自桓帝诏令一出，各地纷纷搜捕逃匿党人，其中前南阳功曹岑晊与贼曹史张牧，一见前南阳太守成瑨被收捕治罪，心知大祸临头，二人立即结伴逃亡。岑晊二人一路自南阳往东北而逃，欲逃往兖州济北国避难，沿途亲友因岑晊之名而争相收容，二人才得以多番躲过官兵搜捕。
后二人一路东躲西藏，逃至颍川郡定陵县，藏于友人郭匀家中，而颍川太守曹褒乃曹节养子、曹腾之兄，身为宦官一党，对于搜捕党人之事尤为尽心尽力。二人一时不慎，泄漏行踪，引得兵卒围追堵截，郭匀一家皆被论罪诛杀，幸遇颍阴县荀绲路过，施以援手，才得以逃命。
荀绲，出身颍川荀氏名门，乃名士荀淑的次子，荀爽二兄，‘荀氏八龙’之一，时人谓之荀二龙。荀绲因桓帝迫害党人，心中不忿，辞官回乡，恰巧路遇狼狈逃窜的岑晊、张牧，便出手救走二人，一路往定陵人贾彪家中暂避。
话说这贾彪自荀爽恳求赵典举荐其为新息长，上任之后，贾彪治政有方，郡中百姓交口称道。当贾彪闻知党人之事，毅然辞官而去，归乡闲居。
一行人小心翼翼来到贾彪府中，却不料贾彪见到岑晊后，竟紧闭府门，拒不收容岑晊。众人均是疑惑不解，岑晊更是怨愤不已，想起此前逃亡，各地亲友无不仰慕自己名望，争相收容，气冲冲向门后贾彪问道：“伟节，我二人向无不和之处，何故将我拒之门外？”
一旁的荀绲也是不悦道：“我素来敬服伟节乃刚正之士，今日却将名士拒于门外，伟节之名，不过耳耳。”
贾彪反问道：“二位可知‘相时而动，无累后人’，所言何意？”
岑晊不屑道：“岂能不知！言外之意，乃是教人处事需见机而发，勿要牵累无辜而已。”
“呵呵”，贾彪轻笑道：“既知晓此意，何必害己害人！公孝（岑晊字）于南阳胁迫太守成瑨斩张泛之事，我亦有所耳闻；你身为属吏，竟然胁迫上官，闯出大祸，以致成瑨遇害，害己害人，尚嫌不足，还欲逃奔他处，牵连更多无辜之人；此时此刻，尤不自省，我恨不得奋戈相待，岂会容你藏身我府上。”
“这”，荀绲三人一时间无言以对，岑晊羞愤之下，欲往县衙投案，张牧将其拉住，一番劝说后，岑晊这才作罢。
荀绲便带着张牧、岑晊离开贾府，往颖阴县而去。路上，荀绲想起贾彪话语，心中敬服贾彪公正明理，又见岑晊二人因不屈权贵，才落魄至此，由是不忍。
“二位，如今四处搜捕党人，不知欲前往何处？若是暂无栖身之地，不如先去我荀家，而后再作计议，如何？”荀绲试探问道。
张牧苦着脸说道：“我二人欲往兖州济北国暂避，可如今颍川关卡路障遍布，若非倚仗荀家名望，只怕早已身陷狱中。”
“此事不难，二位先随我至颍阴，而后可再往许县望族陈家，陈氏兄弟定会竭力相助，出颍川之后，便是兖州地界”，荀绲笑道。
“咦”，岑晊问道：“可是有‘陈氏三君’之称的陈寔（字仲弓）、陈纪（字元方）、陈谌（字季方）父子三人？”
“正是”，荀绲点头道：“陈仲弓（陈寔）虽身陷洛阳北寺狱，其二子元方、季方均有贤名，且多番救助党人脱险，他二人定不会袖手旁观。”
岑晊、张牧二人相视一眼，摇头苦笑，二人终在颍川荀家、陈家救助下，逃往兖州济北国藏匿，直至窦武升任大将军，征召天下名士之时，才得以出仕。
