却说恩娃想调到事业单位去，可因为编制冻结，也没有找到过硬的关系，所以，一直没有着落。没过多久，水泵厂没能挺过难关，停产了。刘家爹本事水利系统的职工，退休之后也成天价在外头跑的，自然也预先得知了这个事。可作为一家之长，也出于男人的担当，刘家父亲即使心里再不安，也没有在家里提过这是，只是默默地替儿子烦心着。
这天下午，刘家爹特地跑到水泵厂门口，等在那里，准备单独和儿子商量这事。当然，也是不放心，来陪儿子说说话。不多时，恩娃从厂子里出来了。“爹，你怎么在这儿呢？”“啊，路过的，就说眊眊你。”“哦，下班了，那咱回吧。”“哦，你没事吧？”“没事。”“那，那咱走河边坐一会儿去。”“河边？”“啊，那里开阔嘛。”“哦，那走。”于是，父子俩一人一辆自行车，十来分钟就来到汾河岸边。由北向南贯穿山西的汾河，到了柿子湾北边，便调头由东往西流去，不久就要汇入黄河了。父子俩在河北岸一棵大树下的石头上坐了下来。
“还吃一支？”刘家爹掏出香烟说。“嘿嘿，那就抽一支吧。”“这条河年年不一样。”“嘿嘿，河还有啥不一样的呢。”“从这河滩就能眊出哩。”“啊，你是说说多少呀。”“啊，还有这泥沙量。”“嘿嘿，你弄了一辈子水利啦，自不然的。”
“停产了？”“你咋知道的？”“这还能瞒过额呀。”“嘿嘿。抽吗？”恩娃掏出香烟递过来一支问爹道。“抽就抽一根吧。”于是，两人一人一支点着抽了起来。看着宽阔的河滩上窄成一缕的河水，恩娃感叹说：“小的时候，从东边的那木旱旱子上过河，水可宽了。现在嘛，一下就没啥水了，成了一缕啦。”“啊，这就是那世事难料嘛，气候变得快的。”“嗯。”“和沿途开的厂子多也有关系，用水厉害的嘛，把那水都截走了。”“哦，不过，现在是比以前下雨少了。”“啊，旱的嘛。这儿就是这，不是说那十年九旱嘛。”“哦。”
“厂子停了，你还有啥打算？”“这些个时候，我也一直在想。”“还有啥头绪？”“我就在想，这干啥能长久一些呢。”“要说长久啊，从前人常说那医生、律师饿不上。”“嘿嘿，那咱是肯定干不了了。”“自不然的，那肯定了嘛，就是闲说哩咯。”“你说额那个时候也不知道咋弄得，选毬的这专业就不对头。”“哈哈，都过去了，还说的那做啥呢。”
“哎，爹，我想去学厨师去。”“厨师？那可苦着哩。”“苦，咱不怕。”“也对，人总要吃饭吧，这一行业缺不了。”“额也是说，额大舅子不是就承包过饭店嘛。”“啊。”“将来实在不行了，去饭店干干也行。”“那得有口儿。”“额就准备报名了，看到一个培训班，学完了，人家还推荐工作呢。”“哦，那你学去。得交钱吧？”“额就说这两天和你说说这事，向你拿一点。”“行，要多少你言语着。”“嗯，那额明儿个就去报名。”“嗯，你报去。”
“那额妈会知道吧？”“不告她说，额给你准备一点。”“嘿嘿，你还有私房钱？”“啥私房钱呢，手上留一点，紧慢处理个急事嘛。”“哈哈。”“这事先甭给杏儿和你爷爷说，免得他们着急上火的。”“嗯，可只能瞒一时。”“啊，先瞒一阵子再说吧。”“嗯。”父子俩说了说话，便回去了。
就这样，恩娃报名参加了厨师短训班，每天仍装模作样去上班。不用说，恩娃学得特别认真。短训班结业后，经老师推荐，恩娃到一家私营饭馆去干活。短训班只是学了皮毛，配菜、炒菜火候、佐料什么的学问大了，得跟老师傅学，一点一点去悟、去摸索。小饭馆就几个人，粗活、细活都干，摘菜、洗菜，白案、红案都上。恩娃毕竟是在村里长大的，前两年还在建筑队当过小工，吃苦还是不怕的。可以说，小伙子忠心耿耿，手脚也勤快。
也许是碍于面子，也许是出于别的什么考虑，恩娃到这家私人饭馆去上班的事，也没有告诉老婆。直到有一天，杏儿发现恩娃身上老有股油烟味，经再三追问，恩娃这才一五一十说了实情。
听了恩娃的述说，杏儿虽然不是滋味，但也觉得有些欣慰，不是吗？老公成熟了，像个有担当的男人。还宽慰恩娃说，不管干什么，只要有事干、能拿回钱就行。她心想，好在当年赶了个末班车在县城盖了房子，孩子还小，以后再从长计议吧。也是在老婆的鼓励和支持下，恩娃又考了个初级厨师证。当然，这是后话了。
