不知不觉就快到农历新年了，大舅把舅厦奶奶接回柳湾去了。杏儿把能搬动的东西都搬到院里，好好把屋里打扫了一番。又想了想，写了一个单子，去集上办了不少年货。两天后，狗娃和二狗都先后回来了，狗娃还从省城买回来一些东西。见屋里、院里收拾得这么整洁，狗娃直夸杏儿能干。狗娃再三叮嘱说，往后等他回来再大扫除，教杏儿不要一个人在家里爬高上低的。
因为是妈妈过世后的第一个春节，狗娃想，一定得过得像个样儿。就按家乡的风俗，用绿纸写了春联贴在稍门上。但其他的地方就没有再贴了，毕竟是春节嘛，都白花花地贴上也不好。除夕下午，姊妹仨一起动手包饺子。傍晚，先给奶奶和妈妈烧过纸，磕过头，姊妹仨才团团圆圆地吃起了年夜饭。
春节里，姊妹仨到薛家庄给姑姑、姑父拜了年。又到柳湾，给外婆、舅舅、妗子磕了头，还随着川川他们到庙里烧了香。因为梁家是头一年重孝，按照村里的风俗，狗娃、杏儿和二狗都不能去邻居和朋友家里去玩。还是二狗有法子，找来几个伙伴在家里打牌、吹牛什么的。狗娃呢？小时候打过花鼓，巷子里就把他喊去了。当然，不像以前那样花鼓女、花鼓老汉地组成花鼓队转村子比赛了，而是几个人拎着花鼓家伙挨家挨户地跑，每到一家就打一会儿花鼓，图个热闹吧，人家送点麻花、柿饼、核桃、花生什么的。狗娃本不想去，可又怕人家说他摆架子，结果还是去了。这些就不再赘述了。
过了正月十五，狗娃和二狗先后走了以后，杏儿外婆又来到了云岭陪外孙女儿。这天，杏儿神秘兮兮地对外婆说：“哎，奶奶，额想起个事。”“啥事呢？还神神秘秘的。”“嘿嘿，前一阵子额哥回来，额给他洗衣服的时候，在他皮夹子里见了一张照片。”“你可翻人家钱包咋呢？这女子。”“哎呀，额又不是故意的，给他洗衣裳嘛，总得把口袋里东西都掏出来吧。”“哦。”“年时个额在他包里就见过的，这一回又见了。”“眊上啥啦？快说，还兜啥圈子呢。”“照片嘛。”“那有啥稀奇的。”“不是，是个女孩的照片。”“嚄？女的照片？”“嗯。”“荷到来，给额眊眊。”“早被他荷走了。”
“长啥样？”“脸圆圆的，但也不是很圆，有点儿长，文文静静的。”“真的？”“嗯。”“字儿写得很秀气。”“哦，你还眊了人家的信啦？”“不是，是照片反面的字。”“都写了些啥？”“记不清了，反正挺有诗意的。感觉他们像在谈对象。”“哦，有对象了？”“也不一定。”“这女子，敢你哄额哩？”“没有。他不承认。”“哦，要是真有了，额也就放心了。”
“额就知道，你心里就没额。”“这鬼。心里没你，额咋会住这儿呢？”“嘿嘿。”“额知道，你心里急了。”“谁说额急了？”“等哪天你姑姑呀来了，额给她说说，有合适的也给你张罗张罗，省得你老念叨。”“谁念叨了？”“还害羞呢，这女子。”“奶奶！”杏儿不好意思地挽住外婆的胳膊。“男大当婚，女大当嫁嘛，那有啥害羞的。人家和你呀似的，早订了婆家了。”“额哥哥还没说下哩，咋能轮上额呢。”“外不一样，他在外面哩，屋里就你大嘛。”“哪有这个说法。”“就是嘛，这回额做主了，先给你说。”“奶奶。”杏儿羞红了脸，低头不语了。
外婆的陪伴，给孤苦伶仃的杏儿增添了笑容和温暖，但毕竟不解决根儿。不过，人老成精，老人家自然晓得自己该做些什么。看上去给外孙女寻婆这个话题，似乎是吴家婆婆顺着杏儿的话提出来的；但实际上，早在叶子刚过世那会儿，老人家就已经想过这个事了，只是见外孙女还沉浸在丧母的悲痛中，当时不便提起而已。
杏儿有时也去同学家转转，可从不在人家家里久停，不一会儿就回来了。偶尔，也有男同学来找杏儿的，但看不出有那个意思。至于杏儿究竟有没有意中人，或者对自己的终身大事有什么打算，这暂时不得而知。虽说杏儿也不小了，可她姑姑却没提过这介绍对象的事儿，也许另有打算也未可知。
这天，也就是刚过了二月二，乍暖还寒，邢家媳妇围着绿头巾、骑着自行车来到了云岭。一进门，杏儿就挺热情地倒了一碗开水，还加了点黑糖，说是让邢家婶子喝点热的，暖和暖和。
