面对连导师都无法成功攻击到的师傅和两个木偶，没有计划的攻击只会浪费魔力。若布兰塔克先生被杀，就只剩下我和导师两人，那样还比较危险。
「可是伯爵大人……」
「唉，我勉强保住一条小命，所以一个人都没死。」
尽管只有争取到一点时间，但总比让布兰塔克先生死掉还有希望。
即使差距不大，但或许生存概率提高了约百分之零点一。
「只要活着，就有机会想出起死回生的方法。」
「啧，你们这对师徒还真像。艾弗以前也说过一样的话。」
「而且师傅也在战斗。」
「说得也是。」
若师傅毫不犹豫地持续发动攻击，我们早就死了。
他无法反抗召唤他的塔兰托，所以只能刻意说些偏离主题的话，或是借由得意地说明魔法道具来拖延时间。
师傅隐瞒反抗塔兰托的意思，偷偷支援我们。
「伯爵大人，你还能用魔法吗？」
「有点勉强……」
虽然魔力还有剩，但剧痛与出血让我无法集中意识。
看来我们只是短暂逃过一劫，毕竟唯一能正常使用治愈魔法的我已经丧失战斗能力。
导师的治愈魔法发动条件太特殊，布兰塔克先生正代替我竭尽全力防御师傅和木偶放出的魔法攻击，两人都没时间替我治疗。而布兰塔克先生不会使用治愈魔法，因此塔兰托确实地将我们逼入绝境。
「导师！」
「可恶！真烦人！」
导师只会用包覆自己的「魔法障壁」，所以忙着用灌注魔力的手脚弹开魔法。
使用师傅的能力并预测到这种程度的塔兰托，实力也非比寻常。
我一瞬间做好死亡的觉悟，但看来刚才那些挣扎奏效了。
「看来我们争取的时间没有白费。」
「是啊。」
我「探测」到有两股魔力朝这里接近。那些每天接触的魔力，属于我的妻子们。
「喂，卡特琳娜姑娘。」
「师傅，我有取得泰蕾丝大人的许可。她说『那个男人很危险，放着不管会对我们造成致命性的损伤，本宫允许你去帮忙』。」
几乎同一时间，卡特琳娜做出巨大的龙卷风包围师傅与木偶。
「喔，你是个很有才能的魔法师呢。不过威力却普普通通……嗯，这应该是用来遮蔽我的视线吧。」
师傅猜得没错，另一个援军艾莉丝，趁这段期间替我治疗。
出血逐渐停止，疼痛和伤口也渐渐消失，但我突然被一股强烈的倦怠感包围。这是因为持续受伤和接受治疗，让我产生强烈的疲劳感。
并不是只要持续用治愈魔法治疗伤口就能永远战斗下去。
因为治疗伤口会消耗体力。
「另一位是优秀的治愈魔法师啊……威尔周围真多优秀的魔法师。难怪纽伦贝尔格公爵会这么警戒你。」
师傅破解卡特琳娜的「龙卷」，在看见她和艾莉丝后露出恍然大悟的表情。
「即使变成五个人，结果还是不会改变。小姐们，你们最好多珍惜自己美丽的性命。」
「感谢您的夸奖，但帮助丈夫也是妻子的责任。」
「我和艾莉丝小姐意见相同。而且身为弟子，怎么能舍弃师傅呢。」
「你们是威尔的妻子啊。真厉害。我姑且先说一声恭喜吧。虽然我现在的立场，不允许我手下留情。」
虽然多了两人参战后，几乎就能挡下师傅所有的攻击，但还是我们这边比较不利。
「威德林先生，你的师傅强到犯规啊。」
「用魔法道具强化后，又变得更难应付了。」
若继续像这样防守，状况只会愈来愈恶化。需要能改变这个局势的攻击。
「就算现在无法打倒他也没关系……只要能想出逼对方撤退的作战！」
除非奇迹出现，否则我们应该无法在这里打倒师傅。总之现在只要能逃跑，就有时间拟定对策，提升将来的胜率。
「（快想啊……）」
有什么方法能逼师傅……逼塔兰托撤退……魔力用尽？不可能吧。从大型魔导飞行船那里接收的魔晶石不可能只有一个，而且还有不必碰触就能补充魔力的魔法道具。
他的魔法袋里一定还有备用品。
师傅目前的实力远胜我们三人，在卡特琳娜和艾莉丝来支援后也完全没陷入不利，所以即使攻击他也没意义。这么一来……
「（布兰塔克先生，这里离纽伦贝尔格公爵的大本营有多远？）」
若纽伦贝尔格公爵陷入危机，将身体借给师傅的塔兰托或许会有所行动。
我们能从中找出胜算吗？
「（伯爵大人，那个纽伦贝尔格公爵行事谨慎。他所在的地方，周围一定有许多上级魔法师的反应。）」
不愧是在「探测」方面无人能出其右的布兰塔克先生。
在这场苦战中，他已经找出纽伦贝尔格公爵的所在位置。
「（即使用高威力的魔法狙击，也一定会被那些家伙阻止。在战场上，擒贼先擒王是最基本的战术。就是因为泰蕾丝大人也有准备对策，纽伦贝尔格公爵才没将她当成目标吧？）」
因为确定会被挡下，所以才不想祭出会平白浪费魔力的战术吗……
「（若能攻击纽伦贝尔格公爵，师傅体内的塔兰托应该就会撤退……）」
塔兰托似乎对纽伦贝尔格公爵忠心耿耿。若主人有危险，他应该就没余裕对付我们了。
「（不可能，纽伦贝尔格公爵的防守非常严密。）」
无法攻击大将吗……那么……
「（在比纽伦贝尔格公爵还要后面的地方，有魔法师的反应吗？）」
「（嗯，在距离数公里的后方。那里没什么厉害的魔法师，只有一名中级，和几名初级的小喽啰。）」
「就是这个。」
纽伦贝尔格公爵，你在之前的战斗中消耗太多魔法师了。
虽然必须让魔法师保护自己和部下的军队，而且如果不在前卫部队中配置一定数量的魔法师，就无法攻下野战阵地，但你对某支部队太疏忽了。
也就是为了维持这支大军，负责管理粮食等物资的补给部队。若用魔法袋搬运所有的物资，就无法让魔法师上前线，所以这支补给部队的规模应该相当庞大。
「（烧掉补给部队？不可能吧？离这里很远喔。）」
若从地面发动攻击，或许中途就会被其他魔法师阻止。就算想从上空发动攻击，也会因为之前的装置而无法使用「飞翔」。
布兰塔克先生判断这方法不可行。
「（不，应该没问题。我打算这么做……）」
我小声地向布兰塔克先生说明作战。
「（真是乱来的作战……何况即使成功，也不能保证艾弗会撤退吧？）」
「（师傅不会撤退，但塔兰托应该会撤退吧。）」
师傅无法违抗塔兰托的命令，而塔兰托对纽伦贝尔格公爵忠心耿耿。