无独有偶，自贾彪不纳岑晊后，隔三差五，便有前来借府邸暂避的党人，贾彪一律闭门喝斥。久而久之，贾彪不胜其烦，左右思虑后，提笔写下‘相时而动，无累后人’的对联，让下人张贴于府门前，时人有不耻贾彪贪生惧祸，亦有敬服其裁决公正，众说纷纭。
这日，贾彪如往常一般，于城东酒肆饮酒会友，畅谈古今。酒过三旬，众人稍感醉意，不由谈及党人之事，有乡人痛心道：“党狱兴起至今，肆意迫害贤名之士，如今太尉陈蕃遭罢免，士族公卿寒心至极，再无敢为党人鸣冤之人，长此以往，小人势必日渐得势，朝堂之上再无忠臣义士立足之地，天下岂会不乱？”
“唉！陈公身居三公要职，又是天子亲信老臣，尚且争之不得，何况我等不过一寻常士人，还能如何？倒不如纵情欢饮，慨声高歌”，说话儒生满脸通红，正歪躺于桌案旁，醉醺醺自嘲道。
“哼”，贾彪将手中陶碗轻叩于桌案，义愤填膺道：“大丈夫立于世间，岂能为宵小所丧胆？明日我便西行入京，不解此大祸，誓不还家。”
在座众人皆以为贾彪一时酒后胡言，并未在意，却不料贾彪于次日辞家而去，孤身入京，众人无不敬服贾彪刚毅。
然而此时的洛阳北寺狱中，王甫正暴跳如雷，指着阶下党人咒骂道：“尔等身犯大罪，还不知悔改，竟敢无中生有，妄加诬陷，我儿王萌、王吉从未于你等相交，何时于你等结为一党？”
“呵呵”，李膺捡起地上供词，递给一旁狱卒，冷笑道：“老夫供词在此，句句属实，王常侍若无他事，老夫恕不奉陪。”
“老匹夫冥顽不化，不识好歹”，望着李膺大摇大摆而去，王甫怒骂几声，吩咐狱卒将其带下，而后又拿起杜密供词，细细阅览：“曹腾、曹嵩、徐参、樊陵…”
王甫越看越气，忍无可忍，一把将桌上供词撕的粉碎，大骂道：“胡言乱语，居心否侧，杂家非让尔等再吃些苦头，让你等求生不得，求死不能。”
“都给杂家押下去，大刑伺候”，王甫厌恶看了阶下党人一眼，不耐烦对狱卒吩咐道。
自党人囚于黄门北寺狱，宦官不准其家属探监，狱中党人以李膺、杜密二人为首，虽已陷入困境，但在李膺带头下，党人纷纷将宦官子弟尽数卷入，欲破釜沉舟，玉石俱焚。
王甫一出北寺狱，便气冲冲寻到曹节，将此事告知曹节，抱怨道：“曹公，此事当如何是好？”
曹节淡然笑道：“党人如今已是走投无路，困兽犹斗，这等小儿把戏，何必在意！我等索性自行编写供词，上奏陛下，不必与其一般见识。”
“好，就依曹公之言，即刻请来擅长临摹书法之人，誊写供词，杂家非要党人追悔莫及”，王甫怨声说道。
宦官见党人执拗，索性依自己好恶，捏造供词上奏桓帝，其中又涉及郡县无辜者百余人，桓帝下令各郡国将涉案者悉数收捕入京，交有司治罪。
而贾彪一路赶至洛阳，知司徒胡广乃五朝老臣，颇有名望，前往拜见胡广，谈及党人之事，胡广却以年迈多病、有心无力为由推脱，贾彪愤而离去。又有司空周景向来好贤爱士，不料周景欲辞官归乡，回庐江故居了却残生，贾彪亦是求而不得。
一连数日，贾彪遍访洛阳三公九卿，一一遭拒，满心失落，友人杨赐劝道：“今宦官得势，朝中公卿、权贵皆心有畏惧，伟节不必丧气，城门校尉窦武乃皇亲国戚，尚书霍谞、尹勋等人心中久有不满党人之事，怎奈人微言轻；而我杨家与其等交往甚厚，我二人可先前往拜访窦武，若是窦武肯上书进言，霍谞、尹勋等朝臣必然望风随之，纵然三公九卿心存畏惧，其他朝臣肯联合一致，或可成事。”
