圣保罗教廷果然是奥丁人类历史上最强大的宗教，也是最强大的帝国势力。
在就任金棕榈军团的军团长一职数天后，刘刚接触到的一些机密让他第一次认识到了圣保罗宗教的真正实力，和幅员辽阔的圣保罗国土上深厚的战争潜力。
当圣保罗发出了最高的征集令——荆棘环征召令之后，圣保罗国家之间所有的战斗传檄而定。
不到两个月的时间里，正规军第一批部队就集结了超过五个集团方面军，人数合计超过了五百万，征用的民夫更是超过了千万，这还不包括那些杂兵和贵族私军！而这些还只是动用了少说国家的力量，更大的力量已经处于后备状态！
更让刘刚惊诧的是，教廷还有更多的秘密高端力量，其中就包括一次性地挑选出了两百多龙骑士！原来教廷不止有秘密的豢养龙兽，数量还不少。
虽然刘刚从来都把教廷饲养的龙兽归到亚龙一类，但是两百龙骑士还是太超出想象了一些。要是早拿出这些力量，别说什么斯齐皮奥、比蒙王国了，恐怕奥丁的每一寸土地都已经插上了圣保罗的十字军旗了吧。教廷的这幅深藏不露的心思刘刚越琢磨越觉着里面还有故事。
刘刚知道自己还没有真正进入教廷的核心层，毕竟自己的资历太短了，虽然走过来的一路上辉煌不断，但是像人际关系这些却是无法回避的事实，自己年纪轻轻就爬到如此高位，以后还怎么办？而且这地位现在都是有心人把自己推到这个位置的，根本就是想捧杀自己。
好在刘刚根本不在意这些，对于教廷的如此安排刘刚心里只会更爽，上次在雾岛山葬送了十几万军队和六千教廷部队，这次不知可以干掉多少...想着手里有一支强大的武力可供任意挥霍，刘刚那个小心肝查点就喜翻了。
这次刘刚再次被任命为南方教廷部队的总指挥，可谓是双喜临门。
教廷配置了高规格的武装力量和魔法师队伍，让刘刚负责了更大规模的南方战役，督战整个南方米雷亚军团，一旦事急，可以节制米雷亚王子和前后开赴南方的三百多万兵力！
而且这次为了应付湛泊高手，教廷还秘密拿出了一直隐藏在暗处的高手，这就是'暗夜军团';。
要不是这次的机会，刘刚是根本不可能接触到这些教廷隐秘的。
'暗夜';军团是只有教廷高层核心才知道的秘密，这个教廷地下组织是数百年前的一任教皇在处决叛徒时奇思妙想的结果...后来，在实验室里，无数叛徒、异教徒、强大的异族生命体甚至魔兽都成了实验品和被改造的对象，那些实施者也是一群宗教疯子。
很少有生命体能在残酷和花样翻新的各种改造实验中存活下来，但是活下来的无不在某方面具有非常强大的力量，它们完全是一群隐藏在黑暗中的魔鬼！
虽然只是听了简短的一些介绍，刘刚已经大为头痛了。
尤其是听到贵霜冷血将军贝鲁特和他的那支'疯狂比尔';联队只是'暗夜';里由一些失败实验品组成的垃圾部队时，刘刚深深地为圣保罗教廷的实力所震撼了，贝鲁特的厉害他是知道的，比蒙王国四大龙祭司之一的帕仑希亚大师至今还在养伤！
此刻的圣保罗才真正展露出了他磅礴的实力，比起这些天了解到的圣保罗战绩宗卷和特站部队，以前那些所谓大战的白令堡战役和北蛮骚乱最多只能算是小孩子在玩过家家游戏！
这次克莱门特交给了刘刚五队'暗夜';军团部队，他们各有一个统领，已经改头换面成了一个黑袍牧师的贝鲁特只是其中地位最低的一个。
再次看到贝鲁特，要不是他开口说话，刘刚根本就认不出是他。贝鲁特换了一副黑袍牧师的形象，毕恭毕敬地，跟以前那个冷血将军的形象差了十万八千里。
刘刚只能再次感叹圣保罗的隐忍和手段，把最后一丝对圣保罗的轻视都收了起来。看看南方大陆的形势，现在所有的势力几乎都被搅了进来；再看看圣保罗国家如今上下情绪高涨地一致对外...或许，这本来就是圣保罗的预想。
想起这种可能性，刘刚心里更加寒冷，恐怕就是南方的凯撒或许也没有想到他得意的盘算根本就是被圣保罗利用了吧...
