十二支队伍逐一归来，圣人兴致勃勃，浑然不见他已是古稀之年。
他将手中的长弓丢给随从的太监，跃下战马。
随着钟鼓的响声，校场之上的众官员早已归位。
永宁帝并未回到自己的王座，而是一路说笑，径往四王所在的观瞻台而来。
司礼监的太监忙着清点猎物。内阁的大臣们则赶紧迎上两步，跟在圣人身后。
四王早已落座，见着圣人行来，接连起身，俯身跪拜：“臣等恭迎万安！”
永宁帝抬手平托：“诸位爱卿平生！”待四王起身，圣人续道：“来来，坐，坐！咱们呢，有一年没见了，甚是想念，乘着司礼监盘数的空档，朕要于四位王爷好好叙叙！”
四人齐声道：“臣等惶恐！”将圣人迎到上座。
永宁帝落座，整了衣袖：“四位王爷常年镇守边疆，这份辛苦朕铭记于心。昨夜特地令庄公公给诸位送上薄酒一壶。说起那酒，可是去岁雪国敬献的佳酿，朕想着诸王都是好酒之人，便令人好生窖藏……怎么样？给朕说说，那酒如何？”
潘广尧道：“启禀圣人，醇馥幽郁，令人回味无穷！”
耿忠道：“启奏圣人，琼浆玉液，实乃难得的佳酿！”
永宁帝看了眼慕容桓，问道：“慕容爱卿，你以为呢？”
慕容桓拜道：“老臣是个好酒之人，每顿饭呢，是无酒不欢。酒喝的多了，也记不得味道！昨夜圣人赐酒之时，老臣正于潘王爷把酒言欢，稀里糊涂的就把这御酒喝了……这……现下想想当真可惜……竟然穿肠而过，不知其味！老臣就想哇……若是今日有机会，圣人再赐御酒，一定要一滴一滴的喝，一口一口的品！”
慕容桓这话说的极其讨巧，博得永宁帝一阵大笑：“爱卿呐……你把朕的皇宫当成你镇南王府的酒窖了不成…啊？哈哈哈……”
慕容桓道：“臣不敢，只是能喝到圣人的酒，那是千载难逢的机会。臣……自然想要贪杯一些！”
永宁帝一拍大腿：“好，好个贪杯。酒朕这里应有尽有，爱卿喜欢，朕便令司礼监准备一车，给你送到府上！”
慕容桓连忙跪地拜谢：“臣，谢圣人赏赐！”
永宁帝缓了口气：“西山道里有慕容王府坐镇，朕何患之有？宁海一战，朕全都知晓了。爱卿辛苦，辛苦啦！”
慕容桓道：“臣等为朝廷分忧，纵死不辞！不过，圣人，臣还有个不情之请！”
永宁帝道：“何事启奏，但说无妨！”
慕容桓道：“臣率宁海军民虽是击退南桑，但宁海城几近毁于一旦，况大战方息，百姓流离失所，百业待兴，又因战事耽搁了农户春耕时机。臣斗胆启奏，免去宁海府两年赋税。以此恢复宁海秩序！”
永宁帝沉吟道：“这…这…好！朕准了！宁海军民英勇抗敌，朕理应体恤朕的百姓。廷贞呐，你立刻教内阁拟旨，免去西山道宁海府三年赋税，令十户部拨十万两白银，重建宁海府！”
身后的袁廷贞连忙应“是”！
慕容桓连忙下跪：“臣，谢圣人隆恩！”
永宁笑道：“爱卿受累了。起来吧！”永宁又看向陶延冀，问道：“北镇最近怎么样？”
陶延冀拜道：“启奏圣人，境内百姓安居乐业，皆再颂扬我云照太平盛世。此来臣来之时，百姓们还进献了一幅万民朝歌图，臣已令人裱好，待回京时，呈送宫中！”
永宁帝道：“《万民朝歌图》，好，好！朕今日很开心，朕有诸位爱卿分忧，何愁天下不定？今日朕猎了一头鹿，回头晚宴之时，你们可要一块儿尝尝……”
话说到这里，司礼监的庄公公捧着一方公文近前：“禀圣人，各队所猎猛兽数量均已盘点完毕，呈圣人御览。”
永宁帝拿起那托盘上的金册，翻了两下，道：“好，不错不错……爱卿稍坐，朕要去和诸位勇士道个喜！”
说完了，庄公公搀扶永宁帝步下观瞻台。
回到祭台，永宁见手中金册交还庄公公，示意他讲这些数字念念。
庄公公打开金册，朗朗念道：“大皇子晋王队猎兽二十六头，三皇子齐王队猎兽二十二头，五皇子康王队猎兽二十八头，八皇子昭王队猎兽四十一头，十二皇子瑞王队猎兽二十二头……”
随着庄孙明的念册，每提及一人，众人便一阵鼓掌哗然。
金册念罢，庄公公将册子复又奉到圣人手中。
永宁帝接了金册，站在祭台之上，睥睨四周：“诸位爱卿呐，方才可听的真切明白？今次围场第一的名头，当由哪一队取得呐？”
