。
宝冠落在了格温头顶。
笑容在戴南娜脸上渐渐消失。
虚无的血色天空在这一刻剧烈晃动起来，仿佛整个天穹都要随之倾覆，明亮的群星在血色中闪耀，飞舞的龙群于星辰间齐声咆哮，如同讴歌王者的诞生！
“为什么选择他！？”
少女的怒吼声响彻山巅。
“为什么不是我？！”
“其实不论如何，结果早已注定，大君在千年前就已经做出了抉择。”
皮彭对戴安娜咧嘴笑了。
“这是他的命运。”
少女还想质问，但整个血色世界已经开始了崩溃，她只能看着，看着少年与宝冠消失在白光之中。
一切归于寂静。
睁眼。
他发现自己坐在一张特制的座椅上，它由无数粗大的古树根茎交叠而成，将格温托举在苍蓝色的巨大古树之前。三问和法诺等人则被密密麻麻的树根捆绑住，吊在四周的高空中朝他大声呼喊着什么。
自己从梦境回到了地穴之中？
意识到这点后，格温刚想从“座椅”上起身，两只铁钳般有力的手掌忽然将他按了回去，令格温坐在那儿动弹不得。
“别乱动。”
一道轻柔的女性嗓音在耳畔响起，格温猛然回头，正对上半精灵战士的眼睛，她的眼睛变得清澈无比，不再像先前那样浑浊，“加冕仪式就要开始了。”
“来真的？”
格温有些难以置信地问道，“这就要让我做新的埃尔多安之王？”
“当然是真的。”
古树中突然钻出一个脑袋，将格温吓了一跳。
“不过你以为什么样的人物才能被称为王者呢，小子？”
矮人皮彭挣扎着从古树中露出上半身，他头戴着那顶出现在格温梦境中的黄金宝冠，脸上挂着冷笑，“统治世界的权力？享不尽的荣华富贵？还是足以匹敌神明的实力？”
“额，以上全部都是？”
“不。”
矮人嗤笑一声，“王者并非统治者，就像那些最初行走在地上的列王们一般，他们为人民抵御深渊和外敌入侵，运用智慧给子民带去更好的生活。真正的王是守护者，是引导者，是黑暗中为同胞和子民照亮前路的执火者！”
“孩子。”
他突然放缓了语气，“我知道你们是为了什么而来，你们想找到那座能联通深渊的天基之门，对吧？”
“是的。”
“那你们可就找对地方了。”
皮彭挠挠下巴，“天基之门就在这儿，它就藏在这颗古树下面。”
“古树下面？”
格温眼角忍不住微微抽动，“那座能联通深渊的天基之门？”
“没错，这颗古树是古代霜精灵们供奉的寒霜古树，其中带有精灵之神的神力，能够用来压制天基之门。”
皮彭紧紧逼视着格温的双眼，“知道天基之门为什么如此危险么，因为它是深渊通往现世的门户！”
“深渊！该死的深渊！狗日的深渊！它是一切恶念的化身，是会给整个世界带来毁灭的最终浩劫！”
矮人抓住格温双臂，愤怒地咆哮着，“每一场战争，每一次葬送无数生命的灾祸背后都有深渊和它走狗的身影，它每时每刻都在盘算着入侵现世，摘取这颗世界树上最肥美的果实！”
“你可知道，先古的列王们是最早的抵抗者，他们失败了；圣贤们终结了永夜，却无法阻挡深渊的步步紧逼；随着时光流逝，推翻教庭的英雄们更是陆续消失在历史之中！八个诞生自深渊中的邪神却从未湮灭，他们无法被击败，只能暂时驱逐，如果人心中的恶念不死，恶念邪神亦将永存”
皮彭看着眼中充斥懵懂与恐惧的格温，神色愈加癫狂，“但大君不一样，他在生命的最后一刻预言了彻底终结深渊的方法，找到一个同时拥有深渊血脉的生命，将足够强大的火种藏在他体内，并让这个生命在深渊核心中引爆火种，彻底终结深渊。”
“所以你选择了我？”
