没有人身分比吉克尼夫崇高，因此他不太能体会这点。他自己不管此人长得多丑，只要能力优秀就会起用，也会安排担任要职。
「比起活像肚皮朝天的蟾蜍的，当然还是帅哥比较好喽。陛下您想想，在自己身上扭摆腰肢的女人，还是美女比较好吧？」
「──算是吧，我好像有点明白了，但这两件事一样吗？」
吉克尼夫总觉得哪里不太对，歪着脖子。
「陛下打算从哪边迎娶正妃呢？」
听到夫路达的询问，吉克尼夫皱起眉头。
「若要论国内外，当然是国外了。现在从国内迎娶正妃没有好处，必然要从国外迎娶……不过那家伙推荐我娶那个莫名其妙的女人当正妃。」
夫路达埒着胡须。
「您是说拉娜公主吗？」
吉克尼夫神情苦涩地点头。
里?耶斯提杰王国第三公主──拉娜?提耶儿?夏尔敦?来儿?凡瑟芙。
这个公主又被称为「黄金」，貌美如花且名声响亮，但几年来都在吉克尼夫的脑中最讨厌女人排行榜中名列第一。相反地，喜欢的则是城邦都市之一「比柏」的市长卡薇丽亚。
「我完全搞不懂那女人在想什么。每次听到她的所作所为，我都会觉得她好像是故意失败，让我有种不协调的感觉。」
不可能有这种人。吉克尼夫很想这样想，但他很清楚人类是多么千奇百怪的生物。那么如果那女人是故意失败，她又有什么企图？每次只要想解读拉娜这个女人的思维，他就觉得自己彷佛不断陷进蜘蛛网，感觉很不舒服。
「……有没有人能把那个诡异的女人暗杀掉啊。」
「如果这是陛下的命令，即刻请尹杰尼亚过来如何？」
尹杰尼亚是出没于帝国东北部与城邦等地的暗杀集团，名称来自过去十三英雄之一的名字。据说他们会使用相当奇怪的招数，帝国很希望能将他们秘密收入麾下，也探询过对方意向，但没得到正面回答。
「免了免了，还得让那女人传授我们一些划时代的知识呢。与其杀掉，还是让她活着比较方便……我看那女人，搞不好连这一点都心知肚明喔。」
「有这么厉害吗？」
「不知道。」吉克尼夫虽如此回答，心里却觉得有可能。
王国的间谍会把拉娜的发言转达给吉克尼夫，她提出的创新政策常常连吉克尼夫都不禁瞠目结舌；他在帝国采用了这些听来的政策，做出的实绩证明拉娜的政策确实令人佩服。
她若是有个万一，对帝国来说也是个损失。
拉娜在王国做出提议的时机，有时会让吉克尼夫觉得她好像预测了帝国的动向。倘若如此，就表示拉娜这女人是在没有耳目的状况下，感应到帝国的动静，并巧妙加以操弄。
这种莫名其妙的感觉，就是曾经想把王国战士长葛杰夫收为部下的吉克尼夫，不怎么想要这个女人的理由。
「不过，拉娜公主死了不一定会对王国造成损失，但陛下死了，我国可就要溃散了。暗杀有我们（四骑士）挡，不过其他原因就没办法了，所以还请陛下工作别太劳累喽。」
「当然了。在为帝国建立稳固的行政体系之前，我绝对不能死。」
现在失去绝对性的组织领导人，表示国家的步伐很可能一口气瓦解。
帝国将来很可能成为一大强国。只要是明白这一点的人，一定会不计代价要趁现在除掉皇帝，尤其是王国或教国等邻近诸国更是如此。
想将尹杰尼亚纳入管理下，也是因为想用来反击暗杀。
「说得是，陛下若是现在驾崩就麻烦了。虽然平时都有安排信仰系魔法吟唱者在陛下身边，以备中毒或受伤等状况，但问题在于他们本领不够。若是我能教他们就好了，只可惜我会用的信仰系魔法也没什么大不了。」
「你是一流的魔法师，其他方面不能要求太多。对了，我有请教国提供协助，但没得到什么正面回应。让四大神或小神的信徒互相竞争如何？譬如做出某些成果的神殿，可以获得帝国的奖赏之类。」
竞争可以促进技术发展。然而听到这项提议，罗内却拼命摇头，摇到披头散发，浏海几乎要黏在额头上了。
「太危险了。帝国内的各神殿，都是以捐款或是贩卖独门技术制造的产品等等，自己努力撑起组织的。如果帝国无故施加压力或是试图拉拢，必然会引起他们的反感。」
「我想也是……要是能将各神殿置入管理之下，帝国将会更加强盛，真可惜。就这方面来说，教国就处理得很好。他们想必是在几百年前就建立了体系，真想知道他们当时用的是什么手段。」
「毕竟信仰系魔法关系到人们的健康嘛。不过我国现在正逐步录用能使用信仰系等魔法的人成为骑士，或是施行这方面的教育，我觉得是很好的政策喔。因为要是只会用剑打打杀杀，在与魔物的战斗中是会不断出现死伤的。」
曾经前去扑灭魔物而差点丧命的巴杰德，一边低声沉吟，一边接着说：
「以我个人来说，还是希望能有复活魔法呢。只要能使用那个，就可以减少优秀人才死亡的遗憾了……不过我听说复活魔法会夺走对象的生命力，所以一般人会化为尘土，这是真的吗？」
夫路达一听，马上探出上半身。
这个老人不知是因为长年担任皇帝的老师，还是因为讲到自己热爱的魔法，遇到这种时候就会双眼变得炯炯有神，开始高谈阔论。问题是他一打开话匣子就停不下来了，吉克尼夫露出只有巴杰德与罗内才看得出来的疲惫表情。
「这是事实，复活魔法『死者复活（Raise Dead）』属于第五位阶的信仰系魔法，会夺走大量生命力。据说比这更高阶的复活魔法，丧失的生命力会比较少……但一般认为没有人能使用那样高阶的魔法。除此之外，我也听说龙王们的古代魔法能够不丧失生命力就使死者复活──」
「──那也就是说龙王国的女王有可能办得到喽？」
「问得好，梵米利恩。据闻那个国家的女王能够使用这种古代魔法──又被称为原始魔法或灵魂魔法等等，官方宣称这是因为女王继承了七彩龙王（Brightness Dragon Lord）的血统。不过她能不能使用复活魔法还是个谜，因为原始魔法与现代魔法是完全不同的体系，只能使用现代魔法的我们无从得知其奥秘。」
夫路达闭口后，瞄了一眼吉克尼夫。吉克尼夫以为自己厌烦的表情被看到了，一时焦急起来，不过夫路达接下来说的话让他放了心。
「古代魔法……真想调查一下。继承了七彩龙王血统的人能使用这种魔法，就表示血统至关重要。如果陛下要迎娶正妃，我认为那个女王的近亲是不错的选择……」
