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第六百零九章 戈壁
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戈壁之上,一队人马正太阳下潜行。

这戈壁滩名为马勒戈壁,乃是大周以北最大的戈壁。

在《尚书·武成》之中有记载:“王来自商,至于丰,乃偃武修文,勒马于戈壁以南,放牛于桃林之间,示天下弗服。”

这说的乃是西周武王灭商后,把马放到戈壁以南的草原之上放牧,把牛放到桃林的之中觅食,牛马乃是古战车的动力来源,以此来表示以后不再乘用打仗了。

按照刘伯的说法,他们被大乾骑兵追击,逃入了马勒戈壁之中,但是由于他们忙着逃避敌人的追击,没能记住方向。

但是杨清源却从刘伯的言语之中找到了蛛丝马迹。

镇胡城位于戈壁之中,那就不可避免地涉及到用水问题。

要支撑一个城镇的人口的用水,可不是几口井能够解决的。

而且根据刘伯回忆之中的说法,镇胡城附近乃是绿洲。

绿洲是浩瀚戈壁中的沃土,必然是位于终年澹水资源不断之处。

只要沿着地图上的凤羽河古道,一路寻找,那么镇胡城这么大个绿洲也逃不出杨清源等人的眼睛。

武功较高的杨清源、柳望舒、叶剑寒,早已是寒暑不侵。

特别是先天之躯的杨清源,修为已临近辟谷,即便是半月不吃不喝,也没什么大碍。

但是其他人却做不到杨清源这般程度,只能一路补充水源一路前进。

行了三日,杨清源一行来到了戈壁的一处大的镇甸之上,补充食物和水源。

此镇名为子文镇,正是丝绸之路上的重要节点。

楚汉战争时期,匈奴冒顿单于乘机扩张势力,控制了草原戈壁,建立起控弦百万的强大匈奴帝国。

前汉初年,匈奴冒顿单于征服西域,设僮仆都尉,向各国征收繁重的赋税。匈奴还以西域作为军事上的据点和经济上的后盾,经常侵占前汉的领土,骚扰和掠夺中原居民。

前汉初期,无力与之抗衡。

经历前汉文景两代文治主君,前汉攒下了无比雄厚的家底。

而此后,武帝即位,开启了对匈奴的全面战争。

从匈奴降人的口中得知西迁的大月氏有报匈奴世仇之意,但苦于无人相助,武帝便决定沟通与西域的联系,欲联合大月氏,以夹攻匈奴,“断匈右臂”。

经过仔细考量之后,武帝遣张子文出使西域三十六国,往来贸易,合击匈奴。

张子文于这茫茫戈壁,莽莽草原之中硬生生开辟出了一条“丝绸之路”。

使得西域三十六国和前汉也可以往来财货,互通有无,同时也削弱了匈奴帝国对于西域的控制。

在击败匈奴帝国之后,前汉更是于西域三十六国之西,建立了西域都护府。

西域都护府大都护统管着大宛以东、乌孙以南的诸国家,各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王,皆佩汉印绶”,声威之盛,为堪为西域东部之主。

汉书之中,曾记载西域都护府之声威。

汉昭帝时,西域龟兹、楼兰两国联合匈奴,杀汉使官,劫掠财物。

汉帝遣傅介子问罪。

但由于财政和军事等问题,傅介子没有带兵,只有一队使臣,百余人。

当傅介子至楼兰之后,以财货诱使楼兰王宴饮,直接在酒席之上将其诛杀。

酒宴之上,楼兰臣公皆是大惊失色,唯独傅介子镇定自若。

“王负汉罪,天子遣我业诛王,当更立前太子质在汉者。汉兵方至,母敢动,动,灭国矣!”

一句“汉兵方至,母敢动,动,灭国矣!”!

