放羊，看似简单，实际上要做的事情还挺多。
羊不能吃水分充足的鲜草，容易引起腹泻，所以孩子们一大早就会提着镰刀去割草，然后晾在高高的木架子上晒干。
到了晚上，则要将羊群们赶到羊圈里去，以免被路过的野狼给叼走了。
孩子们辛勤劳动，陈观水全程旁观，每天就是叼着个草茎坐在树篱上，看着远处的苍茫山脉和广阔草原，让孩子们都对他腹诽不已。
然而，牧羊犬却不这么想。
不知是什么原因，或许是犬科动物千百年来辨认强者的本能发挥了作用，他们争先恐后围着陈观水撒欢，哪怕后者根本不喂他们也是一样。
除去野狼和野马以外，时不时也有商队经过，特点是会带着许多满载的驮马，随行的人手也大多随身佩刀，满脸警惕。
对孩子们这些人不会去打扰，但看陈观水身上没带武器，则大多回过来叨扰几句，问个路，讨口茶喝什么的。
陈观水也就懒洋洋地应下，指点一下附近的小城方位，亦或是去帐篷里给他们倒酥油茶喝，丝毫没有任何元婴修士的架子。
就这般过了几天，遇到的大多都是凡人，并未有任何修士经过此处。
某日，他正趴在树篱上打盹，忽然只听见旁边有人开口问道：
“请问……”
陈观水半睁开眼，回头看向来人的面容，顿时吓得差点儿站不稳了。
对方虽然戴着面纱，但陈观水如何认不出那便是徐应怜？
而且你这一袭白衣，纤尘不染是怎么回事？这茫茫草原，无尽风沙之下，能干干净净地过来，生怕别人不知道你会御剑是吧？
“请问白城往那边走？”徐应怜客气问道。
陈观水沉默片刻，抬手指了一个方向。
对修士而言，诸如长安、洛阳等名城自不用问，沿着大河御剑飞行即可寻到，但白城只是附近沿秀水河而筑的一座小城，又有汉羌多族混居，不知道来问个路也是很正常的。
问题是，附近那么多牧民部落，为什么偏偏找到我这里！
对面的徐应怜，其实也有些迷惑和茫然。
她怀疑自己大概是中了某种幻术，最近几日只要闲静下来，就会突兀地生出某种无法言说的感觉，师兄似乎就在某个方向。
这种感觉来的毫无缘由，用识海里凤澜前辈的话说，“要么是你的错觉，要么则是段位非常高的幻术”，因此徐应怜思前想后，还是决定顺着直觉指引的方向去走。
哪怕是因为错觉而扑空，至少自己也没有什么损失；但若真是什么幻术，且给自己下幻术的人，和掳走师兄的人是同一个的话，那么这直觉就是如今自己唯一的线索。
很快，她便悄然离开昆仑山脉，顺着指引来到塞外草原，心中的直觉已经越来越强烈，仿佛自己离目标已经越来越近。
这附近……她只记得有一座白城，规模很小的人族聚居地而已。
御剑朝着白城飞去，那感觉同样也笔直指向前方，并且慢慢地开始下降，直到她发现陈观水所在的牧民营帐为止。
羊装问路的徐应怜，仔细地打量着陈观水的五官。
没什么印象。
如果用高级计算机去同时扫描秋长天和陈观水的脸部结构，必然会发现两者其实长得一模一样。
但人类负责辨认记忆相貌的脑部区域，却并非是依靠对比诸如鼻子大小、眼睛间距之类的数据是否契合，而是依靠组合目标相貌的五官分布，结合诸如气质、神态、习性等等，最终形成一个大致的印象。
昆仑镜的镜花水月幻术，则是直接扰乱这种最终印象。
因此，虽然看到了陈观水的真容，但徐应怜却没法将其和记忆里的秋长天对应联想起来。
见徐应怜没有异样，陈观水也暗自松了口气，只是继续指着白城的方向，刻意压低声音沙哑说道：
“白城就在那里。”
徐应怜失望至极，毕竟这直觉指向的是一个普通牧民，与她的师兄秋长天毫无任何关联。