难怪贝鲁特神秘消失，难怪贝鲁特的'疯狂比尔';联队那么古怪。想通了前因后果的刘刚心里更加沉重，圣保罗教廷远比他所想象到的还要强大，而现在自己接触到的还肯定只是教廷这具庞然巨无霸的冰山一角。现在只是一个'暗夜';军团，以后还会有什么呢...
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7、8月，刘刚忙碌地在教廷上下忙碌着，最忙的就是敲打自己的金棕榈军团。
刘刚这次挂帅的金棕榈军团以前的编织只有不到两万骑士，但是这一次教廷给他调配了各地共计十万正儿八经的教廷主战部队，还有两百位龙骑士，一万名各种法系的神父牧师，五千多名修道院的高手苦修士。
这些部队糅合在一起要在短期内让他们配合良好，形成战斗力绝对不是一件轻松的事情，更别说还有那隐藏在暗处的'暗夜';军团的五支队伍。
好在教廷的部队纪律倒是十分之好，以宗教的名义指挥犀利无比，到让刘刚省了好多心思。再加上他的名气摆在那里，一帮子骄兵悍将还算没有给他找茬，这些天在刘刚那有名的大棒加胡萝卜政策下，倒还是挺配合的。
要提一句，在雾岛山城血战中活下来的人没几个，倒是省了刘刚好多银子，虽然教廷说了愿意帮刘刚掏腰包，但是毕竟没花多少钱。现在刘刚要练兵，教廷的军资粮饷那叫一个充沛，刘刚慷他人之慨自然是立马赢得了部下的一片欢呼。
反正刘刚现在是大红人又是教廷宣传的重点对象，管后勤的几个主教也只能捏着鼻子替刘刚收拾烂账，基本上是要啥给啥。
阿提乌斯也算是刘刚的人了，这次被刘刚委以重任，当了金棕榈军团的副军团长，这次回来刘刚兑现了诺言，给阿提乌斯一共近八十万金币，把个阿提乌斯激动的查点连路都不会走了，那忠心自然是没得说了。
楚梅布和库万戈现在是刘刚的亲兵首领，刘刚还给他俩一人搞了一头飞龙，他俩也算是龙骑士了。其他几位从雾岛山逃回来的骑士也都算作刘刚的嫡系，在金棕榈军团内分管了一片，这种火箭般蹿升的速度查点没让一大批教廷骑士眼红死。
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刘刚这些天忙的是脚打后脑勺，军团新组建，上下那里都离不开他，根本没工夫应酬，这天好不容易抽出个空去见见贵霜帝国的王室和奥黛丽殿下，他们的邀请让刘刚实在无法拒绝。
一个皇家园林的小型沙龙酒会上，刘刚和贵霜王室匆匆一见，没有风花雪月，刘刚的风格直接就是讨价还价这让王室有些尴尬，但还算融洽。
商量的无非是刘刚现在身处高位千万不要忘了祖国，好处若干请一定照看一下南方的贵霜军队...至于米雷亚王子的两位哥哥看着刘刚的眼神几乎谄媚的要滴出水来，他们送的财宝比他们老爹送的还要多，眼神中的含义也更加丰富，刘刚看在一堆堆宝物的面子上，给了他们一个暧昧的微笑，然后甩手走人。
收了贵霜王室赠送的大笔财宝之后刘刚又去见了一下数月未见的奥黛丽殿下，奥黛丽已经正式和米雷亚王子订婚，这让刘刚心里多少有些不爽。
虽然没想过要把这女人收入囊中的打算，但看着一个心仪的美女成了别人的老婆，是个男人心里就难免会有一些上火。
奥黛丽在诺瓦拉有专门的府邸，刘刚见到她时，后者正一脸忧容地在后院的池塘喂金鱼，看见刘刚，奥黛丽脸上突然多了一片绯红。
刘刚看着心里也是一跳，赶紧大步过去了。
几个小侍女早就远远地走开了，反而是骑着飞龙的楚梅布把守住了院子门口，这也没啥不合规矩的，以刘刚现在的地位绝对不是一个小小公国的公主可以相比的。
"见过公主殿下。"刘刚上来唱了个肥喏，一边冲着奥黛丽挤眉弄眼，两人的关系好友多过师生，如此玩笑以前都是开惯了的。
"我可受不起，您现在是教廷军团长阁下..."奥黛丽看见刘刚，笑着起身相迎，眼中闪过一丝狡黠。
"嘿嘿，就是个发财的由头罢了，说他做什么？"刘刚哈哈笑着，大马金刀地上前坐下，甩手拿起桌上的茶壶给自己和奥黛丽都倒上一杯，自己那杯一饮而尽。
刘刚来之前本来心里还有点不知该如何相处呢，待看到奥黛丽，刚才的烦恼一扫而空，这女子比自己想象的还要善解人意。
"军团长..."
