桓帝先是巴楚李膺司隶校尉一职，后又怒杀成瑨、刘质，严惩翟超、黄浮，引起轩然大波，天下士人儒生纷纷归咎于宦官作祟。其中，洛阳太学诸生相互成群，常于街市抨议朝政，斥骂宦官及其党羽。曹节、王甫、侯览等宫中宦官十三人被称为“内宫十三司”，又如樊陵、曹陵、程阿、郭防、廉忠五人被洛阳儒生戏称为“五毒”。
这日，洛阳曹府厅堂中，怒骂声一片，在座权宦们激愤不已，辱骂之词不绝于耳。
“肃静”，正中跪坐的曹节一声怒喝，骂声戛然而止，曹节不悦道：“士人儒生若能骂死、骂绝、骂尽，杂家宁愿与尔等骂上三天三夜，如何？”
“曹公息怒，我等实是忍无可忍，士族公卿越发骄横，昨夜徐参险些为刺客所害，曹公不可再任其为所欲为，否则长此以往，我等性命堪忧”，侯览道。
张让每每想起二弟张朔之死，心中郁愤交加，恭声道：“诸位有所不知，如今李膺虽已被陛下罢官，然则声望犹在，每日府门前均有士人聚集请命，不可不防。”
“对，张黄门所言甚是，李膺一日不除，我等一日难安”，张成想起爱子张元之死，自然怨恨不已，与张让一拍而合，二人相视一笑。
王甫阴笑道：“除去李膺一人又能如何？诟骂宫中近侍之人，上有朝中公卿，下有士子儒生，杀一人不足以震慑宵小。”
“那依你之见，又当如何”，侯览不耐烦，瞪了一眼王甫，二人你一言我一语，争吵不休。
曹节止住二人，笑道：“正所谓以弱胜强，以柔克刚，日中则昃，月满则亏，盛衰交替，强弱转化，强者守弱，使强者恒强，弱者守弱，必由弱转强，能守弱者，必能变强；之前，杂家让你等忍耐，皆因士人声势浩大，与其冲突，实为不智，如今士人三五成群，非议朝政，已然惹得陛下忌讳，李膺罢官归府，陈蕃不受重用，可见时机已至。”
“曹公心中早已定计，何不告知我等，让我等日日心忧不安”，侯览顿时不悦道。
曹节劝慰道：“侯公莫要心生嫌隙，杂家也是不得已而为之，官场权势之争，一着不慎，满盘皆输，故而谋划心计不可轻易示人，以免打草惊蛇，事泄身亡，杂家身死族灭，不足以怜，若是连累诸位，让杂家何以心安？”
“曹公方才言及时机已至，不知何为时机”，王甫不解道。
曹节不由目露赞赏，解释道：“其一，为官者必明势也，我等皆是宫中近侍，其势便在于天子之心，顺从天子之意，便可得势；其二，官者忌孤，智者忌名，忠者忌直，杂家让诸位招揽落魄不得意之人，所为者不过拉拢落魄寒士，收归己用，分化士人，以壮我声势，彼弱则我强，免得于朝堂之上势单力孤，如杂家先前举荐的樊陵，如何？”
“曹公让我收揽李颂、朱并等人，莫非便是为此？”侯览恍然大悟道。
“正是”，曹节接着说道：“陈蕃、李膺二人名望过重，又刚正耿直，不知变通，势必引得陛下不喜，而李府门前登龙入仕，天子岂会不生猜忌之心？”
王甫心惊不已，又试探问道：“术多则害也，术寡则衰也，大智无迹，小术无功，求小以直，求大以曲，曹公隐忍不发，韬光养晦，密布暗棋，莫非此次所图甚大？”
“不错”，众人闻言纷纷朝曹节疑惑望去，曹节笑道：“诸位切莫小看士人，今日杀一李膺，只可解一时之忧，明日便会冒出十个李膺，杀之不尽，也有可能弄巧成拙，引得公卿士子群起攻之，陛下亦会心生忌惮，非治本良策也！”
