站在小石湾山巅的炮堤上，高旭俯下身，拨起一根草叶，放入嘴里无意识地咀嚼着，在满嘴野草的青涩味之中，似乎还夹杂着黑火药的硝烟味，金戈铁马的血腥气，以及战场那种无法名状而又在生死一线间的压抑感。一声震耳欲聋的炮击声之后，高旭默默地望着一颗实心弹从红夷大炮的炮口飞跃而出，掠过树梢冲上高空，然后砸在山坡下的清军阵营之中，揪起一番横飞的血肉。
在小石湾上的每一道壕沟里虽然塞满了人，每个人都紧张地作着战斗的最后准备。大都数人还是第一次经历战斗，他们前几天还是农夫、走贩，甚至是手无缚鸡之力的书生，但今日却在小石湾的山坡上，誓死悍卫自己的冠尊严。
高旭对于大多数乡兵的战斗力向来有清醒的估算，仓促成军的高字营要想与清军野战是不理智的，只有依托着坚固的工事防守。从壕沟里挖掘出的泥土又用山石筑成三四米高的土墙。壕沟的土墙上又阵列着五花八门的大小不一的土炮、火铳以及火箭，成为一道道防御线。
当然凡事皆有例外。
徐玉扬以及他收罗的那些有着江阴人特有的疯魔气质的汉子就是个例外。
徐玉扬之所以被清兵称之为疯子，他的人马之所以称为疯子营，这可是自舍桥之战后实打实与清兵野战中拼出来的。所谓什么样的将带什么样的兵，疯子营中人人皆是敢战之士。他们或许没有职业兵卒那般熟悉阵列，更谈不上训练有素，打起仗来只知一窝蜂涌上去拼命，凭着血勇破敌，但无法否认的是，尽管疯子营的伤亡率是最高的，但他们的战斗力却是越打越强，杀敌的技巧在生与死之间磨砺得越来越出色，清军对上徐玉扬的疯子营也是越来越心寒。
“江阴人都是疯子””
这是清军中上到刘良佐下到普通军卒的共识，也是一种敬畏。江阴人不仅有诈降时自杀袭击的耆老，也有徐玉扬这种疯魔成狂的勇猛之士。
但现在的徐疯子对高旭的意见很大。因为他的疯子营被高旭强行布置在第二、第三道壕沟防线上。第一道却是成军不过一天一夜的旭卫营。没有身处第一线，徐玉扬就浑身不舒坦。他经过一道道战壕来到山巅的炮堤下，对着高旭嚷着：“取义，让大哥与见山那小子换一下成不成？你让俺缩在后头算什么事啊？”
徐玉扬身旁那群跃跃欲试的江阴疯子也是异口同声地叫着：“是啊，是啊……”
高旭无视疯子们的请战，只是沉着脸对徐玉扬道：“徐将军，临战换阵是大忌。”
徐玉扬一听高旭叫自己徐将军，顿时焉了气。如果高旭现在叫一声徐大哥，徐玉扬就知道自己的请战还有几分把握，可他板着脸孔叫自己徐将军，便知他的心意已定。
说实在，以徐玉扬那直爽的性子，被高旭这一声“将军”叫得身上像是爬满了毛毛虫一般起了鸡皮疙瘩。徐玉扬是那种草莽豪杰，行事一向随心所欲，也没有以将军自居的觉悟。他对疯子营的兄弟一视同仁，有肉大家一起吃，有血大家一同流。以他洒脱的性子，更适合的是落草，而不是从军。他与侄子徐见山行事严谨的性格可谓千差地别。
而且，高旭一直怀疑徐玉扬这个铮铮铁骨的性情中人自从妻儿在舍桥中死于兵祸之后，有不欲独活只求一死之心。当初徐玉扬抱着妻子的遗身哀号欲绝的情形一直让高旭无法忘记。这个徐大哥自从那次流过泪之后，一直在与清兵的激战中流血。正因为这点，他每一战都以疯狂的求死之心在战，但想不到求死也是欲则不达，反倒他的置之死地而后生的悍勇越来越让清兵忌惮。