格温露出恍然的神色，“因为我体内留着恶魔的血？你要让我来充当接纳火种的容器？”
“是的，我的孩子，我的血脉，我的拯救者！为了实现大君的夙愿我接受了不死者的诅咒，和古树融为一体后在阴暗的地下苟活至今，才终于等到了你。”
矮人大笑着取下头顶的王冠，炽烈的白色火焰自他身上升腾而起，将黄金宝冠紧紧包裹其中。
“等等，我就不能考虑一下么”
“接受它！”
皮彭猛地将燃烧的王冠刺入少年胸膛，他如同狂热地殉道者一般高声呼喊，“接受它，你将成为救世主，成为埃尔多安最后的薪王，成为摆脱冥河的不死者，成为容纳火焰的圣杯！”
自从觉醒巴洛炎魔的血脉后，格温就再也没有感受过高温带来的刺痛，但他现在却觉得胸膛里被引爆了一颗太阳。
火种乃是一切深渊生命的生死大敌，那极致的灼痛感令少年发出非人般的野兽嘶吼，无形的火焰将他的血肉与心脏烧成虚无，甚至还要蔓延向四肢，把具有深渊血脉的格温彻底化为齑粉！
所幸，那容纳火焰的黄金宝冠渐渐融入格温的血肉，宝石与黄金被熔炼为一体，共同形成一座嵌在少年胸膛骨肉中的火焰圣杯。
随着圣杯成型，那足以将灵魂消磨的剧痛也随之烟消云散，格温瘫倒在椅子上，过了好久才在空白的脑海中聚集起濒临破碎的意识。
他胸口上多出了一道圆形的金色花纹，四周带着九种颜色的焰形纹路。虽然表面上血肉还完好无损，但格温知道内里的血肉已经被焚烧殆尽。
他再也感受不到自己的心跳了。
只有火焰的热度盘亘其中。
“成功了”
皮彭望着格温，神色平静，再不复先前的疯狂，“但这只是个开始，你得去寻找能够壮大火焰的燃料遗落在世界角落的火种、先古列王的遗骸、精灵们供奉的起源古树还有神明去追逐寻找吧，火焰之间会相互吸引”
“但这一切都不是出自我的意愿！”
格温挣扎着起身，他怒视着燃烧的矮人，“你凭什么认为我不会拒绝追寻火种！”
“这世界的存亡又和我有什么关系？”
矮人在火焰中露出一丝苦笑。
“这一切并非没有回报。”
他伸出一只手掌，指尖却在空中渐渐化为灰烬，“火种源自先古时代的诸神如果毁灭深渊，诸神也会降下垂怜与感谢，他们会实现你所提出的任何愿望”
“你要死了？”
格温平静下来，凭借体内火种的力量，他能感应到矮人的生命和力量正在快速消亡，“为什么要这么做？”
“为了承诺。”
皮彭的双臂与身体也开始化作飞灰，他身上的白色火焰开始向古树蔓延，“即便是侏儒，我也曾经是一名北地的王，可以作为薪柴给火焰增加力量，我的记忆也能给你些许帮助”
“原谅我，孩子。”
他彻底化作了灰烬，飘散在风中，一股微弱的白色火焰从灰烬中汇入格温胸膛。
一只手掌贴上燃烧的古树。
“你您您又要做什么？”
格温看着那个站在面前的半精灵，神情复杂，“祖先大人。”
“当新生的格温德林进入血源殿堂时，我们也能读取他们的记忆。”
半精灵垂下眼帘，脸庞上浮起微笑。
“你和那个红头发的孩子不一样。”
群岛曾经的先王乔娜格温德林站在古树下，将火焰引向自身，“他认为爱的方式就是占有，是绝对的控制与服从。但你的爱是奉献，是牺牲和守护。”
“想想你爱的人，孩子。”
火焰很快就笼罩了全身，乔娜却神色平静，她缓步走向格温，在他耳边轻声低语，“如果世界被深渊所毁灭，你爱的人又怎能幸存？”
“那您呢”
格温咬紧牙关，努力不让眼眶里的东西流出来，他听到自己的声音在微微发抖，“您为什么要选择这样的结局？”
