楚稷不用上朝时日, 紫宸殿里变得格外惬意。闲来无事，顾鸾就和他一起歪到床上读，有时她若在午间暖和些时候独自去走走, 回来就能看到他正午睡, 三个孩四仰八叉躺在他身上, 睡极有趣。
顾鸾于是找个机会, 提笔这一幕画下来。尚不及上色，父几个陆续醒来, 她把画拿过去, 楚稷揉着眼睛瞧眼, 扑哧笑声。
“哈哈哈哈。”他画接过来, 把身上枕着他三个小孩依次挪开, 踩上鞋走向案, 提笔给画上色。
他作画功底是比她强上不少。顾鸾见状就不再自己动手，去侧殿沏茶来给他, 又和乳母一道给孩们穿衣服。等忙完再过去看画, 画上又一个人。
一个她。
他把她画在离床不远位置, 面前正是案。她手中执笔, 面上衔笑望着他们，面前没画完画依稀就是她方才给他看那个样。
楚稷上好颜色，上落款、又盖印, 晾一会儿, 吩咐张俊：“裱起来, 挂在寝殿里。”
傍晚时分，贤嫔带着大公主来。楚稷不知怎突然作画上瘾，在顾鸾和贤嫔下棋时候悄无声息给她们又画一幅，两个人样温柔沉静, 大公主在榻桌边用手托着腮，望着黑白愣神，画面一片恬淡。
这幅画完，他同样吩咐张俊“裱起来，挂在寝殿里”。
不时到用晚膳时候，贤嫔并不急着回去，就留在紫宸殿一道用。经这些时日，她见楚稷时算不再那么紧张，加上四个孩在旁边，笑闹声不断，殿中氛围分外轻松。
待用完膳，贤嫔带着大公主告退，三个男孩不知什么突然兴奋起来，在内殿跑来跑去，互对着嚷嚷比谁声音更大。楚稷和顾鸾被吵得躲进寝殿，顾鸾捂着耳朵感叹：“看看他们再看看眀颖，我就嫉妒贤嫔！”
楚稷也捂着耳朵，大喊：“那你也生个女儿！！！”
“你喊什么啊！！！”顾鸾吼回去，外面倏然一静。而后，三个男孩好似觉得大人这是在跟他们玩，一起跑到寝殿前，使足力气朝内大吼：“啊！！！！！”
“……”顾鸾楚稷双双杀，他弯腰抄起永昌和永昕，她抱住永昀，转身回到寝殿中，把三个全撂在床上。
“不许喊啦！！！”两个人同心协力。
仨孩：“啊！！！”
栖凤宫差人来接永昌回去时候，寝殿里仍这样喊着。景云听见皇帝声音，禁不住先打个寒噤，接着侧耳倾听，隐约觉着好似不是在发火。
“……姑娘。”景云看向侧旁宫女，睇眼殿里，有询问之意。
身边宫女摒着笑颔颔首：“没事，皇上和三位小殿下玩呢。姑姑稍候，奴婢去禀一声。”
言毕这宫女就入寝殿，里面很快安静下来，没过久，永昌蹦蹦跳跳殿来。
“殿下。”景云正自一福，皇帝也殿，朝永昌招手，“先喝些水，润润嗓。”
宫女即刻端温水上前，永昌乖乖自己捧起来，皇帝蹲身扶着瓷盏看他喝。景云在旁边看得直一愣，不暗叹皇上带孩带得越来越像样，看着让人心软。
待他喝完水，楚稷摸摸他额头：“回去吧，好好玩几天，过完再回来。”
平日里，永昌是每旬回栖凤宫住一日。现下正逢关，皇后早几日派人来打过招呼，说想腊月廿五接永昌回去，过完初五再回来，也就是在栖凤宫住个天。
永昌点点头，像模像样朝楚稷一揖：“儿臣告退！”
景云抿着笑，刚要上前带他走，却见他又跑进殿里。
“佳妃……娘娘！”永昌跑到顾鸾身边，拽拽她裙，仰起头，奶声奶气，“我走啦！”
“慢走。”顾鸾含笑，一睃永昕和永昀，“跟哥哥道别！”
永昕和永昀在床上玩着，闻言一道看过来，朝永昌摆摆手。
永昌也跟他们摆摆手，便又跑去，拉着景云手走。
退紫宸殿，景云牵着永昌手走在前头，两个乳母跟在后头。她想半晌，是问看一句：“殿下喜欢佳妃娘娘吗？”
“嗯！”永昌重重点头，“喜欢！”
景云点点头，暗想：喜欢就好。
她好似不该这样想，因她是皇后身边掌事女官，皇后那样讨厌佳妃，她该时时处处皇后打算才是。
正因是皇后打算着，她才不希望皇后和佳妃斗起来。