「饶了我吧，老爷子……我可不想娶那个装嫩的老太婆。」
他才不要跟长年蝉联最讨厌女人排行榜第二名的人结为夫妻。况且虽然他不爱自己的孩子，但拿来当实验材料也太可怜了。
话虽如此，若是跟国家利益一比，天秤会往哪边倒就说不准了。
这时，有人敲了敲马车车门。
这辆马车为了防备情报系统魔法的探测，并考虑到防御效果，几乎全以金属板包住，因此没有设置可以看外面的车窗。巴杰德伸手稍微打开车门，看看外面的状况──更正确来说是看敲门的人。
既然周围有骑士团团簇拥着，敲门的人必定是自己人，但还是小心为上。
「陛下，我是蕾娜丝。」
「开门。」
打开车门，草原的新鲜清风随即流进来，轻轻拨动车内乘客的头发。在这个季节，外头的风应该相当刺骨，但吹进马车的空气却温暖宜人。不用说，这是施加在马车上的魔法力量带来的效果。
与马车并行前进的，是刚才走在一行人最前面的女性。
「失礼了，陛下。有点事──」
吹来的风声让人听不清楚她的声音。
「这样讲话不方便，你进来，不用客气。」
「是，那么我就刀扰了。」
她说完后，从马背上纵身一跃，优雅地降落在并排行驶的马车门口。看她做起来好像很简单，但她穿的是全以金属制成的全身铠，再看到马匹也是加速奔跑，可见其运动能力相当优异。但这也是理所当然的，因为她正是帝国引以为傲的四骑士之一，拥有最强攻击力的「重轰」蕾娜丝?洛克布尔斯。
进了马车后，蕾娜丝静静关上车门，在巴杰德身旁坐下。关上门前，他们从开了一个小缝的车门门缝，看到并行奔驰的一个近卫兵拉走了蕾娜丝坐骑的缰绳。
马车施加的魔法只能让空气维持宜人的温度，直接碰到冰冷物体还是会觉得很冰。蕾娜丝穿着的是长时间接触外面空气的金属铠。身旁坐了一个大冰块，让巴杰德打了个冷颤。
「先行前往的那些人用『讯息（Message）』送来联络了。」
这辆马车施加的其中一项防御魔法，可以阻隔外来的情报系魔法。这是为了避免被敌人发现，但只有一个问题，那就是也会妨碍到「讯息」等类型的魔法。因此他们安排让「讯息」都传送给在马车外担任警卫的她。
「先遣队目前已抵达纳萨力克地下大坟墓。队伍在该地的木屋将陛下预定抵达的时间告诉女仆们后，现在正在接受款待。」
「女仆？我明明听说那里是地下坟墓……女仆？女仆啊……是指那个吗？……听说以前有个国家在君王驾崩时会用女仆陪葬，好让她们死后可继续侍奉君主，是那个意思吗？还是说跟我原本想的一样，是离开森林的黑暗精灵们以大坟墓作为新的根据地？」
「很可惜，『讯息』没提到那么多，陛下。」
「……真搞不懂，森林不是人类的世界，所以历史也没记载……好吧，我宁可相信那些人没有闯入皇城的那个怪物那么骇人，但还是跟他们讲一声，不要大意了。」
「陛下所言甚是。考虑到那位使者的力量，接下来要前往的地点将是个未知的世界。请他们务必小心，如果有什么状况，请让他们立即赶到我身边。」
「意思是说情况紧急时，要用空间传送逃走吗？」
夫路达露出微笑，似乎在表示肯定。
「那么我们就为逃跑的各位争取时间吧。不管对手来多少人，我们都会争取到至少能让陛下逃走的时间啦。」
巴杰德咧嘴一笑，但他的同袍蕾娜丝什么都没说。那态度并非默认，而是不表示赞成的沉默，但其他人都没说什么。
追根究底，蕾娜丝虽然身为帝国四骑士，但并未向吉克尼夫发誓效忠。她只不过是因为对自己有好处才追随吉克尼夫，如果出现另一个能实现她心愿的人，她肯定会马上舍弃现在的地位。
换句话说，她是忠诚度最低的骑士。
四骑士是纯粹以实力挑选的，并不讲究性格与忠诚度，但的确也没人的忠诚度像她这么低。
话虽如此，因为四骑士之一「激风」宁布尔?亚克?蒂尔?安努克必须留在帝都，出于无奈才会让这样的人物担任警卫。如果「不动」还在，就是由他代替蕾娜丝出现在这里了。
「抱歉。」
蕾娜丝从怀中取出手帕，拿到脸的右半边。覆盖着蕾娜丝右半张脸，看起来像金布的物体其实是她的头发，她将手帕放进头发底下，开始擦脸。
擦完后的手帕整个变黄了，因为吸饱了脓液。
「我先声明，我要以我的安全为第一优先，请多包涵。」
「嗯，无所谓。因为我请你担任四骑士时就是这样约定──不，应该说是交换条件才对吧。」
「原来如此，各位都各有想法呢。那么我就在角落缩成一团，免得妨碍到各位吧。」
罗内为了改变气氛而一脸认真地说，引起大家一阵似笑非笑的笑声。
「话说回来，照目前的移动速度，大约几小时后会到纳萨力克？」
听到吉克尼夫这样问，罗内从怀中取出表确认时间，接着把脸转向蕾娜丝，看到她点头才开口说：
「一切都照计划进行，因此约莫一小时后就会抵达。」
「是吗，那真令人期待。就让我看看安兹?乌尔?恭能耍什么手段吧。」
2
载着吉克尼夫的马车渐渐放慢速度，最后完全停了下来。不过他不能马上下车，虽然麻烦，但为了保持体面，得做些排场才行。
本来皇帝的这些排场，应该由下人──一般都是女仆──来做。也许他们应该等乘坐其他马车的女仆们到来，但没那么多时间。他们毕竟是以道歉的名义而来，拖拖拉拉让对方的使者等候不是好主意。
吉克尼夫拉拉衣服整理仪容后，披上了披风。这是以施加了魔法防御的魔兽皮所制成，极为珍贵。只要穿上它，不管外面风雪多大，都不会感到寒冷。
再来只要将权杖插进腰际，最基本的准备就完成了。
吉克尼夫迅速打量了一下，确定自己的装扮不会丢脸。
接下来自己可是要跟安兹?乌尔?恭进行一场唇枪舌战，这身衣物等于是战斗服，要是有一点皱褶，那可不是一句丢脸了事的。如果是对方缺乏洞察力而看轻自己，那正合己意；但可不能因为自己的服装邋遢而被看轻。
吉克尼夫满意地点头。彷佛就等这一刻，有人敲了敲车门。
「那么，陛下，我先下车了。」
「麻烦你了。」
结束了简短的对答，巴杰德打开了马车车门。
