西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月十二。
入夜。
北戎州幅员辽阔，从金镛城远望东陲，需跨过九关七十六城方才能尽北戎国境。不过若是从陵阳起路，只需三日便可抵达东陲边疆。
陵阳都城地处北戎州偏东南境，具体缘由未知。有传言说是北戎先王当年为了远拒西梁，是真是假，暂不可考。
北戎州东北接壤兰陵，东南接壤苍梧。自三大会盟后苍梧陷落，便无人再走苍梧出境官道了。商贾也好游侠也罢，纷纷改走兰陵官道，这已然是世人皆知的道理。
霜河县，北戎州与兰陵交界的府县，此时此刻依旧有值夜官差。
县城东城门处人烟稀少，天气已经见寒。一位落魄书生倒骑毛驴来至城下，办理完通关文牒后缓缓出城。他左手捧着一只硕大砚台，不断有墨汁淋淋洒洒淌满衣袖，书生却眉目清朗浑然不觉，细细观之竟然是那梅岭状元。
他的毛驴已经干瘪如柴，看来自金镛城离开后从未耽搁行路过境。眼下望着已经盖好红泥的通关文牒，他神色欣慰又微微愁苦，紧了紧手上的缰绳，继续压着毛驴毫不停歇地出了东城门。
至此，霜河县和北戎州便已甩在身后，他正式离开了北戎国境。
前路乃遥遥山川，绵亘无垠好似无边无际。他骑着毛驴又走了半个时辰，迎面已尽是山麓。官道终止再无指示，唯有一草庐驿站孤立在旁。梅岭状元好似轻车熟路，进去和店家打了几声招呼，喝了几杯水酒淡粥，然后抱着毛笔砚台洒然上路。
驿站旁有一界碑，上书两个浓墨古篆，谓之秦川。
有传言说秦川纵横五万里，乃是西北蛮夷之地，因此西北诸国亦被称为蛮夷之国。无尽秦岭密布兰陵国境，一直延绵入最北部的楼兰与北秦，最终融汇于北漠的岭南境内。
秦川自古多传说，奇人异士有之，洞天福地有之，底蕴富饶且重兵难至，山路亦是崎岖难走。不过有人不喜欢就一定有人喜欢，因此这万里秦川亦是庙堂江湖。
寅时一刻，梅岭状元只身跨过界碑进了茫茫群山，夜里雾气深重，人影倏忽不见。
他没有往深处赶路，而是寻了处缓坡放下砚台，随即扯下头上簪子，将书生发髻改为云纹长发髻。不顾墨迹径直躺在砚台上，闭目养神并不打鼾，也不晓得到底有没有睡去。
不时会有零星过客经过，佩剑背弓蓑衣斗笠皆是江湖浪人，也有红袍金刀的红顶官差结伴而行。见到他皆以为是痴傻之辈，无人上前叨扰，反倒是难得宁静。
卯时，一束澄明穿过雾气，细看之乃是一盏油纸灯笼，骨架清丽，镶凤鎏金，很明显是宫里贵人使唤的物事。
梅岭状元本来还浑浑噩噩，乍见此物立时亢奋起来。他匆匆起身理了理头上簪子，少了几许气定神闲，好在是夜色够浓够暗，已然**的面色并未显露太多。
执灯者乃一黄门小厮，弓着腰身卑微如虫，一副深宫内阁里教养多年的做派德行。后面跟着两个素衣丫鬟，伴着四个矮脚的劳力仆役。
仆役肩上扛着一顶红漆轿子，朴素无常，浑无新意。整个队伍从头到脚皆平平无奇，除了那盏格格不入的灯笼之外，看不出任何奇特的地方。但正是这种不伦不类混不搭调，处处亦是显露着某种诡异莫名的深宫气息。
梅岭状元上前拦住轿子，小厮一行人并未过多惊愕，仆役将轿子放下歇脚，一众丫鬟也全都朝梅岭状元弯腰行礼。梅岭状元草率摆手应和，眼睛死死盯着轿门目不转睛。轿门上披着一块红布帘子，他静静走上前想要揭开，谁知手到半途却被轿中人轻声喝止。
“楼主且慢，我身上血渍密布，受不得夜风，还是先赶路为上。”
这声音略带沧桑，很明显是女子做派，虽不似少女般玲珑绕耳，却也风韵犹存令人如沐春风。
被称为楼主的梅岭状元依言照做，缓缓放下了翻开帘子的手掌。虽夜色漆黑如墨，但发亮的眸光已然满溢深情：“是我考虑不周了，江湖路上无论昼夜皆是人多眼杂，还是先去北秦为好。”
轿中人默默应声，楼主示意众人起轿行路。一行人穿过深重雾气，逐渐离北戎州渐行渐远。
路上，轿中人鲜少说话，楼主抱着自己的砚台伴在右侧行路。轿子走的不快，他的毛驴可以轻松跟随。二人偶有寥寥数语，但言语之间尽显熟悉亲密，不过这亲密之中又难掩几分疏远隔阂意味。总之复杂难明，随行众人也都不敢插嘴。