杨赐，字伯献，弘农华阴人，出自官宦世家弘农杨氏，其祖父杨震、父亲杨秉均官至太尉。杨赐师从已故太尉桓焉，以忠正闻名，又精通儒学，屡任陈仓令、侍中、越骑校尉。后其父杨秉逝世，杨赐亦辞官归家，隐居不仕，致力传承家学，研习儒术，门生不计其数。
“旦有一线希望，贾彪绝不放弃，还请伯献兄代为引荐”，贾彪毅然恳求道。
当日，杨赐将贾彪引荐于城门校尉窦武、尚书霍谞等九卿之外的朝臣，窦武颇为赞赏贾彪气节，便与众人议定上书劝谏桓帝，营救党人。
窦武属吏胡腾劝阻道：“弱则避强，危则求安，胜则失和，败则失己；如今宦官当权，朝中公卿无不谨言慎行，避祸自保，窦公岂可以一人之力，抗拒群宦威势，若是事败，则窦府满门性命堪忧；纵然侥幸事成，宦官必然心怀怨恨，寻机报复，窦公再无宁日，万不可意气用事，惹祸上身。”
“近须劳之，远必预之，势必有终，早备无患，宦官虽得一时之势，然而权势名利乃世人梦寐以求之物，宦官一党独据之，必然招致世家公卿忌恨，长此以往，权贵公卿势必群起而攻之，旦有权智者，绝不为众矢之的；陛下欲借宦官与党人相互制衡，党人若在，宦官便可与之共存，党人若亡，宦官岂能独善其身，陛下亦会舍弃曹节等人，另置新宠；故而老夫料定宦官之势难以持久，党人之事亦不会牵连日久，士人与宦官势必再起波澜”，窦武抚须笑道。
胡腾不解道：“既然党人之事不久自可解，窦公何必应承杨赐、贾彪上书求情？”
“方才便言及早备无患，呵呵”，窦武解释道：“欲成大事，需兼有才、德、势、术四者，缺一不可；所谓‘无名则忧，无友为孤’，老夫虽小有虚名，门生故友亦有一些，却不足与陈蕃、周景等人相提并论，势孤力微，不足以谋大事；若想增广其势，则须借势，若是借势于宦官，必为人所不齿，名誉扫地，眼下只可借势于世家名士，借上书党人之事，与之交好，引为心腹；此外党人遭难，满朝文武皆不敢言，老夫若是在其危难之时，不计个人生死荣辱，予以援手，天下人必推崇备至，窦家声势剧增，只待时机一至，一呼百应，大事可成”，窦武仿佛见到自己重振窦家之日，狂笑不止。
“窦公，不知所谋何事？”胡腾见窦武言语失态，心中不解，小心翼翼问道。
窦武这才意识到自己方才言语过激，赶紧收敛心境，止住笑声，正色说道：“宦官乱政已久，祸乱天下，老夫深恶痛绝，只求有朝一日诛除宦官，为国锄奸，不过宦官之势不可小觑，不得已暂作忍耐，还需细细谋划，务求一举灭之。”
“窦公所言甚是，宦官祸国殃民，早该除去”，胡腾振奋道。
次日，城门校尉窦武上书为党人请命，窦武奏道：“臣闻明主不讳讥刺之言，以探幽暗之实；忠臣不恤谏争之患，以畅万端之事，是以君臣并熙，名奋百世；臣幸得遭盛明之世，逢文武之化，岂敢怀禄逃罪，不竭其诚？陛下初从藩国…”
奏章呈上后，窦武当即称病辞职，缴还城门校尉、槐里侯的印绶，自愿罢官，桓帝不准，又将印绶发还。几日后，洛阳日食，尚书霍谞、尹勋等朝臣借天象之说，上书营救党人，桓帝心中有所犹豫，当即召来中常侍曹节、王甫、侯览三人商议。
(本章完)