我犹豫了半晌，咬咬牙道：“王爷厚礼，下官却之不恭，只是如今寸功未立，不如等以后为王爷办了事，再收礼不迟。”九王爷闻言看了看我道：“也好。”挥手叫那个侍从退下，对我笑道：“对酒当歌，人生几何。不如满饮此杯如何？”我忙接过酒杯一饮而尽。
玉姬又弹了一回琴，看看天已晚了，我便想起身告辞。王爷止住我道：“如今现有佳人在此，张大人何不留宿一晚。明晨再走不迟。”
我忙道：“下官对这声色场中之事，向来不感兴趣，只好辜负王爷的美意了。”
九王爷闻言笑道：“玉姬姑娘可是怡红院的台柱，多少达官贵人花费千金，只为买她一笑。如今本王给了张大人这个一亲芳泽的机会，张大人若再推辞，便是不把本王放在眼里了。”
我还想推辞，见王爷那双鹰眼中渐渐射出刺人的寒光，心中忙迅速盘算了一番。只得道：“好吧，多谢九王爷美意。”
王爷对玉姬道：“还不扶张大人去房中歇息。”玉姬垂头应了一声。扶着我走到客房中。转身关上门。我忙奔过去，耳朵贴在门上，听得王爷脚步声停在门外，赶忙起身抱住玉姬道：“本大人醉了，还不快服侍本大人歇息。”说完将玉姬轻轻丢到床上，听得脚步声去远了。我方吁一口气，转身对玉姬道：“方才多有得罪，请姑娘见谅。”
玉姬从床上坐起，笑道：“玉姬不过是个风尘女子，大人不必致歉。”
我道：“风尘女子也是人，在张某心中并无贵贱之分。”
玉姬闻言看着我叹道：“想不到大人有如此雅量，小女子好生佩服。”
我道：“姑娘过奖了。张某还有要事，先行告辞。”转身欲走。
玉姬在身后道：“大人不如再坐一会，此时王爷还未去远。”我听了不由诧异地看了看她。玉姬笑道：“小女子知道大人不是纵情声色之人，不如和玉姬下一盘棋吧。”言罢拿出棋盘，手执白子道：“大人先请。”
我想了想，走到桌前，拿着黑子笑道：“那本官就恭敬不如从命了。”
两人在灯下下了许久，各有胜负。我急着想回去，脸上渐渐露出不耐之色。玉姬偷抬眼看了看我，无声地叹了口气道：“大人若想回去，现在却是时候了。”我听了忙拱手道：“此次多谢玉姬姑娘相助，张某告辞了。”言罢站起身。
玉姬在身后道：“大人还会来么？”
我道：“也许会，也许不会。”回头开门出去。下了楼。坐上轿子匆匆赶去颜成道府。
王爷从隔壁客房中站起身，走到窗前，看着远去的官轿，低声道：“好个不识抬举的东西，即不能为本王所用，就别怪本王手下无情。”
我从颜成道府出来，坐着轿子，心事重重。恩师的话犹在耳边：九王爷在朝中遍布党羽，势力极大，是当今皇上的心腹大患。此人对汉人官员一贯采取拉拢和打压的态度，这次我当面拒绝了他，恐有性命之忧，须事事小心才是。
回到御史府，柳如芳从里面出来道：“张兄，你到哪去了，这么晚才回来。”我随口道：“妓院。”柳如芳的眼睛一下瞪得好大。
我看见她的表情，反应过来，忙道：“人在官场，身不由己。”说完便匆匆进了房。见小兰进来，对她道：“你明天到府外贴张告示，我要招些善画工笔画的人。”
小兰道：“招他们做什么？”
我道：“我的地图还要靠他们完成，如今我方才知道官场险恶，乌纱帽丢了倒是小事，只是这项上人头怕是也保不住啊！”
小兰闻言惊道：“有这等事，谁要害小姐？”
我叹道：“我是汉官，要害我的人可不少，明枪易躲，暗箭难防啊，还是早些把地图绘制出来，也算完成了我的心愿。”
小兰道：“小姐，你要早做筹谋，为将来留一条后路才是。”我点点头，拿起书案上的地图，观看良久方才放下来，深深地叹了口气。
第二日我刚回到府中，便有许多人应征而来。我叫管家李全摆下许多笔墨，点上一柱香，限令他们以山水为题，在一柱香内，画完一幅工笔画。我坐在堂上，低头沉思。
转眼李全上来报到，香已燃尽。我缓缓站起身，步到每人桌前，仔细看他们的画，看完之后，叫李全留下其中的十人，对其他人道：“你们可以走了。”又对那十人道：“你们随我来。”十个人跟着我来到书房中，我拿出自己编写的简易地图编制。每人发了一本，对他们言道：“你们回去熟读这本书。三日后再来我府上，本官要出题考你们。”这些人应声去了。我看着他们的背影，心中暗想，这本书已经编得够容易，只希望他们不要让我失望才是。
