绯红骑了一阵的沙漠种, 就遇上了接应谢柏翘的骆驼队。
“……大人！是大人和公子回来了！”
人群虽有骚动，却并不意外这个结果。
大人溺爱公子，几乎是什么都依着公子，特别是大人坐拥十六部之后, 公子的荣宠无人能及。人们都说, 公子才是草原第一猎手，虽然是个身娇体弱的病秧子, 可他的两个妹妹, 一个成了声势烜赫的龙荒女王，另一个则是统领了第四部, 年纪轻轻位居小帅。
要不是公子缠绵病榻，深居简出，人人都想见识龙荒第一公子的风采。
绯红把谢柏翘抱下了马, 又骑上了一匹骆驼。
它睫毛长长的, 像个温顺的小姑娘一样，用脑袋蹭着谢柏翘。
“葡桃, 乖葡桃。”
谢柏翘伸手抚摸双峰骆驼, 安抚它的急躁。
这只小骆驼快五岁了, 但异常粘人, 绯红记得她第一次把小骆驼牵到谢柏翘的面前，当成他二十六岁的生辰礼物，这只小骆驼就跟野马一样，野性难驯，对新主人谢柏翘不屑一顾。
眼下才过了三年，谢柏翘就把它养得老老实实的，见不着主人就会焦躁。
谢柏翘鲜少出门，平日里的习惯便是养一些小家伙, 粗犷点的，诸如骆驼、野马、牛羊，小型的，就是花鸟虫鱼，顺带一提，他个人特爱养龟，龙荒所有的龟种都被他养了一遍，但都活不过三个月，病美人哭哭啼啼气病了一场。
绯红湿了好几件衣裳，才将人给哄好。
随后绯红便下令，不许公子接触任何一只龟。
绯红从后头抱着谢柏翘，身体随着路段微微颠簸，她漫不经心道，“你把葡桃养得太娇惯了，万一有一天，她长久离了你怎么办？”
谢柏翘垂下眼眸，他臂间还搭着一盏气死风灯，照出姣薄唇形。
“……嗯？你走神什么？”
谢柏翘扬起脖颈，有些眷恋靠在绯红的胸前。
“没什么，只是许久不曾，跟明上这般同骑了。”
从含章灭国，到龙荒夺权，他陪着她步步走来，她身边也出现了越来越多的新面孔。她跟其他人去骑马，去狩猎，去征伐。
她野心勃勃，脱胎换骨，越来越习惯这里的一切，驾轻就熟做她的王。
可他却有些水土不服。
她已经很久没有像这样，将他从后头抱着，双臂延展过来，自然穿过他的腰，那弯弓射箭的双手，就搭在他所能看见的地方。
他随时都可以触碰。
谢柏翘最喜欢的还是北上龙荒的那段日子，他们一起睡马厩，在湿冷的夜里相互取暖，看着蝴蝶披着雨露，从眼前飞过。暗夜里，那蝴蝶似一道惊艳的流光，化作了谢柏翘每一场美梦的神灵。
梦中她骑着蝴蝶来接他。
而现在呢？
他不再需要逃亡，身边也尽是奉承与讨好，她用最短的时间让他恢复了在含章的卓然地位。
他仍是高高在上、纤尘不染、锦衣玉食的公子，却再也不能任性要求她抱着自己，喂他喝药。
她很忙。
前有太子，后有长公主，都是不省心的玩意儿，偏偏宗政皇族偏心长女与次子，又留下了考验，不让她轻易得到前太子与长公主的势力。
域外与中原的战事一触即发，而海市蜃楼神秘莫测，他们屡次派出的人手都折损其中，底儿他们还没有摸清楚，龙荒不能贸然对抗。
与此同时，远嫁赫连的龙荒雪蚕时不时便要来信，她对她的依恋比新婚丈夫还要深刻！这些，也是需要龙荒女王亲自去安抚的，毕竟是龙荒雪蚕退让了一步，让绯红顺利收拢十六部族，她再怎么依她都不为过。
因此她一次又一次地，把他从最前面的地方，排到最后边。
谢柏翘清晰意识到，他不是最重要的。
因为他是一个最安分的、最懂人心的、最不会乱跑的军师，她拿不定主意的时候，只需到他房里走一走，问一问，随后又是数日的消失。她并不总是什么都告诉他的，所以他大部分时候都在揣测，她又在做什么呢？
想着她的下一步棋，这是他为数不多的对弈乐趣。
渐渐的，谢柏翘又觉得不满足了。
只要她想，只要她回头，她随时都能看见身后的他。
