青风楼正是这样的一处所在，时值正午，众多迟起的女子，或在楼里梳洗，或在檐下练琴，花园里天香侧倚在凉亭的横栏边，她眼前坐着一名年纪比自己略大一点的女子。
“云香姐。。”
“天香妹妹，叫我盈姐吧。。我已经用回自己的名字，任盈盈了。。”任盈盈微微地笑着，她从青风楼里出来有段时间了。
“是了，一晃眼都过去一年多了，时间过的真快。。你却总是不来看我。。”
“好妹妹，出了这里，姐姐是再也不想回来的。。如果不是你让人传信说病重了，我仍然是不会回来的。。不过，你看来，精神尚好。。”
“我是心病，病入骨里，没法子医了。。已经无药可救了。。当然是病重了。。”
“呵呵。。说得这么楚楚可怜，连姐姐都要心痛了，那些恩客们，要是看到你这副模样，只怕恨不能只刻把你娶回家去。。”
“姐姐又取笑小妹了。。”
“若是不开心，便也学着我出来罢了。。妈妈心好，未必不允的。。”
“妹妹可没有姐姐那么大的勇气，抛却了多年的积攒，净身出户，却靠什么生活？也像姐姐上街市去卖馒头吗？”
“。。。。”
“只怕过不下去的时候，也只能找一个有钱的人家把自己嫁了，或者重操旧业，给自己标上一个价码。。与其走到那一步，还不如呆在这里，还有妈妈照顾着，不至于让人欺负太甚。。”
任盈盈看着一脸迷茫的天香，也不知道该如何去说了，二人琴艺相仿，姿色相仿，她去争了花魁，而自己宁愿默默无闻，妈妈心善，见她极不喜欢这种场合，便允了她净身出户，到如今也有年余。
二人情同姐妹，自己离开，她便孤苦一人。她并不是不想离开这里，但是成为花魁的她，就算妈妈肯放她走，她也走不脱，何况妈妈心再善，只怕也是不会让她走的。
“妈妈说，明年大抵也是要接客的。。”天香幽幽地说了一声，眼睛看着亭外的池水，声音不由低垂起来。
卖艺不卖身，在青楼里只是个笑话，客人肯花钱，就没有在青楼里买不到的春。
三年一届的花魁大选，如今也过去了一年多了，到了明年年末，这花魁也该要换人了。新花魁出来之前，老花魁大抵还能卖个好价钱，那也就是她的大限。
第一夜卖出去后，她也只能算是个红通通的头牌，再想拥有现在清静的心境，只怕是不能够了。
“不说这些了，好久没听姐姐唱曲了，记得妹妹的琴，还是姐姐教的呢，今个就把那首让妹妹，病到心里去的‘鹊桥仙’唱与妹妹听吧。。”
“许久不唱了，只怕是唱不出来了，也没那兴致唱。。”
“呵呵，姐姐只怕还没听过那首鹊桥仙吧，否则怎会没有兴致唱呢？”
“喔？哪首鹊桥仙？”
“果然是不知道的。。却是七夕诗会上，新出来的一首情词啊。。我先念给你听。。。”天香把早已记得烂熟的词，念了一遍。
任盈盈听了这词，眼里倒是来了一些神采，回味了半晌，才道，“果然是好词，若是唱出来，当是好听的。”
于是就亭内抚琴，演奏了一番。琴音清亮悦耳，唱声蜿转绵延，果然唱得极好。引得远处众女子们朝亭内张望，便有人轻道，“似乎是云香姐的声音，果然还是那么动人。。”
一曲抚罢。天香抚掌笑道，“姐姐便是姐姐，妹妹自愧不如。。”
任盈盈笑笑道，“不知这词是谁写的，端地是极好的。。”
“说来，这人你也认识的。。便是去年经常来纠缠你的--苏三！”
“啊。。是他？”
“是不是他，倒还不确定，只是却真是从他手里出来的，究竟是谁作的，只怕没人知道。。我猜，必不是他做的。”
任盈盈的脑海里，立刻有了二个身影；一个是之前胡揽蛮缠的苏三，一个是近期，轻风云淡的苏三，二个身影，渐渐地重合在一起。。。
任盈盈便对天香摇了摇头道，“其实，倒不一定，不是他作的。。。”
“啊。。姐姐难道认为，真是他作的不成？”
任盈盈当然确定不了，但是她感觉告诉她：就算这词，真是他作出来的，她也不会太惊讶，至少不会像天香这么惊讶。。
天香见任盈盈只是静思不语，以为扯起她的心思，便不再说这话。往衣兜里掏出一只香包，递给任盈盈道，“这里有些银两，姐姐权且收下，不够用了，只管来问妹妹取用。。”
任盈盈看着天香手里的香包，倒是愣了一会儿神，继而轻轻地对天香摇了摇头。
“我那里还有些积蓄，现在也在做着一点小生意，渐渐就会好起来，这钱，你知道，我是不会收的。。”
天香待要劝时，任盈盈却站起来道，“时候不早了，我也该回去了，妹妹好好休养，心里不开心时，便多歇几日，妈妈看在你这颗摇钱树的份上，也不会太拘着你的。。”
“姐姐，你要多来看我。。”
“嗯。。”
二人依依惜别，任盈盈一路出了青风楼，往自己的住处行去。
苏三，苏宁远？鹊桥仙，难道真是那个前段时日，被自己打了一巴掌的人写就？。。他还说，有一门手艺要教给我，倒不知道是真，是假？。。回到家中，她看到租住的房中，空空荡荡的样子，咬了咬牙，心道，说不得，也要试一试的。。总得想条活路来走。。（未完待续）