司马懿咧嘴一笑，说道：“这天下诸侯，没有不轨之志的只怕一个都没有。这天下昨日可以姓嬴，今天可以姓刘，明日为何不能姓曹？”
司马防接受了司马懿的建议，将河内郡交给大儿子司马朗管理后，亲自来到许昌向曹操表示了臣服。
对于司马家族的来降曹操极为欣喜，立刻任命司马防为光禄勋、颍川太守，而任命他的儿子司马朗为河内太守，司马懿为黄门侍郎，一时恩宠有加。
不过司马朗的举动并未能得到郡内所有人的一致支持。
驻扎在河内郡东部的大将眭固原是黑山军名将，曾经多次和曹操作战，双方可以说是仇深似海。
得知司马防投奔了曹操的消息，他立刻在射犬起兵反叛，准备迎接袁绍军南下。
而袁绍也立刻作出了响应，派遣大将颜良率部南下接应他，准备武力夺取河内郡。
对此曹操自然也不能坐视不理，立刻亲自率领大军从许昌北上赶到了，河内一时战云密布，紧张局势是一触即发。
但是，双方其实都还没有真正做好战争的准备。
袁绍军之前刚刚经历了和公孙瓒长达一年的艰苦作战，士兵疲惫，军资器械也是消耗殆尽，实际上根本无力大举出击。
而曹操也是刚刚掌握朝廷大权，内部并不稳定，地方上还有刘备等人乃是心腹之患。
而曹操军的精锐部队连续作战，主力从兖州到徐州、从徐州再冲到许昌，再从许昌赶到洛阳，现在又再次从洛阳来到河内，可以说是疲惫到了极点。
接二连三爆发的士卒抗命和逃亡事件使得曹操深知现在决不能真的就此和袁绍开战。
但是虽然双方都不想打也没有能力打，但是双方也都不愿意就此退却让对手看出破绽，于是双方的大军就在射犬一线僵持了起来。
可就这样僵持着也不是办法啊，于是双方都开始在别的地方虚张声势，试图调动敌人以使得对手知难而退。
先出手的是袁绍，他派遣使者前往徐州劝说刘备起兵反叛曹操，答应刘备全力支持他在徐州自立称雄。
为了坚定刘备的信心，袁绍还下令青州的袁谭、管统率部南下进入了徐州地区。
可是曹操对徐州的掌控还是十分严密的，在两家没有彻底打起来之前刘备根本就不敢乱动。
而袁谭、管统两人则遭遇了一个意想不到的对手。
泰山贼首领臧霸突然接受了曹操派人送来的琅琊国相的大印，大会泰山诸将，誓言共同对抗袁绍父子。
双方在泰山一带连番激战，最后袁谭不敌大败而回，连管统自己都兵败被杀。
臧霸趁机率军攻入了青州，不过在高密一带中了袁谭手下大将王修的埋伏，损失惨重不得不再次退回了泰山一带。
但是虽然如此，臧霸的行动还是成功的拖住了青州的袁绍军，为曹操解除了来自东方的威胁。
但是袁绍也不是一无所获，曹操派人前往幽州联结刘虞旧部试图组成联军南北夹击袁绍。
但是无论是鲜于辅还是阎柔都断然拒绝了曹操的提议，也并不接受曹操以朝廷名义对他们的任命。
为了证明自己等人对袁绍的忠心，他们还派出了一支四千人的骑兵部队南下支援袁绍。
而一直在和袁绍拼命周旋的张燕，也没有接受曹操的要求。
虽然他接受了曹操送来的平难中郎将的任命，但是却没有采取任何实际的支援行动。
实际上，处境日益艰难的张燕正准备率部转移到河东郡去投奔李归。
但是这些举动并不能真正起到决定性作用，唯一能真正能改变目前形势的人只有李归。
可是李归却一直对河内紧张的局势表现的无动于衷，无论是对曹操还是袁绍派来的使者都没有任何表示。
实际上这些使者根本就没见到李归本人，最多可以见到代理政务的段宁。
而在政治上早已经蜕变成熟的段宁说话是滴水不漏，让两家使者都是有苦难言。
李归这样的做法让无论是曹操还是袁绍都感觉有如芒刺在背，这是要坐山观虎斗的节奏啊。
他们也都知道李归一直在和南下的鲜卑部落作战，但是他们更知道现在的鲜卑是什么样的货色。
檀石槐的时候联合在一起的鲜卑人还能用诱敌深入的方法一举歼灭汉朝的两万多北伐大军，但是在檀石槐死后庞大的鲜卑帝国就迅速的瓦解了。
君不见就连辽东的一介土豪公孙度都能把鲜卑打得是屁滚尿流一路向北逃命吗？而幽州的鲜卑人见到袁绍更是连大气都不敢出。
这样的货色能将李归的数万大军牵制这么久，谁信呢？
抱着这样的觉悟，袁绍和曹操都开始寻找结束这场根本不可能看到结果的无意义相持的办法。
双方的秘密使者开始你来我往，最后终于得到了一个折衷的办法。
袁绍和曹操的军队都撤出河内郡，以射犬为界，眭固得到河内郡的东半部，但是百姓要交给司马朗。
曹操将大将军的头衔让给了袁绍，而袁绍也承认曹操掌控的朝廷的权威。
这是一个双方都不满意但又无可奈何的协议，这个协议也并不会带来和平，不过是一次短暂的休战罢了。
双方撤军之后，司马朗立刻在曹操的授意下着手将河内的百姓南撤到河南尹一带。
但是早已是惊弓之鸟的河内百姓再也不愿意过这样担惊受怕的生活，再加上有心人的挑动，开始大规模逃亡秦州。
短短一个月的时间就有二十多万河内人进入了河东和关中，可谓是十去七八。
这样的结果让曹操重新开始清醒的认识到了自己现在的脆弱。
尤其是军事上的孱弱，使得他在没有李归的全力支持想要战胜袁绍根本是不可能的。
痛定思痛之后，曹操派遣使者以朝廷的名义任命李归为司徒、骠骑将军，让李归正式跨越了两千石到万石之间的这个天堑，成为了帝国最高权力的合法拥有者之一。