就在小石湾山下清营生混乱的时间里，高旭凭着居高临下的视野清楚地捕捉到这个转瞬即逝的机会。但问题是，作为高字营最具冲击性的力量，徐玉扬部的疯子营，在与五百白甲兵决战之中损失惨重。高旭没有反制力量，只有眼睁睁地望着那尼尔康控制了局面。
第一次见识到满清铁骑的时间，是高旭还是作为辎重营清军千总时刚到江阴境内，在峡谷处看到的一支三百人满清骑兵，当时高旭就对他们冲锋的阵势咋舌。第二次则是在江阴城下，虽然那个满清前任督尼尔泰战死，但他强悍的攻坚实力仍然差点打开了江阴城的缺口。接着是尼尔康因为大意误中了史必达的伏击，但在那样险要的峡谷地形中仍然全身而退。
今日在小石湾，也就是高旭第三次见识了满清铁骑的野战实力。因为在山坡上，满清兵只有徒步攻击，没有了战马的冲击力，因为在狂风暴雨之中，他们也无法使用弓箭，只有真刀实枪地拼杀。为了歼灭这五百白甲兵，先是那反正绿营参将罗子牛的一千多人伤亡殆尽，然后又是徐玉扬领着二千疯子营主力再战，最终这支让那些绿营兵色变的疯子营也打残了。罗子牛部是刘良佐帐下的精兵，而疯子营也是高旭的尖刀力量，双方交战的死伤比例是六比一。
如果是在平原上白甲兵铁骑冲锋，如果没有骤雨影响他们的弓箭，最后胜利的天平未必向高字营倾斜。
这仅仅只是五百满兵而已。
他们还有十万铁骑！
曾经集卷千里的大顺军遭遇清军便一触即溃，明朝以倾国之力打造出来的关宁铁骑最终成为明日黄花。如今在东亚的地头上，没有一支军队能在野战上与满清铁骑匹敌。而现在是满清铁骑势力如日中天的时候，他们纪律严明，有丰富的长达数年甚至十数年的实战经验，也有像多尔衮这样雄才大略的领导者。他们入关不到二年，就几乎征服了大江南北。他们有着征服者强烈的荣誉感，不死战到最后一人，他们绝不后退一步。
想起这些，高旭便忍不住心寒。反清事业将是困境重重。
虽然身在局中，但幸好高旭的眼光能在局外。
作为穿越者，高旭自然知道满清铁骑入关之后战力坠落得很快，因为没有关外的苦寒，坐拥繁华之地，花花江山总会腐蚀他们的战斗力。而且像多铎、多尔衮这些南征北战的满清亲王们也会在数年之后病死。
既然高旭知道了历史的大致脉络，也有越时代的知识，只要到了那个时候，高旭自信能拥有左右局面的力量。
问题是，如何坚持到那个时候？
无论如何，既然选择了驱除鞑虏这条路，只有义无反顾地走下去。
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明末是历史上干旱少雨的小冰河时期，而天亡大明最有力的佐证就是，那清军入关之后，这气候竟然有了风调雨顺的迹象。当然也仅仅只是有了迹象而已。对高旭来说，在他穿越而来将近一个月的时间里，这可是他遇到的第一场雨。进入六七月份以来，天气更加炎热干燥。
雷雨来也匆匆，去也匆匆。天色虽然不再昏暗，但乌云并没有完全消散。随后的阵雨依然在下，只是时断时续。山风依然在吹，只是飘忽不定。雷雨带来的雨水很快被干燥开裂的土地贪婪地吸收殆尽。在将近四十度的高温天气里，并没有因为一场暴雨清凉下来，地面吸干了雨水之后，仍然散着燥热的气流。
在修建炮堤的时候，就考虑到风雨天气对火炮的影响，在每座红夷大炮上都建有雨棚。但在刚才的狂风暴雨之中，雨棚早被掀翻。一等风雨稍息，高旭就立即命令主持炮击的史必达抢修和加固雨棚，让火炮尽快恢复正常射。这十数座红夷大炮提供了小石湾战场上最宝贵的火力支援。摧毁这些占据制高点的红夷大炮，也是清兵的最终目标。
当清兵全线进攻的时候，小石湾山巅上的红夷大炮又开始了轰鸣。一颗颗实心弹从山顶俯冲下来，砸到山坡上攀爬的清兵阵列中，掀起了一条条血肉横飞的血路。
高旭现在布置在第一道防线上的是何常的三千脚夫营。
这支以江阴脚夫为骨干的队伍有着让人侧目的韧性。面对十倍于已的敌人，所有的兵士正如何常一样，丝毫没有慌乱之色。脚夫营与疯子营相较，正如两个将领一样的性格，徐玉扬给人感觉是一团热情的火，而何常却是一团冷酷的冰。疯子营里大都是壮志未酬的豪士，他们热血澎湃，而脚夫营却一直挣扎在社会的底层，他们的热血都被艰苦的生活抽干了，他们之所以无畏地战斗，仅仅是抱着让生活更美好的朴素想法，那就是，在这个风起云涌的时代里，他们不仅仅甘心再做一个默默无言的脚夫而已。