所有这些，杏儿并没有打电话告诉远在省城的狗娃，因为她知道哥哥在忙弟弟的事儿。而巧的是，这时狗娃才从兴州回来，路过汾湾下了车，来看妹妹。
都傍晚了，恩娃还没有回来。狗娃问起恩娃工作的情况了，杏儿这才把水泵厂停产和恩娃去饭馆打工的事一古脑告诉了狗娃。“哦，水泵厂关闭，额是看到消息的。但没见你们来信，额还以为恩娃已经调动工作了呢。”“哎呀，他可没那个命。”“其实，搞饭店也蛮好的。”“在人家小饭馆打工，也长远不了。”“那倒不一定。现在都在改……”杏儿看了哥哥一眼没答话。狗娃说了半句，感觉不该这样讲，就打住了。实际上，他明白妹妹的心思，也对杏儿心存歉疚，因为他想起杏儿当年放弃上中专而在家里伺候妈、供自己念大学的事儿了。可事到如今，狗娃也不知道说什么好，因为在找工作的问题上，狗娃的确帮不了恩娃什么忙。于是，狗娃只好话锋一转，说起二狗的事。狗娃说着，杏儿听着，偶尔也说上几句，只是没出什么主意，因为她眼下还自顾不暇呢。
看过妹妹，狗娃回了一趟云岭，看了看老家的房子和同班同学。是呀，二狗已到结婚的时候了，届时修房子、办婚礼都得左邻右舍和同学帮忙，不先走动走动，临时抱佛脚是不行的。
从云岭出来，狗娃又往薛家庄走。半路上，顺便看了看已转给他姑姑的他家责任田。得出来，姑妈挺把地当回事的，责任田里的药材长得不外。去薛家庄才得知，姑姑还承包了几十亩沟地，栽了不少果树和桐树。果树嘛，有柿子树、枣树，有桃树、梨树、杏树，还有核桃树、苹果树。至于桐树，则是指泡桐，是典型的速生用材林。去过姑姑家，狗娃又去了柳湾，看了外婆、大舅、二舅。这些就不赘述了。
只是狗娃心想，他在省城工作，可弟弟妹妹和亲戚都在老家，要紧慢有个什么事的话，还得麻烦在县城的同学，不是吗？再说了，县旅游局和旅游饭店的头头去省城开会、出差什么的，都曾去看过他，甚至还请他吃过饭呢，都是同乡嘛，拉拉关系，争取点省里的支持，这也是人之常情。可常言说得好，来而不往非礼也。所以，从县城临走前，狗娃也回请了县旅游局和旅游饭店的几个头头。
新朋故友边吃边聊，酒过三巡，便称兄道弟起来。“老弟，你老家还有什么人？”一位县局的朋友问狗娃道。“嘿嘿，也没什么人了，额妈殁得早，只有……哎，喝酒。”狗娃吐半句留半句地说。
“你看你这人，见外了不是？有什么事就尽管吩咐。”“就是，大家都是兄弟，相互照应嘛，不要见外。”于是，狗娃借着酒劲儿，不好意思地说了几句。只见县局一位姓贾的领导心领神会地对一位酒店老总嘀咕了些什么，那酒店老总连声答道：“行。”
就这样，大家聚了聚，各自散去。只是狗娃去买单的时候，县局领导死活不肯让狗娃付账。第二天，狗娃叮咛了杏儿几句，便踏上了返城的火车。回到省城一上班，老家的那些事便就淡化了。不过，不时还是寻思弟弟的事儿。是的，不知道二狗为什么不愿意接受他安排的工作，甚至还没问具体干什么就婉言谢绝了，尤其是那天晚上二狗不紧不慢说的那几句话，着实刺痛了他这个当哥哥的心。狗娃越想越觉得亏欠弟弟太多，甚至辜负了妈的临终嘱托，心里挺难受。
一个多月后，狗娃接到了门房送来的一封信，打开一看，是妹妹的来信。杏儿在信里说，村里按现实人口对责任田进行了一次大的调整。云岭地土宽，两个人的户口也就是二狗和爹分了六亩地。清平地土窄，她、她婆、她老公公三个人的户口才分了六亩。杏儿说，和姑妈商量过了，云岭的六亩责任田还是全种药材，纯收入用二狗的名字存起来，以备将来。杏儿还说，她在外贸服装公司干得挺顺心，做出纳也做服装设计，老板对她挺不错的，两个孩子都上了幼儿园了。
更重要的是，杏儿写信告诉哥哥一个好消息。说前几天恩娃应聘到县旅游局下面一个饭店当厨师去了，签了劳动合同，人事档案也转过去了。杏儿说，看得出来，恩娃很珍惜这份工作，每天都早去晚归的，心情好多了，脸上也有了笑容，回到家里还帮她带带孩子什么的。说恩娃还特地去买了烹调方面的书，正准备考厨师证儿呢。字里行间，流露出杏儿对安定生活的喜悦。其实，狗娃并没有想这事，他还在记挂远在兴州的二狗呢。（未完待续）