小芸娘一直站在营外，看着高旭消失的方向。
身为名誉天下的孙承宗孙督师的孙女，小芸娘自小就向往有一日能像爷爷一般运筹帷幄，决胜于千里之外。她最爱的书不是四书五经，而是爷爷编写的《车营扣答合编》。她学习爷爷的车营编组方法、营阵布列和行军作战诸类的军略，而孙督师闲居故里之后，也乐于与孙女“切磋”排兵布阵的游戏。
可在她自十岁那年，清兵入关，攻破高旭城，全家尽屠。她得以幸存，却又祸不单行，被拐买到秦淮河的妓楼。一呆就是八年。她也成为继秦淮八艳之后的新一代艳妓。秦淮河上流传着八艳之后唯芸娘的说法。她的理想也随之像天边的浮云一般遥远。
但爷爷昔日的教诲没有在欢场消磨得烟消云散。自古欢场多义妓。小芸娘虽然身在欢场，但不乏一种敢作敢恨的节气。她没有像柳如是找个老头子嫁了了事，也不没像李香君像样痴情于一个百无一用的书生。她心眼高，对于那些才子不屑一顾。那江南才子才气再好，再如何忧国忧民，但他们能纵横沙场么？能驱逐东虏鞑子么？乱世书生不值钱。八股做得再好也没有用。
小芸娘期待的意中人，不是那些只知道吟诗作曲的娘娘腔们，也不是那些只知呈匹夫之勇的江湖豪客，而是像她爷爷那般决胜沙场且解救天下之倒悬的盖世英雄。
八年了，在欢场见过了无数的男人，没有一个是小芸娘期待的。她一直坚持买艺不买身，因为她知道，如果一旦失去了清白的身子，她就失去了期待的权力，她就把自已的理想彻底地葬送在这秦淮河的污浊之中，她就断送了将来某一天向天下人摆明自己身为忠烈之后的扬眉吐气。于是，她敢作敢为，敢爱敢恨，浑身带着刺，每个靠近她的男人不是被刺得知难而退，就是被阳奉阴违得无可奈何。她用自己的小手段，挣扎着，生存着。
但她仇恨的鞑子已从关外集卷而来，去年占了北京城，今年的南京又不战而降。如今的秦淮河都是鞑子的天堂了，而她想用自己的小手段应付满清鞑子的亵渎，简直是痴心妄想。既然那些八旗铁蹄以大明的倾国之力都无法取胜，何况是她一个秦淮河上的区区歌妓。
她的清白就像长江里的一瓢水一般，已是饮马长江的东虏人弯个身就能掬在怀里。
在姐妹们的帮助下，她逃离了南京，流落到常州。
她逃得没有满清的铁蹄快，常州也成为鞑子的地盘了。就在她打算再逃的时候，她遇到了常州城辎重营的高千总。
正如无数个兵痞将领一般，这个高千总根本没有出奇的地方，典型的那种混吃等死的男人。这个高千总一夜之间把她在常州认识的小姐妹折磨得不成*人形。她愤怒地趁着那个醉卧街头的时候，狠狠地棍棒相向，下手毫不容情。那个高千总当场是昏死了。她的小姐妹吓得花容失色，但她却当死了一条狗。
但是，让她无法理解的是，第二次见到那个高千总时，人还是那个人，但她感觉到他似乎是另外的一个人。因为一个人无法如何变，他的眼睛里的东西不会变。但这个高千总的目光变得很清澈，也很深邃。当他鄙夷地看着满场倾听琴声的腐儒们一眼，然后拂袖离场的那一刻，她顿时有点怦然心动。
但莫名的心动过后，她也没有对这个高千总会有什么期待。久在欢场，自作清高的男人，她也见得多了。引起她注意的不是那高千总的节操，而是他昏死前后的反差。虽然如何，她也只是好奇而已。她与他，是不会再有什么交集的。
但她与他还是产生的交集，她为了逃避鞑子的魔爪，混在他的辎重营逃出了常州城。于是，在那个斜阳之下的峡谷里，在靠着含笑而逝的酸菜的辎车上，他出了他的呐喊。她顿时确定了，这个给自己一棍敲破头的高千总，不仅忘性大了，这性子和气度也真的完完全全地变了。正如她自诩的那样，她一棍敲出一个盖世英雄来。不仅有他变得如此大义凛然的惊喜，也有自己一手促成的成就感。
在今日的舍桥之战，她虽然不在现场，但她从高字营士兵的嘴里打听到了他的武勇，虽然他的身手并不高强，但他在战场上没有退却，而是冲得最前的一个，有了这点就够了。她在意的不是他的匹夫之勇，而是他的志气以及谋略。随后他用计夺营，让她见到了他那种随机应变的天赋。
很显然，他合格了。
尽管他离她理想中的要求还差得很远，但不要紧，她决定用自己纵横欢场的小手段征服他，然后执行她的英雄养成计划。
她确信自己向来自傲的姿色引起了他作为男人本能的冲动，但这种冲动却被他轻易地自制住了，因为他的全部心力都放在寻找出路求存求活之上。嗯，专注于救亡图存，不为美色所惑，她又为他加上一分。但是，她觉自已一向所向披靡的小手段在他的面前毫无用处。
她想表现得出众一点，引起他的注意。她做到了，她引起了他的注意，但这种注意却是反感。她明显地感觉到他眼里对自己的不耐。自己的美色他无视，自己的聪明和张扬他也不屑一顾。最后的结论是，她向来拿手的小手段在他身上失效了。
于是，临别之际，她像个傻女人一样问他是不是厌烦自己。如果他说不是，就算他说得言不由衷也不要紧；如果他说是，她想问问为什么，为什么这天下竟然会有男人舍得讨厌自己，而这个男人的改变偏偏又是她一手促成的，又偏偏是她一直追寻的。
他没有说是与不是，而是要自己活下去。但是没有了他，在这个乱世之中，自己又凭什么能活得下去？
她这般想着，向着他消失的方向走去。
守在她身后的数十个关宁老兵面面相觑，其中一个上前拦在她的面前，问道：“孙小姐，你要哪里？”
“舍桥。”小芸娘应道，接着她又望着夜幕喃喃自语道：“高旭，你别想丢下我。”
刚才高旭要她留在营地里的时候，小芸娘没有说不。因为她知道，以高旭的性子，自己再怎么坚持要随同也无济于事。他总认为女人应该呆在安全的地方。
但这个天下还有安全的地方么？