沈牧听慕容桓提到老头子，眉头一皱，慕容桓这句话似乎再向自己询问老头子的下落，难道他不知道老头子已经变节了么？
沈牧道：“王爷你说的那老先生是谁，沈牧并不知晓，更不知他是好人还是坏人！”
西山道里大部分人都是识得老先生这个名号的。慕容桓何等精明，听沈牧这么一说，登时知晓沈牧这句话的意思。
一是沈牧并没有见到老头子，二是沈牧现在怀疑南桑这一切的行动可能出自老头子之手。
只听沈牧又道：“我不管什么老先生，少先生。只给王爷一个忠告，为了宁海府的黎民百姓，也为了我身后这些西山道的官军想一想。到底是投降还是负隅顽抗！”
慕容桓沉吟半晌，方道：“沈牧，你有几成把握可以破我内城？”
沈牧闻言仰头看向慕容桓，忽再他身边看到了孙一可，心里立刻说不出的开心。面带微笑，扬声道：“我有十成的把握！限你申时三刻给我们一个完整的答复。否则……我不保证他们能活着……”
沈牧手指胡安等人，又看到索良神色复杂，知道不能再说下去，否则容易露馅。当下一挥手，冲着索良道：“索将军，咱们回吧。苗大帅的再庆功宴上等着咱们呢。剩下的，就留给慕容桓自己个掂量掂量！”
索良早想着苗伯抗犒劳三军之事，若非苗伯抗要求盯着沈牧，自己恐怕早已抱着酒坛，啃着羊肉了！
再南桑诸将眼中，一个小小的内城，如何挡得住他们十万大军的进攻。
内城的城墙可没有外城那般高，更没有外城的城墙厚实。攻破内城，根本不需要耗费太多精力。
苗伯抗也是如此想法，之所以让沈牧去劝降，一来想着万一能够劝降成功，那岂不是可以减少更多的伤亡。二来三军攻城数日，士气消耗殆尽，如今强行突破东门，士兵们的精气神已是强弩之末。再加上沈牧的折中忽悠，苗伯抗才再下定决心，先休整一两个时辰，犒劳犒劳将士，再一鼓作气，拿下宁海。
瓮中之鳖，不急于一时。
各军困乏，又得苗帅犒劳之物，各营将领立刻领人占了百姓院子，生火造饭，对酒当歌！
苗伯抗也再外城的一家酒馆摆了满满一桌酒菜，宴请迎月、印月、沈牧等人。
将至申时，一名小校飞奔来报，说西门生了烟火，火势颇大。
苗伯抗不屑道：“是哪营的将士，生火造饭也不知道注意安全。这点小事，不必报于本帅，让他们自行灭火便了。”
说话间，举盏邀沈牧对饮！
忽的又一小将奔来，也报外边生了大火。接连二三几次飞报，说是四下里都生了火灾。
沈牧听了，看了一眼窗外，但见远处浓烟滚滚，人声鼎沸。忙道：“大帅，咱们还是先下去瞧瞧……”
苗伯抗亦心生不安，当先下了酒楼。
将出门时，索良灰头灰脸跌撞进来，扑跪拜倒：“禀大帅，宁海外城不知何故，四处燃起火来，我等扑灭不住，火势已经蔓延开来……”
苗伯抗踏出酒
楼，但见满城上空飘着浓烟，像是一股股妖气在空中盘旋，带着一些狰狞，夹杂着肆意妄为的呼啸声，还有那令人窒息的刺鼻气味，以及房屋燃烧的爆裂声。
天空变成土黄色，四下里届时军士慌张的喊叫声。
苗伯抗连忙领众将前去指挥灭火。可眼前起火点太多，扑了这里，那边又着了起来。不过半柱香时间，整个外城已是一片火海。
苗伯抗心知这发火是救不了啦，招呼一声，连唤众军暂时撤出宁海。
这边尚未集结完毕，忽听几声震耳欲聋的炮声，接着有小将来报，说慕容桓带着两万府军自西门冲杀而来，城西大军防备不及，节节败退，眼下快杀到这里了！
苗伯抗急令众军撤出宁海。还未至东门，慕容桓的藩镇军依然杀到。
南桑军猝不及防，拼死抵抗。
苗伯抗指挥众军一路边打边撤，南桑军人数众多，四处皆是大火，数万军队聚在主干道上，进退两难。
幸得城外驻守的两万余南桑军见着火起，赶忙来接，苗伯抗才得以仓皇逃出宁海。
将要回营整军再战，又有一队快马急奔而来，瞧着却是贺绩。
贺绩见着苗伯抗，翻身下马，一把辛酸泪，沙哑报道：“禀大帅，义气门的人反水啦！末将……末将没有防备，被他们和府军团团围住。拼死抵抗，才得以回报大帅！”
苗伯抗心下一惊，急道：“你说什么？义气门反水？是沈牧的义气门么？”