开门的方式威风凛凛，正符合帝国最高统治者乘坐的马车。为了有个万一时可以当肉盾，罗内移动到吉克尼夫与车门之间。
隔着巴杰德，可以看见外面的风景。
首先映入眼帘的是草原，然后是面对面排排站的近卫。后面的大地如丘陵般隆起，一扇巨大的格子门好似埋在那丘陵里。
（那扇门后面就是纳萨力克地下大坟墓吗？跟我听说的有点不同……算是在误差范围内吧。）
巴杰德走到车门外与近卫队一样排好后，吉克尼夫也随着下了马车。
吉克尼夫大口地深呼吸。流入吉克尼夫肺部的新鲜空气，原本应该相当冰冷，但受到魔法衣服的力量保护，他只觉得温度恰到好处，十分舒服。
深深吐出一口气的同时，他稍微转动一下头部，确认部下们的身影。
身穿长袍，手持法杖的夫路达的高徒们。
胸前挂着圣印，隶属于骑士团的信仰系魔法吟唱者们。
姿势维持不动的近卫队。其中也包括了刚才先行派出，以讯息通报的几人。
吉克尼夫很想问问他们遇见了什么人，但实在不便在这里问话。
女仆与乘坐某辆马车的那些人，似乎还没获准下车。
（毕竟那些是礼物，这也是当然。话说回来，木屋在格子门后……不对，是那个吗？）
他往左边一看，只见一栋一楼的木屋孤伶伶地盖在大地上。那屋子与草原或墓地等周围地形实在太不搭调，让他忍不住苦笑。最重要的是，这些木头是从哪里运来的？远方可以看到安杰利西亚山脉，他想起山脉周围广阔的都武大森林。
（从那里搬来的吗？不知道有几公里远，真是大费周章啊。）
吉克尼夫知识没有渊博到对木屋了解甚详，但他不觉得那栋建筑有多气派。话虽如此，考虑到周围的状况，能盖出这样一栋木屋，或许已经值得称赞了。
（……玄关的门扉好大啊，是双开式的吗。而且屋顶为什么要盖这么高？简直像三层楼建筑似的，会不会本来是当作仓库之类使用？）
吉克尼夫正在盯着木屋瞧时，巴杰德与蕾娜丝从右边走来，另一边则是夫路达，后面站着罗内。
「陛下，要让马车运来的那些人也下车吗？」
罗内凑过来对吉克尼夫耳语，他没移动视线，直接回答：
「不用，还没那个必要。比起这个──」
吉克尼夫话讲到一半中断，并不是因为木屋的门打开，而是因为他看到了从屋里走出来的两名美女。
她们穿着正统的女仆装，做工似乎不错，但也就仅此而已。只是两名女仆的──异常端正的容貌，就连见过各种美女的吉克尼夫都难掩惊讶，一颗心完全被抓住了。
（这真是……太美了。可是……）
她们的确美艳动人，如果是帝国哪个贵族的女儿，吉克尼夫一定会大加赞赏，说不定还会考虑纳入后宫。然而这里是位于草原正中央的坟墓，两者之间实在太不协调，给人强烈的突兀感。
从吉克尼夫的右边传来小小的「啧」一声，但他现在没精神去管那个。
「我说老爷子，那该不会是幻术吧？」
「这我不清楚，但我想并非如此。」
「那就是人类了？我只知道绝对不是黑暗精灵……」
「这我也不清楚……但我想应该不是人类。」
这个回答让吉克尼夫稍微放心了点。既然不是人类，出现在这里就不奇怪。
他的回答吉克尼夫完全可以理解，而且能够接受。
两名女仆同时行了一礼后，盘起头发的女子开口道：
「恭候多时了，吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯皇帝陛下。我的名字是由莉?阿尔法，负责接待各位。后面这人是我的帮手，名字是露普丝雷其娜?贝塔。虽然时间短暂，还是请各位多多指教。」
得到时间恢复镇定，吉克尼夫取回了能够对答的余力。
「真是太客气了，容我由衷感谢安兹?乌尔?恭阁下指派两位这样的美女接待我们。两位也不用拿皇帝这种拘谨的称呼叫我，请把我当成一个普通人，亲昵地叫我吉尔就行了。不，应该说我希望两位能这样叫我。」
吉克尼夫对由莉露出爽朗的笑容。
然而看到他这只要是女人都会动心的笑容，由莉的表情仍然一本正经。而吉克尼夫窥视了一下由莉的眼睛，观察她的反应后，也发现由莉内心没有一丝荡漾。
不知道是自己不合她的口味，还是她个性公私分明。也可能是因为她正在处理尽忠侍奉的主人所命令的工作。
（猜不透。原本想尽量给对方留下好印象，看来似乎很难。我本来对女人还满有自信的……啊，对了，如果老爷子所言属实，也许她们不是人类。遇上人类以外种族的女性，就实在没辙了……不过，她们究竟是什么种族？外观看起来，似乎像是人类的近亲种族……）
实在无法判断她们的真面目。
不过那两个黑暗精灵也好，这两人也好，看来安兹?乌尔?恭相当重视外貌。
（这样的话……相貌不如这两个女人，就没价值了吧……）
吉克尼夫想到乘坐马车的那些女人。
乘坐那辆马车的是贵族的千金小姐们。这些女人都拥有令吉克尼夫自豪的美貌，带她们来是打算看情况当成礼物送给安兹。她们知道不听从吉克尼夫的命令，悲剧将会降临自己的家族，于是含泪与双亲告别，做好觉悟来到此地，不过──
（没意义了。不过，如果她们知道对方拥有更美的女人，会觉得高兴吗？还是会出于女人的天性而五味杂陈？要送礼的话，是不是应该找些森林精灵（Elf）带过来比较好？）
他没有从帝国内找出森林精灵奴隶带过来，是因为没时间，也是因为想用做之后的交涉筹码。不是要给安兹?乌尔?恭，而是要与马雷秘密交涉。
他认为只要能对那个叫马雷的女孩仔细调查一番，揪出她的所有秘密，或许可以利用她达成自己的目的。
（先以解放近亲种族的奴隶作为诱饵，请她瞒着恭答应我方的简单请求。接着再以瞒着恭偷偷行动作为要胁，要求她帮我方做一点简单小事。我本来是计划按照这种方式，让她越陷越深……）
吉克尼夫正打着如意算盘时，由莉对他说：
「您说笑了。主人──安兹?乌尔?恭大人命令我们对皇帝陛下竭尽礼数，恕我们必须辜负您方才的美意。」
「这样啊？那真是太遗憾了。」吉克尼夫开玩笑似的耸耸肩。「不过，两位还是随时可以那样轻松地叫我喔。那么恭阁下人在何方？」
「是，主人现在正在准备，请各位在这里稍待片刻。」