"停，停...你别这么称呼我，我浑身上下都起痱子了..."
"那您还叫我公主殿下呢。"
"好吧，大家扯平，你叫我兰卡，我叫你奥黛丽，总可以了吧。"刘刚摆摆手赶紧认输。
"那...我们算是朋友吧。"奥黛丽坐了下来，眼睛一眨一眨的。
"当然。"刘刚又仰脖痛快地喝了一杯。
"朋友就应该互相帮助吧。"奥黛丽紧盯着刘刚。
"似乎...或许...应该是吧..."刘刚还抓着茶壶就是一愣，心说不会是让我带你去见你的情郎吧？
"兰卡，作为我的朋友，我现在有个小忙，你应该不会拒绝吧。"
奥黛丽笑得像个小狐狸。
"只要在我能力范围之内！"
"兰卡，你知道我已经和米雷亚缔结婚约了，但是我...但是..."奥黛丽后面的话几不可闻。
刘刚吓了一跳，心说不会是看上我了吧。
看着刘刚的怪样，奥黛丽白了刘刚一眼，"跟你开玩笑呢..."
"奥黛丽，下次不能这样了，被你吓出心脏病了呢..."刘刚长出一口气，夸张地拍打起胸脯，心里却是默然一痛。
看着奥黛丽不无情义的眼神，一时间刘刚不知该说些什么了，奥黛丽也沉默了下来。他们都很清楚自己的处境，两个人虽说有那么点意思，但他们俩是没有可能的。
奥黛丽肩负着振兴巴隆博公国的使命，她的自由早就不属于自己了。再说刘刚，他的身份也决定了他不敢去爱上一个人类女人，只要想想他这两年对人类干的事，刘刚有时候后背就汗森森的，娶一个人类女人的想法早就被他排除在了计划之外。
"这次请你来，只是想和你聊聊，下次再见面也不知什么时候了..."奥黛丽语气低缓，手指在桌子上面慢慢划动着。
"是啊，帝国和教廷这次是下了决心彻底解决南方和东方的边境问题，恐怕不是一年两年能够办好的事情。"
"呵呵，还记得去年我们刚见面的情景么..."
"当然，那个时候我穷的查点真的去卖字画了..."
...
没有在奥黛丽府上用晚饭，接过奥黛丽的一副山水赠画后，刘刚就匆匆离去了。
想起奥黛丽最后的话刘刚就觉着郁闷。
"...兰卡，帮我多照顾一下米雷亚，这是我唯一的恳求了。我们巴隆博最后的希望就在他身上了...希望我们...将来还有见面的机会！"
刘刚不难理解奥黛丽强装欢笑之下的难过心情，虽然一下午奥黛丽都没有跟他说巴隆博公国现在的形势，也没有要求刘刚给与任何的帮助，但刘刚完全知道奥黛丽身上的压力有多大。
但是自己又能帮她什么呢？很多时候，刘刚都不敢把奥黛丽和巴隆博公国公主这个身份联系起来。自己在巴隆博的杀戮太重了，有时候刘刚都觉着自己实在无法面对那张纯真而信任的脸庞...但是，自己又有什么办法？如果再给一次机会，自己也肯定还会那么做的。
刘刚没有烦恼两天就被繁杂的事务给整忘这些事了，8月15日，一个风和日丽的好日子，刘刚带着最精锐的圣保罗大军杀气腾腾地南下了，揭开了湛泊大战的序幕。
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