所以这项作战应该有胜算。
「布兰塔克大人！鲍麦斯特伯爵！在下快撑不住了！」
独自应付师傅与木偶攻击的导师，难得发出惨叫。
「（抱歉，导师。我来说明作战。）」
布兰塔克先生向导师说明我想出来的作战。
「现在根本不可能打倒艾弗烈！虽然遗憾，但只能采取这个作战了！」
「那么，作战开始！艾莉丝姑娘！」
「是的。」
首先，必须一击烧毁位于敌军大本营后方的补给部队，以及用来供养十五万名反叛军的粮食临时保管场所。
由于魔力不够，因此我开始用艾莉丝戒指的魔力，以及从魔法袋里拿出的魔晶石补充魔力。
我和师傅不同，只回复了最大魔力的七成。
「导师，换人！」
「布兰塔克大人，没问题吗？」
「导师，我也是有自尊的！在这不到一分钟的时间里，我一定会挡下三人份的攻击！」
「交给你了！」
「唉，而且还有卡特琳娜姑娘在。小姑娘，别松懈了！因为偶尔会掺杂一道能贯穿『魔法障壁』的攻击！」
「好的！」
我们将防御师傅与木偶攻击的工作，交给布兰塔克先生和卡特琳娜。
习惯之后，现在我们已经几乎不会像一开始那样因为「魔法障壁」被贯穿而受伤。
虽然为了掌握这方面的诀窍，男性成员们──尤其是我和导师──都受了不少伤。
「那我们上吧！艾弗烈！让你尝尝在下和鲍麦斯特伯爵使用的合体必杀技！」
导师发挥他的蛮力，将我扛到他的肩膀上。
由于无法使用移动魔法，因此导师也同时使用魔力，准备用力将我扔向师傅，好让我在缩短距离后透过近身战使出起死回生的一击。
「太让我惊讶了，威尔。居然使出这种童话内才会有的攻击……别让我失望啊。」
「师傅，距离那时候已过了十年多。就算以前是鲁莽的攻击，现在或许会管用也不一定。」
「你就试试看吧。」
「那我就不客气了。导师！」
「喔！要发射啰！」
装出要发射的样子后，导师将我扔到上空。
「该不会！」
师傅……不对，是塔兰托在着急。
他大概以为我想对纽伦贝尔格公爵发动魔法攻击，连忙想用魔法狙击飞到空中的我。然而……
「现在就是拼命的时候！」
「帮助丈夫是妻子的责任！」
「可恶！」
布兰塔克先生和卡特琳娜连发攻击魔法，妨碍师傅的魔法。
木偶也持续发出魔法攻击，但被艾莉丝用「魔法障壁」挡下。
「虽然无法使用攻击魔法，但我会用『魔法障壁』！」
这样师傅就无法阻止我了。
靠导师的蛮力与魔力飞到天空后，我看见了纽伦贝尔格公爵所在的大本营。
我发射用事先凝聚的魔力准备的巨大火球。
「哼！目标是我吗？护卫魔法师部队，准备防御。」
即使看见巨大的火球朝自己逼近，纽伦贝尔格公爵仍毫不动摇。
他冷静地命令身旁的魔法师们准备「魔法障壁」。
大概是认为只要挡下这道攻击，魔力几乎用尽的我就完蛋了吧。
然而飞向纽伦贝尔格公爵的火球，在他面前再次上升。
接着火球边下降边前进。目标是主力部队后方的补给部队和临时保管所。
「唔，是补给部队吗？快防御！」
发现我的目的后，纽伦贝尔格公爵连忙命令后方的魔法师们阻止，但中级与初级的魔法师不可能挡得下那颗火球。
火球粉碎他们的「魔法障壁」，将补给物资连同士兵和魔法师们一起烧毁。
这么一来，纽伦贝尔格公爵就失去了让大军行动所需的物资。
如此大规模的军队，应该很难靠小规模的补给和调度当地的物资来填补。
失去大部分的物资后，他们只能撤退。
「……话说虽然作战成功了，但有人能接住我吗？」
我脑中浮现出自己撞上地面死亡的糟糕结局，不过导师有好好地支援我。
虽然导师确实地接住了我，但他的肌肉果然很硬。
如果换成艾莉丝或卡特琳娜，应该会很柔软吧，但总不能叫她们接住我。
「对纽伦贝尔格公爵发动的攻击只是虚张声势，真正的目标是供养大军的粮食……威尔，你头脑真灵光呢。」
「师傅，这样纽伦贝尔格公爵一定会撤退。」
正常的指挥官，应该会暂时撤退调度补给物资。
只要纽伦贝尔格公爵撤退，塔兰托也不得不退回后方。
「没错。我也会选择撤退……要撤退了。」
纽伦贝尔格公爵身边的魔法师朝上空发射两颗火球。
看来那是撤退的信号。前线的将士们也放弃攻击野战阵地，逐渐撤退。
「应该也能再花一分钟解决你们，然后悠闲地撤退……哎呀，看来花费太多时间了。」
两具木偶突然开始冒烟。
看来是因为出乎意料的沉重负荷故障了。
「既然能和老师与克林姆奋战到这种程度，那这样的支出应该算划算吧？这次就先暂时放过你们。再会了。」
师傅用魔法破坏冒烟的木偶，就这样静静地撤退。
他的动作实在太过俐落，再加上我们这边也已经没有余裕，所以不可能展开追击。
「得救了……」
虽然我因为考虑到师傅不撤退的可能性，而稍微留了一点魔力，但幸好用不到。
「可恶……艾弗那家伙，我身为师傅的自尊全被粉碎了。」
「王宫首席魔导师……真是个空虚的头衔……」
不只是我，被师傅单方面摆布的布兰塔克先生和导师，也因为打击太大而坐倒在地。
「亲爱的。」
「威德林先生。」
艾莉丝和卡特琳娜也担心地看着我。
「嘿！塔兰托那家伙，明明被纽伦贝尔格公爵那么重用，却连个鲍麦斯特伯爵都搞不定！真是笑掉人家的大牙！」
敌军开始撤退。
我们已经连友军有无展开追击都提不起劲确认，此时一名敌军的魔法师出现在我们面前。
他大概是想趁我们疲惫时解决我们，并借此获得纽伦贝尔格公爵的重用和重挫塔兰托的锐气吧。
「以你现在的魔力，根本就不是我的对手！」
「这很难说吧？」
「这个嚣张又爱逞强的小鬼！」
「并不是这样。」
现在的我，就像刚经历了一场与死亡比邻的修行。
我因此学到了很多，不可能输给这个普通的上级魔法师。
虽然只剩下约一成的魔力，但已经够打倒这家伙了。
「我先攻啰。」
我放出大量小规模的「风刃」。
「嘿，这种烂魔法……」
敌军的魔法师立刻施展「魔法障壁」防御「风刃」，但其中一道「风刃」的贯穿力有经过强化。
那道「风刃」贯穿敌人的「魔法障壁」，并直接穿过他的腹部。