高旭知道要是把徐玉扬布置在第一道防线，就怕清兵还没上山他就迫不及待地领着疯子营跃出战壕下山拼命去。防守不是徐玉扬的风格，进攻，再进攻，疯狂地进攻，这才是徐玉扬的风格。高旭把徐玉扬捂在第二道防线，疯子营如同弹簧，越把他们的战意压下，到时就反弹得越厉害。
在第二道宽敞的壕沟土墙之内，疯子营仅有的三百骑手看着自己的头儿闷闷不乐地回来，就知道冲锋陷阵暂时还没有他们的份。
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“不可不尽力，也不可尽全力……”
作为刘良佐的心腹将领，白再起自然也明白那种刘良佐的军阀心理，不可不尽力，那是因为新降满清，总得向满人证明新附汉军的实力；不可尽全力，那是如果家底都拼光了，还不被人家一脚踢开。
在明末，诸如高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功以及左良玉这五镇军阀的帐下不乏有能战的将领，比如李成栋、金声桓以及李国英等人，在南明史上都占有一席之地。历史上的刘泽清也在后期因为降清后的不得意意图在山东谋反，最后也是满门被屠。另外还有金声桓和李成栋也在广东和江西高举反清旗帜。如今南明五镇仅留下刘良佐和刘泽清两个军阀，因为高旭的缘故，刘良佐被穿越者的翅膀扇去了历史的轨迹，他竟然在江阴城外炸断以腿，意志不免消沉。这种患得患失的心理在这个时期的降将之中人人皆有。
白再起的近三万人马虽然在尼尔康的监督下从君山大营倾巢而出，但他还是派五千前锋人马进攻小石湾。主力还在是阵兵小石湾下。白再起的前锋军在偏厢战车的掩护下，缓缓地推到小石湾的山脚下。
虽然尼尔康说要对小石湾和江阴城的战况两面督战，但他把六百满清铁骑全都聚集在小石湾下，冷冷地看着白再起指挥着新附汉军的攻山。尼尔康在峡谷因为大意中伏，伤亡三百人马，这可是清军下江南以后最大的损失。他早已探明那种伏击的罪魁祸，崇明海盗史必达正在小石湾上，他的注意力那还不放在高字营这边。
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高旭已从小石湾山巅的炮堤来到山坡上的第一道战壕。
作为一个现代人，在想象之中，如果面对残酷的古代战场，难免会有恐惧心理。只是高旭那本是遇事镇定的性子，再加上经过数次战场的洗礼，见过了无数的生生死死，以及那种驱除鞑虏的使命感充斥着他的心胸，使得他没有任何退路可言，只有求战，再求存。要想积蓄威望，必须身先士卒。
当然，第一线旭卫营的指挥权仍然在徐鸿徐见山手里。所谓为将之任，唯阵军上势、御士死战二者而己。对于具体的战术指挥，高旭认为满腹兵略的徐见山比自己更胜任。
山坡上半人多高的第一战壕挖得极为宽敞，足够让旭卫营的三排火枪兵列队射击。徐见山把旭卫营分成三个千总队，以左中右三翼守卫。每个千总队以三百人一列排三列，保证临战时火绳枪的不简断射击。
虽然说训练一个弓箭手要三年，而训练一个火枪手只要半个月。但旭卫营仓促成军，军士们只是经过一天一夜的射击列队训练，能在战壕里排出这般能战又敢战的模样，以高旭看来，已是谢天谢地了。
火绳枪的装填射击极是复杂缓慢，第一轮的填装自然早已完成，只要清兵进入射程，自然以弹幕相迎。但是能不能保证第二轮甚至是第三轮的轮流射击，只有天知道。幸好壕沟挖在山坡上，沟内只有一米多高，但沟外增却有二三米高，再加上壕沟内挖出的泥石形成的徒坡，清兵从山下仰冲上来，想要爬进壕沟并不是容易的事。这让新兵的第二次弹药装填争取了时间。