苗伯抗不敢相信贺绩的话，方才，就在方才，自己还和沈牧坐在一张桌子上把酒言欢，他们怎么可能会如此大胆！
贺绩哭道：“确实如此，我军和兄弟盟的人中了埋伏，全军覆没，只剩……只剩末将和这几名兄弟……”他哽咽不停，话便说的断断续续！
苗伯抗却听的真真切切，当即喝道：“沈牧呢？带他来叫本帅！”
左右忙道：“禀大帅，方才一出了酒楼便不见了沈先……沈牧的踪迹！”他本想说“沈先生”，又想这人可能是此事的“罪魁祸首”，当即改口直呼其名。
苗伯抗怒不可遏：“快……快将他给我找出来。本帅……本帅活要见人，死要见尸。”
左右两名将领立刻领人去了。
南桑后军正于慕容军苦战，整片战场竟是两万不到的慕容藩镇军追着近十万的南桑军打。
因为一场大火，南桑军猝不及防，士兵惊慌失措，人不着甲，刀不及拿，呼啦呼啦的只想着活命。人数再多，又岂是慕容军的对手。
战场混乱，又哪里去找沈牧的身影。
苗伯抗眼见众军步步败退，只得下令暂退五十里，避过慕容军的锋芒。
众军听令，丢盔弃甲，跟着诸将一路逃窜。这一退，哪里是五十里可以止得住！
慕容军一直死死咬住，瞧着那股气势，是想着一战全灭南桑军。
苗伯抗想到再姥姥岭自己还安排了一寨人马，宁海府别处地形并不清晰，茫然退到他处，容易陷入更大被动，便一路引军往姥姥岭撤
退。
将至姥姥岭，忽见前头一支军马拦住道路，领头将领见到南桑军，大喝一声道：“南桑苗伯抗，我乃云照西山道固州府军苻谷饶。姥姥岭已被我军拿下，不想死的速速投降！”
苗伯抗闻言，急火攻心，眼前一黑，忽的自马上跌落下来。众将连忙跳马下来救住。
苻谷饶见状，手中令旗一挥，近万府军呼啸袭来，于慕容军前后夹击南桑大军。
南桑军见退路被截，胆战心惊，只顾奔逃，哪里还敢再战。
苗伯抗被人救醒，提刀要于府军拼个你死我活。却被索良等将拦住，众将护住苗伯抗慌不择路，一路逃进深山之中。
待听不见厮杀之声，再回顾四周，仅剩不足千余人。大半将士不知逃散到了何处。
天色渐晚，苗伯抗等人沿着山路小心摸索，路上又碰到几千被冲散的南桑兵。
众人汇合一处，见到主帅，心中稍安。
正准备坐下歇息，忽的一声哨响，山坡上奔出一队人马，当先那人正是段超。
只见段超手持大刀，口中喊道：“南桑苗伯抗，我家军师早知你们会逃入山林，教我等在此恭候多时了！”
此时天黑，四下里人影憧憧，一时间不知有多少人马在此埋伏。
南桑军已是惊弓之鸟，瞧着林子里的黑影，吓得魂飞魄散，胡呀一声，四下逃散。
风声鹤唳，草木皆兵！
苗伯抗兵败如山倒，拔出佩剑便要抹脖子。好在索良、贺绩等将反应及时，夺了佩剑，架起苗伯抗再一次奔上逃亡的道路。
苗伯抗边撤边骂：“我苗伯抗今生不杀沈牧，誓不为人！”
他到此时，才彻底的明白。原来，那个沈牧一直将自己耍的团团转！
沈牧去了哪里？
此时的沈牧正在一路狂奔，情形于苗伯抗相比，更没有好到哪里！
原来，沈牧和慕容桓交谈之时，特意强调的“申时三刻”。慕容桓明白，这是沈牧提醒自己最后动手的时间。
昨夜的蜡丸里，沈牧已经将计划写的明明白白。
“让出外城，火烧南桑”
这个想法很大胆，外城丢失，整个南桑军民只能困守再巴掌大的内城。万一某个地方脱了节，被南桑军分割包围，那便是拱手将宁海城献于南桑。万一火烧不成，一个小小的内城更坚持不了多少时日。
不过，好在慕容桓力排众议，决定依沈牧的办法行事。也幸亏南桑军进城后只顾收刮财物，众将又遵从调令。才使得大军顺利退到内城。
至于城中的火，则是由阎顺率领的一队人马，扮做平民，混在没能撤退的百姓悄悄燃起。
而燃火的时间，便是沈牧特意强调的“申时”。
大火起后，南桑军溃不成军。慕容桓当即令众军乘胜追击，不给南桑半分喘息的机会。
至于沈牧，再众人出了酒楼，乘着混乱，拖在队伍后面。又乘众人不注意，一个闪身，跑进一条着了火的巷子里！