回到栖凤宫，皇后已等在宫口，见到永昌便忍不住蹲身，一把抱住。
永昌仍挂着满脸笑，甜甜唤她：“母后！”
“真好。”皇后抱着他站起身，转身走进宫，“近来读读得怎么样呀？又识新字没有？”
两名乳母视一望，左边那个跟紧两步，低眉顺眼道：“娘娘，皇上特意吩咐，说殿下素日读认真勤勉。眼下难得过，就让殿下放开好好玩玩，先不问这些。”
皇后浅怔，遂道：“也好。”
两名乳母刚松一口气，又听皇后跟皇长说：“那这几天，咱们就每天只识一个时辰字，温故知新，好不好？”
乳母们不禁一噎，一时想劝，但见皇后心意已决样只得话咽回去，免得说得太，反让皇后察觉紫宸殿中异样。
紫宸殿里，永昕永昀玩得累，便被乳母抱去侧殿睡下。顾鸾自去御膳房一趟，说几样食材让王敬提前准备，以供她明日一早煲汤用。
而后她便去沐浴更衣，回到寝殿时楚稷已躺到床上看，她凑过去，下颌往他胸口一方：“上元节我想去灯会。”
楚稷随口：“好，去。”
她又说：“不带孩行吗？”
他蓦笑来，放下，目光落在她脸上：“他们闹是闹些，也没这么招人嫌弃吧？”
“我不嫌弃！”她在他胸前蹭蹭，“就是想单独跟你待会儿，好不好……”
“啧。”楚稷轻声。
说得这么委屈，好像有孩之后他们就无暇独自处一样。
但他是笑吟吟应：“好，你想去哪儿？趁过不上朝，我带你去。”
“没，就想看个灯会。”她莞尔，边说边已设想起来，“我们就不在宫里用膳，去灯会上找小吃吧。我想买几只好看花灯回来，挂在纯熙宫里，好看啊。”
“好。”楚稷边应声边一拽被，给她盖好，“我明日就让人安排下去，也打听打听上元之前京里有没有什么别好玩。”
“嗯！”顾鸾满意应下。
而后自是一夜好眠——若不是他精力旺盛，她大概能睡得更好。
翌日顾鸾身上疲惫得无力去晨省，只得让燕歌去告假。燕歌前脚刚走，她后脚就又栽回枕头上睡熟过去。
等再醒来时候已然日上三竿——她忽而觉得鼻发痒，连打两个喷嚏，把自己震醒。
睁开眼，顾鸾看到楚稷蹲在床边，左手拎着玉佩流苏没放下，右手就抬起来弹她额头：“不起，快午睡。”
“这事怪我？”顾鸾嗔怒瞪他。
也不知是谁害得她起不来。
“怪我。”楚稷悻笑一声，手伸进被就往她腰间探：“那我帮你揉揉。”
顾鸾立时往里滚两圈，裹着被坐起来：“这就起！”
他点点头，也不唤宫人进来，她缩在被里一件件穿衣，他就颇有耐心在旁边一件件帮她递衣服。等她开始穿外面衣裙时，衣裙繁复难以一己之力穿戴整齐，他更索性自己动手帮忙，前前后后帮她系衣带理衣摆。
是以等到宫人进殿时候，只剩服侍她梳头洗漱。而后她草草用些早膳，就去后头御膳房，好歹是把汤炖起来，只是平日里备来上午喝汤这回不得不挪到下午去。
申时二刻，汤锅。顾鸾犹是亲自到御膳房来取，分别在几只汤盅里盛好，再一并搁进食盒，拎到紫宸殿。
申时三刻，一宫女提着食盒走进栖凤宫宫。正逢皇后牵着皇长手在殿前散步，她径直走上前，福一福：“娘娘，奴婢是御膳房。佳妃娘娘亲手包些饺，说殿下一贯爱吃，吩咐奴婢送过来。”
皇后颔首，抿唇微笑：“放着吧。”
那宫女便食盒交给皇后身边宫人，规规矩矩又福福，就告退。
申时五刻，楚稷品着汤正慢悠悠说：“好似有点淡。你看，是得我去帮你吧？”一宦官跌跌撞撞冲进殿，趔趄下拜，面无血色：“皇上，事！”
楚稷目光微凛：“怎么？”
“栖、栖凤宫……”那宦官接着磕头平复一下气息，“栖凤宫适才得份饺，说是……说是佳妃娘娘给皇长殿下。皇后娘娘按规矩先让试菜宦官去尝，这才才才……两刻工夫，已呕吐不止……”
顾鸾愕然，楚稷沉声：“皇长如何？”
“殿下没吃……”那宦官道，“皇后娘娘现已传太医去栖凤宫。”