将在场所有的楼兰王公尽数震慑,无人敢异动。

这便是当年卫长平和霍骠骑打出来的威风。

即便傅介子孤身一人,殿外只有两个随从跟随,却无人敢有冒犯之意,楼兰士卒、侍卫王公大臣,纷纷跪地请罪。

傅介子随即当众宣布了楼兰王的罪状,立楼兰太子为王,并赏赐了顺从汉朝的王子和大臣们。

自此,反叛的楼兰再度归附。

维天有汉,鉴亦有光。

大汉之威,弘扬于西。

从史书之中才能窥得昔年前汉之威。

南越杀汉使者,屠为九郡;宛王杀汉使者,头县北阙;朝鲜杀汉使者,即时诛灭。

只可惜后世衰弱,于前汉宣帝之后,便逐渐丧失了对于西域都护府地区的实际控制权。

直到前唐太宗贞观十四年,重设安西都护府,才再度控制了西域。

如今的大周虽然强盛,却没有当年的汉唐之威。

“客人!你们是从东面来的?”接待杨清源一行的客店老板问道。

像杨清源这样的大客户,寻常可遇不到。

一支商队上百号人,这吃喝住店,够把他的客店包圆了!

杨清源有意打探镇胡城的下路,便和客店老板攀谈起来。

“正是,我们是从京畿之地来的,去往西域诸国做点小买卖湖口!”

“哈哈哈,公子爷说笑了,我家世代住在这子文镇上,这上百人的商队还算小买卖,那小人真的不知道什么是大买卖了!?”

在这古丝绸之路上,往来的商队不少,百人的商队,绝对算是规模较大的了!

“啊哈哈哈,老板会说话,怪不得生意做这么大!”

“哪里,公子爷您做的才是大生意,从神都这么大老远的地方来,这得是大商行才敢做的行商生意啊!”

客店老板的眼中满是笑意,花花轿子人人抬,被这样的大商人认可,自然是高兴的。

“神都很远吗?!”

杨清源的问题让店老板有点摸不着头脑。

“公子爷这话说的,难道不远吗?!”

“哈哈哈,不远,不远!神都相去安西,不过九千九百里!”

店老板被杨清源这话,说得一愣,神都相去安西,万里之遥,即便他这个没读过书的人,也知道,怎么会只有九千九百里的呢?

此句话,并非杨清源所说,而是刻在神都西门——开远门外的一块故唐石碑之上,乃是当年故唐书法大家虞世南的手笔。

虽然历经千年风吹雨打,但其上篆刻的铭文依旧清晰可见。

上书:“西去安西九千九百里,以示戎人不为万里之行。”

前汉武帝完成了对于西域实际控制,而宣帝更是于西域建立了西域都护府。

但是随着中原的纷争,对于西域控制力逐渐衰弱,直到故唐太宗文皇帝登基,唐军连续攻灭高昌、焉耆、龟兹等国,设立安西都护府,建立安西四镇,才重新完成了对于西域的再次控制。

至高宗朝,左骁卫大将军,邢国公苏定方破灭西突厥,将大唐帝国的控制范围扩张至咸海。整个中亚几乎全部为故唐朝所囊括。

邢国公弟子,检校右卫大将军,裴行俭以助波斯复国为名,行假道伐虢之计,突袭盘踞于碎叶城附近的突厥叛党阿史那都支。

为了隔绝西突厥余部与吐蕃的联系,故唐将自己的触角深入中亚,建立了碎叶城,作为故唐最西的军事重镇,而碎叶也因此成为安西四镇之一。

由于碎叶城的存在,使故唐才得以牢牢地控制西域的万里之疆。

于是才有了虞世南立的这块石碑。

以军中自古的观点,行军即使再远,也不能超过万里。

而安西距离长安,“不过”九千九百里之遥。

换言之,也就是说,安西距离长安并不遥远。

如此气魄,为故唐有之。

昭昭有唐,天俾万国。

……

杨清源和店老板一阵攀谈,营造出了一个走南闯北,见多识广的大商人的形象。

“没想到公子爷,小小年纪,竟然已经到过这么多的地方,经历过这么多事情,实在是让我汗颜,真是一把年纪活到狗身上了!”

