人生功名何难求？八千里路云和月。
徐干率领援军，一口气开进逾万里，经过千辛万苦，总算到达了于阗。进入西域后，他从带路的韩阳嘴里了解到班超的艰难处境，恨不能腋生双翅膀，振翅而飞，立即飞到疏勒，解救师兄。及至见到米夏，觉得盘橐城的境况已非恶劣二字可以形容，急忙按照班超的安排，与于阗军队会合，倍道而行，路上又加进拘弥的力量，这时队伍变成了六千多人马的大军，浩浩荡荡，不日便开进了疏勒。奇怪的是大军到达后，却发现东大营不见敌军踪影，田虑正指挥着一帮老百姓杀牛宰羊，院子里的几口大锅，腾腾地冒着白气。韩阳把徐干介绍给田虑，于阗王和且运都是认识的。几人简单寒暄，安排部队入营扎寨，就急忙往盘橐城去见班超。
从困顿饥饿的死亡线上拣回性命的班超，此刻正撑着虚弱的身子，坐在屋里等待。屋顶的泥巴还没干透，炉子上的茶壶咕嘟咕嘟响着，房间里弥漫着暖暖的热气。他的眼里充满希望，眉头也不再紧皱，嘴角还挂着笑意，看起来精神很好，就是瘦得皮包骨头，见了叫人心疼。三天前番辰莫名其妙地撤围，他和他的部下们绝地活命，不用说是东方吹来的暖风——援军快到了。白狐和董健带着几个还有点气力的人，出去购买吃的，一打听援军已经过了莎车，番辰将围困盘橐城的部队调去护卫王宫，自己退守西大营。到了后晌，田虑妻子与吉迪就带着几车粮食和柴薪赶来了，冰锅冷灶的盘橐城又升起了缕缕炊烟。班超考虑大军一到，供给是个大问题，就让吉迪在城里找一块地方，成立一个采办处，专门为汉军采购物资。
吉迪没想到如此受人信任，又是拿汉朝的薪水，以后就是司马大人的部下了，高兴得跳起了舞蹈。这小伙也是热情能干，半天功夫就找来一帮工匠，拉来木料，开始修缮房屋，随后又送来席草被褥和生活用品。甘英感到不可思议，说咱就这一点钱，你咋能买来这么多东西？吉迪双手一捧，忽而收拢，说他会变，一变就变出很多钱。原来吉迪朋友多，人缘好，商家都愿意赊欠，有的连赊欠的话都不说，只要汉使需要的，只管拿去用。大家深信，这次几十人大难不死，必有后福，往后的好日子还指望汉使呢！班超和他的部下们大为感动，发誓以后要多为老百姓做事情，以德报德。大家的精神头都不错，经过几天的简单恢复，体力开始增强，就都不愿意闲着了，张罗修房子，整菜地，帮厨扫地，站岗的站岗，巡逻的巡逻，生活又回到原来的轨迹。
先一天韩阳来报，说援军首领是徐干，这让班超既兴奋又意外。他翘首以待，一会儿爬一次城楼，站在垛口向东张望，把执勤的祭参都逗乐了，说叔父自管回屋歇息，援军一到我立马禀报。他哪里歇得安生，满脑子都是和徐干小时候在一起的画面。记得有一次徐干练功偷懒，被师傅处罚一天不许吃饭。他趁师傅不注意偷了一块饼子，徐干饿极了，几口就吞下去，结果噎着，不停地打嗝，被师傅听见了。师傅送来温水，饶了徐干，却改罚他第二天禁食，因为他坏了规矩，坏规矩比偷懒错误更严重。得了这次教训之后，他把规矩看得很重，不管是在誊文舘给人抄书，还是在兰台管理文件资料，以至后来从军，他都严守规矩，哪怕因此得罪人，原则问题是不能打折扣的。所以他也在想，徐干到后，人多了，不能完全再用以前管理几十人的办法，要把各种各样的规矩都建立起来。正筹划着，已经听见了徐干在门外喊他班师兄。
“来了？”
“来了！”
“都来了？”
“都来了……”
班超与徐干，一对扶风籍的老友，十年生死两茫茫，一朝相见在西域，四目相对，双手紧握，千言万语在心头，一时不知从何说起，相互问候的语句如此平淡，似乎那几个简单的汉字，已经饱含了守军日盛一日的企盼之情，也诠释了援军一路急赶的艰辛，更是代表了他们内心无以言喻的激动。徐干所带的队伍，虽然是一支刚组建的军队，毫无作战经验，甚至可以说是乌合之众，但其象征意义非常大，它向西域宣示汉朝经略西域的大政重新确定，章帝登基时撤回汉使的诏令作废，给班超提供了法律和道义上的支持。
