李息此举也是不得以而为之,他们现在孤军深入,不知道主力有没有进入大漠,匈奴人紧跟其后,数倍于几,绕道返回已不太可能。他们只有两种选择,一是死战,二是投降。
大汉与匈奴的作战中投降之人并不少,匈奴军中有不少汉人,汉军中也有许多胡人,当初赵信所部就因为多数都是匈奴人,所以在被包围的情况下选择了投降。可李息的两万人马不是这样,他们是北军,尤其是李息的羽林骑,出生建章营,都是朝中功臣良将之后,是刘彻嫡系中的嫡系,让他们投降不如直接杀了他们算了。
现在,他们只得全力一战,就是死也要给匈奴人以重创。
实际上,李息只知道匈奴人离他只有一天的路程,却不知道刘据率领的汉军主力离匈奴人也只差一天的路程,而且乌维已经为这前后两支汉军伤透了脑筋。而且乌维犯了一个致命的错误,他以为李息深入大漠是汉军的策略,事先的安排,完全没想到是李息一个人自作主张,而且两支汉军已经失去了联系。
乌维在痛苦的思考了半天之后,决定还是先消灭李息的部队,然后再视情况而定,是走还是留。而同时,李息也决定与匈奴人决一死战,即使全军覆没也在所不惜。
第二天,就在乌维全力追赶李息时,一个令他困惑的消息传来——李息军背靠余吾水河摆出了决战的架势。乌维再次陷入迷茫之中,在思考了半天之后,他认为这是汉军的圈套,汉军一定是想利用前军拖住自己,在双方陷入苦战时再发出致命的一击,于是乌维决定,绕过余吾水河,待两支汉军会合后再进行正面的决战。乌维决定再拼上一拼,只要消灭了汉军骑兵主力,别说漠南,就是长城也会任自己驰骋。
于是,战场再一次出现奇怪的一幕,匈奴人绕过背水一战的李息部,用了一天时间从下游渡过余吾水河,隔河摆出了决战的阵势。而李息却被匈奴人此举弄得目瞪口呆,也担心这是匈奴人的诡计,不敢轻举妄动,直到看到刘据的主力才明白匈奴人为什么会有这么奇怪的举动。于是,两支汉军合兵一处,在休息了一晚后也做好了决战准备,双方都在等待黎明的到来。
当太阳再次升起的时候,汉军和匈奴军隔着余吾水河摆开了阵势,匈奴在北,汉军在南。匈奴一方有十四万骑兵,其中匈奴骑兵九万多人,其它部落四万多人;汉军一方也有超过十二万骑兵,其中北军的七个营的骑兵约九万,北疆的边军骑兵三万多人。应该说,这是一场势均力敌的战斗。
和草原上大多数河流一样,余扶水河并不宽也不深,就算现在是涨水季节,也可以让骑兵涉水过河,双方配备的强弓硬弩可以轻易地把箭射到对岸。由于北岸临近姑衍山,地势虽平,却要比南岸高出许多,这也是乌维要绕过余吾水河的一个重要原因。乌维将左右贤王的沿河岸排开,左贤王乌师庐的部队在东,右贤王句黎湖的部队在西,其它各部落的部队则布置在第二线,他自己最精锐的直属骑兵在最后押阵。乌维这样安排是想在汉军渡河时给汉军以重创,等汉军上岸后,再让二线部队拼个你死我活,到时候,休整之后的匈奴主力将给汉军以最后的冲击。
当刘据等人进抵南岸,选择了一处高地视察地形。各营主将看了看地形,都皱了皱眉头,觉得这仗不好打,但没有一个人说出口,他们都不想失去这一难得的机会。
霍光比较谨慎,他轻声提醒刘据:“殿下,这里的地势不利于我军骑兵的发挥啊。”
刘据在前一天晚上已经和张全商量过了,他决心不惜代价给敌人以重创,因为他知道,国家财力有限,如果这仗打不赢或不打,国家每年还要投入大量的人力物力以对抗匈奴,那么,至少在五年之内,甚至是十年之内,都不太可能再有这样进军的机会。
刘据指了指对岸,对霍光说:“对岸不过百里就是姑衍山,当年你哥哥在那祭过地,再过去一点就是狼居胥山,你哥哥在那祭过天。”说到这里,他又大声地对手下众将喊道:“过了今天,我们也要象冠军侯那样,去匈奴的王庭祭天、祭地!要用匈奴人的鲜血祭奠一百多年来战死在大漠的英雄们!所以,我们今天一定要打赢这一仗!”
“必胜!”“必胜!”“必胜!”刘据身边的将领和亲兵们都振臂高呼,很快,周围的汉军也跟着喊起来,而且越来越多。霍光也被刘据的话所激励,他现在也知道太子的决心,他没想到,自己一向认为柔弱的太子竟然说出这样的话来,一种豪情在他的心中荡起。
汉军很快也在南岸展开。北军的胡骑、长水两营和边军的三营在一线,羽林、越骑、虎贲三营在二线,屯骑和期门压阵。刘据听从张全的建议,将北军各营准备的床弩集中使用。床弩介于重型装备和轻装备之前,北军各营都装备有床弩,一般骑兵营只有数十张,步兵营略多,射声、中垒两营最多,有上千张。现在因为是远距离奔袭,各营没有携带重型装备,床弩数量也有限,特别是羽林、越骑两营都没有携带床弩。即使这样,刘据还是集中了三百张床弩集中使用,以掩护部队涉水抢渡。
乌维站在高处注视着对岸,余吾水河的两边都是骑兵,在不大的范围内,集中了双方二十几万大军,因为双方都是骑军,所以都离河边有上千步的距离,以便发挥战马的优势,用速度冲乱对方的阵形。乌维心中也很激动,这是他第一次指挥这么多人进行决战,他现在非常渴望获得这场战役的胜利,不仅是为了自己能够名垂青史,更是为了让匈奴人能够回到这片美丽的草原。
汉军开始动了,先是掌旗兵高举大汉军旗在整个队伍的最前边跑了一个来回,高喊着口号以激励所有的将士,接着,传令兵也举着令旗在阵前穿梭,把一道道命令带给不同的将领。一些接到命令的将领开始调动部队,汉军的进攻开始了。