咕喳。
卡儿可来不及防御，脸部狠狠撞上地面。
然后亚达巴沃慢慢举起手来，只见卡儿可仿佛失去了抵抗的意志，虚软下垂。
她戴的头盔前面是敞开的，因为她的美貌能为士兵提振士气。
然而，如今那美丽容颜血流满面，鼻子似乎也撞烂了，看上去一片平坦。
「你这妖孽！」
「蠢材！不准去！」
一名部下──圣骑士忍不住拔剑狂奔。她出言喝止，但太晚了。
亚达巴沃明明抓着一个人类，却用惊人速度朝着杀来的骑士把武器（卡儿可）一挥到底。
两人撞个满怀，伴随着强烈金属声，圣骑士被打飞出去。
身上铠甲仿佛受到巨人的一击般凹陷，述说着与卡儿可的相撞力道有多可怕。
蕾梅迪奥丝无法从卡儿可身上别开目光。
纵使是表皮比其他种族柔软的人类种族，强者仍可利用气功或魔力护身，只要意识清醒，有时可以刀枪不入。
没错，只要意识清醒的话。
可能是被冲击力道震落了，头盔不知飞去了哪里，一头长发蓬乱地随风飞散。她被倒吊着抓住，满脸是血，鼻子血肉模糊，门牙尽失，翻白眼微弱呻吟的模样，不剩一丝过去受人赞颂为至宝的美丽。那样子岂是一个惨字了得。
「该怎么办？伊桑德罗！如何才能救出卡儿可！」
「我……我不知道！」
「没用的东西！你的头脑不就该用在这里吗！」
「这种状况我想都没想像过！只能全军撤退了！」
「你要我抛下妹妹与卡儿可逃走吗！」
「除此之外还能怎么办！」
被这样一说，蕾梅迪奥丝无话可说了。
「伤脑筋，竟然在敌人面前吵起架来，真是群可怕的人类。时间差不多了，游戏就到此结束吧。」
「什么？」
亚达巴沃慢慢抬头仰望天空。
「我的军队就要抵达这座都市了，我必须尽速打碎城门，掀起暴虐与杀戮的风暴。」
「你……你以为我会允许你这么做吗！」
「我不需要你允许，你们只要接受，如同流星赠礼。」
亚达巴沃用没握着卡儿可的手，寻求似的往上──朝天空高举。
「──住手！」
蕾梅迪奥丝知道了敌人想做什么，因而大声怒吼。
然而所有人都无从出手，动弹不得。由于圣王女成了人质，没人敢攻击亚达巴沃。
不对，他们是怕一旦攻击，敌人会拿卡儿可的身体来挡。如果因此害死了卡儿可，那该如何是好？
无视于蕾梅迪奥丝等人的迷惘──星星陨落。
一名少女走在王国的街道上。
她长得并不特别可爱，不是能令所有人回首的容貌；但就负面意义来说，有其吸引目光之处。
这是因为她那眼角高而修长的双瞳黑眼珠小，眼神仿佛总是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散发出某种走上歪路之人的凶恶。
这种外貌走在拥挤人群里很方便，但是在都市城门等处，随身物品却会受到严格盘查。这名少女──宁亚．巴拉哈仰望天空。
阴暗厚重的云层覆盖整面穹苍，明明还不到中午，却甚至给人黄昏将近的错觉。
虽然已是冬末时节，不过春天还很遥远。
宁亚疲乏地叹口气，接着一面运用承自父亲的敏锐感觉，一面走向逗留的旅馆。
在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。
当然，这应该是她的心理作用。
她用连帽披风遮着脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。
换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里．耶斯提杰王国这座王都的封闭感……或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。
（也许是因为不久之前打过败仗，但比起圣王国人民目前的处境，已经一片光明到可以小跳步走路了。）
据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。
即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。
宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。
挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身分。
圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。
等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。
钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。
想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。
不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。
那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。
考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。
然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。
「我们身为圣王国代表，若是住在寒酸的旅店，其他人看到或许会认为圣王国国祚已尽。就光是为了避免这点，我们有必要住进昂贵旅馆，以显示我国国祚依然长久。」
以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。
不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。
使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援；宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。
团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。
问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。