他是一个病秧子呀，怎么跑都跑不远的，所以她总是不担心他会出什么幺蛾子，除了这具破身体。现在神医来了，她把他扔给他，好像只要有了一个医术超绝的大夫在，他就会活得跟王八一样长寿。
但王八没水，血条再厚，照样会死。
就像是他养一个就死一个的小王八们，他越是期望做到某一件事，命运总会猝不及防给他最沉重的打击。
谢柏翘知道，他今夜如此出逃，借着自己的伤势，搅乱她的布局，一定会在她的心上惹了几分恶感。病美人要知情识趣，万事周全，才会惹得人们怜惜，否则便是恃宠而骄，落得个魅惑君上的罪名。
但他不想再安分了。
他想自私一回。
于是谢柏翘转过头，主动去讨一口酥糖。
她避开了。
他的两瓣唇压在她的耳廓上。
“为什么？”
他嘴唇翕动，吐出细微的气息，生怕惊扰她鬓边的黄金环饰，“龙荒女子十六岁便可以与情郎双宿双飞……我不行么？”
“不行。”
绯红拒绝了他，“你如今身份，便是我的兄长，频繁出入我的毡帐，你让其他人如何看待？况且你的身体，需要静养，不宜过分折腾。”她像是以前一样哄着他，“翘哥别闹，你知道我需要你，我们的大业尚未完成，你难道就不想亲眼看见仇人的河山染血，我们的含章万古流芳？”
她柔声道，“一切要以大局为重，待江山定鼎，我肯定会给翘哥……”
“冠冕堂皇。”
他竟然这样说。
绯红的动作一顿。
病公子像是湖中的惊鹤，昂起了头颅，风灯在他的袖边，钻入了一段昏黄又混沌的光，从衣料薄薄透出，仿佛一头抱着月亮的白兔，他直视着她，“什么含章，什么复国，说得好听，你只爱自己，只爱那一柄天子剑！”
“你猜疑徽音夫人跟帝师是外族奸细，就顺水推舟，留下辛小吉，又借魏军之手，名正言顺去除你的障碍和眼线。如此一来，咳，哀兵必胜，你将以你的远见，赢得含章子民的认同，而宗政国主愚昧昏庸，成了你声望的踏脚石！”
“帝师以死洗脱了奸细的嫌疑，你又接手我与新桃，只为更好利用老帝师的名气、人脉为你铺路！”
“前太子呢？他性情柔弱，悲春伤秋，本该被严厉管束，你却松懈人手，咳，放任他逃跑，以此捧杀他。长公主倒是一枚好棋，你就用神医牵着她，让她主动去海市蜃楼，做你的间谍！”
“她若成了，你便收拢了一名悍将，她若不成，死在蜃楼，你也有理由发兵追讨，为亲族报仇，不是么？”
他越说越急，整张脸都皱了起来，痛苦不堪。
帝王最是性情凉薄，偏偏她又擅长情爱。
“至于束心——”
谢束心将气死风灯提起到颊边。
乌发雪肌，灯下的美人蛊得要命，“明上的春梦里，应当有我这张脸，对吗？”
但她偏克制了，只摸他的发，不碰他的唇，用似有若无的暧昧牵系着他。
病公子的眼锋冰寒，低低自嘲。
“束心的政治价值，胜过一盘的棋子，明上担心纵溺情海，会毁了我，毁了这一颗，为数不多，清醒的棋子。”
绯红不怒反笑，捋好他碎发。
“你今日话这般多，想来是憋得狠了，还有什么，一并吐出来，消了你的郁气。”
她贴着他的耳朵，“只一点你误会了，我并非不想要哥哥，如今我手握十六部，各方眼线都跟了过来，若教他们得知，翘哥是我心爱的，他们以此要挟我，那如何是好？一时贪欢纵然痛快，可小红想跟哥哥——”
她环住他，半张脸陷入他的毛领里，将一头纤弱敏感的月兔捉入怀中。
“夏萤点灯，雪冬冰嬉，四时八节，江山与哥哥俱在我怀里。”
侍从们远远坠在了主子的身后，便见前方不知发生了什么变故，那盏提在公子里的风灯，突然脱了手，坠进了昏暗的沙海。风灯里的火芯不慎滚落，碰着了厚纸，呼哧一下，剧烈烧了起来。
火烧星夜，沸腾如昼。
他们低声讨论。
“这是怎么了？吵架了？”
“哎，你说话真不吉利，怎么就不能是定情啊？”
“你觉得——”
