群狼自远处奔来，令商队中的马匹发出不安的长嘶，在原地踏着沉重的步子，溅起松散的积雪来。
“我是狂猎修女，婕莉娅。”
面对逼近的狼灵们，婕莉娅钻出马车，拎着手里的长弓，“这支商队受到狂猎神殿的保护，你们想做什么？”
“狂猎修女？”
看到少女的打扮，狼灵们停了下来，为首的一名高大男性对婕莉娅微微躬身，“原来是半兽人的盟友，请原谅，我们并没有恶意，只是想向你们询问一个问题。”
他骑着巨狼来到商队前方，从巨狼背负的口袋里取出一张画像，在众人面前抖开。
“受吉阿米尼首领的命令，我们在追捕这个男人，一名残忍的通缉犯！一名来自凯尔莫山的猎魔人！”
格温从车窗向外张望，能看到那副画像上画着一个白发男人，他有双如鹰一般的眼睛，神情冷峻，足有一指长的疤痕横在鼻梁上，更给他增添了几分凶悍的气质。
“这个猎魔人很危险！”
狼灵举高了手中的画像，“你们有人见过他么？”
说完后他停顿了几秒，见没人吭声，又抬高了音量，“如果你们有这个通缉犯的消息，立即向所在领地的巡猎者们汇报，贵族大人们会奖赏举报者二十块灵魂石！”
“二十块灵魂石？！”
婕莉娅有些惊讶，“那个猎魔人虽然我知道这件事，但出这么高的悬赏他做了什么？”
高大的狼灵将画像收起，闻言转头看向婕莉娅，神情中透着愤怒与不安。
“从五天前到现在为止，他已经屠杀了整整六支巡猎队伍，并且在前些日子闯入了一座灵魂神殿，盗走了神殿中所有的灵魂石。这个猎魔人不但冷血残忍，还很贪婪，他的所作所为让神殿的大祭司们很愤怒，所以才会以这样的高价来悬赏他。”
“我们还要把这个消息传到其他地方，愿狂猎之神庇护你的旅程，盟友。”
“也愿狼母与圣石庇护你，盟友。”
与婕莉娅道别后，狼灵对同伴们做了一个手势，调转狼头，与他们一起驾驭巨狼离开，片刻后就又化作几个灰色的小点消失在远处。
在经历了这个短暂的小插曲后，商队很快又开始继续赶路，他们沿着道路一直向西，很快就离开了覆盖积雪的荒原，四周渐渐被高耸的苍翠松树和冷杉包围起来。
“婕莉娅大人”
感受着马车行驶中的颠簸，格温开口向婕莉娅搭话，想从她那里得到些情报来。
“刚才的那位狼灵提到了猎魔人，能和我说说有关他的事么？”
“猎魔人？你么听过他们的故事么？”
少女吹起额前垂下的一缕碎发，“自从我们统治这片土地后，就很少再见过猎魔人的踪影，但北境还一直流传有他们的传说。”
她摩挲着长弓，目露回忆之色，“在战锤行省边界的一家小酒馆里，我曾听到吟游诗人在诗歌中这样描述”
婕莉娅哼起一首欢快悠扬的调子，将歌谣中的部分内容唱了出来“他们是狩猎魔兽与怪物之人，勇猛如熊，敏锐如鹰，灵动如猫，凶狠如狼。他们游历四野，以白银利刃守护人民，用古老魔法清扫仇敌，令一切邪恶之物闻风丧胆。”
“原本我也以为猎魔人是一个传说，和龙裔、刺客兄弟会一样，只是那些诺曼人臆想出来的故事。但就在前些日子，有消息称一名猎魔人突破了边境封锁，在杀死了几名巡逻的豺狼人后潜逃，不知所踪。”
龙裔？刺客兄弟会？
为了不暴露自己外来者的身份，格温强压下心底的好奇，没有再问下去，而是借用云梦曾说过的一句话来发表感想：“传说大多都会有现实的影子，兴许龙裔和刺客兄弟会也真实存在，只是我们不知道罢了。”
“比起这些，我更想知道那个猎魔人的行踪。”
婕莉娅笑了，看向格温的目光里带着些诡异，“如果能将他作为祭品献祭给伟大的狂猎之神，我一定能得到丰厚的赏赐”
“那就祝您好运了”
格温打了个哈欠，没有注意到婕莉娅的眼神。他不想再和少女继续聊天，以免露出马脚，于是就故意做出一副困倦的模样。
“请原谅，我得休息一会。”
少年后靠在车厢上，闭上双眼打算假寐一会，下定决心不论婕莉娅再说些什么，他都去不做理会。但没想到从他闭上眼后，婕莉娅真的没有再来打扰自己。
他就这样坐在微微晃动的，安静的车厢里，沉入了梦乡。
傍晚时分，群岛迎来了今年的第一场雪。
沃顿城，清冷寂静的晨星宫内，戴安娜公主斜倚在松软的棉质沙发上，望着窗外飘落的雪花出神。
她穿着一身灰色的丝绸睡裙，裙摆下露出雪白光洁的脚踝和脚丫，于灯光下显现出一种莹润的质感。