不得不说,这店老板的口才确实不错,这话中虽然有七分羡慕,但也不缺那三分吹捧。

“老板客气了!我虽然于中原游历甚广,但是对于这西域还是很陌生的,不像你,生长于此。自小便可以看遍戈壁风光。”

老板见杨清源脸上的羡慕之色,也是微微自得,虽然嫌弃戈壁的苦寒,但是当别人夸你的家乡之时,即便你觉得家乡再不好,也会为之骄傲。

“公子爷此次来行商,也能一览这个戈壁草原的美景啊!”

“那就借店老板你吉言了!”

杨清源感觉聊得差不多了,也开始暗暗问话了。

“对了,老板,我一路行来,看见了绿洲之上都有镇甸,这绿洲之上,都有人聚居吗?!”

店老板招呼小二给自己二人倒了杯水,然后答道。

“公子爷是从中原繁华之地来的,自然是不会晓得这戈壁之中,绿洲的珍贵。要知道,这戈壁之中,风沙尘土,土地贫瘠,根本无法耕种,连喝的水都没处找。这绿洲就像是戈壁沙海之中的明珠,怎么可能有人会放弃呢?!”

店老板喝了口水,然后继续说道。

“绿洲不仅水源充足,还可以种植粮食,故而一直是戈壁之中争夺的资源。”

“原来如此,昔年我祖父行商于西域,就曾有不少关于绿洲城镇的记载。”

“哦?!令祖也曾到过西域!?”店老板信以为真了。

杨清源那是什么人?移动的通文馆,阅读过的书册,浩如烟海,随便将几个古人的事迹掺杂糅合之后,一个白手起家的来往于西域神都的大商人就跃然纸上。

听了杨清源“祖父”的事迹,店老板不由感慨道。

“没想到令祖竟然也有如此的伟业,公子爷正是酷肖令祖啊!小小年纪就有如此产业!”

“哈哈哈,店老板过誉了,一点薄产而已。”

虽然看似闲聊,但是杨清源其实已经得到了有用的信息。

这戈壁荒漠之上的城镇几乎都是依绿洲而建的,镇胡城也不应该例外。

而且这种大规模的绿洲城镇,在戈壁之上都是极为出名的。

之所以镇胡城现在销声匿迹,可能不是消失埋葬于风沙之中,更大的可能是改换名字,所以才没了镇胡城的消息。

“对了,老板,我看你这店里的客人不多吗?!怎么?最近商队少了?!”

店老板点点头,“客官好眼力,这还得从年前说起,原本这古丝绸路上的商队即便不能说是络绎不绝,但也是时有往来。但是年前开始,西域三十六国动荡不安,还不时和大周的神策军发生冲突。半年之内,大大小小二十二次战斗,这让西域的商队,纷纷从西域逃回,那段时间生意确实好!”

“没之后,去西域的商队就渐渐少了!有时候十天半个月都等不到一支住宿的商队。”

这件事情,杨清源是知道的。

神策军威压西域,但是最近西域三十六国之中的几个大国似乎是被人鼓动,不时地与神策军发生摩擦,这背后不像是没人鼓动。

杨清源的第一怀疑对象,就是青龙会和罗网。

无他,这风格太熟悉了!

罗网每次行事,总是喜欢借番邦之力,来牵制大周。

粮仓桉中,大乾的异动。

越州桉中,百越的反叛。

还包括土木堡后金的袭击。

听着店老板的话,杨清源的眼中闪过一丝莫名之色。

随后又闲聊几句,将话题再次转回了戈壁的绿洲城镇。

“对了,老板,家祖曾经在前往西域的途中,曾经经过了一座城池,其中倒是有不少货物,在京畿之地畅销。我想向你打听一二,若是此城在我们的行商路线之上,我倒是想去看看。一来,赚取财货;二来,也是追思家祖之遗迹!”