「原来如此，那么我们可以在哪里等呢？在那木屋里吗？」
「不，请就在这里稍等。」
吉克尼夫抬头看看天空。虽然不像是会下雨，但天上覆盖着乌云，实在称不上好天气。而且虽然吉克尼夫感觉不到，但应该有冬天的寒意。
叫他们在这里等，究竟有什么打算？恐怕是想借此让他们认清谁才是老大吧。
打从为了赔罪而被叫到对方的居处时，吉克尼夫就已经占了下风，这时还要再来一记追击，看来安兹?乌尔?恭恐怕是个相当阴险的人物。
「这样啊。」吉克尼夫眯细了视线，像是要窥探什么。「明白了，那么我们就回马车去，在车上等吧。」
听到这句话，吉克尼夫感觉到有几名近卫兵的眼中涌起近似愤慨的情感。
他们大概是觉得，就算是在邻国的──视情况有可能为敌的人物的住处，叫一国之君站在原地等候，也未免太无礼了。
然而，没有人开口说出这种想法。因为自己的主子都同意了，身为人臣的自己又怎能抱怨呢？但也可能是──
（也许是因为他们见识过那个黑暗精灵的残暴行径吧。如果是这样，恭，你可真是工于心计啊，仅仅一击就在我们的心中打下了巨大楔子。就算那是一辈子只能用一次的异能，又有谁能去确认呢？尤其是下手的还是个小孩子，让我们觉得连小孩子都能做出那么恐怖的事来，产生了强烈的印象。）
「请等一下。」
吉克尼夫正要迈步，由莉平静的声音留住了他。
「既然要请各位在这里稍候，安兹大人要我们招待各位，不得失礼。」
些许惊讶袭向吉克尼夫。
（她叫他安兹……他让女仆直呼自己的名字？难道她并非女仆……不，我懂了，两人之间的关系就是有这么亲密吧。这么说来，她是恭的人了？不，身为男人，我能体会。看到这样美若天仙的女子，忍着不出手太痛苦了。）
吉克尼夫产生了少许亲近感，并以夸张的态度道谢：
「喔！那真是太感谢恭阁下了。那么我们要在哪里受到何种招待呢？」
「我们正在准备。首先因为天气不好，就先从这点着手吧。」
「什么意思……？唔喔！」
发出惊呼的不只是吉克尼夫。魔法吟唱者们、近卫队、巴杰德与蕾娜丝，甚至连夫路达也不例外，在场所有人全都不禁惊叫出声。
乌云缓缓飘动。
恍如一个看不见的巨人用手将它挥开，头顶上的乌云不见了。从地面都能清楚感觉到飞在空中的骏鹰骑兵们陷入混乱般慌张失措。
「怎么回事……天气变暖了……」
「你也这么觉得吗？会不会是心理作用？」
听到近卫队小声交谈，吉克尼夫脱掉了披风，解除冷热不侵的魔法力量。然后──
「陛……陛下！」
看到吉克尼夫突然脱掉披风，大吃一惊的罗内疑惑地叫道，但他没心情回答。
「呵，呵哈，呵哈哈哈。这是什么……是在做什么？老爷子！他们这是在做什么？」
吉克尼夫舍弃了冷静，表情歪扭地瞪着夫路达。
围绕周围的舒适空气是属于春天的气候，天寒地冻的冬季氛围消失无踪。他受过夫路达的魔法教育，但可没听过这种招式。那么，这到底是什么招式？
「应该不是魔力系魔法，不过……森林祭司（Druid）的信仰系魔法当中有天候操控魔法……」讲到这里，夫路达似乎再也忍耐不住，笑了起来。「天候操控是第六位阶。看陛下的反应，改变的恐怕不只是天气吧。那么这应该是更高阶的魔法，真是太厉害了。」
「这是那个黑暗精──使者阁下的魔法吗？」
如果是还比较能接受。引发地裂一口气吞没近卫队的魔法吟唱者或许有这个本事。不，应该说他希望如此。他不愿相信有一大票人拥有那样强大的法力，那简直是场恶梦。
「或许如此……但没有确切证据。」
夫路达彷佛乐在其中的口气，让吉克尼夫火冒三丈。
自己的老师是非常优秀而值得尊敬的人物，但一扯到魔法，有时脑袋会变得有点废。这种时候的他真的很令吉克尼夫生气。
「我想这样气候就舒适多了，接着进行下一步。」
女仆丝毫不理会吉克尼夫的烦躁，继续火上加油。
吉克尼夫拼命压抑住想叫她住手的冲动。他很希望对方别再刺激自己了，但巴哈斯帝国皇帝的矜持压下了这种情绪。
「好了，来吧。」
听从由莉的命令，木屋的门打开，走出一个巨大的物体。
「咕耶！」
有个人发出了叫声。那种怪叫很像是鸡只被掐死时的叫声。
当众人明白到是谁发出那个叫声时，不只吉克尼夫，所有人都大为动摇。不，他们根本以为是在做梦。
发出这声鬼叫的人物，正是帝国首席宫廷魔法师「三重魔法吟唱者（Triad）」夫路达?帕拉戴恩，那个被认为能与十三英雄并列，或是在他们之上的男人。这样一位伟大的人士，竟然惊愕得瞪大双眼，凝视着走出木屋的东西。
接着传来许多阵惨叫，全都是夫路达的众门生发出来的。
「怎么可能！那是！」
「不……不敢相信！不可能！」
「危险！会被攻击的！防御魔法！请准许发动防御魔法！」
夫路达大声喝斥准备迎战的门徒们：
「休得吵闹！安静下来！」
走出木屋的一群登场者实在太过惊人，让所有人的视线都凝视着同一个点。
那是如假包换的异形，是身穿黑铠的怪物。
那体格过于庞大，那轮廓又过于邪恶。就像是神祇从人类身上抽取出暴力性格，讽刺地创造出的存在。腐朽的脸庞明明没有表情，却只有双眸闪烁着对活人的憎恶凶光。
这种存在一共有五个。
最前面的一个用他那庞大身躯扛起了大理石桌。跟在后头的其他四个，各自有技巧地拿着好几把椅子。
这些人完全没有敌意，彷佛在嘲笑提高警觉，准备迎战的门徒们。
只听见「冬沙」一声。
夫路达附近的一名门徒脸色发青，双膝一软跪了下去。不，夫路达带来的四个得意门生几乎都是一个样子。他们脸色铁青，惊愕之情冻结在脸上，重复着喘气似的短促呼吸。
「不可能。这怎么可能……不，不可能。那是死亡骑士（Death Knight）？她能役使死亡骑士？而且那么多只？」
吉克尼夫忽然灵光一闪，忘我地怒吼。
已经没有多余精神故作镇定了。
「死亡骑士？什么是死亡骑士！老爷子！回答我！我曾经听过这个名字，他们跟据说被囚禁在魔法省深处的不死者是同一种存在吗！」
没错。吉克尼夫听过这种魔物的名字，他听说死亡骑士是仅仅一只就能让帝国陷入危机的不死者。
