圣诞节的彻夜狂欢释放了所有的热情，要是往年，疲惫的的人们要么去教堂祈祷，要么是在家休息或是去串门。
今年可不一样，过了圣诞节后依然有人们喜爱的各种歌剧、绘画等才艺决赛，经过了几天的初赛，高手选出，剩下的会是更加精彩，能一饱眼福就没有人愿意错过。
本来要在圣马可广场上举行的才艺决赛，因为昨夜圣马可广场欢闹过后推起的杂物太多，不得不把决赛场地换到了圣保罗的各处教堂，还有一些赛事则搬到了广场两边的剧院和一些高大建筑内。
刘刚他们数百名绘画的文人才子的命最好了，被请进了贵霜帝国的王宫内的一座殿堂内。
在进入王宫的路上，所经过的前殿和城墙已经把重重天威宣压在众人头上，数百老少不一的才子画师大多都谨慎小心地跟着带路的内官紧步快走着。
当然，像刘刚这样抬头张望甚至惊叹出声的土包子也有那么几个，刘刚是最过分的，居然还不时踩踩铺地的巨石偶尔摸摸路过的转廊木门厅柱，模样极其猥琐，把乡巴佬的寒酸样展露无疑。
今天是王室与民同庆的吉利日子，对刘刚这样的愚民，内官们除了瞪上几眼之外，也没有多理会。
进了提前安排好的大殿，各种笔墨早就备好，刘刚他们都是经过简单搜身的，这里的画具都是宫廷提前新置办好的，刘刚从斯巴辛达那里勒索来的葫芦笔都被留在了外面。
大殿内燃着檀香，数百桌椅早已排好了，墙角的壁炉让大厅温度适宜，众人在内官的带领下各自就位，旁边宫女串流不息拾掇着东西。
一声铜磬击响后，比赛开始。
刘刚早上就和斯巴辛达他们研究了一下，虽然刘刚的笔法看得出还有很多欠缺的地方，但意境高雅，要是临场发挥好了还是很不错的，尤其是这种画法确实独树一帜只要把那天的状态拿出来不难再引起轰动。
至于画什么，刘刚还是觉得画山水这些东西稍有把握，尤其是颇经历了几回生死之后，在山水起伏布局之间更有一股意境在里面。
刘刚这次画的是孤叟独钓寒江雪，烟波浩渺的江面上一叶小小泛舟，上面只有一个渔翁独钓的背影，江边不远处是一座雄浑突起的大石山...这是一副刘刚中学时那里看过的图景，是一位明朝时的大师所画，意境布局自不必说。
不过刘刚这画也就是个意思，那小小的叟翁背影实在不咋像，但是整幅画面凸现出了一种难言的张力在里面，那虽然静静的江水更是仿佛蕴含着极大的力量，端详久了画外之人仿佛都要掉到里面去。
沉下心来，刘刚入定半会后提起笔来...时间很快过去。
当发现苏菲亚和几个内官还有侍女伺候着奥黛丽殿下和一名年轻小伙过来时，刘刚的画已经差不多快画完了，再添上聊聊几笔落上款。
轻纱遮面的奥黛丽殿下走到刘刚桌前仔细地看着这幅'独钓寒江';，不住地微微点头，近距离看着那一潭清泉样的眸子更是让刘刚惊诧造物主的恩赐。
"兰卡先生的画果然于众不同，意境高雅..."柔柔的声音让刘刚的心痒痒的。刘刚连忙放下笔起身抚胸致礼，然后稍稍退开，苏菲亚和一名女侍过来把画好的画轻轻转向了奥黛丽殿下。
那名身着华丽服侍的年轻男子却一直饶有兴趣地端详着刘刚，突然张口问道，"兰卡先生是哪里人，啥时候来的诺瓦拉？"