“殿下？”
“嗯？有什么事么，马尔奇大主教？”
戴安娜像是从梦中惊醒一般，突然转头看向坐在面前的老人，目光里带着询问。
“还是像之前亚德里恩大人吩咐的一样，我来问问您最近的情况，晚上就寝时是否有梦到什么奇怪的事物。”
马尔奇大主教凝望着眼前的少女，语气里带着担忧。
“恕我直言，您现在的情况让我很担心，我建议您服用亚德里恩大人留下的灵药，它对您的身体健康一定会有好处。”
他能看出少女眉眼间藏着一种恍惚和疲倦的神色，就在自己说话时，那双天蓝色的瞳孔里时不时闪过几分空洞，像是穿过了自己，在凝视某处不可见的虚空。
“我没事，不用担心。”
戴安娜听出了老人话里的劝告，她揉捏着眉心，“最近要处理的事情太多了，加冕仪式的准备、对五位大公的邀请、还有阿卡纳事件的后续处理不仅是我，普莱斯先生也有很多天没有好好休息了。”
“既然没有出现异常，那我就放心了。”
听她这样说，马尔奇也不方便再劝下去，他在胸前划了个十字。
“愿女神庇护您今夜有个好梦，晚安，殿下。”
“晚安，马尔奇大主教。”
戴安娜看着老人离开后，突然觉得这间卧房里格外空旷寂寥，只有桌上的煤气灯的灯光还能让人感到几分暖意。
这里是晨星宫第四层的皇家寝室。
为了保证她的安全，在加冕仪式前的这些日子里，戴安娜都要住在这个地方，以便于在发生意外时守卫和她的保护者们能及时赶到。
但就在一天前，负责教授她魔能知识的甘道尔收到了一封信，看过信后他就神色匆匆地离开了晨星宫，并告诉自己会有别人来接替他的保护者一职，而在这之前负责教导她超凡知识的人就只剩下马尔奇一人。
还有七天就是她的十七岁生日也是戴安娜血脉觉醒的日子，随着时间的流逝，这一天也越来越近。
戴安娜时常会担心，担心她能否觉醒成功。觉醒成功后，能否像那些已逝的祖先们一般强大？
但真正困扰的并不是这些担心，而是另外一种东西。
眼看夜色渐深，戴安娜起身来到书桌前，找出一张信纸来，开始写信。
“亲爱的伊芙，我的加冕仪式即将到来，在写这封邀请信的同时，我还想跟你讲讲最近在困扰我的一个问题。”
写过开头后，少女停顿片刻，接着另起一行写了下去。
“我最近开始做一些奇怪的梦”
同样的夜色下，除了正在奋笔疾书的公主外，矮熊人少女安也还没有入睡。
她正坐在学生宿舍的床上，看着手里的《校外实践须知》，为自己的第一次校外实践而感到头疼。
密斯特大学的学生在每个学期都必须进行一次校外实践，实践的种类不限，成绩根据最终的实践报告来进行评定，并且会被列入他们的个人评定档案中，影响到未来的工作部门分配。
鉴于自己主修的课程是炼金魔法和机械原理知识，安在浏览整个告示板后，选定了一个看起来不那么危险的任务作为一名技术性的后勤人员，跟随几名高年级的学长前往沃顿西北方的布拉格沃兹，一个被称作淹城的地方。
选定任务后，在与这支调查队伍的负责人沟通之后，校方就给她发下了这么一本《校外实践须知》。据说这本薄薄的小册子由现任校长亲自编写，罗列了实践中可能会出现的各种意外，以及相关的补助。
就像她现在所看的倒数第二页上，就言明如果学员在实践任务中出现肢体断裂，或者器官残缺的情况，校方会派遣第五部门的提灯者免费对伤者进行治疗。
但如果受伤的情况太过严重，或者器官无法复原，学院也会义务向伤者提供炼金义肢，当然是免费的，只不过以后的定期修缮需要支付少许费用。
“到底是什么实践活动才会让学员肢体断裂啊！还有义肢的保修居然也是要钱的么？！”
安忍不住诟病起这些条款来，接着翻到最后一页，发现如果学员在任务中不幸身亡，学院会视情况将尸体处理，或是免费将完整的尸体送回故乡。
当然，如果提前支付保险，学院还会按照死者故乡的风俗为其举办葬礼，对家属的补偿金由沃顿中央银行支付，小册子的尾页正夹着盖有银行印章的保险单。
“连丧葬保险都已经准备好了么”
安看着那张详细的保险单，心中突然有种不详的预感，不由自主地担忧起这次实践的安全来，但紧接着她从书桌上拿起一支笔来，在保险单上签下了自己的名字。