没人回答他询问真相的声音。
夫路达睁大双眼，以狂喜的表情注视着死亡骑士。
吉克尼夫确定自己得不到回答，觉得再跟他扯下去也是白搭，就气冲冲地走到门徒们身边，抓住一个人的前襟。
「死亡骑士究竟是什么东西！回答我！」
「意！陛……陛下，死亡骑士正如您所说，是被封印于魔法省深处的传说级不死者，就连老师都无法支配他。」
吉克尼夫只能发笑。至今勉强维持的巴哈斯帝国皇帝的矜持已荡然无存，支离破碎。
「……呵，呵呵，呵呵呵呵。什么传说级的不死者，眼前可是足足有五只啊。还是说死亡骑士是指一个集团，一组五只吗？你是在耍我吧！」
「不……不是，绝无此事！」
有个人站到他们旁边。一看，是帝国最强战士之一巴杰德。他脸色铁青，表情抽搐。
「唉，那个，陛下，陛下，请您冷静听我说。那个很不妙啊，就算我们所有人一起上，也不见得能挡得下其中一只啊，我在想我们最好快熘。很不妙，真的很不妙，您看我的手。」
一看，巴杰德的手在发抖。他抽搐的表情告诉吉克尼夫，这并非上战场时兴奋的颤抖。
「或许该说深不可测吧，那个……好像比史托罗诺夫先生还强？」
四骑士中的另一人从原本站着的位置徐徐后退。她没有一熘烟地跑掉，大概是不想引起对方注意，而且对方也没显示出敌意吧。
彷佛误入恶梦的世界。
那就是眼前的景象。
死亡骑士在草原放下家具的模样，就像是个男仆，怎么看都不像是传说级的不死者。
然而，看看这么多人的反应，就知道他们的确是连夫路达这个吉克尼夫所知最伟大的魔法吟唱者，都无法支配的不死者。
换句话说，现场有着五只战斗力或许凌驾于夫路达之上的魔物。
作为比较对象的夫路达?帕拉戴恩，其战斗能力恐怕能与帝国全军匹敌。当然，夫路达并非拥有无限魔力，只要正面冲突，或许最后还是能击败他。然而一旦他用上传送魔法或飞行魔法等等，没命的就是帝国全军了。夫路达就是这么一号人物。
这也就是说，光是在场的死亡骑士──就有帝国全军的五倍力量。
不可能。
不该发生这种事。
这不是区区个人可以拥有的力量。不，就算是国家也很难保有这样强大的力量。只有历史悠久的大国或是评议国等一部分国家，才能拥有此种力量。而现在一个小小坟墓的主人，居然能坐拥这种武力。
自从那两个黑暗精灵现身以来，自己一直不愿思考的事实，如今摆在眼前。
「安兹?乌尔?恭……竟然是如此打不赢的……不对，是惹不起的怪物……」
如同小船受到暴风雨玩弄，吉克尼夫的精神也被强烈刺激所翻弄。
然而他以钢铁般的意志恢复冷静。
很重要的一点是近卫队全军覆没的光景以及巨龙的身影，让他稍微有了点心理准备。
要不是先看过那些光景，冲击性想必会更大，使他暴露出更丢人现眼的态度。
（这座坟墓……安兹?乌尔?恭到底拥有多大力量……五只死亡骑士与那两人，还有龙，难道还不只这些吗？他为什么会潜藏在此地？� �什么时候就在了？还是说他现在才做好准备？听说不死者聚集一处，会产生出更强大的不死者。死亡骑士诞生──不，等等。难道是比死亡骑士更强大的存在……？不妙。虽然时间不够，但还是得想想如何应对──）
吉克尼夫正在迅速动脑时，好像想让他更加混乱似的，由莉对他说：
「请放心，那些都是安兹大人创造的死亡骑士。他们彻底服从安兹大人，会依照授权指挥的我的命令行事，不会伤害各位一分一毫。」
由莉的一番话，把吉克尼夫拼命架构的思考全吹到了九霄云外。
「你说创造……」
安兹?乌尔?恭能以自己的意志创造出那样强大的不死者，这项事实太教人绝望了。创造死亡骑士想必所费不赀，但这点安兹?乌尔?恭一样有办法解决，实在可怕。
（不，他只是在虚张声势，不可能这么神通广大。这一定是在造假，好夸大自己的战力，不然的话──）
吉克尼夫露出笑容。
他懒得管那么多了。
（──嗯，我受够了，不管了。这……这次只要能看看对手的底细就够了啦，嗯。）
「呵，呵哈哈哈哈哈哈！」
当吉克尼夫对一切都死了心时，从他的身旁传来洋溢着由衷欢喜的笑声。
是夫路达发出来的。
无论是近卫队、众门徒还是神官们──除了吉克尼夫之外，其他人脸上都写满了惊愕。
夫路达?帕拉戴恩是最高阶的英雄级魔法吟唱者，在教养与知识方面无人能出其右。翻开帝国史册，会发现这位伟人好几次单枪匹马对付威胁帝国安全的魔物，并且获得胜利。而且他的面容有如圣人，令许多人肃然起敬。
实际上，在场所有人都是如此。
然而此时，夫路达却发出了不符合他们对传说中英雄的印象，而是比那更为现实的笑声。
不只如此，笑声中还暗藏了强悍的力量。
那是英雄的气度。
夫路达对众人发出的强势气魄，正是英雄的气度，没有一点夫路达平时散发的，有如慈父的温暖包容力。
他蕴藏的魔法力量排山倒海，足以同时对付帝国最强的四位骑士。这种英雄人物特有的疯狂，此时好似与声音一同狂暴翻腾。
也难怪近卫队会起一身鸡皮疙瘩了。
在这情况当中，只有纳萨力克阵营以及吉克尼夫还能平心静气。
「……支配死亡骑士，而且还是那么多只！太伟大了！太伟大了！太伟大了！呵哈哈哈哈哈！」
夫路达眼角泛泪，脸上挂着发疯般的笑意。
──不，不对。
那是一个抛开帝国首席宫廷魔法师的地位，一心只想窥探魔法深渊的男人原本的面貌。
不过是藏在夫路达英雄般表情下的一切，被强大魔法吟唱者的存在给逼了出来罢了。
「陛下，那么，您打算怎么做呢？使用传送魔法逃跑吗？趁现在逃跑应该还来得及喔。不过前提是此处的各位人士必须心胸宽大。」
看到夫路达嘲笑般的表情，吉克尼夫对他笑着说：
「我比较喜欢你这副表情喔，老爷子。我倒要问你：你觉得我会逃吗？」
夫路达的脸庞因笑容挤出的皱纹而裂开。那狂人般的笑容，吓坏了看到这幕的人。
「真不愧是陛下，不，我可爱的吉尔。我的弟子们啊，睁大眼睛看清楚，为接下来能晋见这个大陆的至上存在，最高阶级的魔法吟唱者一事感谢吧。见识极限巅峰，努力精进吧。」