而于阗王广德，这次亲率大军来援，那不光是情深义重，他带的一支打过仗的重兵，是这次与番辰较量的绝对主力。广德说当年班司马是他劝留在西域的，这次遭罪他很难过，所以打番辰他一定要来，看到班超还活着，他心中的内疚才略微减轻一些。拘弥和于阗关系一直很好，大事上向来共同进退，有于阗王出面，人家的都尉就带上军队出来了。班超给大家深深地鞠躬，表达他内心最诚挚的感谢之情，亲自给一人捧上一杯热奶茶，这是他现在能拿出手的最好招待了。
深秋的后晌，暖阳有点刺眼，尤其在光秃秃没有任何树荫遮蔽的盘橐城。班超带着徐干一行，里里外外转了一圈，正在修缮的断壁残垣，拆掉了槽帮的马槽，齐地锯断的树桩，还有后院挖板土的那个小坑，引起人们无限的感叹，异口同声说来晚了，让守城的将士受了这么多的苦难，愧疚之情溢于言表。反倒是班超一直在劝慰大家，说一切都已过去，很快就会重建起来，还不时同修缮房屋的工匠们打招呼。作为目前战场的总指挥官，他不需要收获同情，让人怜悯，他想让大家领略一种精神，一种生命不息奋斗不止的精神，因此很快就将各位领上了城墙，叫田虑将两年来抗击番辰的几次战斗，做了简要的介绍，让董健当场做了大弩机的演示。在大家兴致正高的时候，他又把人领到作战室——这次唯一没有拆掉的房子，请霍延介绍攻打番辰的作战方案。
霍延在番辰撤围的第二天，就按照班超的嘱意，会同甘英、祭参三人拟定消灭番辰的“强攻”方案了，几经反复，逐步完善。当房间只留下班超和徐干两个人的时候，他们才紧紧拥抱，述说十年的思念。班超在被明帝砸了兰台的饭碗时都没流泪，现在却唏嘘起来，热泪把徐干的肩膀都浸湿了。不多一会儿，门口传来女人格格格的笑声，说徐兄弟这一来，你老哥哥就把你当我抱了，竟把我们娘儿两个不管不顾！米夏带着班勇进来，让儿子见过父亲，班勇却怯怯地躲到母亲身后，偷偷的窥视父亲，直到班超蹲下身子，伸开双臂，亲切地招呼他过去，这才一边往前挪步，一边回头，疑惑地看着母亲。
显然是那个诈死的计策，不但骗了榆勒和番辰，也给儿子的印象太深，虽然米夏在路上做了解释，孩子还是一时懵懂。班超搂住儿子，把脸贴在他的小脸上，想抱着站起来，觉得有点吃力，米夏赶紧过来接过，扶他起来，叮嘱他不要逞能，身体还虚弱得很！徐干叫了声“小嫂子”，虽然一路都是这么叫的，总觉得有点别扭。米夏也不见外，让他直呼其名得了。她知道关内人不把小妾当夫人。徐干有点讶异，这个疏勒女人，漂亮直率，还很干练，一路骑马随军行动，扎营就帮伙夫做饭，她到哪里，哪里的士气就格外高涨，连于阗王广德都称其为“女将军”。可是这个看起来和他的儿媳妇差不多大的女人，咋连“小妾不称嫂”都清楚呢？
米夏和祭参的妻子随大军回来，是踩着徐干他们的脚后跟进的盘橐城。女人们理解男人见援军的愿望强过见她们，就直接找到吉迪，购置了一些家用杂什，各自回屋布置起来，田虑妻子也来帮忙，这三个女人的归来，使得盘橐城顿时有了活力。她们一起做了一顿饭，算是班超给徐干接风的家宴。一半的菜都是素的，也没上酒，医官说饥饿时间太长了，半个月之内禁酒禁荤。不过人要是对脾气，喝啥都是酒，奶茶的味道也是不错。推杯换盏之间，说道的都是肺腑之语，从当年的分别，到今朝的相会，岁月风尘，春秋流逝，坚守之困苦，流卒之难带，都是说起来话长。得知徐干曾晋见了章帝，章帝也对西域使团的功绩给予肯定，笼罩在班超心里的云雾便统统消散了。至于他的奏疏为何被搁置经年，窦固将军一直有劲使不上，他也不想追究，毕竟朝廷的复杂，远非一般外臣能够想象。
