闰六月二十七日。
江阴。
夜色凝重地笼罩在江阴城的大街小巷之中。突围行动出乎意料的放弃让所有的城民充满了忧心忡忡，除了城内外间歇却一直彻夜不息的炮击声，整个江阴沉浸在一种压抑得让人透不气来的沉默之中。
为了严防清兵趁夜来袭，夜守城头的乡兵十人守一垛，两堞燃一灯，使得暗夜之下的江阴城头上烛光与人影互相交映。只是闰六月的天气炎热，城头内外属于江阴守卒的尸体早就收拢到城内集中埋葬在孔庙之前，但是那清兵攻城死伤后的数千具尸体仍然遗落在城墙根下，不过二三天的时间，就散出一阵恶臭。而那护城河也是浮尸无数，水也被染成了血红色，那些从长江里经黄田港的运河游到护城河内的鱼儿们在红艳艳的水中翻腾不已。
除了清兵的遗尸之外，这城墙外面还有那些被支解毁损的攻城云梯，以及数十座破破落落的牛皮帐。特别是那些牛皮帐，有的被火油烧得只留下拉扯着几块破牛皮的梁柱，无法再成为城墙下躲避矢石的屏障。有的则是斜斜地倒在城墙上，那破牛皮上滴着还没有安全干涸的血水，犹如一个垂墓的老人趴在暗夜之中无声地呜咽一般。
在一段没有烛火的城墙上，三只渔船两头绑着吊索从城头上缓缓地放下。而在城头上，则是静静地立着十几个人，在淡薄的星辉之下，他们的眼里皆是闪着锐利的神色。他们是高旭右卫战队的亲卫，领头的正是队长史战。这个海盗箭鱼已换掉了红夷人那套华丽得莫名其妙的服装，而是一身紧身的夜行衣。身上自然挂满了他在城内的工坊里赶急自制的震天雷、背着数把长短火铳、以及短刀腰刀之类的兵器。
今天小石湾落日无炮声，夜袭突围行动取消。高旭必须要探明原因。这就必须派人夜潜出城。深得高旭信任的徐鸿已昨日出城。高旭手上已无人可使，除了这个右卫战队队长史战。史战熟悉水路，而且有随机应变之能。计划是让他领着十几个战卫，划着三只小船，从江阴城下的护城河出，经运河潜出黄田港，到长江水域，便能到达小石湾。
高旭立在史战的面前，沉声道：“徐大哥没有鸣炮为号，肯定是因为崇明的船队支援未到，今夜他没有消息传送入城，想必也在查探原因。如果后天黄昏时，崇明的物资人力的支援还没有来到小石湾的话，那么，必定出了什么变故，崇明的支援将不得不排除在这次行动之外。没有崇明的物资支持，但在小石湾，我们还有一批从常州运送过来的辎重储藏其中，你让徐大哥安排取出装船。除此以外，还有另一个办法。”
史战只是听着，默然不语。
高旭又道：“你此次出城，清兵在水路上警戒不严，以你的能力，完全能寻到空隙可钻。最迟天明时分，你就能经水路到达小石湾。据鲁先生提供的情报，明日上午，清廷将从南京和镇江经长江顺流而下调运来一批钱粮和火炮给刘良佐的绿营军，加大攻城的力度。所以，你立即把这个情报给包队长，并且协助包队长拦截这批辎重。你有没有把握？”
史战道：“放心吧。在这水路上，没有我们高氏船队干不成的事。”
高旭道：“如果能把清军的辎重夺过来，那是最好。钱粮之类的偷送入城，火炮则是增援小石湾的炮台。如果劫持了清军的辎重，刘良佐势必报复，拨掉我们屯在小石湾的据点。如果让他攻占了小石湾的炮台，那么凭着小石湾的锁江重险，只要封锁江口，就把拒我们在长江口外。小石湾是声援江阴城的前沿阵地，倚山背江，只要守住小石湾，就守住了长江的咽喉。长江这条生命线，我们就能来去自如。”