但她着实没有其他任何的线索了，只能不死心地问道：
“你声音怎么了？”
“昨晚没睡好，有些哑了。”陈观水敷衍说道。
“哦。”徐应怜摸出一个丹瓶，“我这里有些丹药，你吃了就好了。”
“不敢劳上仙挂念。”陈观水哪里敢吃，只是做受宠若惊状，推辞说道，“这点小病，捱几天就好了。”
“知道我是上仙，你居然不意外？”徐应怜皱眉问道。
又找到一个疑点：寻常凡人遇到仙人赐丹，不应该是立刻狂喜收下，三跪九叩以示心诚吗？
怎么还能遇到推拒不收的？
“哈哈哈。”陈观水便洒脱笑道，“苍茫草原，万里风沙，上仙居然一袭白衣，毫无尘色，不是上仙，难不成还是每天洗衣的凡夫俗子？”
“你倒是好眼力。”徐应怜澹澹说道。
虽然对方说得有理有据，没法反驳，但这种让人憋屈的感觉，实在是太有既视感了。
考虑到这年头改变相貌的易容幻术也有不少，徐应怜原本的沮丧灰心之感也尽数散去，意味深长地看了陈观水一眼，随后便飘然离开。
陈观水刚松了口气，却看见徐应怜并未急着离去，而是来到羊群边上，招呼那些穿着脏兮兮袍子的放羊孤儿。
孩子们明显也都是颜值生物，对这个虽然戴着面纱，但看着就漂亮无比的姐姐非常有好感，一个个都瞪大眼睛想要跟她说话。
“告诉我。”徐应怜摸出另一个丹瓶来，“告诉我那个哥哥的事情，我就给你们糖吃。”
哪里还需要什么糖啊，孩子们已经争先恐后地说了起来：
“懒惰！”
“整天睡觉！”
“总是不干活！”
“连大黄都比他勤快些！”
大黄，便是负责驱赶羊群的其中一条牧羊犬。
听着这么多似曾相识的形容词，徐应怜心中的既视感已经越来越强烈。
当然，这些都构不成确凿的证据，因为这天底下到处都是懒汉，总不能见着一个就说是跟秋长天有关系。
但女人素来是不需要什么证据的，徐应怜凭借自己的直觉……不对，应该说是自己的七巧玲珑心，判断出这个牧民肯定跟秋长天有什么关系。
她翩然回到陈观水身边，说道：
“我初来乍到此地，要去白城，缺一个向导。”
“我没去过白城。”陈观水连忙说道。
“没事，本地人总比我这个外来者强些。”徐应怜自然不肯放过他。
“我也是外地来的。”陈观水赶紧说道。
“哦？”徐应怜立刻问道，“你是从哪个外地来的？”
“扬州。”陈观水心知此时绝对不能犹豫，否则被怀疑扯谎的概率就会迅速提高，因此果断说道，“我来自扬州广陵郡。”
“扬州吗？”徐应怜思忖片刻，说道，“我不会让你白带路的。”
她取出一个丹瓶来，说道：
“这里面的丹药……服一颗便能延寿一年，最多十颗，做你的报酬如何？”
按照寻常人的逻辑，见着能延寿的丹药，那别说是感恩戴德，就算是立刻跪舔对方也不为过。
然而，陈观水既不想感恩戴德，也不想跪舔徐应怜。
一方面是他确实不需要什么延寿丹药，另一方面则是伪装了这么多年，陈观水实在是不想再夸张地演戏下去了。
自己之所以肯窝在游牧民营帐里混着，就是因为这里无需伪装，能自由自在地做自己——谁来了都不能逼我，徐应怜也不行！
“我不需要，多谢上仙。”陈观水叹气说道，“我一直觉得活那么久其实没什么意思……上仙您看，我们游牧民靠天吃饭，每年过冬都像是过鬼门关。无论阳寿一百还是九十，明年的春天都未必能见到，延寿有什么意义呢？”
徐应怜思忖片刻，再次说道：
“你若是想要修道，我可以给你吐纳功法。只要能学会法术，抵抗严寒应该就不难了。”
“上仙看我是修道的料吗？”陈观水哑然失笑。
“不像。”徐应怜直白说道，“但我看你像是说谎精……就是那种能如同吃饭喝水般自然地说着谎言的人。”