久未言语的曹腾适时问道：“不知父亲有何良策。”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，曹节呢喃一句，而后正色说道：“士人自喻为君子，视我等为小人，与其相交者，便是君子，奔走我等府中者，就是小人，虽是虚名，士人却爱之如命，其所求者无非倚仗名望入仕，获取功名利禄而已！”
侯览不屑道：“曹公所言极是，士人多为虚伪之徒，刘质等四人遇祸，张俭等人无不奔逃他处，以求自保；李颂为求官职，上书陷害其外舅父范滂，前几日还来信向杂家求官，岂是君子所为？”
“动辄杀人全族上百口性命，如徐宣、张泛等人，皆被屠家灭族，何其残暴不仁？”王甫对士人所为也是不耻。
曹节打断发牢骚的二人，冷笑道：“依杂家之见，绝其入仕之途，断其取官之道，所谓的儒生名士，无法入朝为官，不过一升斗小民，又如何能再兴风浪，与我等作对？”
“曹公高见，到时士人如刀俎下的鱼肉，想杀便杀”，王甫狠厉道。
中常侍袁赦忧声道：“可是此事牵连甚广，恐陛下心中不忍。”
曹节摆手道：“袁公不必担忧，杂家深知陛下待人仁厚，不过陛下更是一国之君，心中忌惮外戚、士族，非一日之事，而天子最为忌讳朝臣结党成风，危及皇位，若是士人结党乱政，意图不轨，陛下绝不会轻饶之。”
“甚是”，张让插口道：“我自幼入宫，侍奉陛下左右，深知陛下忌惮士族公卿，由来已久，这几日士人朝臣纷纷上书为李膺、翟超等人鸣冤，陛下几次龙颜大怒，将奏章悉数撕毁。”
“此时当真？”王甫急问道。
“句句属实，绝无虚言”，张让如实说道，众人见张让不似作假，纷纷面露惊喜之色，未想到一切都在曹节预料中。
“张成，你几次求杂家为你报杀子之仇，今番杂家让你得偿所愿”，曹节从怀中取出一份名单，交给众人一一传看，对张成笑道。
“司隶校尉李膺、太仆卿杜密、御史中丞陈翔…”，曹节闭着眼，一个个念着名单上的名字，而后对众人道：“诸位可自行在后添加。”
“张俭等人，杂家绝不轻饶”，侯览说着一把抢过名单，边添加名单，边回想着过往与其作对的人。
“陈寔”
“范滂”
众宦官纷纷执笔，将怨恨之人添入名单，却有人质疑为何不趁机将陈蕃除去，曹节劝道：“陈蕃乃是朝中老臣，陛下亦对之敬重有加，当避之远之，先不理会，可见机行事。”
“为免陛下生疑，上书密奏之事我等宫中常侍皆不可参与，一切交托于张成，谁若擅自作主，休怪杂家无情”，曹节对众人严声吩咐后，又唤来张成附耳低语，听得张成一脸敬服。
曹节对众人吩咐一番，便让各自回去准备，只剩曹腾、曹嵩侍立左右，转首对屏后笑道：“阿瞒。”
“阿瞒”，曹腾、曹嵩二人望着屏后，闪出一黑脸瘦小的孩童，不是曹操，还能有谁。
曹嵩上前一把揪住曹操，怒问道：“今日你不是说去郊外游玩，怎会在此？”
“曾祖父”，曹操扭身挣脱曹嵩，跑到曹节身旁，笑嘻嘻行礼道。
“你父子二人下去吧！”曹节挥手赶走一旁不住斥责曹操的曹腾父子，拉着曹操手问道：“阿瞒，方才所言，你都听到了。”
“嗯”，曹操点头，敬服道：“曾祖父，原来你也喜欢欺瞒他人，还欺瞒这么久。”
曹节伸手抚着曹操额头，笑道：“阿瞒，你年纪尚幼，不懂官场权术，日后便会知晓曾祖父也是迫不得已。”