何常立在战壕里，神色冷清地打量着敌情。他的身形被早年的生活折磨得瘦如干柴，但他的力量来自坚韧的傲骨。
尽管三千脚夫营的士兵撒在长长的第一道战壕上，战线虽然显得单薄，但何常以及他的脚夫营从未在战场上后退过一步。在黄田港的狙击战，在崇明的高老庄之乱中，他们都经过了严酷的考验。
一直以来，徐玉扬彪悍的进攻，以及何常坚韧的防守，被江阴人自豪地称作“江阴之矛”与“江阴之盾”。在刚才与五百白甲兵的决战之中，徐疯子无愧于江阴之矛的称号。号称无敌的满清白甲兵最终一个个倒在疯子营这批“江阴众矛”之下。尽管疯子营这些“江阴众矛”几乎折损殆尽。至少在江阴境内，满清不可战胜的神话已被打破。就在满清饮马长江，各地望风而降，清军所向披靡的时候，在江阴，满清受到最大的抵抗以及当头一棒的打击。
现在，又是“江阴之盾”再次启动的时候了。
在时断时续的阵雨之中，三万绿营兵在鲍胡子的带头冲锋，以及尼尔康二百白甲兵的压阵下，踏着被砍伐得光秃秃的山坡开始进攻。
壕堤上摆放着大大小小的滚石檑木，壕沟里的积水很快被排水沟排干。
何常看着清兵已爬上了山腰，一声令下，兵士们立即把壕堤上的滚石与檑木推下。对于脚夫来说，搬运山石，砍伐巨木，这一切都是专职范围的老本行。
山巅炮堤上有不停地砸下的炮弹，山腰的壕堤上又滚下无数的巨石和檑木，清军的冲击阵线被砸得乱七八糟。还没有冲到第一道壕堤下，清军就承受了巨大的伤亡。除了鲍胡子的本部人马战志昂然，原属于白再起部的人马自然对主将被斩极为不满，要不是摄于尼尔康满清督帅的积威，鲍胡子人马的压制，大部分将官的被鲍胡子清洗，以及刘良佐被逼之下的安抚，早就哗变了，上阵自然也出工不出力，更不要谈什么死战之心，要不是屁股后面跟着二百督战的白甲兵，他们早想转头跑了。
鲍胡子一边躲避着山上直冲下来的滚石，一边大声喊道：“第一个冲上壕堤的赏银百两！”
重赏之下必有勇夫，过了一阵，等滚石和檑木越来越稀疏时，趴在山坡上的清兵又开始向上冲锋。虽然坡度很徒，但总好过攻城爬云梯。鲍胡子部在江阴城下折腾了一个上午，结果死伤惨重，连城头的一块砖都没摸到。
砸完了所有的滚石檑木之后，何常望了望天色，趁着现在阵雨简歇的时候，他冷然而又简洁地下令：“藤球！”
用渍过火油的竹木和树藤紧紧地捆扎起来，直径约一米左右的藤球，堆满了第一道壕沟。听到何常的命令后，脚夫营的士兵便把一个个藤球抬到壕堤上。
接着何常一挥手，喊道：“点火！”
渍过火油的竹木和树藤轻易地点燃起来。一个个藤球就成了一个个冒着浓烟的火球，在壕堤上形成一条骇人的火线。随着一个个藤球被推出壕堤，这道火线犹如燃烧的洪流一般向山坡下的清兵汹涌而下。
鲍胡子见罢忍不住骇然，他连忙躲在一旁的遁车之后。但撞在遁车上的火球仍然在燃烧，夹杂着火油溅出的火燃很快把遁车的木盾烘干焚烧起来。而有的火球则是借着坡度从遁车弹跳而过，砸到躲在遁车后面的清兵阵营中。因为火球极为密集，而且遁车的数量有限，大都分的清兵躲无可躲，烧死烧伤无数。
压阵的尼尔康铁青着脸望着清兵的狼狈。一直磨蹭在阵尾的清兵见到前面的惨状，有的终于转头向山下逃。但只要一后退，督战的白甲兵立马以利箭相向。冲在最前的是鲍胡子的本部人马，然后才是原属白再起部的二万人马。鲍胡子与尼尔康把白再起部夹在中间，一是防着他们像罗子牛一样临阵投降，又以白甲兵督战来防着他们临阵脱逃。
鲍胡子刚刚取得一镇人马的帅权，就迫不及待地想立下让尼尔康刮目相看的军功。鲍胡子现在抱着就算拼光人马也要拿下小石湾，以报督帅尼尔康的赏识之恩。但在滚石、檑木、以及火球的几轮打击下，鲍胡子人马的损失极重。
只是老天仍然无眼，一阵山风掠过，随之一阵突如其来的阵雨浇消了大部分的火球。
这又给了鲍胡子喘息之机。
何常无奈地看着天色。阵雨使火球的战果大打折扣。壕沟上下能扔下的东西都被清空，接下去就是真刀实枪的攻防。
“第一个冲上壕堤的赏银千两，连升三级！”
鲍胡子抹了一把脸上的泥污，对着部下大声疾呼着，他加了十倍赏金，又以官位相诱，激励着消沉的士气。
在鲍胡子和尼尔康前摧后赶之下，清兵终于冲到了壕堤之下。
壕堤的高度不足三米，比起城墙来说，实在太矮了。
面对壕堤下数倍清兵的冲击，何常以及他的三千脚夫兄弟面临着建军以来最严峻的考验。