刘刚一回头，看向这位剑眉朗目的金发帅哥，正琢磨着如何称呼，旁边的苏菲亚看了眼刘刚低声说："兰卡先生，快回答米雷亚王子殿下的问话。"
苏菲亚这么帮衬，刘刚自然不是什么不开眼的人物，知道这位就是贵霜帝国的帝位有力争夺者的米雷亚王子，关于这位王子颇富传奇色彩的经历这两天刘刚在客栈里面那小二没少跟刘刚提过。
米雷亚王子是贵霜帝国的嫡三王子，幼时身体不好跟着名师习文练武，后来屡建奇功，虽然年纪轻轻但却与大王子和二王子殿下相抗而不落下风，在民间声誉也是在众多王子里面最为清廉爱民。
"兰卡见过米雷亚王子，在下来自北方德尔斯郡，前几天刚刚和朋友们到的诺瓦拉。"刘刚躬身行礼，显得不卑不亢，极像一位颇有风骨的有才之士。刘刚自己现在也是上位者，尤其这几年受到阿拉潜移默化的影响，这心里功夫虽然还算不上炉火纯青但也是大师级的了。
米雷亚王子身材有点消瘦显得更加修长俊朗，不过刘刚却能感受到这家伙儒雅表面下隐藏的实力，那眼神中偶尔闪过刻意隐藏的神采刘刚也只有在武功卓绝的比蒙王子萨克森身上见过...想起现在已成故人的萨克森王子，刘刚心头一黯。
奥黛丽还在端详着这幅山水图，米雷亚过去低声询问着奥黛丽，奥黛丽居然能指摘一些画面的稍有不足之处，说了半天发现刘刚也在旁边全神倾听，公主殿下告罪一声颇有点不好意思。
"...哦，我看得入神，一时失言了。还请先生见谅..."
奥黛丽抱歉地看向刘刚，会说话的眼睛透露出真诚的歉意。
"没有，没有...公主殿下智慧之名闻名天下，兰卡正想请教，还请公主殿下不吝赐教。"刘刚一个鞠躬就下去了，做戏做圈套，为了贴住这小娘皮，鞠躬也认了，好在这帝国不讲究什么三叩九拜的礼数，要不然可就得好好考虑一下了。
"先生请起...奥黛丽实在愧不敢当，先生开一派之先河，那是小女子可是妄加评判的。"奥黛丽说着，旁边一个机灵的侍女已经上前扶住了刘刚。
这面子给的足啊，刘刚不禁也暗叹这贵霜帝国的好才风气之浓厚，不过刘刚还没有敢放肆，这次出现的米雷亚王子，可是条大鱼...
没有看向米雷亚，刘刚装出一副专业人士的架子和奥黛丽切磋起了所谓的山水黑墨画法。
后面，奥黛丽公主和米雷亚王子还把刘刚叫到了隔壁的侧殿去详谈，卸去面纱的奥黛丽公主让刘刚几乎再次窒息。老天爷，世间还有完美无缺的女人...
奥黛丽的才识让刘刚惊叹，没想到的是米雷亚居然也能说出个一二三来，甚至还和兴致上来的奥黛丽公主各画了一副山水让刘刚点评。
刘刚那个汗，是自己智力退化了还是这两人实在太妖怪了？他们所作的山水似乎比自己的好要细致形象，虽然层次感和浓淡拿捏的不是很好，但初次上手就有着水平，刘刚也恨不得拿块豆腐搁在自己脑门上。
当然，这个时候，刘刚自然分得出来奥黛丽公主是真心喜欢，而米雷亚王子只不过是追求奥黛丽公主顺便陪着玩玩而已。让刘刚暗惊的是米雷亚王子，有着这样智力武功的王子居然还没有获得王位继承权，那其他几个跟他抗衡的王子实力又该是如何惊人？这贵霜帝国的王子都是这么厉害的角色，那整个贵霜帝国的高层就可想而知了，自己想搞风雨恐怖就不那么简单...
