泠九香满腹疑惑，白蹁抬手往中原右下角的一处一点，徐徐道：“地图上没有标明川安所在，大抵在此处，如若需前往此地，恐怕需要费一番波折。”?
泠九香仔细看着白蹁所指那一点，单手叉腰，困惑道：“上半句所言倘若是指川安，那么下半句的‘中心数百，纵横万千’究竟是什么意思？”?
“有没有可能是指一个地方从中间开始有数百条路，纵横万里千里？”?
“或许如此，可是怎么可能会有这样的地方？”?
“京城。”?白蹁信誓旦旦道，“京城内外有多条道路相接，纵横万里千里，连起来便是整个中原。”
泠九香半信半疑地点点头，“那么川安和中原连起来又会是什么地方呢？”
白蹁手指沾了墨水，往川安和京城中间连出一条线。
“这条线经过的地方或许就是秘宝所在？”?
?“这……”泠九香目瞪口呆，“那完了，到时候恐怕大半个中原都被挖穿了也找不到。”
白蹁忍俊不禁，“看来这条线索光靠我们二人或许无法再有所进益了，你可还记得有什么人或许知道这件事？倘若有，我们便可去找他。”
?“正因为如此我才会让你带我来这儿，可是……”泠九香灵机一动，指着地图上的川安道，“既然那句民谣在川安，川安也许会有线索，不如我们去看看？兴许川安正有什么人知道呢？”
“好。”白蹁点点头，即刻拜别父母离去。
?白夫人瞧他在家待了不知半个时辰便匆忙离去，不免心中生疑。于是乎将他单独拉入偏殿中问话。
?“蹁儿，方才那位阿九姑娘在场，我和你爹才没有问你，现在你告诉我，你为何不在战船而在此处？又为何匆匆回来又匆匆离去？”
白蹁思忖了片刻，遂道：“娘，儿臣得知中原与倭撅的海战即将胜利，而儿臣又在战船上遇见了故人，儿臣决定先助她，再还朝觐见。”?
“你这是什么意思？”?白夫人冷着脸说，“朝廷大事岂是儿戏，你以为是你想还朝便能还朝吗？”
“娘，倘若我连自己心爱的女子都保护不了，做这个礼部尚书，又有何用？”?
?“你……”白夫人气结，指着他好半晌说不出话来，白蹁躬身作揖欲要离去，白老爷忽然掀开帷裳冲进偏殿内，照着白蹁的脸猛扇一巴掌。
白老爷二指对着他，怒目圆睁。
“我方才在殿外都听见了，白蹁，你现在立刻还朝谢罪！”?
“恕我难以从命。”?
“你竟敢忤逆我！”?白老爷怒不可遏，又要扬起巴掌，好在被白夫人拦下。
“白蹁，你自己说，你做这些是不是为了那个女人？”?
“是。”?
白老爷怒极反笑，双手背在身后，冷笑道：“可她是个有夫之妇，你明知如此还要为她罔顾人伦纪律是不是？”?
“绝不是，”?白蹁昂首抬头，铿锵有力道，“我绝不会为任何人任何事逆天而行，我心中有天理、仁义，更有信念。”
“你……”?
“爹爹，”?白蹁撩起长袍，双膝跪地，连叩三个响头道，“幼时我被关在家门外，三更半夜高烧不退，正是阿九带我去回春堂寻了医师相救，如今她有难，我定不能袖手旁观。”
旋即白蹁起身，又恭恭敬敬作揖道：“如今我再不是那个幼小稚嫩的孩童，我无需爹娘替我操心。皇上若是降罪于我，我必一人担下全责，不使爹娘晚年受惊，我只是证明，我亦可以保护旁人。”?
?白夫人和白老爷对视一眼，眸中情绪复杂纷乱。
“儿子在此向爹娘拜别。”?白蹁说罢，转身离去，却听得白老爷在他身后喊住他。
?“白蹁！”白老爷大怒道，“我说最后一次，你若是再敢与那有夫之妇纠缠在一起，我便当没有你这个儿子！”
白蹁没有回答，头也不回地走了。泠九香等在外头，方才并未听见里头动静，待他出来仔细一瞧，他脸上的巴掌印红艳刺目。她默然片刻，把手中的药瓶子递给他。
“这是什么？”?他不由得问。
“消肿止痛药，刚才找你家管家拿的。”?