旭卫营的军官大都是高旭左卫战队的队员，他们对火枪的装填射击由于以往徐见山的刻苦训练自然精巧之极。军官们大声地斥喝着，要求新兵检查通条有没有捣实枪管内的铅弹火药，因为朝山坡下射击，弹药没有捣实的话，会漏出来。
由于旭卫营的骨干力量来自旭卫队，其中又招募了近千有火枪经验的南明水师和崇明海盗出身的老兵，旭卫营的战斗力才得以保证。
正因为如此，高旭才敢把旭卫营拉到第一线。
当然，旭卫营能不能挨过成军以来的第一次考验，马上就能分晓。
只听山脚下一阵震天的金鼓声之后，清军的五千前锋人马开始进攻了。
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白再起的五千前锋军在十数辆木制盾车的的掩护下向山坡上的第一道战壕逼近。
满清兵以骑射见长，除了以火炮攻城，他们擅长冷兵器。而白再起的新附汉军原都是南明官兵，冷热兵器俱备，有的拿鸟枪和火铳，有的拿弓箭刀枪，显得有点杂乱无章。火铳鸟枪之类的热兵器装备已达到百分之四十之多。不然的话，高旭也不可能凑出三千火枪兵来。那些火枪都是除了一小部分来自崇明的高氏工坊，大都是从新附汉军的手中缴获。
进攻小石湾，对白再起在内的所有新附军官兵来说，并不是一件好差事。以前进攻小石湾的两营人马在君山大营自杀袭击的阴影下，竟然被告徐玉扬的夜袭吓得炸了营，可见士气早已落到了谷底。要不是督师尼尔康的严令，谁喜欢来啃小石湾这个硬骨头？
在盾车的掩护下清军冲上了山坡，只要把盾车推到战壕下，挡住高字营的火力，才有争夺战壕的可能。但是，小石湾炮堤上红夷大炮的火力全力倾射在那一辆辆盾车上。被炮弹击中的盾车顿时支离破碎。除了山顶炮堤上的红夷大炮，在第一道战壕上也布置了一批佛朗机炮、虎蹲炮之类的轻型炮，以及名为一窝蜂的火箭筒。
那些盾车或许能躲过山顶红夷大炮的临空射击，但躲不过第一道战壕上那些五花八门的轻型火炮火箭的近距离打击。当清兵推进到战壕下的栅栏处时，几乎所有的盾车都破损了。清兵要更上一步，就必须清理眼前的栅栏。破坏栅栏也是清兵前锋的任务之一。
而栅栏恰好在旭卫营火枪的射程之内。
徐见山一声令下，射击的鼓声响了。战壕内三个千总队开始第一轮射击。
第一列射击完毕，退后。
第二列上前，射击完毕，再退。
到了第三列上前时，因为浓重的黑火药硝烟几乎已看不到目标了，只是把火枪搁在壕沟上，枪口朝下，朝着栅栏的方向射击。
当第三列射击完毕时，原先的第一列完成弹药装填的不过是十之二三，而且又前前后后的队列早已乱了，要想轮流射击没有长久的训练那能保持队形的有序。徐见山见罢，无奈之余，只得喝道：“完全装填的上前射击。”他的话声刚落，只听近处一声哀嚎，转头看去，只见一个新兵的鸟枪炸膛了，满头的头都是火星，胸衣都烧了起来。
对于壕沟里临战时的混乱，高旭有足够的心理准备。但乱成这个样子，还是出乎他的意料之外。
一阵山风吹散了硝烟之后，终于见到了战果。
只见栅栏外的清兵横尸遍地，伤亡之数在一轮射击之后达到数百之多。
就在徐见山组织新一轮的射击时，清兵有的缩在栅栏背后以火枪弓箭仰面向坡上的战壕内射击，有的疯狂地破坏栅栏，有的则是翻过栅栏，向壕沟下冲去。但在栅栏与壕沟这段距离是死亡之路。当旭卫营的第二轮射击完毕，又给清军造成数百伤亡时，清兵冲击的锐气终于挫了。壕沟里除了火枪，还有轻型火炮火箭的迎头痛击，其他还是震天雷之类的火器居高临下地扔下来，一声炸响之后，又是倒下一批清兵。