那侍从眼神犀利，“十六部的大人，会定情吗？”
众人都觉得很有道理。
十六部大人权掌龙荒朔漠，只要她一声令下，各族儿郎定会疯了似的自荐枕席。弱水三千，只取一瓢，那不过是君王的哄人把戏而已。
谢柏翘又吐血了，因为过于兴奋。
绯红只得下令，原地扎营，众侍从用半个时辰搭了个毡房出来。
绯红把人抱了进去，又煮了他随身携带的药包，毡房内弥漫起一股腥涩的药味。谢柏翘裹在色彩艳丽的毛毯里，升温得很快，鼻尖沁出一点热雾，连睫毛也湿漉漉的，他咳嗽了一声，眼神游离，“其实，我没有伤风……我找商陆，要了点药。”
“商陆？”
谢柏翘言简意赅，“神医倒水莲，商陆是他真名。嗯，我找他，开了点，快速起热的药。”
绯红等他坦白。
那头白狐狸，把自己的脑袋，一点一点没入毯子里，瓮声瓮气地说，“你不用管我，烧个半夜就好了，咳咳。”
绯红就懂了。
“翘哥可真是爱作死。”她慢条斯理摊开掌心，将中指跟无名指的约指摘了下来，“烧个半夜，你就要小命呜呼了。”
她掀开毛毯。
错金银、绿松石跟石骨的戒面堆积在一起，风灯下的色彩冷艳诡谲。谢柏翘眼前铺开一片黑色大漆，又交错着水波粼粼，天火一路沉到了禁地深处，谢柏翘又隐约想起了那张巫傩面具，她的颜色猖狂晕染在他的身体上。
绯红走出毡帐，净了手，重新戴上了束缚野兽的驱环，又是一副衣冠楚楚、矜贵自傲的模样。
十六部大人收敛了情态，喜怒不形于色。
“好了，该算个账了，是谁领头，带公子出来的？”
侍从们莫名有些紧张。
“回禀大人，是，是小人。”
队伍里走出一个虎背熊腰的男子，他忐忑地说，“公子思念过度，属下看他快不行……”
“我记得，我说过，没有我的命令，任何人不得带公子出营。”她转动石骨指环，“怎么，公子的命令，已经可以凌驾于我之上了？你们是否觉得，讨好公子，比听从十六部大人更有出路？”
口吻轻慢，却寒意彻骨，众人跪了一地。
“大人，大人饶命，我们错了，求您再给我们一次机会！我们再也不敢了！”
绯红垂眸。
“回去领罚，带头的，一百鞭，其余人，三十鞭，不可让公子知晓。再有下次，就自行了结在我面前。”
“是！谢大人赏！”
绯红暗想，或许她回去之后，也该血洗一遍谢柏翘身边的耳目，他总有本事，将她的人变成了他的跟随者。
喜欢是一回事，防人之心是另一回事。
这次出行，她并未告知谢家兄妹，但谢柏翘准确找到了她，一方面是他心思缜密，善于推断，另一方面是她的耳目出现了纰漏，竟然走漏风声。
她不得不作废原先引诱魏殊恩的计划，重新换了新的方案。
比如，草原女王跟她的俊美的不听话的小奴隶跟班。
“继续追杀魏殊恩，留着他的命，逼他入绝境，让他忍饥挨饿，流离转徙，尝尽人间一切冷暖苦楚。然后，在他走投无路之际，找个机会告诉他，龙荒不忌出身，只要有勇有谋，便可一步登天，做那万人之上。”
如果能将男主训练成她手下的一员猛将，让他亲自领兵攻打元魏，想必也是精彩至极。
绯红舔着唇，血液兴奋，如同沸腾的火星，下一刻便要烧起来。
十六部大人布置妥当，又折身回了房间，那一头雪白的狐狸昏睡在艳丽的毛毯里，眼尾驮着两笔新染的胭脂。她伸手触碰他眉眼，指骨冰冷，驱环锋利，他非但不躲，还本能凑上去，发出哼哼唧唧的响声。
绯红眉梢溢着情意，眼底泛着锋芒。
当她身居高位，权势就是春/药，美人也如那四时花，随她采摘。而她若是失败，美人与真心都会叛她而去，因为她黯然失色，泯然众生，再也找不到令人心动的艳色。没什么丑不丑陋，有利可图，人间男女皆如此。
天地长夜，唯有江山不老，因此任何挡在她面前的，都该被她亲手毁灭。
“好哥哥，我爱你一往情深，但你可别，再碍我的事。”