楼主：“我们如今已到兰陵地界，即便是陵阳宫里做的不干不净也全然无妨。哪怕是查出一些东西，你也早已身在北秦了。我已经安排镖门队伍护送你们，天明之前赶到下个驿站，会有镖师在那里和我接头。”
“都已经安排妥当，一切都在你的规划之中。贺华黎是可以笃信之人，这你都是知晓的。即便是有所变数，应该也不会出在宫中，我们何时能到北秦？”轿中人的声音越来越疲惫，毕竟这种颠簸劳顿还是颇为辛苦的。
“如果正常行脚，大概三个月光景。不过你身子羸弱，眼下需要休养，因此每隔三日我会安排沿路客栈供你下榻。大人孩子都有完备照拂，会有我的门人在客栈里保护尔等周全，因此大可放心。”毛驴上的楼主喃喃道。
此言说罢，轿中人安静了好长时间。楼主静静等候，过了盏茶时辰后总算开了口：“你是不是不打算和我们去北秦？”
楼主听闻此话后神色黯然，他略带尴尬的抹擦衣上的墨迹，声音里略微带了几许无奈与不舍：“真不是我有意要这样子，你们的命比我更金贵，这你应该懂我的。只不过眼下列国间将有大动作，我必须回陵阳主持门内大局。”
“说到底还是江湖比我们金贵。我不去怪罪于你，我只是觉得我们都已不再年少，没有多少时日操心凡事了。”
轿中女子这话说得极为隐喻，楼主能听出她的怪罪与关切，不过语调上依旧是没有半分松懈下来：“我今年四十有八，即将入知天命的年岁。你也即将不惑之年，我承认我负了你这么多年，但这次当是最后一次了。”
话音刚落，四周忽然丝竹声起，好似是吟萧奏笛，声音如寒潭幽泉般冷冽盎然。楼主闻声眉间骤然成川，轿中女子也发出一声惊诧。轿子应声而落，面前的黑暗中也亮起了密密麻麻的幽凉冷光！
“欠债还钱，天经地义，生不逢时，屋漏夜雨。”楼主静静摩挲着手里的大砚台，一边喃喃一边下了自己的驴子。
“都站到我身后，贴紧轿身以防冷箭，务必护得贵人周全！”
楼主的声音低沉且不容置疑，他松开手中缰绳，抬手轻拍赶走了干瘦的毛驴。
毛驴漆黑的身影隐入山林，但还未蹄声消逝便传出一声惨哼。一抹冷光带着树丛里一阵搅动的抽搐，最后弥留一声不甘的余音，令楼主的眼神更加沉重了几分。
“世间万物皆有因果，牲畜本是无辜，你们又何苦赶尽杀绝。”
他的声音沙哑沧桑，毕竟这只毛驴陪着他不知走了几多年岁，于情于理都有许多不舍念想。面前的山麓中隐隐响动，好似有劲风穿林，又好似暗流过境。楼主不用想已然心如明镜，面前绵延的山麓之中，此刻定然已蛰伏好了一众江湖好手。
刺杀。
自古有江湖便有善恶，有恩怨就有报偿。人们总是习惯性的记住所有仇怨，大到家国兴衰，小到家长里短。只要世道还在，刺客便一直拥有用武之地。
面前山道上缓缓走出一个人，夜行黑衣束发遮面，身段凹凸有致应当是玲珑女子。不似一般刺客隐匿潜伏静待时机，反而昂然阔步好似天子行路。
楼主现在的样子稍显狼狈。毛驴已死再无脚力帮他背驮行囊，他左手捧着一只大砚台，右手跨着两只花布包裹。
他将包裹放在轿子旁，冲贴紧轿身已然惊恐莫名的下人丫鬟抚慰几句。随即从包裹里抽出一杆毛笔，随手蘸在砚台上，这才朝着黑衣来客缓缓走去。
二人来至近前，楼主似乎并不意外：“我想象过你会在交界官道上动手，不过没想过你会倾如此人势。”
来客仅露在外的眼神毫无情感：“我一点都不觉得人多势众，江湖里但凡提起白玉楼主，又有几人敢径自托大招呼不周？”
这声音年纪轻浅，楼主听闻白玉楼后微微黯然，似乎是想起某些不想想起的事情。他回身瞥了一眼轿门，转回身已经多了几许无奈与悲悯：“都已经是陈年旧事，是非恩怨说不清道不明，你又何必执着不放？”
“家母未竟之心事，又怎能轻言宽解？不论是你们还是那赵星阑，皆是负情薄幸的寡义之辈。我知道本领不济留不下你，但你身后那位主子，今日必须留下首级！”黑衣女子明眸冷语，双手寒芒吞吐，两柄无鞘白刃已然倒垂指地。