夫路达的弟子们无不脸色惨白，近卫队似乎也明白到自己身处何种存在所拥有的庭院，全都面无人色。
他们早就知道同袍是被对方杀害的。然而首度在帝国史上留名的传说级英雄夫路达竟直接断定对手是「魔法吟唱者当中的最高阶存在」，这令沉重压力似乎化为巨石压在胃底。
「陛下，这不是闹着玩的吧？」
「……我可以逃走吗？」
巴杰德似乎相当困惑，蕾娜丝则是哀求般的问道。
吉克尼夫环顾众人。
姑且不论夫路达与弟子们，近卫队的精神越来越紧绷了，随时都可能崩溃。
原因出自于英雄夫路达的异常反应，以及现在听到死亡骑士有多强悍，而又完全想不到能如何应对所造成的不安。
「还能怎么办？还有，想逃的人尽管逃无妨。不过选择逃跑的人，我得跟你们撇清关系喔。但愿你们不会落得跟之前来此的工作者一样的下场。」
蕾娜丝咬牙切齿，表情扭曲。
「这样好吗？」
「巴杰德……对魔法了解最深的老爷子──夫路达都那副德性了，如今只能将一切交给对方吧。」
「先求神保佑我们福星高照再逃走，如何？」
「你真的以为能跑得掉吗？」
巴杰德看了一眼女仆，她明明听到他们在盘算如何逃跑，却神色自若地继续做准备。
「抓个人质如何？」
「我不喜欢知道行不通还明知故问。『雷光』，你再说一次看看。」
「……陛下恕罪。老实说，比起那些死亡骑士，那些女仆各自的实力更深不可测。就算有人跟我说那女仆比较厉害，我恐怕也会相信……我都讲了这么多没礼貌的话，她仍然一点都不在意，真是可怕。」
那个女仆也强得跟怪物一样。
想到这里，吉克尼夫疲惫不堪地摇摇头。他很希望不是这座坟墓的所有人都强到夸张，并刻意忽视在脑海一隅露出冷血笑容的两个黑暗精灵。
「差不多可以了吗？……一切都备妥了，请各位到这边来歇息歇息。」
草原上摆设了几张桌椅，桌上铺着纯白桌巾，有遮阳伞遮挡太阳。搬运家具的死亡骑士似乎不想妨碍到大家，在木屋旁乖乖地排排站。
「我们也准备了饮料。」
放在桌上的玻璃水瓶上，布满了冰凉的水滴，瓶里的橙色液体荡漾着。水瓶旁放着透明的轻薄玻璃杯，每件杯具都经过精凋细琢。
就连身为皇帝，食衣住行无一不讲究的吉克尼夫，看到这些精品都惊讶地睁大双眼。
「有什么需要，请尽管吩咐我们。大家都过来──」
木屋再度开门，又有一群女仆走了出来。那沉鱼落雁的美貌，甚至让众人一时之间忘了刚才发生过什么事。
三人的发型分别是发髻、直发与纵卷发，各自拥有不同的美貌。
「简直是美女大拍卖。」
一名近卫兵这样说，吉克尼夫也同意。他不懂这座坟墓怎么会聚集这么多的美女。
（难道这座坟墓会冒出美女吗？一个接一个长出来？）
他再度听到啧的一声，总之先当作没听见。
「那么我为各位倒饮料──」
「──不，饮料就免了，请问何时可以让我们面见安兹?乌尔?恭大人？我希望能尽快……就我一个人也行，在与吉尔面谈之前，能否先为我拨出一点时间──」
「夫路达，你冷静点好吗！」不能再让他继续失礼下去了。「夫路达，你别搞错了。我等这次是代表帝国而来，不是来寻求你想要的魔法知识。」
夫路达的眼童稍微恢复了一点冷静光彩。虽然还没完全镇定下来，但已足以压抑自己的欲望。
「……陛下，臣失礼了，我似乎有点太兴奋了，也请各位原谅。」
「就是啊，老爷子。喝点饮料，稍微冷静点吧。那么，我们就不客气了。」
「好的。」
吉克尼夫在座位坐下，他面前放了一只玻璃杯，由莉将橙色液体倒进杯中，柑橘类甜香四溢。
吉克尼夫喝了一口果汁水，然后因为太好喝而不禁露出笑容。那笑容的意思是：自己以往到底都在喝些什么？周围的近卫队也面露惊讶表情。连贵为皇帝，生活穷极奢侈的吉克尼夫都感到惊讶了，近卫队的惊讶更非吉克尼夫所能相比。事实上有很多人都忘了礼节，大口畅饮。
然后大家各自发出惊呼：
「太好喝了。」
「这是什么饮料啊，酸味与甜味恰到好处。」
「爽口又顺喉，嘴里不会留下甜味耶。」
听着这些惊呼，吉克尼夫再度以饮料润喉。忽然间，他感到体内涌生一股力量。
（是饮料太好喝，让身体也兴奋起来了吗？也就是说纳萨力克就连饮料都是最高级的了？那我对那两个黑暗精灵真是失礼了。她们如果平常都喝这么好喝的东西，我们端出来的饮料一定令她们难以下咽吧。）
吉克尼夫苦笑起来。
没想到光是一个饮料，就能让自己产生如此强烈的败北感──
（啊……心情好轻松。自从来到这里，我好像还是第一次放松心情。也许……可以就这样回去算了。）
吉克尼夫坐在荫凉处，听着吹拂春天草原的风声，不知道过了多久的时间。最后，由莉说出了吉克尼夫不太想听到的话。
「让各位久等了，安兹大人已准备妥当，请跟我来。」
3
吉克尼夫抵达半球状圆顶形的房间，只见一扇巨大门扉矗立于前。门扉右侧有着女神凋塑，左侧则是恶魔凋塑，两边都凋刻得异常精细。举目四望，只见周围摆满了无数不祥可怖的凋像。
如果要取个横批，大概就是「审判之门」吧。
吉克尼夫眺望着大门，不禁产生这些想像。
沉默支配着宽敞室内，寂静彷佛化为声音传进耳里。
没错，自从被带到这里来，没有人敢说一句话。只有偶尔有人挪动身体，发出铠甲摩擦的金属声。
他们可不是遵守礼仪而保持肃静，是因为来到这里的一路上，整片超乎想像的美景，勾走了所有人的魂。
面对宛如神话世界的光景，又怎能要求他们不受震慑？
实际上，就连吉克尼夫在行走时，都无法压抑四处张望的冲动。因为眼前铺展开来的世界实在太华美了。
吉克尼夫转头向后──看看一路跟来的属下们。
巴杰德、精挑细选的十名近卫兵、夫路达与他的门徒、秘书官罗内，还有隶属骑士团的神官们。蕾娜丝与其余近卫留在马车旁守卫。
跟在后头的所有人──夫路达除外──全都显得脸上无光。
这是走过一条穷尽帝国艺术文化精粹也无法打造出来的通道后，让众人强烈感受到自己的渺小所导致的结果。