“因为我也爱你们。”
半精灵轻轻抱住了格温，“我知道，你是个好孩子。如果要走上追逐火的道路，你以后只会面对更多的困难，深渊的使徒们会想尽一切办法熄灭火焰，心怀鬼胎的阴谋家们则会夺取火焰的力量。”
“我已经活得够久啦。”
她抚摸着少年的头发，虽然火焰越烧越烈，却笑得很开心，“与其继续在这里沉睡下去，还不如帮你解放更多的力量，用火种的力量来毁灭天基之门。”
“毕竟我这种老家伙也该安息了。”
半精灵在火焰中消逝，升腾的白色烈焰将格温包围，虽然对身体不会造成伤害，但他手腕上用于压抑血脉的铜环却被灼烧出道道裂痕。
直至轰然破碎。
格温那被血痂包裹的左眼下浮现出炽烈的金色光芒，他的血与骨中随之涌现出一种莫名的冲动，想要大声嘶吼，想要自由地翱翔于天空。
他睁开了左眼。
云层中亮起耀眼的青金色光芒，随着又一阵狂暴的气流自天穹扫落，地面上的半兽人们终于看到了雷霆古龙与大萨满的身影。
雷霆古龙金色的躯体上被留下了数十道青色伤痕，每一道伤口四周的鳞片都被打得皮开肉绽，它的左翼更是被削去大半，此时只能勉力停在空中。
反观大萨满呼列克这边，他整条左臂都不翼而飞，一身图腾纹路变得暗淡无光，右眼更是变成一片血淋淋的空洞，看上去要比对手的情形凄惨得多。
“修女阁下”
亨特躲在一座房屋废墟后，“你真的还要再下去吗？”
“当然！”
半人鹿站在巨大的深坑旁，语气决然，“您也看到刚才发生的事情了，这洞穴里有一道琥珀色的东西飞到古龙的嘴里，那东西肯定是密库里的宝物，密库就在下面，这头古龙就是密库的守护者。”
“我们趁着现在下去，说不定就能找到双王圣器。”
说完这话，婕莉娅又恨恨地补充道：“还有那个无耻的下贱女人”
“轰！”
地面突然剧烈地晃动起来，没等惊慌失措的婕莉娅和亨特站稳身子，就见远处那古树下的大地轰然破碎，一道庞大的火红色身影急射而出！
“怎么会有这种东西？！”
不只是惊呼的婕莉娅，就连空中的雷霆古龙和呼列克都被这道巨影吸引了注意力。
“龙！”
亨特下巴险些脱臼，“又一头巨龙！它是红色的！”
大萨满呼列克的目光凝重起来，当看到那抹红色的身影后，他脸上不由自主地露出几分惊愕神色。
“异种古龙？”
千米苍穹下，庞大的巨龙翱翔于云端，它左眼是炽烈的黄金瞳，右眼则透着琥珀般的色彩，那对猩红的双翼上有白色火焰浮动，体表的鳞片呈现出红黑相间的色彩，仿佛在黑色岩石上裂出一道道鲜红岩浆。巨龙头顶的龙角也非同凡响，呈现出弯曲的螺旋状，如同山羊的犄角一般。
“格温！”
伏在巨龙脊背上的橘猫大喊出声，“用火种的力量，净化这颗古树，把它下面的天基之门给彻底毁了！”
“天基之门不能让这些星界异族发现，毁了它！”
猎魔人也趴在异种古龙背上，竭力喊叫，他身旁的大诗人丹特里恩却如履平地，兴奋地大声欢呼，正在羊皮纸上奋笔疾书。
“这是值得庆贺的一幕！著名诗人丹特里恩和他的同伴居然有幸骑在埃尔多安之王的脊背上，天呐，简直就像做梦一样！呀吼”
【想想你爱的人。】
格温拍打着双翼，脑海中又响起先祖乔娜消逝前所留下的话语，他的异色双瞳中随即露出一抹坚决。
他深吸口气，喉头鼓起，齿缝间泄出白色的火舌来。
“尤鲁，托尔，撒！”
纯白的火焰倾撒向古树，眨眼间将其完全燃烧，好似在天地间立起了一根巨大的火柱