「怎么可能……」
敌军的魔法师露出难以置信的表情，口吐鲜血倒地。
「果然不是我们太弱，是师傅太强。」
虽然我的技术也因为这次的死斗提升了……
即使还追不上师傅，但在打败他之前，我都不能返回王国。
导师和布兰塔克先生也抱持着和我一样的想法。
「威尔──！」
「威尔，没事吧？」
「威尔大人，敌人撤退了。」
战斗在不知不觉间结束，尹娜等人赶到我的身边。
「艾尔和遥呢？」
「泰蕾丝大人命令前卫部队展开追击，减少敌人的数量，所以他们去参加追击了。」
「这样啊……希望艾尔他们别受伤。」
除此之外，我不太在意战斗的结果。
总之一定要打败师傅，让他再次成佛。
对操纵死者的塔兰托和纽伦贝尔格公爵，我只感觉得到愤怒。
「亲爱的……」
「放心吧，我一定会打败师傅！」
艾莉丝轻轻握住我的手后，我总算冷静下来。
与此同时，我也开始拼命思考能战胜师傅的方法。
今天的训练内容偏向实战。一起训练的布兰塔克先生大口喘气，导师也满身大汗，而我的状况也差不多。虽然我平常训练时也很认真，但现在更是必须全力以赴。毕竟我们现在得打倒突然复活的师傅，艾弗烈∠雷福德才行。
师傅一个人就击败了我们三个人。虽然他使用了古代魔法文明时代的遗物，但那不过只是道具。这场特训十分严格，但除了导师以外，就连布兰塔克先生也一起参加了。这是因为师傅曾经是布兰塔克先生的弟子，被过去的弟子轻视，让布兰塔克先生身为魔法师的自尊心大为受损。
「若想打倒艾弗，那么最好的方法就是全力训练让自己变强。因为根本就不存在能轻松打倒他的方法。」
布兰塔克先生用手帕擦汗，喝着玛黛茶对我和导师说明。
「难道师傅就没有什么弱点吗？应该没有吧……」
师傅的可怕之处，在于他擅长化解对手的攻击再加以反击。
无论导师的攻击力再怎么强，只要打不中就没意义。这点我也一样。
即使拥有比师傅还强的魔力，还是一点都派不上用场。
「话说虽然我们初战就陷入苦战，但他犯下了一个失误。」
「失误？」
我倒是不觉得师傅有犯下什么失误……
「他没在那一战中确实收拾掉我们。我们也不是笨蛋。这样就能拟定对策。」
之前那种能够贯穿「魔法障壁」的攻击，可以透过在察觉到的瞬间强化「魔法障壁」来对抗。我们三人正在进行这种特训。
这招非常有效。我们的成功率也逐渐提升。
反之，这种攻击方式只需要击破敌人「魔法障壁」的一部分，能有效节省魔力。我在与师傅战斗时掌握到诀窍，并成功用这招打倒了之后前来挑战的魔法师。
「嗯——这表示艾弗烈没预料到鲍麦斯特伯爵会借由烧毁军粮，来逼反叛军撤退吗？」
「毕竟艾弗复活时使用的身体，是属于纽伦贝尔格公爵豢养的那个叫塔兰托的魔法师啊。」
虽然讲豢养有点难听，但用在那种会愚弄死者的敌人身上就没什么问题。
「因为握有主导权的人不是师傅，是出借身体的塔兰托啊。」
若师傅当时没有停手，或许我们早就都阵亡了，但在大部分的军粮都被烧毁后，塔兰托无法违抗反叛军的撤退命令。
师傅的弱点，就是他必须顾虑塔兰托和纽伦贝尔格公爵。
「话说那个魔法到底是怎么回事？」
「目前只知道那是能让死者附在自己身上的圣魔法。」
「这方面的魔法，问艾莉丝应该会比较清楚！」
我们听从导师的意见去找艾莉丝，发现她正在和其他妻子一起准备早餐。
「威尔，特训结束了吗？」
「虽然目标订得很高，但也不能太勉强自己。」
「说得也是，毕竟修行不是一蹴可几。威尔，先把汗擦干净。」
我找了个位子坐下，让尹娜帮我擦汗，露易丝和薇尔玛也开始将早餐摆到桌上。
「咦？艾尔呢？」
「他和威尔一样，一大早就和遥小姐去特训了，应该马上就回来了。」
「夫妻一起训练啊。」
「他们还不是夫妻吧。」
「实际上已经跟夫妻差不多了。」
薇尔玛说得没错。那两个人现在整天黏在一起。
「我回来啦。」
「我们回来了。」
艾尔和遥也回来后，我们开始享用早餐。虽然解放军也有帮我们准备餐点，但我实在无法喜欢军人那种只重视分量的餐点。
我们原本就被当成佣兵看待，就算自己准备餐点也没人能说什么。有些讨厌每天都吃一样东西的贵族，也会自己准备餐点，所以我们现在也是让艾莉丝她们煮饭。
「关于那个魔法。」
我边吃饭，边拜托艾莉丝说明塔兰托使用的魔法。
毕竟我从来没听过有人能让死者附身在自己身上。
「那位叫塔兰托的人，绝对是使用了圣魔法。」
「那果然是圣魔法啊……」
其他系统的魔法，的确无法说明这种现象。
「虽然罕见，但也有人能透过魔法替天国的死者传话。」
替死者传话？像日本恐山的灵媒那样吗？
「我从来没听过呢。」
「因为教会希望人们尽可能不要使用这种魔法。」
不论是召唤已经升天的死者，还是让生者依赖死者都不是件好事。
所以教会讨厌这类型的魔法。
「好像还有江湖术士专门用这招骗人。明明不会使用魔法，却说能听见死者的声音，并借此收取高额的谢礼。」
「是的……不如说这种人还比较多。」
教会应该也不忍坐视信徒被冒牌灵媒欺骗吧。
因为这会害他们的捐款减少。
「那个人是难得一见的正牌魔法师。」
既然说是难得一见……表示与其说「这种人还比较多」，不如说几乎都是冒牌货。
「那算是能听见死者声音的魔法的进阶版吗？」
「是的，舅舅。」
不只能够传达死者的话语，还能让灵体降临这个世界，艾莉丝也觉得这样的魔法非常特殊。
「至于那个人的存在感为何如此稀薄，问露易丝小姐应该会比较清楚吧？」
「艾莉丝，那和利用武术消除气息不太一样吧？」
「不，基本上应该一样。」
「露易丝，他有刻意消除自己的气息吗？」
「嗯——感觉应该不是刻意为之。」
「那当然，如果能够自由切换，就不会所有人都不记得他了。」
我们一致点头赞同布兰塔克先生的意见。
「他可能是和我一样。」
「和薇尔玛小姐一样？」
因为无法理解薇尔玛和塔兰托哪里相似，卡特琳娜困惑地问道。