纳萨力克地下大坟墓只是虚有坟墓之名，实际上却是诸神居住的美丽世界。统治此地的魔法吟唱者，安兹?乌尔?恭这号人物给他们的印象太过巨大，已经变得难以形容。
吉克尼夫露出有些自嘲的笑容。人类遇到优越的人事物，会出于本能想低头臣服。目睹如此华美极致的建筑物与日常用品，如果有人能不五体投地，此人一定是心如木石，不具备一点感性。
（……真是让人烦恼。）
在门扉后方等候的安兹?乌尔?恭是凌驾于夫路达之上的强大魔法吟唱者，恐怕是史无前例的唯一存在。他的城堡之华美超越了人类想像，仆从们也都拥有强大力量。要形容的话，就是无所不能的存在。
这样强大的存在，怎么会一直蛰居到现在才现身？吉克尼夫不能明白，不过再过不久谜底就会揭晓。
借由在这厅堂里进行的会谈，应该能略为揣测出对方的目的。
（都显示了这么大的力量，不可能真的只是要我谢罪就结束了。）
他本来想看穿并刺激安兹?乌尔?恭的欲望，让状况变得对帝国有利。前来谢罪不过是借口罢了。
然而──
（──拥有如此力量的人，要怎么刺激他的欲望？用上我拥有的任何财宝，都不可能办得到。）
如同一克拉的小颗宝石刺激不了吉克尼夫的欲望，吉克尼夫拿得出来的财宝，可能也很难勾起安兹?乌尔?恭的物欲。
首先金钱是绝对没用的。
提供军事力量或魔法技术──这些他们都远不及对方，安兹?乌尔?恭不可能想要。
论异性──他想到由莉等女仆──恐怕也没用。
坐拥如此奢华居处的人物，也不可能会需要地位或权力。
那么他到底会想要什么？
吉克尼夫完全想像不到。人类所能描绘出的欲望，或许根本不能打动安兹?乌尔?恭的心。
「……也许很难呢。」
吉克尼夫在脑中思考无数能对付安兹?乌尔?恭这号人物的手段。
结论是一筹莫展。
得到的答桉是：最聪明的办法就是不要弄到与他为敌。
（我方的胜利，就是在不让帝国受伤害的情况下活着回去吧。）
隐含着这种想法的声音，比吉克尼夫预期得还大声，但没人做出反应，因为大家都深受周围世界所吸引。
「这扇门后方就是王座之厅，安兹大人在那里等候着各位。」
由莉对吉克尼夫一行人一鞠躬，好像在说自己的职责到此结束。
彷佛等着她这句话，厚重的门扉在无人推动的状态下，自动慢慢开启。
倒抽一口气的声音传入吉克尼夫耳里，而且不是一两个人，恐怕少说也有十几个人，也就是来到此处之人的一半以上。这代表了他们没有做好觉悟而产生的动摇，也显示出他们想逃命的心情。换句话说，很多人都希望这扇门不要打开。
正因为如此，他应该感谢门扉自动打开。如果要等他们做好觉悟才开，那恐怕永远都不会打开了。
闯入视野的是一间宽敞，天花板高耸的厅堂。墙壁以白色为基调，再加上以金色为主的精细装饰。
吊在天花板上的几盏豪华水晶吊灯以七色宝石制作而成，散放出梦幻般的光辉。墙上挂着好几面巨大旗帜，从天花板垂到地板上。
这间厅堂正适合「王座之厅」这个名称，没有更好的形容词了。
而从厅堂内扑向众人的气息，让吉克尼夫一行人的脸色瞬间变得惨白。
中央铺着深红地毯，左右两边成排站着力量强到难以形容的一群存在。
恶魔、龙、奇妙的人形生物、铠甲骑士、双足步行的昆虫、元素精灵。他们有着形形色色的大小与外观，只是其中隐藏的力量却是超乎常理。这种存在于左右两边一字排开，让人数都不想数。
这些人沉默无言地注视着吉克尼夫等人。一般认为身分地位高到某种程度的人眼神具有力量，但吉克尼夫还是第一次彷佛感受到物理性的压力。
吉克尼夫背后传来沙哑的哀叫，以及微微颤抖的金属声。
那是部下们感到恐惧的证据。
然而，吉克尼夫可以老实说。
他无意斥责自己的部下表现出害怕反应，反而还想称赞他们能克制自己，而没有一个人逃走。
面对这样的存在──使人类产生潜在恐惧的高阶存在，他们没有逃走，实在值得嘉许。
吉克尼夫将自己对安兹?乌尔?恭的警戒评估提高了十几级。至今他一直保持警戒，也提高过评估等级，但现在他知道自己还是太天真了。
他判断安兹?乌尔?恭已不再只是可能危害帝国命脉，而是会威胁到物种──不只人类，亚人类种族也一样──存续的危险存在。
吉克尼夫的视线移动到地毯前方。
遥远的那一头有一段台阶，周围有看似左右亲信的一群人并排站着。银发美少女、像是昆虫直立的苍白怪物、既像青蛙又像人的西装男子，还有两名黑暗精灵──看到她们，吉克尼夫稍稍放了心。如果瞬杀近卫队的两人只是一般兵卒的话，他一定无法继续保持镇定。
眼睛往台阶上一看，那里有一位生了羽翼的美女，在她后面──
「那就是……」
坐在水晶王座上，手持怪异法杖，恐怖的死亡化身。
暴露出骷髅头颅的怪物。
宛如黑暗集中于一个点，凝结成形的存在。
──那就是，那就是安兹?乌尔?恭。
他头上戴着华贵王冠，身穿豪华的漆黑长袍，手指上好几枚戒指光亮耀眼。离了这么远的距离，吉克尼夫仍然明白到，帝国的任何工匠都做不出那一身奢华精巧的装饰品。
安兹?乌尔?恭空虚的骷髅眼窝当中，点亮着红似鲜血的火光。吉克尼夫能够感觉得到，那血红色的灯火正舔舐般地环顾着一行人。
他丝毫不因为对方不是人类而感到惊讶，反而很高兴对方不是人类。
因为对方是怪物而非人类，才能让他接受此人是异乎寻常的超人存在。
「呼。」
吉克尼夫轻吐一口气。
那是代表觉悟的叹息。
从门扉敞开到现在，并没经过多少时间，不至于因为站着不讲话而引人起疑。但也不能一直站在门口不动，所以──他迈开脚步。
「走了。」
他用只有身后的人能听见的音量说道。如果有人看到，一定会很惊讶吉克尼夫嘴巴没动，却能正常说话吧。这不是魔法，纯粹是他的特技，而且在这种场合非常有用。
只是，似乎没有人对吉克尼夫所言做出反应并开始移动。
要走到安兹?乌尔?恭面前，就等于要通过左右排开的异形面前。他们虽然知道应该不会遭到攻击，但是要从那些怪物面前走过，仍然需要勇气。
不会遭到攻击绝非乐观的判断。
谁都知道像这次这样使用王座之厅作为会面场所，大多具有仪式的意义，并兼具显示国威的目的。