白蹁苦笑，这一笑牵动脸颊的伤，又疼起来。
“谢谢你。”?他捂着脸说。
?“是我谢谢你，”泠九香垂眸，不自在地说，“跟家里人闹翻了，不好受吧。”
“没事儿，”白蹁故作洒脱地说，“我爹就是那个刀子嘴豆腐心的性子，他只是担心我误入歧途。”
泠九香没说话，白蹁领着她走到门口，门僮小心开门，二人又肩并肩走出去好几步，这时泠九香才说：“你不会误入歧途，但我不想再麻烦你了。”?
“什么？”?
白蹁话音未落，泠九香忽然伸手按住他肩膀，在他穴位上用力一点。白蹁懵然不觉，遭此点穴，顿时动不了了。
他忙问：“阿九，你要干什么？”?
?“我身上还有盘缠，雇几个舵手和瞭望手随同我去往川安便是了。”
泠九香轻轻放开他，让他倚在墙上，“半个时辰后穴道自然会解开，到时你回家和爹娘请罪，就说我已经离开，你也可以安心留下。之前种种算我欠你的，待我找到了皇家秘宝再来弥补你。”?
?她转身欲走，他忙喊住她，“阿九，你以为我帮你是为了皇家秘宝？”
?“当然不是，”泠九香无奈地笑了笑，“上战场也好，冒着被辞官的风险救我也罢，你都是为了我，但我实在不想欠你什么，我怕还不清。”
她深吸一口气，双手交叠枕在脑后，拖着脚步往前走，声音悠悠然飘回去。
?“和我剪不断理还乱的人，只有他李烨一个就够了。”她说。
?泠九香在客栈买了匹马，一路策马来到无絮的码头，又花大价钱雇了一艘小商船和三个水手，其中两个是舵手，另外一个是瞭望手。
两个舵手颤巍巍地问：“非去不可吗？”?
“钱都给了，不想去？”?泠九香挑眉。
“这钱……你拿回去吧，你走陆路去吧，何必走水路呢？”
“如果我没猜错的话，走水路半日便能到了。”泠九香疑惑不解道，“有银子为什么不赚？”
另一个舵手轻叹一气，“如若可以，我们宁愿不收这钱。这大半载倭撅和咱们打得不可开交，水路航运船只廖廖，要不是为糊口，谁愿意冒着生命危险开船去？”?
泠九香默然半晌，轻声说：“去与不去，你们自己选吧。”?
三人面面相觑，旋即苦笑一声。
瞭望手说：“客人上船吧。”?
泠九香坐上商船，眼见那三个水手和他们岸上的船长告别，她忽然生出一种难以言喻的悲怆。
她都还未来得及和船员们告别，乱世之中，活下去实属不易，下次见面又是何时呢？
?商船扬帆，海风拂面，晚霞欲颓。泠九香站在甲板上沉思，瞭望手靠在一边，捏起衣角擦着望远镜问：“你去川安干什么？”
?“私事。”
?瞭望手觑她一眼，啧啧几声说：“姑娘，你可真勇敢，也真冷漠。”
泠九香没理他，他也不介意，抱着臂笑了笑说：“你年纪小，自然不知世事无常，家里又有银两给予，你想去哪儿便能去哪儿对吧？”
泠九香瞥他一眼，不耐道：“你话很多。”
“我是得多说几句啊，”他取下腰间别着的酒壶，往嘴里一倒，“这次出航凶多吉少，谁知道还能活多久？”
说完，他长长叹了一口气。泠九香抱着怀，默许了他。
他接着说道：“我上次出航是在三月前，为了帮一个客人送货，结果你猜怎么着？”?