「我的英雄症候群，让我无时无刻都力大无穷。不过相对地就算什么都不做，也会一点一点地消耗魔力，让肚子变得很饿。」
薇尔玛边说边替比自己的脸还大的面包涂上大量奶油，并开始享用。
「原来如此。」
遥率先对薇尔玛简洁的说明做出回应。
她的眼前摆着饭团、味曾汤、烤鱼和酱菜，是瑞穗人的经典早餐。
「遥小姐，那是什么意思？」
吃着和遥相同早餐的艾尔，拜托她进一步说明。
「薇尔玛小姐的状况，就像是无时无刻都在使用『怪力』的魔法。那个叫塔兰托的人，或许也类似一直在使用消除气息的魔法。」
因为无法自行解除，所以才会一直缺乏存在感啊。尽管从小就一直消除存在感，但并不表示周围的人看不见他，只是不引人注目而已。结果就是虽然有塔兰托这个人，但难以让人留下印象。
「这和之前那个魔法有关系吗？虽然没有存在感，和让死者附身在自己身上是两回事。」
「不，艾尔先生。其实那对转达死者意思的『通灵』魔法来说，是很重要的特质。」
「是指存在感愈稀薄，死者就愈容易借用那副身躯来表达意思吗？」
「大概就是这种感觉。」
根据艾莉丝的说法，真正能使用「通灵」魔法的人，外表大多朴素又不起眼。
「（是最不适合导师的魔法呢。）」
「（嗯……）」
艾尔说得没错，全身充满存在感的导师，不可能有办法使用「通灵」。
应该说连幽灵都不会想靠近。
「不仅拥有会自动以魔法消除存在感的体质，还刚好具备『通灵』的才能，所以别说是重现死者的言行，就连死者的身体都能召唤出来啊。」
「大致就像尹娜小姐说的那样。」
虽说是偶然，但真是个棘手的敌人。
「也很适合当间谍呢。」
「就是啊。执行暗杀时应该很轻松吧……」
「「「「「「「「……」」」」」」」」
我们所有人一听见卡特琳娜和布兰塔克先生的对话，就瞬间陷入沉默。
纽伦贝尔格公爵为什么要隐藏塔兰托的存在？
塔兰托原本就不像之前的笨蛋四兄弟那样，是能广为宣传的魔法师，所以纽伦贝尔格公爵才将他隐藏起来当成关键时刻的王牌吧。若塔兰托的存在曝光，当权者或许会因为害怕被暗杀而提高警戒，反过来讲，假设让他秘密行动，成功率应该会很高。
「前皇帝威廉十四世的死因该不会……」
「但我听说是因为心脏病。」
「也有毒药能引发类似的症状。」
「威尔大人，保险起见，还是提醒泰蕾丝大人多加小心吧？」
「说得也是。」
虽然没有证据显示前皇帝陛下是遭人暗杀，但万一泰蕾丝在这时死掉，事情会变得很麻烦。
吃完早餐后，我去找泰蕾丝简单报告一下早餐时的对话。
「皇帝陛下吗……虽然本宫不太愿意相信是那样……但还是加强警戒吧。话说回来……」
「嗯？怎么了？」
泰蕾丝一开始明明露出凝重的表情，之后却突然变得满脸笑容，让我吓了一跳。
「到头来，威德林还是非常担心本宫呢。放心吧，在生下你的孩子之前，本宫都会活得好好的。」
「这根本是两回事吧……」
我之所以担心她，只是基于公务上的理由。
「不如现在就立刻和本宫……」
「哇！总司令！」
泰蕾丝原本想抱住我，但露易丝突然插入我们之间阻止了她。
「泰蕾丝大人，您的警备太松散了。」
「可恶，本宫明明就有加强警备……」
被露易丝孤身入侵到这么近的地方，让泰蕾丝露出悔恨的表情。
「泰蕾丝大人，请您努力打造一个更加严密的警备体系吧。那么，我和威尔就先告辞了。」
我和露易丝手牵手走出大本营的帐篷，泰蕾丝只能咬牙切齿地目送我们离开。
＊＊＊
「非常抱歉。之前会战败都是我的责任。」
「不，该负责的人是我。塔兰托无须在意。」
出乎意料地吃了败仗。
尽管有依靠古代魔法文明时代的魔法道具的力量，塔兰托还是成功压制了鲍麦斯特伯爵、布兰塔克和阿姆斯壮导师，但没想到他们之后居然会想出烧掉我军军粮的战法……
我本来以为鲍麦斯特伯爵是个只有魔法可取的男人，看来我真的太小看他了。
没想到他居然会瞄准我军的粮草。
即使当时顺利打倒鲍麦斯特伯爵等人，泰蕾丝的军队依然毫发无伤。敌军在索毕特大荒地建立的野战阵地比预期的还要坚固，若花太多时间进攻，我军可能会因为军粮耗尽而溃散。身为军队的领导者，让士兵饿肚子可说是最低级的失败。
就算想调度当地的物资，索毕特大荒地周围也几乎无人居住，不可能凑齐需要的分量。既然如此，干脆地撤退才是最好的选择。
「塔兰托，我想和那个男人谈话。」
「遵命。」
那个男人，是指将鲍麦斯特伯爵等人逼入绝境的高强魔法师，艾弗烈∠雷福德。不用我详细说明，塔兰托就理解我的意思，并透过「英灵召唤」把他叫出来了。
「哎呀，这不是喜欢胡乱使唤死者的纽伦贝尔格公爵吗？」
这个男人比我想像的还要优秀，但并未完全服从于我。
塔兰托似乎也是费了一番工夫，才能让他乖乖听话。
「死者应该不会累吧？」
「虽然不会感到疲劳，但灵体就像是魔力的聚合体，而且还不会随着时间恢复。」
「所以你才放鲍麦斯特伯爵他们逃走吗？」
「这话可真奇怪。明明是纽伦贝尔格公爵大人自己不小心让粮草被烧掉，我只是忠实地遵从撤退命令而已。还是说我应该留在那里，给他们致命的一击呢？」
看来这个男人完全不打算服从我。如果当时让塔兰托继续攻击，确实有可能击倒鲍麦斯特伯爵等人，但泰蕾丝不可能放过体力耗尽的塔兰托。她一定会派出所有魔法师诛杀塔兰托。
塔兰托在之前的战斗中，成功将那三名王国的魔法师逼入绝境，所以应该有很多人认为我军占了优势，但实际上我军不仅没攻下那个野战阵地，还付出了比想像中还要多的牺牲，甚至连粮草都被烧掉大半。几名负责看守粮草的魔法师，还因此丢了性命。
他们全都是中级水准的魔法师，明明是为了加强粮草的戒备才派他们驻守在那里……结果反而成了败笔。
看来我想的还是太天真了。必须预防鲍麦斯特伯爵他们再次对我军的粮草发动攻击。
可是这样就必须派上级魔法师去看守粮草，能上前线的上级魔法师也会因此变少。
「不过威尔真是厉害，居然能立即想出烧毁粮草的作战。」