侍女们远远退开，让刘刚他们在那里乐意融融地谈着话。
拍马屁的最高境界刘刚还不是很清楚，但不露痕迹还是知道的，一个赞叹的眼神，几下不着意的请教已经让刘刚和公主、王子殿下相处甚欢了。
诺瓦拉每年吸引各地才艺之士纷纷前来的一个原因就是贵霜帝国的王室有着爱惜尊敬各种人才的传统，还会拨出专款在这方面，每个王室都豢养着大批的文士，诺瓦拉的文艺阶层成行成市。
刘刚觉着这种赛事甚至有点中国古代科举的意思。据刘刚所知，就光是单单一个宫廷画师的职业，在诺瓦拉也是一个小阶层。
没有意外，米雷亚王子提出了聘请刘刚王府的一品画师。这行情刘刚也打听过，差不多是宫廷画师的高级待遇了，要是再往上那就是帝师级、国宝级的人物了，那样的人物在整个帝国也是个位数。
让王子意外的是，刘刚一笑谢绝了。
没有得到的才是最好的，这么简单的道理刘刚怎么会不知道？只要能保持对奥黛丽公主殿下的吸引，哪里还用愁得不到贵霜帝室的赏识。
推辞的借口当然是还要去各地饱览祖国的大好河山，才能够让胸中自有锦绣，笔下挥出无限江山等等...说道后面，话锋一转，这次千里迢迢来到诺瓦拉自然也要待上一段时间，看看伟大的诺瓦拉。
奥黛丽看着推辞的刘刚嫣然一笑，不知是被刘刚骗过了还是早就熟悉他们这种'奇人怪僻';，放下手中的玉石细杆的宫廷葫芦笔，轻声说道，"先生不必推辞，王子府上的画师地位尊贵，可以随时前往各地云游，而且..."
"而且还有一份薪水可领，不是对先生您的事业略有助力么？王子富裕着呢，您用不着帮他省钱..."捂着嘴噗哧笑了一下，奥黛丽妩媚的样子不光是让刘刚暗流口水，米雷亚王子更是眼中精光乱冒。
奥黛丽偶尔展现的魅力实在太...那个了，看着有若神女的奥黛丽，刘刚内心止不住涌起一股亵渎的黑暗欲望...
刘刚连忙低下了头去，可是他的精神力实在厉害，还是能体察到奥黛丽身上散发的迷人气息。
米雷亚王子似乎察觉到了有点不妥，起身咳嗽了两下，过去轻轻地拍了拍刘刚的肩头。
"咳，咳...是啊，兰卡先生，你就不要推辞了，我府上的画师都很自有的，正好我也想学学你这种画法...呵呵。"
刘刚没有直接答复，而是微笑着把话题转移到了画笔的制作上，"...王子殿下，其实本人一直觉得我国的笔具实在样数太多，不利于我国推行文化教育，所以本人一直有个想法，能否只才用一两种笔具做范本，大力推行..."
奥黛丽显得很有兴趣，连忙追问，刘刚循循善诱地说出来毛笔和钢笔的构思，到了后面，不光是奥黛丽表情若有所思，米雷亚王子更是表情凝重了起来。
刘刚只是稍稍提点了一下统一文具后所带来提高文书效率一项的可能性，就让两位才思敏捷的王室成员引起了足够的重视，朝政文案历来是朝廷一项重任，要是能够繁简归一通行上下，那成果不下于开疆扩土。
戏份已经足够，刘刚知道自己该实时退场了，要是透出来的奇思妙想太多，谁知道会不会有反效果？这时候，刘刚已经不担心王子这条大鱼不上钩了，要是还看不出刘刚的潜在价值，那米雷亚王子也就不用在王权霸路上混了。
在公主殿下挽留的目光中刘刚告辞了，米雷亚倒是没有再提请什么画师的事，只是约好了明天请刘刚到塞纳河畔的王府一聚。刘刚答应了，在侍女的带领下退出去了。
"表哥，你看这幅画..."
"唉，昨日那副云海苍山迎客松已经被你先下手了，这幅图可是我的了，除非..."
