除夕就像是含羞闺中的少女，在帝国百姓的千呼万唤下终于遮面而出。
今日上午，陈正陪太子萧广一起接受春坊学士和左右庶子的测试，以检验他们这一年的学得。他一直担心这顽皮学生萧广若是一问三不知，自己定要被牵连，同他一起受到顺承帝的指责。好在萧广竟然能替陈正着想，前几天就着手准备，今日的表现果然让人刮目相看，所有问题都对答如流。
春坊学士在萧广今年的表现簿上毫不吝啬地给了极其优异的评价，顺承帝见到太子较往年大有进步十分欣慰，同时也高度评价了陈正的作用，在百官的面前夸赞陈正说太子能有今日的转变，全是受到了陈正的感染。
今日除夕，顺承帝自然要像以往那样，邀请京城文武百官在宫中大摆盛宴，以庆贺又一个平安年。陈正只是个七品侍读，自然上不了这么高档次的国宴，但是以他和太子萧广的关系，也不是没有机会混一个席位。不过他早就跟萧广请示过，说今日除夕无论如何也要回家陪赵雪儿，弥补去年除夕夜的遗憾。萧广深知陈正的用心，自然不会强留。
陈正在宫中一直忙到申时，回到家中时，日已垂西，家家户户的烟囱里都冒着年夜饭的炊烟，袅袅地笼罩在京城的上空。远处看，整个京城就像是被紫烟环绕的天上宫阙，祥和的气息如同饭菜的香味儿，一家一户地弥漫开来。
赵雪儿带领秋蝉和宋大胜已经将院子打扫得焕然一新，所有门窗都贴上了红艳艳的新对联，大门两边还张挂了两盏喜洋洋的大红灯笼，年味十足。
眼前充满温馨的小院儿让陈正心中十分感慨。他想起去年这个时候，自己像是个活死人一样躺在炕上动也不能动，残破不堪的家里只有赵雪儿一个人在抗，身躯瘦弱的她就像是疾风中的劲草那样顽强，明明是一株草，却有参天大树的心，想用自己微不足道的力量，保护这个饱经风霜的家。
赵雪儿见陈正回来，欢快地像只小喜鹊似，一脸孩子气地蹦到陈正的面前挽着他的胳膊说：“相公回来啦？快看看咱家布置得漂不漂亮。”
陈正劳累了一整天，可一见到赵雪儿天真无邪的样子，满身疲倦立刻消失殆尽。他直起酸楚的要背，伸手轻刮了一下赵雪儿粉嫩的脸颊俏皮地说：“有我家雪儿在，这院子能不漂亮吗？”
吃了夸的赵雪儿脸色羞红得咯咯笑了起来，她娇妮地拉往堂屋走说：“相公快点，年夜饭准备得差不多了，就等相公回来下饺子了呢！”
话还没说完，陈正已经随赵雪儿进了堂屋，堂中的八仙桌上已经张罗了满满一桌丰盛的好菜，鸡鸭鱼肉样样配齐。
秋蝉按赵雪儿说的，陈正一回来就去下饺子，而宋大胜则抱着一坛已经温暖的好酒急吼吼地跑进堂屋里，目光始终离不开桌上的鱼肉，一副垂涎三尺的样子。
陈正看着这丰盛的晚餐感慨地想起了去年的那顿年夜饭，不禁一阵心酸。也就是从那天起，他暗下决心，一定要让赵雪儿过上衣食无忧的生活。如今这个目标已经完成，但是他心中总是觉得似乎还缺了样东西，可他又说不出是什么。
不一会儿，香喷喷的饺子端上了饭桌，四人不分主仆，像家人一样围桌而坐，在陈正的一声令下，四人像是肃清残敌似的毫不留情地消灭酒菜，屋子里充斥着饭菜的香味和喜庆的喧闹。
吃完年夜饭，天色已如笔墨般漆黑。此时屋外的烟花爆竹如同雨后春笋，接二连三地在京城的上空绽放开来。京城遍地达官显贵，烟花爆竹不管是质量还是数量，都不是其他地方能见识到的。
四人闻声都来到院子里仰望天空绚丽的烟火，五颜六色的天空直看得宋大胜应接不暇，眼睛瞪得像是圆球一样眨也不眨。
赵雪儿始终挽住陈正的胳膊，每每有她喜欢的烟火升上天空，她都兴奋得像是孩童一样指给陈正看，脸上绽放的笑容比烟火还要绚烂。烟火再绚丽也只是一闪而过，而赵雪儿的笑容，却像是印记一样，永远的烙在了幸福的天空里。
烟火逐渐稀疏，渐渐地，天空重新安静下来，只留下弥漫的硝烟在黑夜里徘徊。
陈正暖了一盅酒，又叫秋蝉配了几碟下酒的小菜送到卧房里，他跟赵雪儿盘腿坐在暖炕上，一边对饮，一边守岁。
赵雪儿的脸已喝得微红，就像是三月的桃花一样美不胜收。她见陈正一副煞有心事的样子自斟自饮，微蹙秀眉地问道：“相公为何事忧虑，今日除夕，可不要不开心呀！”
陈正听闻抿嘴嗤笑了下说：“没事，相公只是在想，若云在婆家的第一个年会过得怎么样。”
赵雪儿见陈正又在思念楚若云，装着酸醋的样子说：“相公当时为何不答应楚姐姐，若是当初娶了楚姐姐过门，何来今日的相思。”
陈正没有回答，只是微叹了口气，而后丝丝一笑，他觉得，有的时候，一个人的幸福是需要另一个人替他承担痛苦的，既然如此，那就让自己替楚若云承担一回吧……
虽然是除夕，但高云平的脸上并没有像严世奇那样的兴奋表情，用严世奇自己的话说，今夜吃喝嫖赌若是不尽兴地话，怎么对得起那悄然逝去的一岁？严世奇说这话时，那尊圆溜溜的肉脸笑得像是绽开的一朵花，然而高云平却以即位平淡的干笑敷衍了事，自然让严世奇有些不满。
严世奇见高云平今夜无心风流，所以也没管他，自己一个人急不可耐地带着爪牙直奔他早就安排好了的场子。高云平一个人面对轩窗坐着，自斟自酌，陪伴他的只有天上那璀璨的繁星。他心里早就已经打算好，等明日去相府拜年之际向严崇提出此事，想必严崇一定会答应。
然而让高云平意想不到的是，当第二天一大早，高云平兴致勃勃去相府拜年时向严崇说出了心中的想法，而严崇竟然毫不犹豫，干脆利落而又十分严厉地否决了他。
“为什么？”高云平有些懵轰地看着严崇，心沉如石。（未完待续）