且说这时环儿娘家早搬到老村子外面西北片的新院里去了。叶子从村门楼小店买了点心和苹果，便去了环儿爹妈家。“吆，叶子来了？”环儿哥哥玉堂道。“嗯，环儿在吗？”“哎呀，和玉树带额妈去医院了。”“哦，额还说眊眊她哩。”“啊，眊啥呢，都好着哩。你屋里也忙的。”“啊，听额妈说了，额就说来眊眊。外，那男人对环儿好着吗？”“啊，人家都透好。”
“外，额就放心了。哎，听说是娥儿妹子介绍的。”“对，是人家燕子介绍的。”“兴许娥儿是给她妹子说了这事。”“外肯定了嘛。娥儿晓得环儿的心思咯，寻的总不能比刚娃差了。村里可有呀，只能在城里头找。正好有这么个口儿。”“啊，就是，这就合适了。”“啊，也是环儿的福气。”“外可是。”就这样，叶子和环儿哥哥说了几句，便丢下丢下走了，后半晌就回到云岭，还抱回一只小狗。一来，是能看看家；二来，也能陪陪她。白天娃儿家都念书去了，她一个人在家孤单的。
这时候，二狗上小学三年级，杏儿上小学六年级。杏儿念书不歪，时常排在班上前几名。可二狗呢？则不是念书的那块料，淘气，和同学打架，偶尔从家偷点钱买好吃的。对此，叶子很头痛，不知如何是好。
渐渐的，叶子地里的黄芩长大了，紫色的小花儿煞是好看。当黄芩叶子由绿变黄、茎杆枯萎的时候，就已是深秋了。叶子请来小姑子夫妇和几个邻居，铣挖镢砍的，费了好几天功夫，才把一棵棵扎得很深的黄芩根从地下挖出来，抖掉泥土，剪了茎叶，把黄黄的根条儿拉回家，晾在高粱秸串成的卷席上。卷席底下放着塑料布，以备下雨时拿上来遮盖遮盖。黄芩根不能暴晒，也不能淋雨，暴晒泛红，淋雨发黑，都影响品质。
这天，叶子一早把黄芩拉到清溪卖了，跑到薛家庄，把盖房子的时候借小姑子的钱还了。然后，又拐往清平，来到了武家。“哎呀，天儿冷的，你还跑来了。”武家老婆子说。“额去清溪的，顺路看看你。瓜儿还没回来？”叶子问道。“快了，就这几天吧。喝口热的，暖暖。”武家老婆倒了大半碗开水递给了叶子。
“嗯。”叶子说着掏出一张写着瓜儿名字的存单，对武家老婆子说：“老姐，眼下瓜儿念大学，用钱的地方多。这个你拿着。”“这……”武家老婆子不好意思迟疑道。“老嫂子，这是额的一点心意。拿着。”武家老婆子似推似接地感激说：“哎呀，这可……苦了你了，叶子。”“额是干妈嘛，应该的，算是帮帮你吧。”“中，那俺就收下。”“好在不掏学费，还有助学金，咱只贴补贴补伙食、零用啥的，也够她一两年花了。”“哎，真是活菩萨，你是俺老婆子和瓜儿的福气。”
“不过，可甭让瓜儿知道是额给的。过去的那些个事，咱就不提了，免得给娃添负担。”“嗯，俺也是这想法。”“老姐，瓜儿是你一把屎、一把尿地拉扯大的，娃是你的。额只是看你娘儿俩可怜，搭搭手。额只是干妈。”“俺晓得。”听着叶子的话，武家老婆子那眼圈早已湿润了，不时用手抹一下。
人心都是肉长的。武家老婆子见叶子气色不大好，不时喘的，就再三叮嘱叶子，地里的活儿没穷尽，过得去就行了。劝叶子甭老来看她，多歇歇，找老医生看看，好好调养调养。叶子习惯性地咳了一声说：“老毛病了，不碍事的。”渐渐的，天色不早了，叶子便赶着小马车回云岭去了。
叶子每次出去，都要赶在天黑之前回家，主要是给孩子们做饭吃，也不怎么做针线活了。其实，到这时柿子湾一带庄户人的衣着已悄然发生了变化。要是再早上四、五年的话，这里还是以土布为主，喜欢把“土布”称作“棉布”，把“洋布”称作“布”。女人们量土布的尺子叫“大尺子”。顾名思义，大尺子就是一种比市尺大一点的尺子。联产承包几年下来，随着经济条件和人们思想理念的改变，穿土布的逐渐少了，年轻的都喜欢穿洋布，“大尺子”就派不上用场了。
这一来，是市面上的洋布多了，布票退出了历史舞台；二来，庄户人的经济条件不断改善，也能买得起洋布了；三则，纺花、织布太费时间，庄户人也会算经济账了，用纺花、织布的时间去干别的事，能挣到更多的钱，还愁买不起洋布嘛。
缝纫机已开始走进寻常人家，手工缝制衣服的渐渐少了，甚至购买“成衣”成了时尚。穿手工布鞋的也逐渐少了，买鞋子穿的多起来了。农家姑娘没时间、也不乐意再跟妈妈学什么纺花、织布、做布鞋了。千百年来被人津津乐道的“男耕女织”，当社会发展到这时，也悄然发生着改变，农家女终于从繁重的纺花织布中解放出来了。
