且说环儿离婚后还住在公婆家。离过婚了还住在前夫爹妈家是不合适的，即使她是以公婆的干女儿和娃儿们妈妈的身份留在刘家的，前夫也不回来，可还是很尴尬的。嫁出去的女儿泼出去的水。偶尔回一趟娘家，也觉得不自在。时间就这样一天天、一月月地过去了，表面上也看不出什么来，可实际上情况却在悄然发生着变化，不是吗？孩子们渐渐长大，慢慢地也有了各自的事情。建娃去平阳兵工厂上了班，芳儿也考上了中专，而良儿呢？也已经上初中了。
院子还是那座院子，人还是那些人，可家已经不再是从前那个家了。环儿明白，离婚不离家不是长久之计，眼下也该考虑自己的下半辈子了。到这时，环儿也已经三十六七了。就一般而言，村里的女人成天价在地里干活，生儿育女，操持家务，自然比城里的女人老得更快。可环儿并不像一般的农家女，这女人自小天生丽质，身材匀称，再加上这刘家的生活一直又比较优越，所以，虽说已经是三个孩子的妈了。可风韵犹存，还显得挺年轻，再婚也不是什么难事，甚至连刚娃的后妻小裴还忙着给环儿找家儿呢，只是建娃根本不搭那个茬，更不可能给他妈说了。
这期间，环儿姊妹几个也都劝环儿赶紧找上个人，刘家婆婆甚至要给环儿招一个。村里的媒人也没有少了刘家，介绍的多是邻村丧偶的，刘家婆婆不应声，环儿也笑而不语。一次两次，渐渐的，媒婆晓得环儿要求高，也不再来了。
环儿这么多年的好朋友就叶子和娥儿，叶子光景紧张，只是常来看看环儿，至于更多的心嘛就顾不上操了。娥儿妈殁的早，爹一直没续弦，作为大女儿，娥儿一来会操心。二来也有操心的条件，不是吗？娥儿叔父东娃在并州做官，娘家爹在村里是个干部，丈夫来娃在清溪大小也是个头头，日子自然过得也还不错，有闲心也有条件更关心环儿的事儿。娥儿本是个古道热肠的人，不能说隔三差五嘛，也十天半个月就来柳湾一趟。去娘家，也必来环儿这里一趟，就连刘家老爹妈也打心眼里感激娥儿。
就这样一来二去的，经过一番张罗，娥儿给环儿在绛州找下个合适的对象。反正介绍的这个男人姓席，都喊他老席，是个丧偶的干部。人到中年了，也不讲那些虚头巴脑的排场不排场了，两人见了个面，又来往了一阵子，也没摆酒席，就办了结婚手续。听说婚后，老席和儿女对环儿还真不错。只是环儿惦念柳湾的小女儿，不时去看看，也顺便看看她老爹老妈。
环儿的再婚，自然让刚娃后妻小裴挺喜欢，不是吗？没有什么顾虑了。可听说刚娃得知此事后心里咯噔了一下，说不上来是巴不得还是舍不得。反正他心里很复杂。一来，环儿离开刘家后，他就可以慢慢缓解和老爹老妈的紧张关系，可以回老家了。二来，又觉得对不起环儿，给他生养了三个孩子，临了还闹得离了婚，无家可归。三则，他心里不自觉得冒出个一闪而过的念头，就是有些不舍，甚至隐约觉得以后还需要环儿，可人家一走，一切就不再可能了。而所有这些个想法，刚娃只能默默放在心里，是绝对不可能告诉儿女和后妻的。
当然，听说环儿再婚后，叶子挺高兴，不是吗？环儿总算是有个好的归宿了。闲暇之余，叶子也去绛州跑了一趟，看了看环儿。老席挺热情，环儿也开朗了，叶子看在眼里，心里也踏实了。其实，叶子心里一直也没闲着。这不，最近，又碰到了娘家侄儿海海的事儿。
说起海海，这话可就长了。叶子大哥根儿有四个孩子，老大是小子，属鼠，叫海海；老二是也是小子，属龙，叫川川；老三还是个小子，属马，叫洋洋；只有老巴子是个女儿，属猪，叫娇娇。
这海海上学早，高中毕业时还没恢复高考，回村当了小学民办教师。其间，海海和邻村一个姓文的姑娘订了亲，又是请媒人，又是见面，又是送彩礼的。此后也就年把，就恢复了高考。结果，海海经过一番复习，考上了南方的一所名牌大学。一转眼，几年过去了，再有一个学期，海海就要大学毕业了。大学生活，让海海开阔了眼界，也改变了最初的想法。他自作主张，给文姑娘写了一封长信，提出退亲。可家里还没把退亲的事儿处理妥当，海海又冒出了毕业后要留在南方工作的想法。父子俩说不通，一个不听一个的。过了年又急着要返校。