一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试着委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。
如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话「是，遵命」就结束。
小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。
让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全；期待她有能力处理其他事情未免强人所难。
（总不能这样说吧……）
宁亚一边仰望天空，「唉……」一边叹气，然后看着白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。
宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物──在王国的地位不高──因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。
（……照常理来想，根本是不可能的吧，跑去找一个有点地位的人，临时说要见面……对方也得调查我的来历，或是花时间收集情报啊。如果约一星期后，说不定还有可能……）
不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。
（可是团长指示几天内就得离开王都……团长啊……）
现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。
团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度──讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。
「……不如意的事情真多啊。」
身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。
话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低着头，静静等颱风过去就好。
做好觉悟──或者该说死心──时，宁亚抵达了旅馆。
她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。
不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。
说归说，宁亚刚才去的地段跟这间旅馆一样，也是以石版地整顿好的黄金地段。又没有下雨，鞋子自然不会沾到什么该弄掉的脏污。
宁亚早早打开进门对面的另一扇门。
温暖空气流了过来。
进门正面是柜台，正面右手边有酒吧，左手边有楼梯，楼梯旁放了面对面的沙发。
这个房间没有暖炉，室温却与室外空气差这么多，听说是魔法道具的功效。
在圣王国说到魔法吟唱者就是神官，他们为了制作魔法道具，很少制作这类日常生活的用品。以这方面的技术力而言，王国似乎在圣王国之上。这样想来，父亲提过的帝国不知有多先进。
宁亚知道自己很可能一辈子到死都没机会造访帝国，但仍怀有些许憧景。
一般来说，村姑等人一辈子只认识自己的村庄﹔宁亚虽为国效力，但作为战士并没有多大才能。像自己这种人，通常一生都无缘造访外国。
这样一想，有机会见识外国，或许称得上是大祸中的小幸运。
宁亚一边漫不经心地想着这些，一边登上楼梯，前往使节团住宿的二楼房间。旅馆员工似乎也认得宁亚的长相，并未把她拦下。
想到住宿费的问题，不如在这间旅馆只订一个房间供正副团长住，其他人则去住廉价旅店比较好。然而副团长说在这种小地方省钱，有些人仍然可能判断圣王国气数已尽，团长也同意他的说法，就都住下了。
宁亚抵达团长他们的房间敲门，房门开了一条缝。是留在房间守卫的圣骑士开的门。
护卫对象是圣王国最强的圣骑士，也就是使节团团长。与其说是护卫，毋宁说比较偏向侍从，既然如此，自己留下来才叫合理配置吧？不过宁亚知道树大招风的道理，所以这种话当然是不会说出口的。
「宁亚．巴拉哈归队。」
房门打开了，于是她走进去。
走廊前方可以看到一个大房间，房间中央稳稳放着一张长桌，团长人就在那里。
团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥与副团长古斯塔沃．蒙塔涅斯坐在桌旁，至于墙边──使节团团员共有十七人，其中半数以上的圣骑士立正不动排排站。
两人在桌上摊开文件，宁亚偷瞄一眼，大半名字都被横线划掉了。
「团长，宁亚．巴拉哈归队了。」
她抬头挺胸，端正姿势，报上名字。
「──怎么样了？」
「非常抱歉，对方表示没有时间，拒绝会面，说至少需要两星期。」
「啧！」
蕾梅迪奥丝啧了一声。
宁亚的胃像针扎似的痛，这声砸嘴不知是针对宁亚，还是回绝的王国贵族？感觉既像前者也像后者，但她不敢问，太可怕了。
「这样啊，大冷天的，辛苦你了。那么回房间去，养精蓄锐吧。」
「是！」
古斯塔沃这番话让宁亚差点安心地叹气，但强忍住了。她想快步离开这里，但来不及跑就被蕾梅迪奥丝叫住：
「……在那之前我想问问你，你有跟对方交涉以早点会面吗？」
「──啊？啊！是！当然，我有如此请求对方，但很遗憾，对方表示没有办法……」
「是不是你的交涉方式不对？」
「啊，这……这个──」
谁有胆子说「才没有那种事」？况且无论如何，挨骂是在所难免了。
「……团长，不只她拜访的贵族，其他贵族也都是以相同理由拒绝。其中听说甚至有贵族表示无法支援圣王国，问我们这样还需不需要面谈。」
古斯塔沃插嘴般的开口，让蕾梅迪奥丝狠狠瞪他一眼，难以言喻的紧张感节节攀升。
「──宁亚．巴拉哈。」
「是！」
攻击对象果然是自己。宁亚心中暗自丧气，但当然不表现在脸上，而是发出精神抖擞的声音。
古斯塔沃试着介入，但蕾梅迪奥丝视若无睹，视线瞪向宁亚。
「我们在这里浪费时间时，亚达巴沃率领的亚人类军队仍在滥杀无辜﹔