当清兵的伤亡达到一千开外时，士气终于崩溃，没有人宁愿呆在栅栏处被动挨打。大批的清兵开始掉头向山下撤退，躲开旭卫营火枪的射程范围。
山底下的尼尔康铁青着脸望着一败涂地的前锋人马，看着从山上先溃退下了的近千清兵，他猛地一挥手，身后的六百满清铁骑立即拉起弓弦，只见二次箭雨之后，那千余清兵当场被射杀。其它溃退的清兵见状吓得停止了冲下山的脚步，上山也是死，下山竟然也是死。要是在往日进攻小石湾，清兵死伤千人，早就撤下休整了。可那个满清督师尼尔康的督战竟然如此不留余地。
尼尔康冷冷地望着山脚处千余被射杀的清兵尸，转过头，望着一旁脸色同样铁青的白再起道：“本督说过，后退者死！”
五千前锋人马死在阵前有千余，死在阵后也有千余，一下子死伤近半。幸存的二千多清兵缩在山腰上，不敢上，也不敢下，反正都是个死。
高旭望着山腰处那人心惶惶的二千多清兵，突然对徐见山道：“停止射击。”然后，高旭又命人把鲁无巧找来，指着山腰下那上下不得的清兵道：“鲁先生，该你出场了。”
那鲁无巧嘿嘿一笑，跳上壕沟，尖着嗓子冲着那些清兵喊道：“兄弟们，满人冷酷无情，竟然不给活路，当场射杀给他们卖命的千余兄弟……兄弟们，身为汉人为啥要给鞑子卖命，剃了，头上留着一条老鼠尾巴，到了地下，怎么去见列代祖宗？！我们汉人同室操戈，便宜的是那些满清鞑子！……兄弟们，跟俺一样加入高字营吧。只要加入高字营，以后到了海外，天高任鸟飞，海阔任鱼跃，不仅留得冠，也绝不会受满人鞑子的鸟气！……”
那些清兵自然认识鲁无巧，见他扯着嗓子喊了一通，一个小头目仰着脖子叫道：“老狗才，你的话当真？！”
高旭也是跳上壕沟，大声说道：“那是自然，只要兄弟们来了，喝香的吃辣的不在话下！就算吃的全是苦的，但保证兄弟们个个活得像个爷们，绝不在鞑子手下做奴才！”
那个小头目也是大声说道：“好，反正上也是死，下也是死，老子今日赌一把。那鞑子不把老子当人，老子也不鸟他们了。”
说罢，那小头目向山坡上走去，直到高旭身处的壕沟之下，果真没有受到攻击。另外的清兵面面相觑了一番，竟是先是一个个，然后一队队走到壕沟之下全都临阵降了。
山底的尼尔康瞧得分明，脸色阴沉地望着白再起道：“白将军，你可有话好说？！”
白再起对于尼尔康当场射杀自己的千余人马，心中本来不是滋味，这个尼尔康也是太过急功近利了，他就没想到过欲则不达？他督战心切，杀人立威，白再起也理解，但如此一出手就是千条性命，他就没想过这会给在场的新附汉军以多大的兔死狐悲之感？
白再起翻着他的白眼，只是应道：“禀报督师，末将无话可说。唯有死战而已。”
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高旭站在小石湾的山巅炮堤上，看着在鲁无巧的推动下一个个临阵反正的清军举着刀割下脑袋上金钱鼠尾的辫子。
无论如何，这似乎是个好的开始。
只是当高旭抬头望着东边低空中翻涌而来的乌云时，脸色顿时凝重起来。
炎热的七月，多日来的连续高温天气，现在却迎来的不测风云。
高旭知道，在风雨天气之下，黑火药时代的火枪火炮会完全失效……到时，小石湾拿什么来守？