史战道：“只要是混水路的，都知道江阴小石湾的重要。”
高旭道：“无论崇明的支援能不能到，也无论明天海盗战队对清军辎重的劫持成不成功，后天，也就是二十九日，这个闰六月的最后一日，黄昏时分，行动必须开始。因为我们没有时间可等了。如果等到下个月满清贝勒博洛的八旗主力开到江阴城下时，我们就没有一丝突围的机会。而且在江南之地，不光是江阴，还有嘉定、昆山、松江之地，都在清军的荼毒之下，还有很多的事等着我们去做。时间就是生命，我们拖延不起。”
最后，高旭静静地看着史战一会儿，突然道：“我能信任你么？”
这个外号箭鱼的海盗的眼里仍然闪着那丝惯常的不羁的光，眼神里又带着一丝玩味看着容色严正的高旭。自从七年前，十三岁的史战离开高老庄，在高氏船队中成长为一名海盗时，名为高老头养子，但实为这个高大少仆从的他，已经七年没有再见这个高大少一面。这七年，史战一直在海上挣扎求存。而高大少仍然一直在逍遥快活。但这次的重逢，在高旭身上，史战完全找不到记忆里的那个高大少的影子。
史战听高旭说罢，嘴角不由泛起嘲弄之色，道：“除了我，现在你可有别的选择？”
史战说完，转身一挥手，十几个右战卫队的队员顺着吊索滑下城墙。当史战拉起吊索的时候，不由又回过头，看着这个被他欺压了十三年，脱离他魔掌七年，如今又被他盯上后拉来做马前卒的高大少，道：“其实你有选择的。你可以选择自己。”
史战见高旭沉默不语，又道：“我很奇怪你为什么不离开这座危城？”
高旭道：“江阴城正在这人心惶惶之时，我怎能出城？”真正的原因，高旭却没有说出。只要他在城内，那么崇明的高老头，以及那个便宜丈人沈廷扬绝对不会见死不救，他们对江阴的支持将没有任何条件可讲。
史战道：“说实在，你以前对于他人的死活，向来是熟视无睹的。你为什么不可以出城，为什么不可以弃之而去？”
高旭依然静静地道：“因为他们信任我。——你比我幸运，你的肩上只背着我一人的信任，但我的肩上却背着十万人的。所以，你可以出去，我却不能。”
史战默默地看了高旭一眼，眼底里闪出一丝不明所以的东西。
望着史战十几个战卫划着三只船消失在护城河的黑暗之中，高旭长长地吐了一口气。他感觉就像身在江阴这个大赌盘之中，抛出了自己全部的筹码。如果他胜了，江阴得到大批的物资支援，将来也会守得更久，这座绞肉机也将会死死地拖住清军的主力。至于那营救出危城的五千江阴童子，这些种子到了生根芽的时候，也将会是一股最纯粹的反清力量。
这是高旭现在力所能及可以做的事了。
高旭随后带着几个亲卫在城墙上巡逻，那些夜里守城的乡兵都对高旭的来到致敬。
每走过一段城墙的破损之处，便有石匠在全力连夜抢修。这些破损之处是清兵以云梯登城的攻击点，敌我双方的短兵相接，火雷的相继爆炸，使得这段段城墙损毁不已。而在这些破损的城墙之下，除了大堆攻城清兵的尸体之外，还有被支解的云梯，以及那虽能阻挡矢石却被热油浇得破破落落的牛皮帐。
在其中的一段破损的城墙前，高旭不由得站住了。
那些正在修葺这段城墙的石匠见了高旭的来到，不由得面面相觑。只见他靠在城墙边，默默地望着破墙下那损毁的牛皮帐久久出神。
石匠都知道，黄昏时分，汤娘子正是从这段城墙的破损之处一跃而下。
高旭立在城墙边出神了一会儿，回过身，向城下走去。
他走去的是汤宅的方向。