「看见弟子有所成长，让你觉得很高兴吗？」
「是的，因为我是他的师傅啊。」
这个男人回答时不仅看起来很开心，而且还毫不犹豫。不难想像塔兰托光是为了让这家伙好好战斗，就耗费了多少苦心。
虽然优秀，但难以驾驭。
「你下次应该能赢吧？」
「谁知道呢？」
「这话是什么意思？」
之前的魔法道具还没用完，只要凑齐相同的条件，应该就能打倒那三个人。
「虽然是为了遵从命令，但当时没有打倒那三个人可是极大的失策。」
「怎么说？」
「他们曾经拼死苦战过，因此下次战斗时，必定会充分活用那段经验。然而身为死者的我，已经无法继续成长。」
「哼，魔法师有办法这么快就变强吗？」
「不不不，你可不能太小看他们。我的魔力量原本就不及威尔和克林姆。既然他们已经在之前那场战斗中累积了经验，下一战胜负如何还很难说。」
「这样啊。」
看来这家伙坚持不肯屈服于我，但他还是无法违抗塔兰托。
若没有其他人干扰，塔兰托下次一定能够压制鲍麦斯特伯爵他们。
只要鲍麦斯特伯爵他们一死，我进攻王国时最大的障碍就消失了。
「我才不管你怎么想，反正塔兰托一定会打倒鲍麦斯特伯爵他们。」
没错，被操纵的人偶，顶多也只能像这样耍嘴皮子。
「真是美好的君臣关系。虽然与我无关。」
这家伙真是让人生气。
我居然笨到曾经想过「要是他还活着，真希望能将他收为家臣」。
你的师傅、好友和心爱的弟子。
下一次我一定要全部铲除。
这都是为了达成我的野心。
＊＊＊
结果泰蕾丝与纽伦贝尔格公爵的初次交锋，未能彻底分出胜负就结束了。
「啧！结果纽伦贝尔格公爵亲自培养的精兵根本没什么损伤。这样实在称不上打胜仗。」
纽伦贝尔格公爵率领的精锐在撤退时，留下了一支军队殿后，那些士兵在泰蕾丝发动的追击下死伤无数，并大多成了俘虏。
若只看损害的比例，算是我方获得胜利，但很难说我们有对纽伦贝尔格公爵依靠的军队造成了致命性的伤害。
率领王国军的菲利浦也一脸不满。
「投降的人实在太多，管理起来应该很麻烦。」
「泰蕾丝大人也在烦恼该如何处置那些人。」
「总不能全部处死吧。人只要不吃饭就会死，光是准备需要的粮食，就够让泰蕾丝大人头痛了。」
他们原本就是被当成弃子，所以纽伦贝尔格公爵一率军撤退，他们马上就� �降了。虽然很多贵族都对纽伦贝尔格公爵感到生气，但也很难直接将他们当成同伴看待。
因为他们的领地和家人都被当成人质，所以等开战后，他们还是有可能再次叛变。
「连俘虏都是陷阱啊……」
「居然能一瞬间就做出那样的判断。看来纽伦贝尔格公爵是个优秀的军人。」
不过菲利浦又自嘲地补了一句「虽然我无法认同那种人」。
「接下来该怎么办？继续让两军互相对峙吗？」
「不，必须主动出击才行。」
「这样不会很危险吗？」
「的确可能会有危险，但若继续让纽伦贝尔格公爵为所欲为，帝国只会不断衰退。为了打倒他并主张政权的正当性，泰蕾丝大人必须主动出击才行。」
「原来如此，话说你明明也懂得分析政治情势，为什么在之前的纷争中会输得那么惨啊？」
「别再提这件事了。能否从局外人的角度陈述意见，和能否以当事人的身份做出正确判断是两回事啦。」
我一指出这点，菲利浦的表情就变得更加不悦。
「我们要攻下阿尔罕斯。」
「那里不是重要据点吗？」
「正因为是重要据点，所以才要攻下那里。」
如同菲利浦的预料，好歹也算是打了胜仗的泰蕾丝，决定主动出击。
就算继续对峙下去，也只会让帝国变得愈来愈疲弊，她似乎认为继续让纽伦贝尔格公爵占据帝都会很危险。
我姑且有确认过帝国的地图，所以知道阿尔罕斯的位置。
阿尔罕斯位于索毕特大荒地和帝都中间，是帝国军的重要军事据点。
那里不仅有巨大的城寨和军事基地，旁边还有一座人口超过三十万人的都市。
尽管并未获得官方承认，但那是个被帝国人视为副首都的重要都市，只要拿下那里，或许就能直捣帝都。
「战力方面不会太吃紧吗？」
「这也是为了增加战力。」
在之前那些战斗中，我方其实并没有折损多少士兵，反倒是反叛军的死伤比较严重，但在战力方面，目前还是纽伦贝尔格公爵那边比较有利，我方是否有胜算还很难说。
「关于兵力的问题，目前已经有着落了。」
泰蕾丝表示将用之前那些俘虏来填补战力。
「你打算引诱阿尔罕斯北方的贵族叛变吗？」
「他们对纽伦贝尔格公爵的作法非常反感。只要让解放军收复他们的领地，就不用担心他们叛变了。后方也有派新的援军过来，这样应该能缩小数量差距。」
「是这样没错……」
「纽伦贝尔格公爵失去了大量的粮食和物资，短期内应该无法动用大军。」
我在之前的战斗中，似乎烧毁了反叛军的大型补给站。
「想再次让十万以上的大军能够长期行动，必须花费很多时间收集物资。考虑到已经没有补给，他们应该会撤退到帝都附近。」
「只要用魔法袋补给就行了吧？」
「将魔法师连同魔法袋一起烧掉的人，不就是威德林你吗？」
军队消耗的物资非常多，所以会同时利用魔法袋和一般的马车运送。
之所以不只用其中一种，单纯是为了安全考量。
那个保管场所，似乎同时存放了用一般方法运送的物资和泛用的魔法袋。
而绝大部分的物资，都被我用魔法烧掉了。
「明明保管场所和补给部队都位于大后方，却被威德林机灵地用魔法烧毁，纽伦贝尔格公爵现在应该非常怕你吧。」
「是这样吗？」
虽然出乎对方的预料，但这并不表示我是个优秀的军人。
我想对方应该没那么警戒我。
「总而言之，本宫希望你能跟先遣队一起出征。」
「我知道了。」
我们按照泰蕾丝的命令，率领六万名士兵南下。
不过我率领的一千五百名王国军是被当成游击部队，所以能够独立行动。
「艾尔文队长，现在还不必那么紧张。」
一名老练的中年指挥官，以轻松的语气向艾尔搭话。
我将艾尔交给菲利浦照顾，他现在是中队长，负责指挥约五百名王国军。年仅十六岁就担负这种重责大任，让艾尔在马上紧张得全身僵硬。