这顿饭吃了大半天，以至于两人结伴上了两趟茅房，落座后接着又饮，菜肴热了又热，最后一道拉条子拌面是米夏亲手烹制，等了半天才等到英雄用武的机会。徐干对米夏的手艺赞不绝口，与班超分享西域拉面与扶风擀面的异同，从粗细、薄厚、筋道程度以及卤料的调制，都是有所不同。正聊得高兴，韩阳带着儿子进来了。正是来得早不如赶得巧，班超热情让座，叫米夏给他们父子加了两双筷子。韩阳这次的功劳也是很大的，他几个月前从洛阳带回朝廷准备发兵的消息后，就按班超的指令到阳关等候，军队一过莎车就快马来报。最重要的是韩阳带来了章帝亲署的诏令，恩准他的建议，命他见机行事，竟然令他落泪，几乎大哭一场，把先前的压抑和不快，统统吐了出去。
韩阳是向班超辞行的，他比班超小两岁，不是军人出身，腿脚显然没有年轻人利落了，准备把交通的事情交给了儿子韩发，他专心经管驿亭。这几年来往的客商增多，驿亭的业务趋于繁忙，采办的任务很重，甜水泉又增加了几户人家，都是从关里来的垦荒者，也都需要他的帮助。他的父亲韩老丈半年前就去世了，不过他托窦固大人的福，在洛阳参观了皇宫，回家后一五一十学给父亲后，韩老丈心满意足，毫无遗憾，念叨着朝廷没有抛弃他，含笑走了。班超对韩老丈很敬重，不仅仅因为老人家给过他帮助，主要是老人家怀里那颗心，永远都是热的，希望没有泯灭，他知道自己的来历，也对未来从未死心。要说八十四岁的高龄，又当战乱年代，已是松柏之寿了，可惜他没有赶上为老人家送终。倒是韩阳替父的皇宫之行，了了老人家的心事，也让班超略感慰藉。
班超深情地地忆起与韩老丈的相识，徐干也颇为动容，两个人满上一觚酒，恭敬地站起来，举过头顶，冲着东方，缓缓祭洒，以表达他对韩老丈的纪念。韩阳父子为之感动，回敬致谢。班超便把韩阳的儿子细细打量一番，但见这小伙子二十六七岁的年纪，身高膀大，腰细腿长，是个骑士的好苗，又兼浓眉大眼，眼珠略微发蓝，一头黑卷毛发，见人也不怯场，说话声音洪亮，心下喜欢得不行，恨不能留在身边，当个传令兵。韩阳好像看出了班超的心思，说长官要是高看犬子，想要留下也行，交通的事情他再找人。班超拍拍韩阳，又拍拍韩发，说这小子看着就叫人喜欢，从今天就是西域远征军的人了，但还是归你爹管理，以后来回递送公文、传达消息的任务就压在年轻人身上了，交通事大，非可靠之人不能信任。
送走了韩家父子，班超领着徐干来看房子。这是一个单间，与班超家前面一排，也是前儿刚苫上顶，虽然简陋，被褥等一应物事也已布置停当。班超说现在房子，先将就着，等平定了番辰，再作计议。徐干说咱兄弟还说这干啥，有个说话睡觉的地方就不错了。师兄弟俩就在徐干的办公室里，对部队的整编和备战番辰的事情，进行了充分沟通。他们两人为朝廷任命的领军司马和假司马，自然是西域远征军的正副统帅；下辖骑兵和步兵各一部，骑兵部董健为统领，甘英辅之，步兵部田虑为统领，祭参辅之。
班超之所以想出统领这么个职务，主要是不想叫校尉，免得被人说他僭越规矩；又不能叫军侯，不说董健、霍延十年前就是军侯了，田虑也当过几年疏勒国的都尉，就是和各国军队一起作战，协调起来都不顺畅。称呼统领就可大可小了，谁也不能拿这个说事。他认为霍延有勇有谋，可以做个参军长吏，负责作战方案拟定和协管各国军队；白狐为译长，主官外交；李兖为警备屯长，另有徐干推荐数名有文化的志愿者充任司马府军曹掾史；班超原从属三十六人本来就是精挑细选的骨干，经过多年南北转战牺牲亡故八人，余者各有功劳，分别任命为军侯、屯长、队率；另擢援军中有作战经验者补充队率空缺，什长、伍长等基层带兵者由各队率自行拔擢。俩人都是雷厉风行的性格，定了事情就赶往大营，连夜召集军官开会，会后当即到任就位，加紧进行作战准备。（未完待续）