一行几人,在锦衣卫陪同下进入到柴薪司内。
但见面前的院子里,是一个个的大池子,池子中有的已经开始结盐,而有的还是卤水,三五成群的灶户正在池子周边用棍子赶卤,全都是按照张延龄所给的攻略在进行。
光是这一个院子,池子就不下二十处。
朱祐樘指了指问道:“克恭,这是怎生回事?”
萧敬笑道:“陛下,此处本就是京师中一处制盐之所,不过日前所用的全都是柴薪煎盐,这不陛下您让按照建昌伯的提议来制盐,便在院子中做了改造。”
“除了此处之外,在后海和城北几处,也在用相同的方法改造,收获效果都很好,这里是距离皇宫最近的。”
“各处的泥土情况,还有天气、所用之卤水等,也都不尽相同,此处是用苦井里的水来制卤……”
萧敬说得很详细,说明这次的试验,他是打起十二分精神在做,丝毫不敢怠慢。
朱祐樘听了,更觉得欢欣鼓舞。
若只是一处试验成功,难免会孤证不立,现在多点开花,总不会有问题了吧?
“里面都是盐吗?”
朱祐樘对于制盐的事不是很明白,指着一个里面全是白色结晶的池子问道。
萧敬马上叫了一名年老灶户过来,像是工头,灶户并不知眼前几人身份,咧嘴一笑,言语带着关中腔音道:“几位官爷,这还不是成盐,要从这里取了盐,磨碎晒好了才算成盐。”
有年轻一些的灶户,大概是学徒的,正在里面取盐。
把盐用簸箕取出来后,端到了院子边的碾子前,碾子那边也有人在劳作,磨出来的盐有晒好的,正是萧敬之前呈送瓦瓮中所盛放的那种。
朱祐樘想靠近碾子过去看看,年老憨厚的灶户提醒道:“几位爷,此为莽夫做事的地方,磕碰了您们,小的们可担待不起。”
朱祐樘停下脚步问道:“那这盐,跟以往有何不同?”
不但实地考察,还要详细问询。
体现出的是朱祐樘的认真。
灶户咧嘴露出一口黄牙,还有两个是缺损的,得意道:“那可是大大不一样,这里苦井里的水,以往都是用煎盐的法子,出的盐杂物太多,人吃不得,都是喂了京师各衙门的牲口……但现在不一样了,这弄出来的盐,雪白雪白的,别说俺一辈子……祖上几辈子,也没见过这么好的盐,这真是老天开了眼,能让俺们找到这好的法子。”
灶户的话很粗俗,却很直接。
朱祐樘一听本来是给牲口吃的盐,不由微微皱眉。
萧敬斥责道:“好好说话!”
灶户苦着脸道:“几位官爷,俺不识字,说不出好听的,就是心里欢喜。”
“哈哈。”
就在萧敬还想说什么时,被朱祐樘大笑着拉回来。
萧敬毕恭毕敬立在朱祐樘身后,但见朱祐樘还真走到碾子旁,在晒好的精盐摊子旁立足,突然伸出手抓了一把盐,轻轻放到嘴边尝了尝。
“陛下!”
看到这一幕,萧敬着急了。
都说了以前是给牲口吃的,先前拿去让朱祐樘伸手抓,已有欺君之嫌,现在皇帝居然亲自尝盐?
这还了得?
朱祐樘丝毫不介意,品尝之后点头道:“果然是纯正的咸味,延龄啊,朕对你不服都不行。你说为何朝中那么多大臣都解决不了的事,你居然能解决呢?”
张延龄笑道:“陛下谬赞,臣不过是一介粗俗的武夫,不懂得那些文章和大道理,只会将事情落到实处,或许有奇效呢?”
如此说,显得很不客气的样子。
居然大大咧咧领受了朱祐樘的夸赞。
换了别人这么说,萧敬一定赶紧上去提醒,要谦虚。
但这是张延龄在召对,那就不一样。
人家是外戚,深得皇帝信任,想怎么说怎么说,再说人家也有这么说的资本。
“哈哈!还真是如此。”
朱祐樘居然也对张延龄的话深表赞同。
一旁的灶户听到萧敬“陛下”的称呼,都已经顾不上继续制盐,在院子旁跪了一地。
朱祐樘随即看着他们道:“不必拘礼,朕今天是微服出宫,过来看看制盐的法子,体察民情。你们做得很好,回头都有赏赐。”
回过头又问萧敬,“克恭,户部周尚书来了吗?”
萧敬回头看了看门口的位置,并没见到人,把锦衣卫叫过来问了问,才知户部尚书周经和寿宁侯张鹤龄都已在外等候。
周经是皇帝特地传召过来的,至于张鹤龄,则是因为之前朱祐樘说要召“国舅”一起来查看,萧敬明白皇帝找的是张延龄,但也没说不找张鹤龄,万一皇帝就是想把弟兄俩一起叫来呢?
他自己去接了张延龄,张鹤龄那边拖拖拉拉迟了很久才到。
“陛下,周尚书和寿宁侯已在外等候。”
“传见!”
朱祐樘一声令下,萧敬亲自出去传话。
朱祐樘兴致盎然,继续跟张延龄探讨制盐的事。
……
周经和张鹤龄,在萧敬引路下进了柴薪司的院子。
看到院子内的情况,二人都是新生疑窦。
张鹤龄笑道:“萧公公,这是在挖池塘吗?”