话分两头说。且说瓜儿已是大一第二个学期了，也适应了大学里的生活。最近，班上在议论一件事。说是一个来自什么山区的女生，可能在和一位男老师谈恋爱。
到这个时候，学校已经不再反对学生谈恋爱了，再说啦，男教师和女学生谈恋爱也没什么大惊小怪的。问题是那个女生最近有些不对劲儿，整天价沉默寡言的，上起课来不时趴在课桌上睡大觉，甚至考试挂了红灯。辅导员就找到瓜儿，说是让瓜儿作为班长，先和那个女生谈谈。
的确，家长尤其是农村的家长供一个大学生不容易，班上应该管管这个事。可大学不比中学，处理同学的事得讲究时机和分寸，既要帮同学处理好问题，还要照顾到同学的面子。可瓜儿没有什么经验，这可怎么办呢？想来想去，瓜儿还是打算以朋友沟通的方式和那个女生聊聊。
这天下午没课，两人相约来到街边公园。车水马龙的大马路、缓缓流淌的小河这一闹一静之间形成一个狭长而小巧的公园，精巧的雕塑和仿古的凉亭点缀在绿绿的草坪上，一天弯弯曲曲的鹅卵石小道伸向远方，偶有老年人在小石桌上打牌的。瓜儿和那女学生一边散步一边聊着：
“怎么样，你爹妈身体还好吧。”“还好。”“额就老挂念额妈，她岁数大了，总担心她身体不好。”“额爹妈还年轻，都很好。”“那家里有什么烦心事？”“没有，都挺好的。”“那，那怎么，那你怎么，上课精力不集中呢？有什么需要帮忙的吗？”听瓜儿这么说，那女生低下头、不答话了。
“有什么事，就说说看。咱都是女生，怕什么？再说了，额是班长，也不会对人乱说的。”“额......额担心......会......怀孕。”那女生吞吞吐吐的，倒把瓜儿给难住了，而且“怀孕”二字着实让她吓了一跳。瓜儿暗自愣了一下之后，抬起胳膊搭在那女生的肩头说：“不会吧？那你例假正常吗？”“才来过。”一听这话，瓜儿心里顿时有了底儿，甚至差点笑出声来，但并没有表露。
瓜儿一边散步一边转过头看了那女生一眼说：“要是例假正常的话，那就肯定没有怀孕......嘿嘿，亏你还是生物系的呢。”“生理卫生那一段，额就没好意思看。”那女生一下子放松了，不好意思地也笑了。“嘿嘿，傻样！咱是女生，不了解自己的身体那怎么能行呢。”“他老是动手动脚的......老吻额......还......摸了额......胸。”那女生又红着脸、低下头，不好意思地低声说道。“哈哈。你回头把生理卫生好好看看。”“嘿嘿。”
那女生羞红的脸庞在落日的余晖中显得分外的美。而瓜儿呢？散步回来，怎么也看不进去书，老走神。没想到这次交谈，倒勾起了瓜儿对爱情的向往，想着想着，不觉脸有些红了。
第二学期后半期，瓜儿在图书馆认识了一个高年级的男生。这个男生，姓赵，是数学系的。一回生两回熟的，碰面多了，小赵便主动向瓜儿打招呼，要么相视一笑，要么点点头，偶尔也说上一句半句的。
这天，小赵看了半天书，有些累，就来到图书馆二楼平台抽烟，碰巧，见瓜儿正靠着栏杆远眺，便走了过去。“看什么了？”小赵问。“随便看看，休息一下眼睛。”“八一级的？”小赵问道。“嗯。”
“还蛮刻苦。”“嘿嘿，你不也是嘛。”“哈哈，小姑娘，额和你不一样。”“你才大几岁呀？竟说额小姑娘。”“这不是生理问题。”“是嘛。”“当然。”“那怎么不一样？”“什么？”“你才说的，就忘了？”“哦。额再有一年就要毕业了，以后这种机会就少了。”“哦，是留恋？”“不，是珍惜。”“嘿嘿。”
就这样，随着碰面次数的增多，两人彼此面熟，便开始寒暄了。只是这个交往仅仅是再普通不过的男女生之间的接触而已，甚至谈不上是交往。可对一个乡下来的女生，则是那样感到的有意思，以至于不时回想起这简短的对话情景。或许是出于低年级对高年级的仰望，或许是由于从未接触过异性的好奇，总之，瓜儿是感到挺新鲜的。
在省城，瓜儿也挂念老家年过花甲的武家妈妈。一放假，就赶紧回清平，帮屋里做家务、下地干活。偶尔，瓜儿也打听一下干妈的情况，可没有去看望，也没有给干妈写过什么信。（未完待续）