「艾、艾尔先生，放松一下吧。」
「遥小姐看起来也很紧张，请您放松一点。」
遥试图舒缓艾尔的紧张，但她自己也被担任副队长的中年王国军人指出太过紧张。
遥不仅是艾尔的未婚妻，平常也负责辅左艾尔。
「我才不紧张。」
「我年轻时也有过类似的经验。现在先深呼吸，让自己冷静下来吧。反正暂时应该不会发生战斗。」
辅左艾尔的中年副队长做出这样的预测，对此感到困惑的我，向在一旁威风地策马前进的菲利浦问道：
「虽然他这么说……但真的没问题吗？」
「纽伦贝尔格公爵之前太过勉强那些不是自己亲信的贵族和他们的军队，所以那些在这附近有领地的贵族应该都对他感到非常生气。恨他的贵族只会协助我们，不可能与我们为敌。」
所以菲利浦和中年副队长都认为在抵达作战地点，也就是阿尔罕斯之前，应该几乎不会遭遇战斗。
「我们现在率领的六万名军队，大多都是在阿尔罕斯北方拥有领地的贵族。他们回到领地后，应该会宣示参加解放军。」
虽然解放军在前次战斗中杀了他们很多人，但即使与反叛军会合，也只会再次被当成弃子。
他们之前只是因为害怕纽伦贝尔格公爵，才会服从他的命令。
我能理解那些贵族的悲哀。
「后续的归顺事宜与占领后的行政，都是由阿尔冯斯大人负责，我们只要前进就好。反正带头的也不会是我们。」
「那我们需要应付企图截断我方补给路线的敌军所发动的游击战吗？」
「当然要，但一千五百名士兵能做的事情有限。而且我们这支由外人组成的部队，是被当成佣兵看待。克里斯多夫。」
「是的，哥哥。」
「把那张地图拿给鲍麦斯特伯爵看。」
「请看。」
克里斯多夫递给我一张地图。
上面详细记载了这附近的道路。
「虽然我方替辎重队准备了几条补给路线，但这些路线很可能会被截断。不过我方在规划这些路线时，就已经预想到会被截断，所以被截断时，马上就能察觉敌人的动静。只要事先确保补给路线，到时候不论是要逃跑或迎击都能派上用场。之所以事先将多到让我们不必补给的物资交给鲍麦斯特伯爵保管，也是为了这个目的。」
「我活用过去的教训，准备了五条逃跑路线。就连平常没什么人走的山路都调查过了。」
「那我就放心了。」
听完菲利浦和克里斯多夫的说明后，我总算释怀了。
他们的方针是只要觉得没胜算就立刻逃跑，这点我也深感赞同。
「要是你们在之前那场纷争中，也能活用这项能力就好了。」
「「不是叫你别再提这件事了吗！」」
兄弟两人异口同声地吐槽我。
之后我们持续进军。
不过每次经过贵族的领地或城镇时，都会被迫停下脚步。
因为每个人都说粮食不够，希望我们卖粮食给他们。
「粮食不够？」
「是的，听说他们的粮食，都在前阵子那场战斗的前后被上面的军队买走了……」
虽说现在是内乱期间，但纽伦贝尔格公爵也不想明目张胆地在帝国领地内进行掠夺吧。不过他似乎是用远低于行情的价格，强制收购那些粮食。
「据说他们剩下的粮食只够勉强撑到收成时期，所以希望我们能多少卖一点给他们……」
「真是微妙的焦土战术……」
克里斯多夫的表情像是在问我「该怎么办」。
这怎么看都是为了妨碍解放军进攻。
若解放军硬要在当地调度粮食，应该会引起当地居民的反弹吧。
「不好意思，我们手边的粮食也不怎么宽裕。」
我们不断拒绝这些要求，持续进军。
虽然有很多领地因为领主的军队回来了而选择参加解放军，但除了领主战死或失踪的领地以外，也有贵族至今仍选择效忠纽伦贝尔格公爵，并对我军发动攻击。
他们似乎打算善用地利，对我们发动奇袭。
「必须避免出现太多牺牲。」
虽然有几十名士兵想从山路侧面对我们发动奇袭，但因为我们早就发现了，所以能够迅速对应。
「从规模来看应该是骑士爵家。艾尔文，我们要包围敌军，你负责指挥左侧的军队。」
「了解。」
即使策划了奇袭，如果事先就被发现也没意义。敌军一下就被我们团团包围。
艾尔在遥与副队长的辅左下，顺利按照菲利浦的指示指挥部队。
「要一口气缩小包围吗？」
「不，俗话不是说『穷鼠啮猫』吗？」
「可是不战斗对方应该不会投降吧？」
「会的。」
虽然菲利浦一脸怀疑，但我走到队伍前面，对埋伏的敌军发动极度微弱的「区域震撼」。因为威力就跟低周波治疗器差不多，所以他们发出尖叫暴露出自己的位置。
「如果你们不愿意投降，所有人在砍到我们之前就会先阵亡……」
「我们投降！」
奇袭一失败，担任指挥官的贵族就立刻丢下武器投降。
敌人是一名看似骑士、刚步入老年的下级贵族，以及一群装备简陋的士兵。看来是召集农民所组成的诸侯军。
「因为我们必须装出有战斗的意思……」
那位老贵族似乎是个贫穷骑士，这场内乱彻底打乱了他的生活。
他一开始表明要参加反叛军，但因为地位太低无法上前线，所以才被吩咐驻守街道。
拜此之赐，他们不必进攻解放军的野战阵地，并因此逃过一劫。
「虽然投降后才这么问有点奇怪，但请问内乱现在的状况如何？」
「呃……」
这就是领地位于两大势力边界的小领主的悲哀吧。
只要选错边站，不只是自己，就连领民都有可能被赶尽杀绝。
「因为主力部队也在继续南下，所以这里马上就会被纳入解放军的势力范围。」
「啊……目标是阿尔罕斯吗？」
「这是作战机密，所以无可奉告。」
这老人的直觉莫名地敏锐。
尽管我们试着蒙混过去，但只要有点军事知识，都会知道当下的目标是阿尔罕斯。
「事情就是这样，你们别想太多，乖乖待在自己的领地吧。」
「那个……能请您带我们一起走吗？」
「咦？」
虽然战记故事里常出现带着刚投降的敌军一起前进的情节，但我实在不晓得能否信任他们。
若他们在抵达南部地区后背叛，我们就会腹背受敌。
我因为无法做出决定而看向菲利浦，寻求他的建议。
「总司令是你，如果你不下判断，事情就不会有进展。」
「他们既能充当战力，又能帮忙带路。而且攻下阿尔罕斯后，这一带也会变成安全地区，所以应该没问题吧？」
「我也这么认为。」