毕竟凡事总要先考虑最坏的方面，万一自己在实践中死亡，起码还能凭借这张保险单举办一场体面的葬礼，不至于被校方草草处理。
但凡事也要往好的方面想，安宽慰着自己。
说到底她也只是个后勤人员，应该不会遇到什么危险，而且队伍里还有其他高年级的学长，他们肯定会保护好自己，安全问题就交给他们处理，自己只要跟着混学分就好了。
打定主意后，少女的心情也平静了许多。她拿起床头的甜甜圈，整个塞进嘴里，鼓着腮帮子咀嚼干净后，才心满意足地缩进了被窝，望着头顶棕色的天花板，很快就睡着了。
格温怀疑自己正处在梦境之中。
他站在一条幽暗的长廊中，四周环绕着深沉的静谧，没有一丁点声音。
他记得，自己原先正坐在行进的马车上假寐，但等再恢复意识时，就出现在了这座充满了复古风格的长廊中。
格温站在长廊中央，脚下是一条红色的长毯，墙壁左右的小窗户中落下几道暗淡的光亮，给头顶的壁画和走道两旁的盔甲镀上银辉。
他看着长廊屋顶色彩缤纷的壁画，良久后又将视线落在长廊两侧摆放的盔甲上。
看着那些说不出是由什么金属打造的精美甲胄，格温情不自禁地伸手摸了上去，感受到指尖传来的冰凉触感，他几乎都要分不清这是梦境还是现实了。
有什么地方不对劲。
格温很快就发现了问题所在这个走廊太过高大，四周的盔甲也是，就算自己踮起脚尖，也只能堪堪碰到甲胄的腰部位置。
等等，不是盔甲太高了，原因在他自己。
看着自己小小的手掌，格温意识到自己变矮了，他现在的身高就像个七岁的孩童一般，身上穿着一件小小的贴身礼服，精致得体，像是有人为他量身打造一般。
这一切令格温想起了在阿卡纳的那个怪梦，他又在自己的梦中变成了“别人”。
变成了另外一个陌生的人。
格温突然有些好奇，他迫切地想知道自己现在是什么样子，于是跑向身后的大门，却发现大门似乎被从外面锁上了，不论怎么用力拍打都纹丝不动。
还有另外一道门。
格温向长廊另一端跑去，当他摸到冰凉的门扉时，只是稍稍用力，大门就向两侧打开，迎面吹来一阵刺骨的寒风。
眼前的世界突然亮了起来，巨大的声浪在一瞬间冲入格温的耳膜。
他发现自己站在一座高空的露台上，这里似乎是一座宫殿，前方的空地上站着很多人，他们其中有穿着盔甲的守卫，也有许多女佣和仆人。
每个人脸上都写满了焦急，尤其是当看到格温时，这种不安和焦虑更是放大了数倍，他们大声呼喊着，似乎想要告诉他什么事情。
格温还看到人群最前方有一名面色苍白的老人，他高大魁梧的身躯上披着白色长袍，戴着一顶华丽的王冠，正在大声呼喊着，对格温比划着手势。
他们在干什么？
那个手势，还有口型小心？
他们在让自己小心身后？
意识到这一点，格温猛然回过头，只见在身后的屋顶上，一个浑身裹在鲜红斗篷下的女人正迎面扑来！
她手持一柄样式怪异的红色短弯刀，眼中带着冷酷的杀意，将刀刃划向少年咽喉。
生死关头，一股强烈的战栗从格温体内爆发而出，顺着尾椎一路向上，使他不由自主地发出一声孩童惊恐地尖叫，右手用力握住刀刃，在令弯刀偏离方向的同时，身子向后竭力闪躲。
他的反应很快，但那红衣女人的力量却更大，她猛地向前一捅，利刃正刺进格温的左眼，“呲”地爆出一团血浆来！
“安息吧。”
女人在他耳边低声开口。
“这是还给你父亲的报应。”
她看着面前背靠栏杆的男孩，在他惊恐的目光中，抬手将男孩推了下去，看着他坠落下去。
落向那片苍白的雪地。
“嘭！！！”
压抑的惨叫声和闷响声传遍了整个营地，坐在篝火旁的云梦霍然起身，和身旁的橘猫对视一眼。
“声音是从马车那边传来的，格温出事了！”
她和橘猫快速赶到马车外，打开车门后，只见格温正躺在地板上颤抖。他双手捂着左眼，如同一头狂怒的野兽般低吼着，发出痛苦的呻吟。
明明是寒冷的雪天，他却出了一身的汗，将身上的衣服都给打湿了。
“格温？”
云梦跳上马车，将颤抖的少年抱进怀里，试图让他冷静下来，“别紧张，我在这儿呢，你的眼睛”
当看清格温的样子后，她的声音戛然而止。
只见大量红黑色的鲜血从格温指缝淌下，落在木板上发出滋滋的腐蚀声，顺着缝隙滴在素白的积雪上。
分外刺眼。