换句话说选择这个地方，本身就具有展现纳萨力克力量的意图，证明了对方不会在这里大开杀戒。如果对方想杀了他们，早就把他们带去屠宰场了。
部下们应该也明白这一点，但还是不敢踏出脚步。最主要的原因，大概是本能拒绝靠近那些怪物吧。
走过异形生物的面前，前方就是──纳萨力克地下大坟墓的左右亲信们。这些人隐藏的力量，已经达到无可计量的领域。
然后是坐在王座上的──安兹?乌尔?恭。
吉克尼夫总算是打从心底明白了。
那大概就是被称为「神」的存在。
已经装备了精神防御道具，仍然能感受到超乎寻常的压力。一个不小心，恐怕连这个人称鲜血皇帝的男人都要屈膝下跪。
然而正因为如此，他不去不行。
如同吉克尼夫观察过安兹?乌尔?恭，对方也在观察吉克尼夫。一旦自己的名声在这里一落千丈，帝国今后将会面临何种命运？吉克尼夫至少得让对方认同自己的价值，以延续帝国的命脉。
吉克尼夫嘲笑自己。
什么唇枪舌战。
（这就叫做后悔莫及。做什么都已经没意义了，只能尽量将受害压抑到最小限度。）
「──走了！」
吉克尼夫加重语气说。这话是对部下说的，但更大的用意是激励自己的身心。他感觉到部下都跟了上来。
地毯十分柔软，以吉克尼夫目前的心情来说，实在太轻柔了。
无视于扑向自己的无数阴气，吉克尼夫只紧盯前方──只注视着安兹?乌尔?恭往前走。他有种直觉，一旦目光离开那个目标，自己的脚步将会停下来。
吉克尼夫并非优秀的战士。当近卫队都感到恐惧时，他之所以能带头前进，是因为一辈子当皇帝培养出的精神力。
不久，他来到了台阶下，左右亲信们的面前。
「安兹大人，巴哈斯帝国皇帝，吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯希望能谒见您。」
台阶上随侍于王座旁，生了羽翼的美女发出的声音也十分婉转动听，正适合她的花容月貌。吉克尼夫不禁这样想。
听到她的声音，彷佛诸神以死为主题创造出的人物开口了。
「欢迎你来，巴哈斯帝国皇帝。我就是纳萨力克地下大坟墓之主，安兹?乌尔?恭。」
那声音比原本想像的还要正常──接近人类，吉克尼夫稍微安心了点。
这样的话，或许可以听出话中的感情。
「我由衷感谢你的欢迎，安兹?乌尔?恭阁下。」
由于对方生了一张骷髅脸，完全看不出一点表情。吉克尼夫陷入沉思，思考该如何开启话题，才符合目前的场合。
斩断这段空白时间的，既非吉克尼夫也非安兹。
「安兹大人，窃以为人类这种下等种族想与安兹大人对等谈话，实属大不敬。」男人继续说：「『叩拜』。」
吉克尼夫的背后传来好几阵金属铿锵声。不用确认他也想像得出来，臣子们一定都照着男人的命令叩拜了吧。他听见有人似乎拼命想维持站姿，发出呻吟。
很可能是强力精神攻击造成的强制效果。
吉克尼夫要不是有随时配戴着的首饰，早就葡匐在地了。
无数视线集中在唯一一个没有叩拜的吉克尼夫身上。那就像在观察实验动物一样，目光冰冷至极。
「──好了，迪米乌哥斯。」
「是！」名叫迪米乌哥斯，有点像青蛙的怪物对主人恭敬行礼。「『平身』。」
看不见的沉重压力消失，背后传来松口气的叹息。
「……吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯阁下，你远道而来，我的部下却冒犯了你。没能管好部下是我领导无方，请你原谅。如果你希望，我愿意低头致歉。」
在座的怪物们之间产生了一阵动摇。
复数情感在吉克尼夫心中同时刮起风暴。
警戒出自得知安兹?乌尔?恭不是只以暴力行动的存在。
安心出自得知安兹?乌尔?恭不是只以暴力行动的存在。
而最大的情感是恐惧，因为他知道安兹?乌尔?恭紧紧抓住了这里所有怪物的心。
同时，吉克尼夫也有了一种不祥预感，觉得事情似乎都照安兹的计划进行。好像一切都是安排好的，给了他一种不协调感。
「无须道歉，恭阁下。部下误解主人的意向而擅自行动，是常有的事。帝国的人似乎也做出了一样的事来，真教我难堪。」
从压制力获得解放的一名近卫兵，赶紧将拿着的瓮放在吉克尼夫身旁。本来吉克尼夫应该立即做出下一个动作，但他有点犹豫。
（恭的部下的行动，会不会是让我采取这个行动的布局？如果是这样，我不应该顺着对方的意……也由不得我吧。这就跟用真剑对打一样，硬是反抗趋势反而会身受重伤……这下不妙。）
「擅自派人入侵阁下的坟墓──我不知道称坟墓恰不恰当，总之这是派人入侵此地的愚蠢贵族的首级，请笑纳。」
瓮里装的是弗梅尔伯爵的首级，也就是吉克尼夫间接诱导，让他将工作者送进此地的那个贵族。
白养这可有可无的贵族，就是为了用在这一时。
死无对证。他不知道安兹?乌尔?恭获得了多少情报，总之坏事尽量掩盖才是聪明之举。
会派遣使者去找吉克尼夫，也可能是因为工作者踏进自己的城堡，为了让主子负起责任，才会那样恫吓他们。所以现在最好的办法，就是装傻装到底，死不承认。
站在安兹身旁的美女下巴轻轻一扬，迪米乌哥斯就捧着瓮走上台阶。
然后他跪在安兹跟前，从瓮中取出贵族被砍下的头颅。
安兹拿起那颗头颅。
「我就收下了──怎么处理呢？废弃太可惜了。」
（……嗯？喔，大概是讽刺吧。原来如此，那家伙很确定弗梅尔只是被操纵了……问题在于他的情报来源……）
突然间，拿在白骨手掌里的伯爵头颅动了起来。
起初他以为是安兹在动，但很快他就知道并非如此。头颅被浓稠液体覆盖，从安兹手中滚落。
吉克尼夫目不转睛地盯着令人惊骇的现象──只见浓稠的黑色液体，一口气从地板喷了出来。
黑色液体流掉之后，一件巨大黑铠站在那里。
是死亡骑士。
吉克尼夫背后一齐发出喘气似的呼吸。
「怎么……可能……」
之前说的「创造」，原来真的就是字面上的意思。吉克尼夫以意志力阻止自己咬住下唇，他不能做出那样难看的动作。
「去吧，入列站好。」