萧敬道:“寿宁侯您言笑,陛下和建昌伯都在内等着,二位请趋步。”
一边说着,萧敬一边也在琢磨,这寿宁侯是什么路子?
见皇帝拖拖拉拉,还有心思问问题?
问的又是什么鬼?
走了不远,过了月门,就见到朱祐樘正在跟张延龄言笑中,周经和张鹤龄都赶紧行礼。
“周卿家,今天户部不忙吧?朕将你请来,希望没耽误你的公事。”朱祐樘的话带着笑意。
周经仍旧不明白皇帝的用意,请示道:“陛下是否对户部有何指示?若是不太着紧的话,可以等朝会上再议。”
他还是很顾虑的,要是被人知道他暗地里跟皇帝见面,还不定被人怎么想。
周经如今可是在风口浪尖上。
一个不慎,海量参劾的奏折就到通政司去了。
朱祐樘笑道:“周卿家你看,这里是建昌伯所提供的一份图案,详细列明了如何用日头来晒盐,朕着人在京师各处设立了几个试验之所,此处便是其中一处……几天工夫便有第一批盐出来,有磨出来的成盐,你尝尝?”
周经圣命难违,只能上去尝了一口。
他迟疑了一下才道:“成色极好的精盐。”
朱祐樘笑了笑道:“不说你都不信,这里曾煎出来的,是给牲口吃的粗盐。”
“啊?”
周经大惊,煎牲口盐的地方,居然能制出这么好的精盐?
“之前各地转运使司都上报,今年的盐将会减产,让减少盐引的发放,建昌伯给朕所提的方案,可是解决了大问题,周卿家你如何看待此事?”朱祐樘又问道。
“这?”
周经一时无语。
讨论户部改革就好好讨论改革,上来给搞个滩晒制盐。
咱大明朝廷解决问题的方式,都已到了如此釜底抽薪丧心病狂的地步了吗?
就算你们真的丧心病狂也不要紧,至少先给我个心理预案,让我有个准备,冷不丁问我的评价,这是要让我这张老脸没地方搁?
张延龄主动进言道:“陛下,滩晒制盐之法,算是因地制宜,但一下让各地盐场都改变原有的煎盐之法也不现实,应当分批进行。不如由户部着令地方盐场以实际情况进行改造,并派专人监督,以求在未来几年能大夫增加各地盐产量。”
朱祐樘点头道:“建昌伯此话有理,应稳步推行,不宜操之过急。”
张延龄又道:“且臣认为,此事不应当对外张扬,应在秘密中进行,陛下可还记得之前对商贾囤盐之事的建议?”
朱祐樘先是回想了一下,这才笑道:“还是你的鬼点子多,那好吧,这件事就这么定了……周卿家,你没意见吧?”
周经心中在苦笑。
你们两个都已经把事谈到这地步,叫我来似乎也不是问意见的,干脆就说让我执行就行了。
再说我对什么制盐一窍不通,能有什么意见?
“臣并无异议。”周经很识相。
朱祐樘道:“那此事就交给户部,由建昌伯来主持,户部协同,周卿家你也没意见吧?”
周经赶紧再次应承。
朱祐樘感慨道:“朕没想到,会以如此的方式来解决朝中难事,大明朝真的是有才能之士,才能继续中兴下去。时候不早,延龄,你跟朕回宫说。”
朱祐樘明显还没聊过瘾,还想拉着小舅子继续问问,还有什么治国良方。
张延龄道:“陛下,臣认为,既然您已走出宫门,不如到民间去看看,尤其是体察一下如今京师中的官盐行情如何,为下一步行盐政之改革,有所准备。”
本来朱祐樘是不会有心思去民间看的,当皇帝的就算再想体察民情,也没必要亲自去。
但现在他在兴头上。
这又是心目中功臣张延龄的建议,便点头答应。
……
……
一行人从柴薪司出来,就近找了一处卖官盐的地方。
还没进去,张延龄随便拉过来一名路过的行人。
“这位兄弟,敢问一下,这里可是卖官盐的地方?我等想买一些官盐,怕走错。”张延龄有意要让朱祐樘听到民间真实的声音。
那人冷笑了一下,上来就是一股子的怨气:“买官盐?不怕撑死你们!有钱烧的!”
朱祐樘好奇问道:“这位……此话怎解?”
那人道:“一斤盐二十多文,还是天子脚下,真是不让人活,一家老少清汤寡水吃几年饭,年纪轻轻白了头,早死早超生!”
说完那人径直而去。
从他的口吻来看,他对京师官盐的行情非常着恼,已到天怒人怨的地步。
大明盛世,居然因为盐政的问题,出现民心变动。
朱祐樘听了会作何感想?
便在此时,官盐的铺子里突然闹哄哄的。
似有一人进去买官盐,被人给赶了出来。
“没钱还想吃官盐?干脆买你的私盐去,被抓了活该蹲大狱,未来涨价可别说没提醒过你们!现在不买,过了今天还没这价!”卖官盐的掌柜显得嚣张跋扈,指着买盐的客人劈头在骂,这话似也是在说给路人听的。
朱祐樘听了之后,脸色更加阴沉。
当然。
这一切都是张延龄设计好的。
在从家里出发之前,就已经跟苏瑶交待清楚,就是要趁着带朱祐樘出来视察时,故意找人去激怒徽商卖官盐的掌柜。
外人只看到了官盐掌柜的嘴脸,却不知里面的对话。
张延龄心里也在笑。
被皇帝看到你们的无耻,若你们还有好日子过,我张某人跟你们姓!