叶子到了娘家，看过老爹妈，就去大哥根儿家。一进门，就听见嫂子簪子数说海海道：“和人家女儿都订了几年了，说退就退，人家女儿咋办？人家男人在城里、老婆在村里的多呢，就你不行。早干啥去了？到了这会了要退亲，这不明摆着害人家吗？”“累死累活地供了人家一顿的，现在翅膀硬了，要退亲，还要留南方工作。这狗屎的。”根儿也抱怨道。
“嘿嘿，你看有几个能享上娃的福的呢？”叶子接话道。“享福不享福的，倒也不指望。娃儿家能照顾好自己，就不歪了。只是这退亲，没法给人家交代，耽误了人家好几年了。”叶子嫂子说。海海坐在一旁耷拉着脸，不吱声。“这个事生气也没有用。依额看，退亲就退亲吧，现在退总比将来离要好。”叶子又道。
“前节后节的，这几年也给人家送了不少。”“彩礼嘛，就甭要了，就算给人家一点补偿吧。不然，那咋办？！”“整个一个陈世美！”根儿气得骂了儿子一句。“骂也没用。”“你就向着你侄儿。”“哪还能咋办？以后过日子，是娃儿家的事。他不愿意了，硬撮合也不行。”“理是这个理儿。”“将来到哪儿工作，这也由不了咱。再说啦，南方比咱这儿富足，留到南方还不是好事？”海海笑而不语。
叶子扭头对海海说：“不过，你也记住，女儿家耽误不起，过了好时候就不容易找到好家了。你也真是作孽呀。”“额没脸见人家。”叶子嫂子道。“人常说，打死的孩儿不离娘。咱这倒好，不愿意回来。念了几年大学，把心念野了。”“随他去吧。有啥法呢。”“哥，从这情况看，这念书的娃不能急着订亲，等大局定了再说也不迟。”“村里的都早，到了那个节骨眼上也不由你。”“嘿嘿。”“唉，有啥法呢！”海海在一旁不吱声。
就这样，海海通过媒人跟文姑娘退了亲。后来听说，那文姑娘嫁到黍王山根上的一个村庄。可夫妻一直不和，男人老打她，没几年就离了婚，改嫁给了西村的一个死了老婆、带个小子的男人。文姑娘再婚后又生了一个小子，可不曾想几年后那男人就病逝了，文姑娘带着两个小子，日子过得挺苦的。当然，这是后话了。
早春二月，这梁家婆婆又病了，而且病得可不轻，而且来得快、来得重。叶子赶紧喊来小姑子桃儿，一起套上马车，把梁家婆婆拉到了县城医院。
梁家婆婆一看医院这阵势，自然明白到得花不少钱。所以，刚进医院，老婆子就闹得要回去，说自己就是老了、也没什么病，就是不肯看医生。经桃儿和叶子一顿好劝，老婆子这才勉强同意接受检查。大夫看了检查结果后说，老婆子得的病不大好，不过，这老人家岁数也大了，就先开些药回家养一养吧。
从医院回来，叶子让三个孩子睡到西厦，自己和婆婆睡在北厦，白天下地干活，晚上伺候婆婆，一把屎、一把尿的，尽着做儿媳的一份孝心。桃儿把自己家里的事安排妥当以后，也住在了云岭的娘家。姑嫂俩轮换着伺候梁家婆婆。
这期间，桃儿去平阳找她哥贵娃。可巧，那阵子贵娃不在平阳。听说几天后贵娃回到平阳了，人家把他妈病重的事儿转告给了他。可贵娃不知什么原因不想去，后来还有意躲起家人的寻找。不知道是没挣下大钱、没脸见家人呢，还是有什么别的原因，不得而知。
梁家婆婆交代女儿说：“你哥不孝，这么多年不回来，家里全靠你嫂子撑着的。往后，额要是不在了，你可得照顾你嫂子。”桃儿流着眼泪答道:“这你就甭操心啦，安心养病吧，额会的。”
没过多久，梁家老妈一天不如一天，眼看就不行了，桃儿再次打发他男人又去平阳和附近的几个县城去找贵娃，还是没见着。人家说，贵娃去南方做生意去了。桃儿男人给人家留话说，贵娃老妈不行了，要贵娃赶紧回云岭。可贵娃却一直都没有露面。
梁家婆婆拉着叶子的手断断续续地说：“（额）儿子……不（孝），这（些年）……你……照（顾）……额，（额）不愁……吃……（不愁）穿的，还……（住上了）新房。（额）……（只能）下辈子……报……（答你了）。”梁家婆婆就这样带着对叶子的感激和歉疚走了。叶子尽心尽力给婆婆养老送终，桃儿逢人就说嫂子的好儿，村里更是没有不夸叶子的。
久盼无期，便不再指望。一直没有丈夫的音信，叶子也渐渐不再惦念。眼下，她只把望着狗娃、杏儿好好念书，将来也能像干女儿那样考上大学。（未完待续）