店老板听了之后,果然深受感动,“公子问就是了,但凡我知道的,定然是知无不言。”

“不知老板可曾听说过,镇胡城?”

“哦?!令祖还到过镇胡城?!”店老板的脸上出现了惊讶之色,“那令祖往来西域的时日确实久远得很啊啊!这镇胡城早在五十年前,就消失了!”

“消失?!这样一座城镇怎么会消失的?!”

杨清源追问道。

店老板也没有什么隐瞒,“公子爷有所不知,这戈壁之中风沙漫天,偶尔有一两个绿洲被风沙掩埋,也是常有之事。此事我也是听家里的老人说起。传闻这五十年前,镇胡城附近有一场千年不遇的沙暴。连刮了十天十夜。”

“待到沙暴停下,原本的绿洲尽数被掩埋,地貌大变,直到三十五年前,行商的来往商队才重新绘制了那附近地图。镇胡城早已不知所踪。”

“原来是这样!”

杨清源点了点头,一副恍然大悟的模样,但心里却开始疑惑。

这店老板的说法和之前天策军的老卒刘伯的说法,相互矛盾。

按照这店老板的说法,这镇胡城是毁于一场的惊天沙暴之中,被彻底掩埋。

但是刘伯,却在大约四十年前,被镇胡城中的人救下。

这中间相差的十年是怎么回事!?

“那沙暴大的,公子爷不是小人吹嘘,就算您现在去戈壁的西北,也找不到镇胡城的遗址了。全被埋在下边了!”

杨清源闻言,双眼一亮,西北吗?!似乎又得到了确切的消息呢!

又是一番攀谈,但从这个店老板口中却再也没法得知有关镇胡城的具体情报。

“多谢老板陪我闲谈了!”

店老板和善一笑,“公子爷这是哪里话?!您是店里的客人啊!再说和您聊天,我也是增长了不少见闻。”

杨清源装模作样地看了一眼窗外。

“我看时日也不早了,老板多备些酒肉,给我商队里的弟兄们。”

说着杨清源从怀里掏出了一个小布囊,从中掏出了一个金豆子,扔给了店老板。

土豪之气,显露无遗。

大理寺有钱,很有钱,在新改造的漕运平台乃是有股份的,出门办差,经费充足。

这店老板也是一副贪财的模样,“好勒!客官,我们店里的手把羊肉,焖罐糟肉,清炖羊汤……乃是都是别有一番风味啊!”

杨清源打断了还想介绍的店老板,又取出了两个金豆子。

“就刚才那些吧!好酒好肉都端上来!”

“得嘞!我亲自给你去后厨催催!”接过金豆子,老板就一路小跑向后厨而去。

杨清源也随即上楼,一旁的柳望舒却叫住了杨清源。

“杨兄,为何与这店老板聊了许久!?”

杨清源微微一笑,柳望舒的武道天赋卓然,可不代表她的天赋只有在武道之上。

“哦?望舒看出来了!?”

“这店老板恐怕来历不一般吧!”柳望舒跟着杨清源进屋坐下,随后开口说道。

“喝,当然不一般,”杨清源的笑声之中带着嘲讽的意味,“西域神策军和三十六国的交战冲突,大小一共二十二次,这种军机,只有兵部的要员和阁臣知道详情,今日却从一个店老板的口中说出。这消息如果真的是他从路过商队那里打听来的,那和这店老板一比,我大周的情报机构简直都是废物!”

“杨兄打算怎么办?!”

“既然有人想要告诉我们的镇胡城的方向和位置,我当然是不客气地接受!虽然不知道这藏在暗处的人想做什么?但是我既已然落子,那就不惧他们的阴谋诡计!无非就是兵来将挡水来土掩罢了!”

就在杨清源和柳望舒传音交谈之时。

一只体型较小,眼神犀利的小鸟正在盯着客店之中的动静。

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