索额图一听明珠说这事，心里就咯噔一下，知道明珠又在给自己下绊子了。因为写得那好文章的人叫汤斌，年纪倒不大，才三十出头，江宁人士。这人是有才华的，写的文章索额图当时也看到了，可是当听说写这文章的人叫汤斌时，却是马上懵在了那里。为何？因为他突然想起前几天自己的管事曾对自己说过，有个叫汤斌的江南士子屡次在各种场合痛骂自己受贿，污了朝廷的恩科，坏了皇上求才的大事。索额图一向记仇，一听这还了得，马上就让人将汤斌的卷子给评为下等，绝不录用。现在，明珠却突然提起汤斌来，不就是存心找自己碴，想在皇上面前害自己一把嘛！可惜苦于那汤斌的卷子不但过索额图看了，另外还有几个阅卷的考官也看了，内中便有高士奇，于是很快，所有人都知道有个叫汤斌的年轻士子写得一手好文章。有好事的不知从哪将那文章原文给抄录了出来，一时间坊间为之震动，就连翰林院的一帮翰林见了那文章都齐致称好，说道是国朝有史以来写文第一人。不过任外面怎么夸好，索额图作为本次恩科主考，却是压根不理会，铁了心的要将汤斌弃取。
但现在明珠却在皇上面前把汤斌的文章给夸了，皇上也来了兴致，索额图知道这事自己捂不了了，只好顺水推舟道：“奴才也觉得这汤斌的卷子写得好，既然明珠提了，奴才这便让人去取汤斌的卷子来。”
“噢，你也说好？”
康熙可不知道索额图现在心中苦着呢，见这两个平日针锋相对的臣子竟然齐声说好，不由更是想一睹那文章，当下就有内侍奉旨去取了汤斌的卷子来。康熙拿在手中只看了一眼，便被吸引了过去。一边看，一边还轻声吟诵，待通篇看完，不禁赞道：“不想朕有生之年竟然能见到如此好文章！”然后迫不及待的吩咐陈双喜：“快去将那汤斌带来让朕见一见！”
见皇上如此喜欢这文章，明珠和高士奇暗喜不已，索额图和候文道却是恨得心痒痒。找那汤斌进宫来还有一段时间，康熙便和一众臣子议起台湾的事情来。吏部已经将台湾府县官员名册造好，兵部调遣的将士也都开拨到位，这事索额图和明珠之间倒没怎么争斗，一切都是按康熙的意思办理。
约摸有小半个时辰后，陈双喜带着在会馆找到的汤斌到了养心殿。汤斌这会还不知皇上已经看了他的卷子，夸自己写得好，只以为自己抨击索额图的事情让皇上恼怒了，要治自己的罪，所以一进殿，就吓得跪在了那里，口称：“罪民该死，罪民该死，请皇上开恩！”
这倒让康熙意外了：汤斌害怕什么？
明珠和高士奇等人却是知道原因的，不由彼此对视一眼，会心一笑。索额图初还没反应过来，等见了明珠和高士奇等人不怀好意的笑容，才明白汤斌这是请的哪门子罪了，心中不由一慌。
“你何罪之有？”康熙只道汤斌首次见君，心中惶恐，这才口不择言，心下释然，笑着对他说道：“汤斌，起来吧，你写的文章朕看了，行云如水，丹青妙笔，朕看了之后是拍案叫绝，着实喜欢得很。自明日起，你就进南书房当差吧。”
这话一出，把殿内众人都听愣了，一个个难以置信的望着康熙，就连明珠和高士奇都是不敢相信皇上会做出这个决定。他们虽有心保荐汤斌，可是也从没想过直接保他入南书房啊！
阿兰泰等人也觉得皇上有些过了，南书房现在可相当于内阁，怎能仅凭一篇文章就随便提个人进去呢，这也太不成体统了。不过阿兰泰却也不敢出来反驳，只摇了摇头，静观其变。李之芳则是一脸酸意，好像醋坛子翻了似的，怎么看都觉得这汤斌不顺眼得很。
跪在下面的汤斌此时是又惊又喜，一时之间，竟不知说什么好了。他从来没有想到自己一下子平步青云进了上书房。这可是内阁大学士和宰相们的差事啊！做梦也没敢想能有这样的机遇，刚才的惶恐和不安顿时烟消云散，只觉眼前是一条金光大道，正要跪下叩头谢恩，却被索额图给拦住了。
索额图对汤斌本来就没有好印象，见他竟然受到皇上如此赏识重用，又气又妒。妒忌的是，李光地是他的得意门生，他费了多少精力动了多少心思，如今不但进不了上书房呢，还被连降三级听用。气的是这汤斌不过走了狗屎运，写得一篇好文章，竟然就一步登天跑到了前边，而且这小子还公开抨击自己，这样的一个人入了南书房，能有自己好么？
“皇上，这汤斌确实才华过人，是个能担重任的难得的人才。不过，我朝用人，历来是走科举的正途。汤斌不经考试，直接进入机枢重地，恐怕会遭人议论。依奴才之见，不如让他参加此科会试。我们在阅卷之时，把他放在前边，然后皇上再殿试。如果真是可堪重用，皇上再颁布诏谕，明正言顺地提拔他到南书房去，岂不更好一些。”
汤斌一听这话就明白了。心想，好你个索额图，想用考试来难我。哼，我汤斌凭学问吃饭，偏偏就是不怕考试！他正要说话，康熙却抢先开口了：“索额图，难道除了科举之外，朕就不能破格用人吗？我问你，北闱的科举也好，博学鸿儒科的考试也好，谁来评卷，还不是你们几个吧？难道说，朕的眼力，竟然不如你们吗？再说，考试的事儿，变化莫测，事前谁也拿不准。如果汤斌在考试之时，出了笔误、差错怎么办？如果他恰巧在那天病了，又该怎么办？如今国家正在多事之秋，就该不拘一格，大胆用人才是，岂能斤斤计较小节，阻塞贤路。索额图之言，实属无理，勿庸再议。汤斌，你准备一下，明天就递牌子进宫吧！”
听康熙把话说得这么严厉，众人都吓傻了，连忙俯地叩头，哪敢再说半个不字啊。他们哪里知道康熙的用心哪！这些年，索额图和明珠两人，手握重权，左右朝政，拉帮结派，党羽林立的情景，康熙早就洞若观火了。汤斌的才华在二人之上，把他拉进南书房，既可打破索、明两党明争暗斗的局面，烦闷时，又有了说闲话解闷之人，一举两得，何乐而不为呢。
汤斌听到这里，不敢怠慢，连忙磕下头去：“臣汤斌谢圣上天恩！”
“你入了南书房，须好生当差...”
康熙正要按例训勉汤斌几句，却猛听见外面晴空之中响起一声炸雷，“轰”的一声震破天际！
众人被这突如其来的惊雷吓呆了，可是让他们更吃惊的一幕出现了——皇上竟然“扑通”一声倒在了地上！
“皇上！”
“万岁爷！”
“主子！”
“御医！快传御医！”
殿内一干臣子也顾不得什么君前礼仪了，疯了一般抢到康熙身边，靠得最近的明珠只听康熙的嘴唇在微微张动，凑耳一听，似是在说什么“朕自登基以来，从无逆天之事，何以上天要降此惊雷惩罚朕呢...二月惊雷，实属不祥之兆…快让钦天监推算，这雷声应在何方…”
当夜，宫中传出皇上偶染小恙，身体不适，次日不必朝会的消息。次日，钦天监正南怀仁奏报：“臣等观察天象，推算节气，测出昨日之雷当应北方，主大凶。”
第四卷完，第五卷《鏖战雅克萨》。