席间三保等人端起酒杯恭贺索额图荣袭一等公，这一等公可是大清对于异姓臣子最大的封爵，超品之尊，现在索相晋为一等公，这无疑在朝中地位又稳固了一步，比起明珠来，可是高了不少，实在是值得庆贺的一件大事。
厅内这四人除了三保外，另三人分别是刑部侍郎都克简，吏部侍郎候文道，还有一个中年文士便是索额图的心腹幕僚袁世杰，此人字兆铭。少年之时便有“神童“之称，十六岁就在顺天府主持的乡试中取得举人功名，如此年少就能考取举人实属罕见，与前明杨廷和倒是有一比，所以当时轰动了整个北直隶，成为街谈巷议的热资。然而袁世杰后来接连考了三次进士，却都名落孙山，榜上无名，心灰意冷之下便再也不涉足科场。
因其家境颇为贫寒，为谋生活便经人介绍到了索额图府中做了西席。索额图见他才思敏捷，举止有度，便起了爱才之心，将他从府中西席子转为自己的幕僚，替他处理一些不是很重要的公文。袁世杰得此机会，深知自己只要紧紧攀上索额图这棵大树，就算不走科举之路，将来也能混个一官半职，因此处理公文十分卖力，举措答辞都很得体，偶尔还向索额图提出自己对于那些公文的一些见解，每次都甚合索额图之意。时日久了，索额图见其的确是个人才，便将其纳入自己的核心幕僚范围中，刻意栽培与他，袁世杰也不负他的期望，竭尽所能为其办事，隐隐成为索府中的头号军师，现在身上也有了从五品的官身，在翰林院谋了个侍读的缺。
索额图也很高兴，大扫先前因李光地之事而在心头产生的烦躁，对众人的劝酒也是来者不拒，皆是一口干了，谈天说地的好不热闹。正聊着索相这一等公吏部何日报请皇上批准时，却见刑部侍郎都克简突然停了筷子，犹犹豫豫的小声说了句：“下官突然想起康熙八年的事，那时鳌拜中堂也是头一天晋封一等公，第二天便让皇上在毓庆宫拿了…”说完一脸担忧的看着索额图，候文道和三保听了也是脸色一下变得苍白，全怔在了那里。
都克简的话让索额图心里不禁打了个寒战，脸色变得极其难看，随而强颜一笑，道：“鳌拜欺君枉上，欺万岁爷年少，万岁爷拿了他也是他罪有应得，如何能与本相相提并论!”
“那是当然，鳌拜那个罪臣岂能和索相相提，下官失言了。”都克简也知道自己这话冒失了，见席间气氛都被自己这莽撞的话给打破了，忙讪笑一声端起酒杯“咕噜”一口，赔笑道：“该罚…该罚…”
袁世杰将酒杯撰在手中捏了又捏，开口说道：“万岁爷英明天断，深不可测，但万无猜忌索相之理。不过…”
“不过什么？兆铭快说。”索额图嘴上那么说，心里却真是有点怕的，见袁世杰有什么话不好出口，当下又是一个寒战。
袁世杰抬眼看着索额图，斟酌道：“但眼下皇上那边到底是什么意思，却真是难说得很。就拿李光地这事来说吧，就算他真有抛弃骨肉之事，皇上恼他是罪有应得，可高士奇结交近侍也是真，可皇上为什么到现在也不处罚高士奇？”
“不错，李光地是咱们的人，高士奇是明珠的人，皇上不可能不知晓，现在罚了李光地，却对高士奇结交近侍的事不作处置，这摆明了是偏心嘛！”都克简十分不满的将筷子“叭”的一声拍在桌上，嘴撅得鼓鼓的。
“索相面前，你胡闹什么。”候文道给了都克简一个眼色，然后小心翼翼的问索额图：“今日皇上看望博学鸿儒们，带了太子吗？”
索额图此时似乎有点心神不宁，并没仔细留意听候文道的话，只随口说了句：“带了的，还有贝子允禔。”
候文道闻言吐了句：“皇三子也是贝子爵位，皇上为什么不一同带去？为何偏偏带了皇长子呢？”
索额图目光霍的一眺，说道：“他才三岁嘛，兴许岁数太小，兴许有病，兴许……”说到这里，他突然颤了一下，没再说话，只呆呆地望着摇曳的烛光出神。是啊，皇长子现在越来越得皇上看重了，不管什么场合都让他与太子一起出面，一应赐物也与太子相同，这实在是个不好的信号，再加上明珠那帮人从中挑拨蛊惑，说不得...后果他不敢再想下去，闭上眼睛。
袁世杰见状意味深长地叹了一口气，说道：“没娘的孩子没人疼，有了后娘就有后爹，古往今来因爱移夺嫡的事有多少？皇太子跟前没有个靠得住的师傅，内无良相保扶，外无良将护持，终归是不得了的！现在明珠那帮人见天的在皇上面前诋毁太子，变着法子想让皇长子出头，其心可诛啊。从李光地与高士奇这事看，皇上显然也是看中明珠那边的，这一时半会还见不出影响，时日一久，恐怕太子就悬了。”
“良相……良将？”索额图咀嚼着袁世杰的话，脸色变得又青又白：所谓“良相”就是自己，但经这几个人一说，康熙究竟对自己有几分信任，越发吃不准了。他寻思着外边的“良将”，图海虽在陕西当着抚远大将军，却因年老中风致表请休；桑额在喀左带兵，但这人从不淌浑水，冒险的事指望不上；赵良栋病死，张勇又是明珠的人；而蔡毓荣又因偷娶吴三桂的孙女，正锁拿进京，是指望不上了；可惜了广东总督吴六一，一上任便被尚之信投毒害死，此人若在，调进直隶当总督，那是千妥万当的。
想了半晌，索额图突然一拍椅背，失声笑道：“我怎么忘了周培公！此人可是个治军将才，文治武功皆为一流，若是得了他，这良将不就有了吗？如此一来良相良将皆在，明珠那活宝想打太子的主意，门都没有！”
“此人之事下官也多有知晓，图海若不是靠他，焉能有如今富贵...只可惜他功高震主，已被皇上弃用了，听说三年前就挂印辞官回了故里，远水救不了近火，再说皇上那边也不定会重新起用他啊？”候文道的眉头皱得紧紧的，感觉这事还是不好办。
索额图闻言哼了一声，道：“他哪里是功高震主，还不是明珠背后使的绊子，眼红他的才能，生怕他在皇上面前抢了自己的宠。这等活宝，就是朝廷的祸害，不知皇上怎么就如此信他，唉！”顿了一顿又自信满满道：“启用周培公之事倒不难办，皇上那边定不会驳回，这样吧，我派人去湖北给周培公送封信，只要他能来京，我便一力保他为直隶提督，让他手下的绿营兵满十个营。如此，他必肯来助我。”
“好，就这么办，下官这就去给相爷写信。”袁世杰说着起身便要去写给周培公的信，却被索额图拦了下来，“不急，吃完饭再写也不迟。”