这还用问么？
方才听的真真切切，昭王张琼所猎的兽几乎是旁人的一倍，这榜首自然是昭王张琼的了。
不过众臣此时各怀心事，并没有急于表态。
却听的三皇子齐王纵马踏前一步，道：“父皇偏心……明知道八弟骑射是我等兄弟之中最出色一人，偏要拿数量定输赢，那我们兄弟多半不服……”
永宁瞥了一眼齐王，乐呵道：“那你以为该如何定输赢？”
齐王道：“原说这围场之上，当以多少定胜负，不过这第一的名头给了八弟，我是一万个不服气。其一，八弟箭术之精妙，人皆尽知。其二，八弟所猎之兽种类繁多，更有尚在幼年期的幼兔五六只，这严重违反了不可猎幼崽的祖制。”
八皇子昭王怒气冲冲道：“禀父皇，这些并非儿臣所射。实乃儿臣箭法娴熟，一件射出之时，却将那些幼崽伤了……儿臣又不忍它们暴尸荒野。父皇常常教导儿臣，祖宗当年是如何辛苦，才打下这云照天下，便是一颗稻谷，一片碎肉也是云照的生机所在。故而才将这些幼崽带回，不暴殄天物，不逆这天命！父皇说说，儿臣到底哪里有错。”
大皇子晋王道：“八弟说的有道理，事出有因，也算不得违反了祖制。三弟说的也有道理，这第一，也是要不能给八弟的。”
永宁帝凝眉道：“哦。那你说说，这第一的头名，朕应当赏了谁？”
晋王张扬道：“儿臣以为，这第一自然是父皇所有……第二才
是八弟！父皇威仪天下，皇恩浩荡、爱民如子受万民景仰，勤勉为政、英明神武受百官爱戴，雄才大略、文韬武略受四方来朝。如今父皇长弓骑射，猎杀祥鹿，这等神迹，实乃千古一帝。儿臣等有何能耐，敢称第一之名。所以儿臣以为，父皇才是今岁秋围场中的第一！”
谁人不爱人歌功颂德，晋王的这一番马屁拍的又响又亮，文武百官听了是无不佩服，俱都连连点头，齐声贺道：“吾皇神武！”
永宁帝更是欢喜不已，一张脸上神采飞扬：“晋王呐，朕要封的是你们……你们却来捧朕！罢了，这排名嘛终归是个虚名，今日朕决议，不在排名，众军都是好样的，都是我云照的好子民。朕有了你们……很是宽慰，甚慰甚慰！”
永宁帝顿了顿，吩咐庄公公道：“传令下去，今日所猎禽兽均赏赐各队，犒劳三军。”
庄公公道：“遵旨！”转身宣旨，扬声道：“传口谕，今日所猎禽兽均赏赐各队，犒劳三军。”
众军惊喜，齐声喝彩：“威武，威武！吾皇万岁万岁万万岁！”
沈牧瞧着这场面，对朝中的五位皇子顿时有了更深的了解。
这五人当中，以大皇子晋王最为城府，很显然，他的那些话应当是早有准备。他自知若是比拼射猎，自然是不及八皇子，却又不想八皇子得了头名，更不像三皇子齐王那般莽莽撞撞，故而说了这段冠冕堂皇之词。一来惹的永宁帝欢喜不已，二来又不得罪齐王和昭王，更能得到众臣的认可，可谓一石三鸟。
明面上他输了，暗地里却赢的漂亮。
而齐王为人最是耿直，喜怒哀乐从那张脸上立刻便能读出来。
至于康王沈牧打过交道，身为皇家子弟，却眷恋风尘女子，也聪慧不到哪里去。
那个昭王嘛，孔武有力，智谋嘛……也就算了。便凭着他那就“父皇说说……”已可知此人就是和火药库，一点就着的那种！
十二皇子瑞王，始终极少言语，便是说话时也是彬彬有礼，此人要么是有人故意授意，要么就是诗书之气过重，缺了王者的霸气！
瞧来瞧去，实在没发现他们当中有哪个人，可以和永宁帝的气场所媲美的！
这场围猎，似乎并没有沈牧想的那般惊心动魄，反倒是平平淡淡的就到了夜宴时分。
奇怪，这样一场寻常到不能寻常的围猎，为何慕容桓会如此紧张？
是自己看漏了什么，还是没有关注到那风云的起点？
再说了，慕容桓自己也说过，觉不参与立储之事，便是这些皇子们争上了天，只要他镇南王府互不干涉，理应不会受到牵扯。
慕容桓确并不像沈牧这般想，自打他进京一来，便觉得心里七上八下，很不是滋味。
要问他那里不对，自己也说不上来。总觉得眼前的一切虚虚实实，特别的不真切。
可能这是他为官多年的触觉灵敏，可能是他自己想的太多……
总之，带着沈牧，万事也有个商量的人。
夜幕降临，夜宴开始！