陈观水心中一动，便晓得这徐师妹已经开始怀疑自己了。
无论自己如何推拒，徐应怜都会如抓住救命稻草般，绝对不会轻易放过自己。
还不如先随她一起过去，路上找个机会脱身，再也不继续待在这里了。
心念至此，陈观水便爽快说道：
“行吧，不过把丹瓶收起来，我真的不需要。”
见他松口得如此之快，徐应怜也有些意外。不过她很快便不纠结这个了，只是说道：
“安排坐骑吧，带我去白城。”
“没有坐骑。”陈观水摇了摇头，“这些牧群不是我的，我不能拿他们的马匹。”
“难怪。”徐应怜试探说道，“我看这些孩子都不怎么喜欢你。”
“我说过我是外来的，孩子们不喜欢外人，很正常。”陈观水澹定说道，“牧群的主人倒是和我挺聊得来，让我帮忙照看一段时间。”
“那你如今和我走了，没关系吗？”徐应怜讶异问道。
“没事，为上仙带完路后我就回来。”陈观水回答说道。
这一番回答没什么破绽，以至于徐应怜心思略沉，心想这人虽然性情豁达，但却没有半点高傲，和师兄实在差得太远。
总不会真的是自己弄错了吧……
她很快便压下脑海里胡思乱想的心思，继续试探说道：
“孩子们说你很懒。”
“不是我的坐骑，我为什么要努力？”陈观水反问她道。
徐应怜沉默下来。
她虽然心思聪颖，但论起胡侃之术来，段数比陈观水还是差得太远，因此很快便无言以对，半晌才重新问道：
“没有坐骑，我们要如何过去，总不能走过去吧。”
如果陈观水反问说“您不会御剑术吗”，那他便算是漏馅了。纵然御剑术在修士之中算是人尽皆知，但凡人怎么可能会接触到这个概念？
陈观水当然没有上当，偏头说道：
“到那边的白水河，找个路过的渔船搭一搭……上仙身上带了银两吗？”
“带了。”徐应怜身上当然没有带凡间货币，但基本的障眼法她还是会的。
陈观水叫来孩子里最大的那个，交代他自己要外出几日，随后便带着徐应怜往河边走去。
白水河不算宽阔，但水流也较为湍急，等了半天才有孤舟经过，上面放着好几捆木柴，吃水线压得极深。
船夫原本不打算让两人上船，但见了徐应怜变出来的银钱后，也就果断地丢了一些木柴，腾出重量来让两人搭载。
徐应怜身为修士，只是轻轻一跃，便稳定地落在渔船上面。
陈观水相对笨拙许多，等那船只靠岸过来，才用力跳过去扒住船舷——还差点儿算错距离落了水。
徐应怜冷眼旁观，心想这人无论身手还是体质，都是凡身肉胎的水准。
但这些都不能作数，因为师兄也是精擅伪装之人……想到这里，她的心又开始隐隐作痛起来。
孤舟沿江而下，两边放眼望去尽是黄褐，偶尔也可以看到许多牧群。
徐应怜负手立于舟头，看着两旁江岸上的景色，沉吟不语。
陈观水则是跟船夫攀谈几句，不知道用了什么手段，居然将船夫的钓竿借了过来，开始在江面上垂钓。
“流水垂钓？”徐应怜诧异问道，“这船行水动，钩饵也跟着移动，如何可能钓到大鱼？”
“无所谓。”陈观水不以为意，“愿者上钩罢了。”
愿者上钩……徐应怜默念几句，心想自己还真是愿者上钩了。
不愿意放弃跟师兄有关的一切线索，所以哪怕是一点点微妙的错觉，自己也像是急切的大鱼般追向钩饵了。
想到这里，她的心情很快便郁郁起来，一时间也没了交谈的兴致。
船只漂流了半日左右，终于抵达了白城。
城墙老旧，依水而建，墙内炊烟鸟鸟，墙外有大量集市，无数汉人、羌人、牧民、游商互相大声交谈，周围极其嘈杂而喧嚣。
徐应怜总算将情绪稳定下来，跟陈观水吩咐说道：
“随我去白城吧，我需要做些事情。”