“朕也去看看。”他边说边起身，顾鸾跟着他往外走。栖凤宫离紫宸殿并不算远，二人便未再让人宫人去备步辇，急急往栖凤宫赶去。
说起来，后宫已平静好一阵。这些日就连皇后与佳妃间也很和气，偶有那么几个不快佳妃独宠妃嫔拈酸吃醋，却也终究闹不大风浪。
眼下见突然起这样大波折，顾鸾走紫宸殿时就想估计阖宫要赶去凑这个“趣儿”，入栖凤宫殿一看，不所料，嫔妃们已到六七成。
见圣驾至，众人皆福身问安，顾鸾亦上前向皇后见礼，皇后道声“免”，声音略显低沉，落在她身上目光带着思量。
顾鸾抬眸看看她，没有急于解释。兹事体大，原也不是她解释两句就说得清。
帝后一并落座，顾鸾仍是坐去右首位。楚稷看看皇后：“怎么回事？”
皇后惊魂未定，无力言，挥手示意景云上前解释。景云便方才经过一五一说，楚稷听罢即问：“那宫女人呢？”
“放下饺就走。”景云低着头，“现下已着人去查。”
说话间，太医从外头进殿，见圣驾在，上前一拜：“皇上，臣等适才已验过那饺，乍看并无异样，只是肉馅中切得细碎芹菜乃是毒芹。”
楚稷挑眉：“毒芹？”
“是。”太医一五一禀道，“毒芹外形与寻常所食芹菜别无二致，常人难以分辨。若切成末，更是看不来。但这东毒性极强，所幸宦官试菜时只尝半个，才无性命之忧。若三五个吃下去，必定丧命。”
四下皆静，楚稷摆下手，先让太医退下去。
这等静谧没有持续太久，殿中很快有人开口：“若要臣妾说，倒也不必深挖那宫女是谁。毒手下到嫡长身上，阖宫里头也就对一人有益。”
她一边说着，目光一边投到顾鸾身上。顾鸾淡然回看，说话是美人陶氏。见她看过来，陶氏稍有一瞬瑟缩，转瞬又强撑起来：“佳妃娘娘这样看着臣妾做什么，臣妾说得不对么？”
顾鸾轻笑，懒得理会，却有人帮她驳起来：“自然不对。皇长目下养在紫宸殿，佳妃娘娘又素日在紫宸殿伴驾，若真要害皇长，在紫宸殿不好下手么，偏要挑皇长回栖凤宫时候？”
一番话说得既快语如珠又冷淡疏离，顾鸾瞧眼，秦选侍眼观鼻鼻观心立在那儿，说完即闭口，一副惯见事不关己样。
贤嫔顺着秦选侍话，也道：“秦选侍说是。再者，佳妃娘娘不仅长伴君侧，更执掌御前，宫里不知少人上赶着巴结。她若真想做什么事，难道能找不到人她卖命，能让人明明白白说来那饺是她包？”
两人一唱一和，前头说话那陶美人脸色发白：“……现在阖宫里除嫡长，便只佳妃娘娘膝下有两位皇。嫡长没，也只佳妃娘娘得着那份好处。”
“陶姐姐怎这样爱钻牛角尖呢？”闵美人掩唇而笑，“是不是好处，也要看怎么说。倘使嫡长不明不白没，自是佳妃娘娘能占着便宜。现下那宫女话说得明明白白，矛头直指佳妃娘娘，娘娘眼瞧着就要命搭进去，纵使有万般好处，她又能得着少？”
她们这样七嘴八舌争着，皇后心有余悸，无意听，皇帝更只觉心烦。顾鸾只听个乐，待得陶美人再说不话，她就望向楚稷，轻声开口：“御膳房一应食材进皆有查。臣妾白日里去做过什么，更有一众宫人瞧见，皇上一问便知。”
楚稷没待她说完就说：“朕知道。”
皇后垂眸，定一定神：“本宫也并不觉得是佳妃所。此事便先让宫人们查着吧，待有结果，本宫会及时知会佳妃一声，好让佳妃也安心。”
顾鸾恭顺颔首：“谢娘娘。”
皇后沉沉：“有劳诸位姐妹走这一趟。兹事体大，本宫要费些神，这几日晨省就先免。你们约束好身边宫人，若发觉什么异样，来回本宫便是。”
“诺。”众妃离席，低眉顺眼福身，“臣妾遵旨。”
皇后点点头，看向皇帝，眼中几分柔和：“也请皇上费些心力。”
“朕自然会查。”楚稷语中一顿，“朕先去看看永昌。”
却听皇后说：“永昌读着，不知这事，臣妾觉得不必同他说，免得他受惊。”