泠九香扫他一眼，他一掌拍在自己大腿上，眼里蓄着泪。
“一场海啸，不小心路过乾洋，乾洋的海盗一瞅着我们，疯狂开炮，我和哥几个死里逃生，他们死了，而我虽然活下来了，腿彻底瘸了。”?
泠九香心头一颤，不禁呆呆望向他。
他误以为她是可怜自己，抬头望向远处海天一线，把望远镜一撂，?怒道：“我去他狗娘养的海盗，下辈子我若能投胎成人，一定去官府混个一官半职，将来铲除这帮混球，替天行道！”
?他扭头见泠九香呆若木鸡，便轻嗤一声说：“方才还说你勇敢，现在就吓到了？”
“他们真的……”?泠九香呢喃一声，扭头却自嘲地笑了。
也是，这数场战役打下来，沿途经过的渔船皆难逃一死。错对从无分别，只是立场不同，角度不同，所受劫难亦不同罢了。
?她没少杀人，亦没少造孽，怎么在这个节骨眼上也会对一个陌生人生出慈悲之心来？
?他戏谑地瞅着她，笑道：“你怕什么，我早就不在意了，我只想记住我有多恨，来世好报复他们而已。”
“报复？”泠九香哼笑，“是的，世人皆苦，人人都想报复。”
他半开玩笑半认真地说：“那客人你恐怕要做好心理准备，倘若我在这海上看见海盗船，二话不说我就叫他俩开船撞上去。”
“是吗？”她深深看他一眼，心里像被什么死死揪住，旋即她长吐一气，闷声说，“罢了，失陪了。”
她紧闭双眼，拖着身子走进船舱，浑身脱力般挨着墙瘫下去。
?她做杀手太多年，人人对她闻风丧胆。她享受旁人惧怕她的感觉，只是现如今她才明白，被人深深怨恨着，并不好受。
?她先解开衣物，查看白纱下的伤口有无皲裂，旋即穿上衣服抱着自己睡过去，这一次她没有做梦。约莫戌时三刻，她被汹涌的海潮摇醒。
她揉揉眼睛，茫茫想起瞭望手说过的话，猛地从地上爬起来，摇摇晃晃跑出船舱，逮着他便问：“你不会真要撞海盗船吧？”
?瞭望手白她一眼，把望远镜甩到她手中说：“姑娘，不巧，遇上风浪了。”
“那还不赶紧寻岛屿停泊？”?
瞭望手冷哼一声说：“四周最近的岛屿为乾洋所管，我们想停便能停？”?
?“我说能停就能停，”泠九香转头对两个舵手说，“你们两个听见了吗？赶紧找岛屿靠岸，其余什么都别担心，我来解决！”
?舵手冷言冷语道：“你一个小姑娘，能解决什么？”
泠九香懒得多言，怒道：“再不靠岸，我们就一起死在这儿。”?
?两个舵手不敢再多言，连忙调转船头，去往附近岛屿。瞭望手叉着腰，将泠九香上下看了一遍，单手支着下巴道：“姑娘，你不是一般人吧。”
?“与你无关，你只管看着风浪便是。”
商船掉头疾速行驶约莫一盏茶的功夫，终于瞧见?绿豆大小的岛屿出现在正北面。
?船上四人挨个接过望远镜瞧一遍，不由得松一口气。然而这口气还没吐完，一声爆炸炸响在耳边，商船霎时间一半被炸毁，在大海中颤颤巍巍倒下去。
?巨如山峦的浪头顷刻间把泠九香卷进去。她死死抱着一块破碎的木板，断裂的木板上一道道木屑刺得她双臂生疼，原本缠好的纱布被木屑割破，伤口再次裂开，丝丝血迹自她肩部沉入海中。
?屋漏偏逢连夜雨，她咬牙睁开一条缝，竟然见一条黑色的鱼类摇着尾巴游向自己。她睁大眼，竟发现那是一条长着巨大白齿的黑色虎鲨。
