《红楼梦》，也叫《石头记》，是曹雪芹描写大家族里面的公子小姐恋爱及生活的故事。这本书在清代后期的皇宫很流行。首先，咸丰常常在众妃嫔面前讲，自己一生最大的心愿就是不当皇帝当个翰林，写写闲情逸致的诗词，比当皇帝轻松多了，也是，他的确不是个当皇帝的料。所以后宫的女人们都以自己懂音律戏曲诗词为荣。宫里大把的无聊时间，使得这些女人有机会看闲书。红楼的人物很丰满有型，王熙凤的精明强干，老太君的大智若愚，贾母其实是个很会享受生活的人。再加上几个姑娘的才情，的确，红楼是本有魅力的书。
青年时代的慈禧常常觉得自己有王熙凤的干练，独断裁决的能力，又欣赏宝钗的温柔贞静识大体，更羡慕史湘云一样的洒脱。自己的幼年到少年，家里经历了极大的变故，父亲亏空了朝廷的银子，又死在南边，一家人无比凄惨地回了京，变卖了部分祖宅才能度日。照例，旗人家的大姑娘是无比尊贵的，一般不会在外抛头露脸。可是她，经常挎着小篮上街买东西，她的身上也几乎没有值钱的衣物，偏偏又生得美貌，惹来那些不良子弟的轻薄浪语。别的姑娘都不肯进宫，怕选不上当宫女受苦，只有她，没有办法，靠进宫找出路。好在老天有眼，把天下的荣华富贵都给她了。
晚年的她更喜欢把自己比做老太君。她叫人在储秀宫外的走廊上画了很多壁画，都是画的红楼梦中的情节。宫里做了紫檀屏风也和书上讲的很近似。处理完国事后她总要随手翻翻这本书。北京的冬天很冷，常常下雪，她也渴望象红楼书里的芦雪庵诗会一样，围着火，烤鹿肉，联句吟诗。更重要的是，身边要有一大群的孙子孙女，个个俊美伶俐，可惜，两任皇帝都没有孩子，满宫的女人，都不是自己的亲孙女，所以哪里有那样的好心情？更何况，老太君只用安心享福就是，而她，大清的太后，却行使着皇帝的职权，她不累吗？
红楼里的爱情，宝黛之间，是多么的真切。而她，得到过爱情么？咸丰从来不是一个有爱情的人，他喜欢的女人太多了，都只是多情加滥情，哪里会爱一个人？何况，君心难测，自己永远只是他一件装饰品而已。多年咸丰和她好的时候赏了她很多首饰，为了在人前证明先皇曾经是多么地宠爱自己，她一直到死都戴着咸丰赏给她的一副玉耳环，一只翡翠镯子，一只金镯子，这些是咸丰刚开始宠幸她的时候赏的。她留着它们，就可以不恨咸丰后来对她的冷遇。假话说多了，就变成了真话，后辈们就相信先皇是如何的爱她，她的青年是如何的美艳冠后宫。其实这些都是自欺欺人而已。她是长得美，可是当时比她美的人多了，皇帝只是喜欢了她短暂的一段日子，后来留着她都是看孩子的面上。人总是在自我安慰，自我满足。
红楼书里,宝玉是个胭脂制作高手.慈禧也对做胭脂有极大的兴趣.她教那些宫女们如何选择新鲜的玫瑰花瓣,如何按书上的方法做胭脂,然后分发个各宫娘娘.红楼的书里,探春的菊花诗写的好,红楼里的诗社就叫海棠社,所以慈禧还是喜欢花的.她有自己专门的花圃,供她下了朝可以就近观赏的.若遇到天下大雨,她会记起叫太监们赶紧把花搬到房子里.
清宫的规矩,皇后一般不穿绿色的衣裙,一般不戴绿色的翡翠,皇后以金黄明黄为主色,首饰以红宝石为尊贵,而妃嫔就要用这些以区分身份.所以慈禧当了太后之后最怕别人记得她的妃嫔出身,逢年过节,都没有人敢送翡翠首饰.其实在今天翡翠比红宝石要珍贵.然而以前咸丰赏了她大量的翡翠玩物与首饰.所以慈禧高兴的时候赏格格福晋们时总是拿一大堆珊瑚玛瑙翡翠黄金的东西来说:"让你们自己挑,每人几样."格格福晋们都会明白意思挑一两件翡翠首饰,表示不在乎翡翠不是嫡夫人身份的意思.她们会讨慈禧高兴,会说老佛爷的东西都是好东西,不敢贪心多拿.
慈禧是个敛财高手,这一点很象王熙凤.首先,历朝皇帝的收藏,几代太妃太后的东西都落到了她手中,她逢年节大肆收礼.王公大臣和地方官员孝敬上来的东西太多了.慈禧死的时候留了大笔的遗产,虽然她带进坟墓的宝贝价值无法估量.可是她留下的财产同样是惊人的.只是后来,宫里的女人们不精心打理.宝贝都被毁的毁,偷的偷,一多半都流落海外了.地宫里的宝贝,也被盗抢一空.正如红楼书里,不思进取的大家族子孙总是会衰败一样.现实与戏剧总是这样巧合.