「需要有人帮忙带路吗？请交给我吧。我重新自我介绍一下，我叫维尔纳∠甘特∠冯∠波佩克，是个微不足道的贫穷骑士爵家的当家。话说关于让我与各位同行的事情……」
几小时后，我们重新开始南下。
虽然我们请那位叫波佩克的老骑士帮忙带路，但他送一开始的军队回领地后，不知为何又带了一堆老兵回来。
「因为剩余的粮食都被纽伦贝尔格公爵买光了，而年轻人必须照顾田地。」
他带回来的约三十名士兵，几乎都是老人。
「鲍麦斯特伯爵大人。可以请您也让附近的领主们加入吗？」
「菲利浦大人？」
「让他们集合在一起比较省事。」
获得菲利浦的同意后，附近的领主也接连率领军队与我们会合。
「他是直辖地的代理官。因为这块土地又长又狭窄，所以那个职位几乎和世袭贵族差不多……」
外表看起来只是个普通老爷爷的波佩克，人面意外地广。
他才加入我们一个星期，就有许多贵族或直辖地的代理官带着军队投靠我们，王国军的人数也成长了将近三倍，变成约四千人。
然而大部分的士兵都是老人。
因为没有行动不便的人加入，所以不会造成问题，但克里斯多夫的猜测充满了现实感。
『看来是因为粮食不足，所以老人才会率先从军。』
感觉这的确是个能够减少粮食负担的好借口。
不过大家年轻时似乎都已经参加过好几次纷争，从整齐的步伐就能看出他们经验丰富，而且实力看起来也不弱。
「后方的补给也按照预定计划送到了，既然能够当成战力，那应该没问题吧。」
军队人数一增加就会变得显眼，而这又带动其他贵族前来参加。
不过在发现我们这里有很多老人后，那位贵族也只带了老兵过来。
「只能祈祷别发生战斗了。」
「这就难说了。不过他们远比新兵派得上用场。」
老兵们会自己准备餐点或是搭睡觉用的帐篷，感觉非常习惯行军。
在持续南下两个星期并抵达阿尔罕斯的东侧后，俨然成了老兵首领的波佩克，突然提出不得了的建议。
「我们去攻陷沙卡特吧。」
「沙卡特？那在哪里？」
我们连忙摊开地图寻找，最后在距离这里约十公里的南方，找到了叫这个名字的城市。
「打下这个城市有什么用？」
艾尔会这么问也很合理。
不如说现在就停止南下，等着和友军一起进攻阿尔罕斯还比较轻松。
这支部队都是老兵，所以应该会让他们在后方待命。
「这个城市旁边，有座废弃的城寨。」
「废弃的城寨？」
「这年头常有这种事吧。为了节省预算而重新合并或废止军事设施什么的……」
沙卡特旁边的城寨在很久以前——帝国还只是个小国的时期——曾被当成抵御中央与北部地区敌人的重要防卫据点。
之后随着帝国进行北伐，沙卡特旁边的城寨也逐渐失去价值。
然后在有人提议废弃，并与那些身为既得利益者的帝国军上层交涉了好几百年后，终于在约三十年前废弃。
「帝国军反对削减经费反对了这么久啊……」
「不管是谁，都不希望自己的就职机会减少吧。」
这个老人非常清楚帝国军的事情。
虽然王国也经常重整军事设施，但我还是忍不住没品地猜测或许有些人就是因为担心军方势力会持续衰弱下去，才参加纽伦贝尔格公爵发动的反叛。
「不过那里已经废弃了吧？」
「因为缺乏预算，所以借给商人使用了。」
那里有坚固又能防盗的石造仓库，因此后来是借给城里的商人使用。
为了避免游民或犯罪者跑进去，商人们会定期派遣警卫过去管理。
「我偶尔会去沙卡特那里买东西，所以才会知道这些事。」
「我有问题！」
「请说，露易丝大人。」
「那个叫沙卡特的城市，不像阿尔罕斯那么繁荣吗？」
「那里的人口大约有五万人，是个中间等级的商业都市。我听说那里因为受到阿尔罕斯的影响，以及其他种种因素没落。」
「威尔，怎么办？」
「尹娜，你觉得如何？」
我看着地图，烦恼接下来该怎么办。
据泰蕾丝所言，进攻阿尔罕斯的工作应该会由主力部队负责，即使我们接下来什么都不做，只待在后方参观也不会有问题。
毕竟现在已经有将近五十名贵族归顺于我，这样就算是立下大功了。
「先派人侦察看看，如果苗头不对就去阿尔罕斯如何？」
「这样应该最妥当……」
决定过去看看后，我们让由王国军和波佩克组成的侦察部队先行，朝沙卡特前进。
两天后，侦察部队回来报告当地的状况，看来反叛军似乎只留下约一百名士兵驻守，其他人都撤退到后方了。
「反叛军应该也有在那里收购粮食吧。」
「虽然很有可能，但沙卡特的商人很会藏东西，反叛军也无法对他们太强硬吧？」
「反叛军或许会强迫他们交出粮食。」
「应该办不到吧？」
艾尔也赞同波佩克的意见。
「为什么你会这么觉得？」
「为了能够确实收购粮食，反叛军盯上了波佩克先生这些领地小的贵族，但沙卡特有五万名居民。如果只有一、两千名士兵，就算想强硬收购，也只会遭到反抗吧？」
「五万人当中有一半是男性，就算扣掉老人和小孩也还有一万人。反叛军之所以只留下少数部队驻守，对那座城市置之不理，应该是因为认为那些人只会消耗大量粮食和扯后腿吧。」
菲利浦替两人的意见做出补充，看来大家都赞成攻下沙卡特。
「希望沙卡特的居民不会与我们为敌。」
「鲍麦斯特伯爵大人，发生像这样的内乱时，平民只会冷静地跟随胜利者。」
虽然反叛军掌控城市时会跟随反叛军，但只要我们赶走反叛军，他们就会跟随解放军。
波佩克断定他们一定会这么做。
「这也不能算卑鄙，毕竟他们也有他们的生活要过。」
我对此并不感到厌恶。
毕竟「胜者为王」，没必要刻意去鲁莽地挑战强者。
「换句话说，只要打赢就好？」
「只要边修补沙卡特的城寨边与敌军缠斗，就能和阿尔罕斯一起对帝都施加压力。」
「波佩克先生，你……」
我本来以为他只会发动愚蠢的奇袭，没想到他投降后立刻就变成能干的参谋。
他似乎也很熟悉军队的事情，看起来一点都不像乡下的骑士。
「我不过是个普通的贫穷骑士，只是以前待过帝国军而已。」
因为波佩克先生是次男，所以曾在帝国军工作，直到哥哥生病早逝，他才返回领地。