虎鲨一定是被她的鲜血吸引而来。思及此，她不顾肩膀伤痛拼命往上游?，那虎鲨游得比她快多了，张口便朝她小腿咬去。泠九香自然不可能坐以待毙，利用水中浮力一个挺身打了个转，离它几米远后，欲要拔出剑，哪成想长剑卡在腰间不能拔出。
泠九香心下大骇，慌忙从袖中掏出匕首。鲨鱼猛冲过来，情急之下，她把长剑连带剑鞘捅进它嘴里。鲨鱼挨了一击，吃痛后退，她连忙找出匕首，待鲨鱼再度冲过来，张开血盆大口之时，她手脚伸成一线，匕首刺进鲨鱼的牙肉中。
?鲨鱼登时满嘴鲜血，巨大的身躯狠狠撞开泠九香，她招架不住，身体被甩开，无奈鱼尾狠厉一扫，恰巧又打中她受伤的肩部。
她咬紧牙关，单手按住伤口，从海中探出头，又一个大浪打来，被淹没之际，她双手扒住漂浮的木板，屏气凝神，伤口愈发严重，她几乎咬破唇舌，疼痛感却无法让她清醒。意识逐渐涣散，身体也如灌铅般沉重难挨。
她远远瞧见那艘巨大的?战船，讥讽地勾起唇角。她成为海盗的那一日，从未想过自己有一天会死在同伴手中。
?也罢，这便是一报还一报吧，只可惜她还没能找到皇家秘宝，只可惜没能和战友们告别。
最可惜的是临死前不能见李烨最后一面。若是能死在他怀里该有多好，她突然冒出这种曾经让她极为不耻的念头。
?阖眼的最后一刻，银白月光照在那艘船的战旗之上。
一轮红日耀眼夺目，一时间，她怔住了，呆望着那一面战旗，胸中恨意勃发。
?泠九香仿佛睡了许久，猛然睁眼，大口喘息几下，口被抹布堵住，手脚亦被束缚，只见四周黑漆漆一片，唯有门口落进来的余光隐隐约约瞥见白色人影。
她眯着眼睛打量，只见那个白色人影走过来，凑近她一瞧，马上转身踱出去喊了一声她听不懂的话。
泠九香立马闭上眼，手腕摩挲着绳索，察觉自己时常藏在袖中的匕首被人取出来了。
她微微叹气，暗叫不好，睁眼时面前站着个身穿白衣的倭撅人，只是那人与其他倭撅兵不同，他的胸前勾画着一朵红花。
?他操着一口流利的中文说：“你好，阿九姑娘。”
?泠九香瞪着他，他取下她嘴里的抹布，搬了张椅子，坐在她面前道：“我乃倭撅国军师苗言，很荣幸能得见传闻中的女海盗兼乾洋提督阿九。”
泠九香颇感意外，“你……认识我？”?
倭撅人对乾洋极其随性的官职并不了解，大多数只认识赵竞舟、田虎以及李烨，认识泠九香的只在少数。此人识得泠九香，想必是倭撅兵的某高层领导人吧。
苗言不疾不徐道：“我们的船队击沉了你们的商船，很幸运，在海中找到了你。”?
“所以呢？”?她不耐烦地问。
“你们中原人常说知己知彼，百战百胜。我们可以饶你一命，前提是你得帮我们，在最后一战中反败为胜。”?
泠九香轻笑，“苗将军，你可曾听说过识时务者为俊杰？最后这一战，你们何须再作无谓的挣扎？”?
苗言冷笑一声，他笑起来时嘴角边有好几层褶子在动，看上去格外阴森可怖。
“阿九姑娘是不愿意帮我们咯？”?
泠九香笑道：“非也，只是胜负已定，我一个人就算有天大的本领也奈何不了。”?
“你一个人自然不行，但你的夫君李烨定然可以。”?
听此，泠九香呼吸一窒，苗言哼哼笑几声，站起身，二指一顶挑起她的下巴。
?“怎么样？我没说错吧，李夫人。”
泠九香狠瞪着他，默默不语。
?她转眼便讥讽地笑了笑，“你以为有用吗？我们是虚凰假凤，对彼此完全没有感情。你以为你们为什么可以在大海里捡到我。”