“曾祖父，你说与阿瞒听听，也是无妨”，曹操好奇道。
“好，不过你须谨记于心”，曹节缓缓开口道：“官场相斗，权势之争，实乃谋人谋心，谋事谋利也！而运筹帷幄，决胜千里，出奇制胜，一击克敌，无非攻心谋事，皆由人也。”
曹操听了半天，思来想去，还是问道：“依曾祖父之意，人可无权无势，然须有智有谋，为人处事，应以智取胜，以谋求成。”
“阿瞒果然聪慧”，曹节宠溺轻拍曹操两下，接着说道：“不过你只知其一，亦要认清其中凶险，若是心智不足，必有所失，轻者自身殒命，重者毁家灭族，日后遇事还须三思而行，谋定而动，当你心存疑虑之时，更需谨言慎行；成大事者，心迹图谋万不能示之于人，更不可授人以柄，为人牵制。”
“嗯，阿瞒记下了”，曹操又是不满道：“曾祖父，为何要怕士人？阿瞒时常听到士人辱骂于你，最是可恶，早该将这些人悉数收捕治罪，为何要一再忍让？”
曹节见曹操对权术之道颇为好奇，便耐心说道：“智不代力，贤者不显其智；弱须待时，明者毋掩其弱；奉强损之，以其自乱也；示弱愚之，以其自谬焉，你可知是何意？”
“这些我懂，兵书上有云‘兵者，诡道也！虚则实之，实则虚之’，虚实可转化，强弱非定数，若遇强者，当示以弱，以麻痹其心，而后韬光养晦，诱其内乱，一击灭之，犹如昔日越王勾践卧薪尝胆，一战吞吴，称霸一时”，曹操想起自己看过的兵书，与方才曹节所言，如出一辙，急冲冲说道。
“哎呦”
曹操双手捂着脑袋，不住叫疼，未料到曹节并未如以往一般关切，而是板着脸，严厉道：“阿瞒！以后待人处事，不可如此急切，须知防微杜渐。”
“曾祖父，你把袁绍、袁术二人也杀了，他二人今日辱骂于你”，曹操想起今日出游之时，恨意丛生，袁绍、袁术二人出言辱骂曹节。曹操怒气横生，便跑回府中找曹节，正瞧见曹节等人议事，暗暗藏于屏风后偷听。
曹节笑着劝慰道：“不可，此乃长辈之事，由他去吧！不过你要记住，世人庸俗，在其看来，君子与小人为伍，君子便成了小人，小人与君子交友，小人就变为君子；却不知名声多虚而无用，智者应不计声名荣辱，以利益至上，只有愚痴之士才行善积德，以求无愧于心。”
曹操小眼睛转了半天，才犹豫道：“莫非阿瞒还要与二人和好，继续玩耍？”
“对！和好如初，亲密无间”，曹节点头道。
曹节见曹操犹犹豫豫，满脸不情愿，将曹操拉到身旁坐下，语重心长道：“察微而趋之，无患焉，知大而顺之，无凶焉，要学会见微知著，顺势而为；人立于世，自会有敌友之分，利益与共者，可为友，利益相悖者，必为敌；不仅要学会化敌为友，更应擅于克敌制胜，所谓‘知己知彼，百战不殆’，若想制服敌人，成就大事，就需了解敌人，熟悉其言行举止，知晓其心机智谋，而后避其长处，击其痛处，方可立于不败之地。”
“阿瞒记下了”，曹操不住点头道。
曹节看着点头不止的曹操，忽而一把揪住曹操，满脸严肃，狠厉道：“阿瞒，你真的记下了？”
“记，记下”，曹操从未见过曹节这般凶相，结结巴巴道。
曹节依旧不信，紧眯双眼，说道：“那你将曾祖父先前之言，复述与我听来，若是有误，今日必严惩于你。”
“曾祖父方才言…”，直到曹操将先前之言一一复述，曹节才脸色舒缓道：“阿瞒，曾祖父爱之深，才责之切，也是为了你好，日后你自会知晓。”
(本章完)