怡红院的一间客房中。
九王爷对着对面一人道：“张好古每日早朝都要经过这条路，你可在路上截杀他。”
对面人道：“是，王爷。”
王爷看看他道：“你的嫂子如今可好？”
对面人道：“很好，上次哥哥死后，王爷给了嫂子许多安家费，她与我那侄子都过得很好。”
王爷叹道：“你和郑勇是我一手栽培出来的，郑勇的死，本王也很难过。”
对面人道：“郑威和哥哥的命都是王爷给的，就算为王爷再死一千次，也不为过。”
王爷道：“好，你速去准备。明日本王等你的好消息。”
门外一人闻言忙转身闪进旁边一间客房，正是玉姬。她低头沉思了一会，待那人走了，轻轻出了门，来到后院自己房中，对丫环道：“你把这张请柬送给御史张大人，我有事找他。”丫环应声去了。玉姬来到窗前，默默地出神。
我打发那些人走了，小兰过来请我吃饭，我方才想起晚饭都还没吃，忙跟着小兰到了厅中，却见柳如芳横眉怒目地望着我，我也不想理她，闷闷地坐下来，又叫小兰和小蝶坐在我身边。刚夹了一片淮山放入嘴中，不及咀嚼。对面的柳如芳把筷子使劲一敲。我抬头看看她，继续吃我的饭。小蝶惊惶地放下碗，看着我们。
我道：“小蝶，快吃饭。”柳如芳道：“张兄好大的派头。”我心情很不好，实在不想理她。只得抬起头微微一笑，又扒了一口饭到嘴里。柳如芳还想再说什么，一个下人飞跑过来道：“门外一个丫环送来一封信。”我忙接过粉色的信笺，抽出一看，却是玉姬请我到晴碧湖畔一聚。
我心里好生奇怪，正在皱眉思索。柳如芳大步走过来，抢过信纸一看，狠狠地向我面前一掷道：“人在官场，身不由己，好，好个身不由己。张大人现在又要身不由己地去赴约了吧。”
我站起身道：“柳姑娘，有很多事你并不明白。在下也是不得已而为之。”
柳如芳使劲一跺脚道：“我现在就搬回将军府，再也不想见到你了。”说完转身扬长而去。我呆呆地站了一下，坐下来继续吃饭。
小蝶在身旁道：“大人，不去追她么。”
我笑道：“追什么，她的脾气我早就受够了，走了也好。”小蝶闻言不再言语。我转头对小兰道：“快些吃饭，我今日还要去赴约。”小兰点点头，飞速地把饭扒到嘴里，我看看她，低下头，三口两口吃完饭，站起身，对小蝶道：“你早些歇息吧。柳姑娘走了，你也不需再侍候什么人，只管安心住在这里就是。”小蝶低声应是。我带着小兰，转身出门，坐上轿子，向晴碧湖而去。
远远听到风中传来的琴声，时而哀怨，时而欢快，时而低沉，时而高昂。我步下轿子，只见前面凉亭中一位粉红色衣衫的女子，正在低头抚琴，我轻轻走到她身边道：“玉姬姑娘好雅兴，弹得好曲子，只是为何哀伤要多过快乐呢。”
玉姬缓缓抬起头道：“大人果然是精通音律之人。小女子身世漂零，父母双亡，沦入青楼，成为达官贵人的玩物，不知何日能够脱离苦海。每每想及，心中便十分伤感。让大人见笑了。”
我忙道：“姑娘不必如此，你虽身在青楼，却品性高洁，不肯躬身事权贵，正如爱莲者说中言道：出淤泥而不染，濯青涟而不妖。张某好生佩服。”
玉姬笑道：“大人谬赞了，不如请大人也弹奏一曲如何。”
我笑道：“在下只是粗通音律，比姑娘差得太远，还是不弹了罢。”
玉姬正色道：“大人莫非看不起玉姬，不肯弹给玉姬听么？”
我无奈，只得坐下道：“在下便弹一曲，姑娘见笑了。”手轻轻一抚，琴弦微颤。湖畔寂静无声，亭外月影西斜。我合着琴声低声唱道：
“谁令我心多变迁，谁共此生心相牵。情义永坚持遗憾亦可填，未怕此情亦断。谁令我心苦恼添，前事往影相交煎。谁惧怕深情常留在心田，恨爱相缠莫辨。缘份也真倒颠，承受几分考验。无论那朝生死别，心里情似火炎。谁令我心多挂牵，唯望有朝会再见。何事世间情恨永相连，未怕此情易断。”
歌声飞得很远。一扇窗棂慢慢打开，九王爷站在窗前，听着远处传来的声音，脸上闪过一道奇异的表情。良久，歌声停了，他转过身，低声道：“难道是你么？”言罢若有所思。