多日不见了，仨人先拉了拉家常，然后就问杏儿外婆道：“婶婶，额没记错的话，杏儿今年也二十了吧？”“嗯，杏儿生日大，虚岁二十一了。”“也该寻婆家了。再迟了，好的就给人家挑走了。”“可不的。她婶子，有合适的，就给娃张罗张罗。”“额倒是有一个，觉得挺合适。不知道杏儿啥想法。”杏儿在一旁红了脸，没吱声。“女子家大了，不好意思的。她婶子，多亏有你操心。”“额和叶子好了一回的，也是本该的。”
“那娃咋样？”“和额一个村的。”“那倒知根知底儿。”“嗯，这娃属猴，比咱杏儿大一岁，今年虚岁也二十二了。”“岁数也合适。”“小伙儿一表人才，个儿也不低。一家子都爱干净，白白净净的，就是这娃脸儿黑一点。”“嘿嘿，敢是个黑娃儿。”“也不算黑，就稍微黑一点。”
“哦。那人家姊妹几个？”“也不多，就兄妹俩。”“敢大的是个女儿？”“奶奶，婶子说是兄妹俩。”“哦，是额听错了。嘿嘿，老了，不中用了。”“两个娃儿都是寻下的。”“哦，都不亲呀？”“嗯，这爹妈结了婚一直没娃。他家奶奶就说了，先抱上一个回来，往后没准儿就能怀上。”“不会生娃的都这样，有的人家后来就生下了。”
“这娃从一点点小就抱来了，取了小名儿叫恩娃。”“恩娃？”“嗯。”“嘿嘿，是盼老天恩赐个娃儿。”“她奶奶，可真会想。”“嘿嘿，不信你问去，一准儿是这个样儿。”“抱来这娃以后，这爹妈一直也没生下个一男半女的。”“那敢真不会生。”“你可说呢。”“哦。”
“后来，这爹妈要儿女双全，大概在恩娃四、五个生日的时候，又抱了个女儿，一个多生日的，取了个小名儿叫莲莲。”“莲莲？嘿嘿，要这两个娃儿连在一起。”“奶奶，好像名儿是你给人家取的似的。”“嘿嘿，家儿户都这样。”
“眼见两个娃儿长大了，都劝他爹妈，能让这两个娃将来成亲。”“有这个样的。两个娃儿没血缘关系，又一块儿长大的，和爹妈都有感情，将来成了亲，这婆媳也好处。”“他爹妈起初也有这想法。有意让两个娃儿培养感情。做啥事儿，都让两个娃儿一起去。你还甭说，两个娃儿倒像亲兄妹似的，处得可不歪。”
“嘿嘿，可到底就是没那个意思。”“你咋知道的？”“这不明摆着，还用得上猜嘛？”“嘿嘿，婶子，额奶奶在和你说相声呢，听上都把人可笑的。”“人老成精嘛，啥事都能猜个八九不离十。”“嘿嘿。”
“那家境儿咋样？”“也不歪，小四合院，人家爹在县水利局工作。”“要这么讲，家境儿还不歪。”杏儿外婆道。杏儿在旁边听着，一时没有插话。
邢家媳妇接着说：“恩娃高中毕业那年是考了个中专，可人家娃嫌那不好，就没有去，可去补习去了。哎，谁知道补习了一年价，年时个连个中专都没考上。这不，又走县里去补习去了。爹妈都劝娃甭考了，顶他爹的班儿算了，可这娃就非得考上大学不行。”“嘿嘿，听上去，倒有个心劲儿。”杏儿外婆笑着道。“可如今这村里头一般一岁的都订亲了。”“咱村里这，订亲都早嘛。”“可爹妈就急了，告额说，看到合适的，给介绍介绍。额想，咱杏儿不就现成的吗？就跑来了。”
“不过，她婶子，额就是有一个担心。明儿个要是人家真考上了，这亲事多半是要散的。额屋里那艳艳，就是这个样子。都上了大学了，人家谁还娶咱这村里的媳妇呢？”“这个担心，也是有的。不过，那可也不一定。就看两个娃儿处得咋样了。眼目下男人在外头、老婆在村里的，也多着呢。”
“从前都这个样儿。可现今这社会变了，娃儿家心眼活泛了。”“也是。不过，这有时候也是碰哩个，对上好的就对上了。成不成不敢保证。要额说，让两个娃儿先见上一面再说，兴许这好的就让咱给对上了呢？也免得错过了，往后咱可后悔。”
“倒也是。不过，她婶子，这是大事儿，额毕竟是舅厦奶奶，娃还有姑姑，得先和人家姑姑商量商量，毕竟是人家的侄女嘛。”“这也对。那额就先回去等信儿了。”“她婶子，你可甭多心。爹妈不在，人家姑姑就是那主儿。”“啊，这额知道，没事，额就等人家回话。”
邢家媳妇和杏儿舅厦奶奶说话的时候，杏儿已经和上面了。杏儿舅厦奶奶要留邢家媳妇吃个饭。可邢家媳妇说，她不吃了，还得赶点儿拐到清溪办点事儿呢，就骑上自行车先走了。（未完待续）