「我的哥哥育有一女，我让她和我的儿子结婚，并继承了领地。别看我这样，我以前也算是个菁英分子呢。」
简单说明完自己的经历后，波佩克先生将双手放在我的肩膀上。
「虽然一开始被迫加入反叛军，但鲍麦斯特伯爵大人出现的时机真是太好了。」
「咦？」
「其他贵族和士兵都上了年纪，即使失败死掉也有人继承。所以我们一起努力攻下沙卡特吧。这样就有礼物可以送菲利浦公爵阁下了吧？」
原本是帝国军的菁英，但因为哥哥病死而成为贫穷骑士的波佩克，似乎打算趁这个机会立下功劳，在人生的最后风光一回。
跟随他的那些贵族，似乎也都是相同的心情。
那些人全都是觉得自己死不足惜的老人。
「希望鲍麦斯特伯爵大人能将我们立下的功劳，公正地禀报给上层。」
「喔……」
面对这些老人的魄力，我只能勉强应声。
抵达沙卡特附近后，我们发现驻守在城里的敌人数量并没有变化。城市的治安原本就是由警备队负责，所以他们基本上也无事可做。
虽然只要驻守在防御力最高的城寨里就好，但在担心仓库里的粮食和物资会被侵占的商人们的反对下，反叛军只能无奈地待在城市里。
「这里明明是重要据点……」
艾莉丝在看见反叛军的阵容后惊讶地说道。
「大概是认为即使沦陷，也能马上抢回来吧。」
「是这样吗？」
艾莉丝看向座落在城市与城寨旁边的河川，她似乎认为想抢回这里并不容易。
「即使被解放军抢走一两个城镇，反叛军也不痛不痒。」
对纽伦贝尔格公爵来说，重要的只有由自己栽培的那十一万名士兵组成的部队。
只要有那支部队在，就能将为了解放帝都而持续南下的解放军引诱到帝都周边一一击溃，所以只要死守帝都周边和南部，就不会有任何问题。
「反叛军能从南部和帝都周边获得补给，而且还把这一带剩下的粮食都带走了，所以解放军必须花费一段时间才能整顿好补给线。」
他应该是想趁这段时间进行训练，增强自己子弟兵的战力吧。
「亏你年纪轻轻，就能看穿纽伦贝尔格公爵的战术呢。」
菲利浦的想法也和我一样，所以难得地称赞我随口提出的战术论。
「纽伦贝尔格公爵打算在帝都北部打游击战，然后找机会一口气击倒过度深入敌境的解放军。从解放军的阵容来看，他们几乎只剩下全力发起决战这条路能走。反叛军只要能趁机打倒菲利浦公爵大人和其他主要将领，解放军就会自己垮台。」
的确，只要打倒指导者和干部，反叛军就能轻而易举地镇压解放军。
「他完全没想过自己获胜之后，帝国会变成什么样子呢。」
「因为纽伦贝尔格公爵的思考方式实在太偏向军人了……借由压榨北部和优待中央与南部的方式，逐步消除人民的不满，在这段期间整合帝国，等经济恢复到一定程度后就尝试南下，他顶多只有计划到这里吧。」
包含我在内的所有人，都点头赞同克里斯多夫的推测。
「比起那么久以后的事情，还是先攻下眼前的据点吧。」
话虽如此，其实我们已经想好办法了。
「你们这些反叛军！快点把沙卡特和城寨交出来！」
波佩克先生带着精心挑选的老兵，开始在城镇入口挑衅驻守部队。
「怎么了？那些老头有什么事？」
他们一跑出来看，就发现有许多超过七十岁的士兵在挑衅自己。
尽管双方人数差不多，但看不起老人的他们，马上就生气地冲出城镇追击那些老兵。
「臭老头，不准逃！」
「明明是因为太没用才会被留在这里，居然还敢摆架子。城里的人也觉得你们很麻烦吧。」
「臭老头！我绝对要杀了你！」
或许是被戳中痛处，驻守部队的士兵们开始忘我地追逐波佩克先生他们。
追逐了一段时间后，驻守部队进入某个充满岩石的地区，此时他们总算发现自己被包围。
「欢迎光临。来者是客，我得好好招待各位才行。」
卡特琳娜出现在他们面前，用「风刃」俐落地切开巨大的岩石。
那股强大的威力，让驻守部队看得目瞪口呆。
「如果各位执意要战斗，那我也不会阻止，不过到时候各位的头可能就要永远和身体说再见了。」
屈服于卡特琳娜的威胁，驻守部队全都丢下武器投降。
「这里明明是相当重要的据点……」
虽然负责指挥部下没收武器的遥难以释怀，但我们还是顺利攻下了沙卡特的市区和城寨。
「中立都市宣言？」
「没错。战争期间，我们都会待在城寨里，所以无法顾及各位。维持治安的工作就交给警备队，行政方面则是交给代理官大人。」
「这样啊……」
无血占领沙卡特后，我在市政府内告诉代理官我们没打算统治这里。
理由是如果有管理这里的人手，不如派去补强城寨。
沙卡特市区南侧面向河川，城寨的损伤也比想像中轻微。
即使如此，还是必须尽快进行修补和改建，强化防卫能力。
除此之外，这座城市的代理官潘崔，看起来也是个难以捉摸的人物。
「另外我们有件事想和商人们商量。」
「是关于仓库里的粮食与物资吧？」
「嗯，希望各位能按照行情卖给我们。」
「按照行情吗？」
商人们的语气听起来不太情愿。
现在是战时，所以他们大概认为只要再坚持一下，就能卖超过行情吧。
「等解放军的补给路线延伸到这里后，价格应该不会提升多少。」
那些在后方有领地的贵族都已经加入我们，所以之后应该不会缺粮。
而且即使高价将粮食卖给我们，获得一时的利益，若之后被泰蕾丝盯上也没有意义。
我们并没有像纽伦贝尔格公爵那样低价收购，所以我强烈希望他们能按照行情价来卖。
「当然我不打算勉强各位。」
「……」
最后商人们一脸不情愿地将剩下的粮食以行情价卖给我们。
「另外，我想各位应该明白……」
警告完他们若提供情报给反叛军或窝藏密探，将会处以死刑后，我带着增加到四千人的军队进入城寨。
城寨里非常宽敞，能顺利收容所有的人。
「明明可以把用不到的地方拆掉，将建材拿去扩张城镇。」
「上层的意思是发生状况时或许能派上用场，所以禁止这类用途或进行改建。」
已经彻底成了老兵领袖的波佩克，也很清楚这方面的内情。
「快点开始作业吧。」
「平均年龄真高。虽然他们都很勤奋……」
艾尔轻声都囔，但实际上，老兵们真的非常能干。