楚稷心里一松，转而皱眉：永昌读着？
扫眼满座嫔妃，他淡泊一笑：“快过，别让他太累。”
“每日就一个时辰。”皇后颔首，冯昭仪抢先夸赞：“皇后娘娘着皇长真是上心。”
“……”楚稷听得头疼。但想想就日，也就不再与她争，只说：“那朕先回紫宸殿。张俊，这事你盯着，若有进展，素来回话。”
张俊应声“诺”，众人见皇帝离席，忙施礼恭送。顾鸾不好在这样情形下直接跟着他走，礼罢却听皇后说：“皇上瞧着心情不好，佳妃快跟去瞧瞧。”
“诺，臣妾告退。”顾鸾依言告退，刚退殿，就听身后已有人慨叹道，“皇后娘娘真是大度。佳妃少有着嫌隙呢，娘娘肯让她侍奉皇上。”
顾鸾无声摇摇头，径自跟上楚稷。殿中，皇后淡然目送她离开，听着嫔妃夸赞，缓缓沉息。
近来因永昌备受重视，她觉得佳妃存在没有那样刺眼。但既事情到眼前，她是要做两手准备。
若不是佳妃，她大度就是跟佳妃卖个好；若是佳妃，她眼下做得越大度，来日就越让佳妃无翻身之机。
她这般想着，心中隐隐约约升起些期盼。
是，她少是盼着佳妃不干净。
若佳妃没该好。
许时候，她是忍不住会想，若佳妃没该好。
栖凤宫外，因事情已然传开，宫道上又有宫人来往不断，顾鸾你与楚稷一路很沉默。
直至进紫宸殿，楚稷无声一喟，伸手拥著她：“别怕啊。”
顾鸾闷闷“嗯”声，苦笑：“是我太招人恨。”
“怪我。”他亦苦笑，“是我让你招人恨。”
“那不怪你。”她摇摇头。
若被他独宠就要招人恨，她会愿意一辈这样被人恨下去。
楚稷明白她意思，牵着她手往寝殿走，边走边又问她：“近来谁对你敌意深些？”
“……说不好。”顾鸾轻道。
忍不住说几句刻薄话，亦或来紫宸殿大献殷勤，却因她在而白忙一场，怕是占大半个后宫。
但若说对她恨意毕现，明摆着巴不得她死，她一时也想不有谁。
思来想去，她也只能说：“能也就顾选侍端午时碰那个钉大些，到底花那么工夫……那也大半过去。”
楚稷拧眉沉吟：“那就先着宫人们查，再看看有头绪没有。”
“嗯。”顾鸾点头，姑且此事按下不提。然而过短短两日事情就有进展，那宫女是谁尚未查到，宫人们却在宫中查到毒芹。
张俊进殿禀话时头不敢抬一下：“在……在纯熙宫后墙外不起眼角落里，找到数棵。瞧着鲜嫩，是新长来。下奴专问太医，说此物耐寒，又喜欢阴暗潮湿方。那个位置正好长见不着光，适宜生长……”
张俊尚未说完，一道人影风风火火进殿来，顾鸾抬眸看眼，屈膝福身：“皇后娘娘万安。”
皇后看看她，强沉住气，朝皇帝一福：“皇上，佳妃长伴君侧，臣妾不敢疑她。但事已至此，矛头皆指向佳妃，臣妾请旨暂且佳妃禁足纯熙宫，待得来日查清原委，也好佳妃一个清白。”
楚稷摇头：“佳妃若想害永昌，何苦毒芹种在纯熙宫外墙角下？若要方便，纯熙宫中有是方；若要掩人耳目，更另寻他处。”
皇后蓦站起身：“皇上去那方看过么？”
楚稷浅滞，皇后道：“臣妾亲眼去看过。那是个极不起眼角落，不仅人迹罕至，四周围有杂草，若非宫人们心细，怕是几也不会有人踏足一步，皇上觉得这样方不够掩人耳目么？臣妾请皇上三思，莫要一个佳妃乱心智。”
“皇后。”楚稷声音一沉，一字一顿告诉她，“朕没有佳妃乱心智。此事，朕会给皇后和永昌一个交，皇后先回吧。”
“皇上……”皇后目露怒色，与他对视须臾，终是强忍住，草草一福，“臣妾告退。”
礼罢她便转身离开，背影中透愤意再清晰不过。
顾鸾踌躇良久，低下眼帘，摆手示意宫人们退去，上前拽拽楚稷衣袖。
他抬眸，她立在他身边喃喃道：“禁足就禁足吧，就是我自请。”
“不行。”楚稷冷声。
“楚稷。”她摇头，“我不想让你难。”
他眼底一颤，视线抬起，与她对视，“我不能让你受这种委屈。”