至于刘刚的画，自然也没有再参加此后的画师大赛。
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王宫之内哪有什么秘密可言，刘刚还没到客栈，一路上已经有几股暗流在调查着刘刚的一切，等刘刚到了客栈后，客栈里面就多了一些古怪。
很正常，刘刚没有觉着意外，至于他的身份么是阿拉一手包办的，也不怕人去千里之外的荒山野林去搞调查。
斯巴辛达他们今天在外面去参加一伙精灵工匠举行的拍卖会还没有回来，刘刚自个儿倒在床上哼着小曲，不时发出怪笑地回味着今天奥黛丽公主摘掉面纱那惊心动魄的一幕。
晚上斯巴辛达他们回来，大家自然又是一副热闹，精灵大师们还给刘刚秀着他们拍回来的好玩意，当听到刘刚今天所获，大师们无不称奇，交口称赞刘刚手段越加圆滑，刘刚那个汗...
当然，外面的几个探子是听不到他们的谈话的。
第二天一早，刘刚吃完早饭正要启程赶往塞纳河畔的米雷亚王子府邸，就收到了贵霜帝国二王子殿下的邀请函，那客气的中年幕僚后面还站着一个雄壮的将军跟着一队兵马，看那样子，要是刘刚不从就立刻绑了走人。
呵呵，王子之争已经激烈到这种程度了？刘刚心中暗喜，不过还是装出一副傲骨模样，"在下已经约好了米雷亚王子殿下，这个恐怕有所不便，且容在下从..."
中年幕僚微笑着打断了刘刚的话，"兰卡先生，图奥殿下昨日一见先生图画，惊为天人，今日在王府已经设下酒宴专门请您一去。至于米雷亚殿下那边，兰卡先生不用担心，我家殿下已经有所安排..."
强取豪夺！嘿嘿，我也喜欢，刘刚心里更高兴了。
"那...好吧，米雷亚王子那边就请先生代为赔罪了。"
"好说，好说...先生这边请。"那中年幕僚见刘刚还算上道，上来仿佛熟友一般地攀起刘刚的手臂就向前走了，一路还询问着刘刚那种钢笔的制作。
上了车驾，骑队立刻启程，刘刚一边应付着那幕僚的旁敲侧击一边暗自算着时间。
贵霜帝国三大王子争位之事不是新闻。这二王子图奥横插一杠子，米雷亚又怎会预料不到？
果然，车驾还没有走出多远，就听到外面军兵暴喝，刀枪出鞘之声不绝于耳，一把冷飕飕的声音仿佛从四面八方传来，"米雷亚殿下亲卫统领在此，兰卡先生在吗？"
那中年幕僚脸上的微笑一丝变化也没有，似乎早就知道该有此事，微笑着示意刘刚不要出声。
刘刚装作疑惑地点点头，却忍不住打了个大大的喷嚏，嘟囔一句，"这是谁啊？声音好怪啊。"
那中年幕僚脸色一变，想制止刘刚已经来不及了，盯着刘刚的眼中厉色一闪而过。
冷冷的声音再次响起，不过显然是对着车子中的刘刚说的，语气比刚才客气了很多，"让兰卡先生受惊了，格拉斯受命前来迎接先生。"
那幕僚最后看了一眼装傻的刘刚，叹口气撩开了紧扣的车帘。
揭开门帘的一霎那，刘刚最先看到了一副火红铠甲的将军，或许更应该说是一团火焰，看着总是感觉到那里有一柱火焰，一柱炙烈到能够燃烧天地的熊熊火焰，更加让刘刚注意的是那火焰中还隐藏着一对冰冷的眸子，危险的感觉让刘刚精神一震。
火焰一人施施然地直接走到了车驾跟前，无视旁边按住刀柄的军士，淡淡地笑了一下朝刘刚一点头，"殿下唯恐兰卡先生不熟悉诺瓦拉城的道路，所以提前让在下赶来给先生带路，先生请。"
火焰有一张硬朗的脸容，仿佛没有任何事情能够让他一皱眉头，看也不看旁边抽刀在手的那个雄壮将军一眼。
这家伙的声音很冰冷，刘刚点了点头下车了，最后看到那中年幕僚的脸色已经变得煞白，不知是不是被冻着了。
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