皇甫规素习羌事，连战数载，反对严酷杀戮之行，力行怀柔安抚之策，屡次破服羌人，奏免多杀降羌、不遵法度的官吏，羌人归附，西凉暂安。
皇甫规见叛乱已平，衣锦还乡，乡里百姓夹道迎接，皇甫规一一答谢，居家期间，时常惩治乡里枉法之徒，检举州郡不法官吏，为百姓申冤做主，甚得百姓赞誉。
这日，皇甫规正与续弦之妻马氏，于书房中研磨书法，马氏姓马名芝，容貌娇美，年岁二十有余，乃扶风名门马氏之女，马伦之妹。只见马氏纤手执笔，行云流水，落笔似烟，顷刻间一行诗词跃然于纸上。
皇甫规一旁抚须细细品阅，见纸上字迹工巧简约，笔画连绵，端秀清新，不禁赞道：“时人皆言扶风马氏‘清德奕世’，夫人不愧为当世才女，不仅美貌聪慧，且文笔流美，得夫人为妻，甚幸，甚幸。”
马氏笑道：“妾身不过略通文墨，倒是皇甫一门乃‘文武上才’，怎及老爷文武双全，老爷统兵征战在外，妾身时常翻阅老爷书法著述，受益匪浅。”
“纵有入将为相之志，怎奈时不与我，朝堂之上视我等西凉诸将如嗜血武夫，多有轻鄙之意”，皇甫规长叹一声，拿起马氏纸书，沉吟道：“行行重行行，与君生别离，相去万余里，各在天一涯；道路阻且长，会面安可知？胡马依北风，越鸟巢南枝；相去日已远，衣带日已缓，浮云蔽白日，游子不顾返；思君令人老，岁月忽已晚，弃捐勿复道，努力加餐饭。”
皇甫规念完，握起马氏双手，缓缓道：“我常年征战在外，夫人独居家中，受苦了！”
“老爷为国为民，在外操劳，妾身每每思念之时，便读写此诗”，马氏知皇甫规忧心国事，自然不能终日留与家中。
皇甫规见马氏知书贤惠，面色宽慰，执笔有力，行笔迅捷，一气呵成，写道：“文武上才，名震西凉。”
马氏看完赞道：“老爷所写八字虽非金玉之词，然笔势雄奇，姿态横生，颇有龙蛇飞动之势，老爷书法造诣令妾身敬服。”
皇甫规摇头笑道：“若论书法造诣，老夫倒是想起梁鹄”，提到梁鹄又不禁叹道：“昔日老夫坐罪梁氏，想起那时安定梁氏何其荣耀，今梁鹄虽年轻，却书法精湛，日后必能为一代书法大家。”
皇甫规廉洁奉公，刚直不阿，奏免孙俊等不法、无用之人，不结权贵宦官，引得朝廷内外埋怨。孙俊等便与京中宦官、权贵纷纷上表诬陷皇甫规收买群羌，使之假降邀功，桓帝接连下诏责让。
皇甫规心中不免畏惧，上疏桓帝，言明自己讨贼安民之功，诉说奸佞交相谗构之冤。桓帝顾及皇甫规素有威名，威震边疆，如今又新立大功，深得将士爱戴，于西北威势日盛，一时间难以抉择，便召来新任卫尉应奉、司隶校尉李膺、司徒许栩、司空刘茂、大鸿胪陈蕃五人前来议事，太尉杨秉因病未得召见。
桓帝谈及此事，司隶校尉李膺前番受罚左校服役，后经应奉求情得以官复原职，立即上前奏道：“陛下，皇甫规一身清正，廉洁奉公，刚直不阿，不畏权奸，平叛有功，所奏免者皆是不法、无用之人，多与朝中权贵、宫中宦官勾连，实属忠义爱国之举，请陛下明察”，桓帝一言未发，挥手示意，李膺起身退立一旁。
司空刘茂一向懂礼知仪，乃宗室之后，上前奏道：“皇甫规立有大功，应当赏赐，不过据臣所知，皇甫规怀柔安抚羌人，羌人尤为感恩，献财物美姬与皇甫规，皇甫规一一不受，可见其并非贪财好色之人；皇甫规奏免孙俊等人，惩治不法，为民做主，深得凉州百姓爱戴，可见皇甫规刚正不渝，不畏强权；素闻其俭朴节约，爱护士卒，将士爱戴，可见其非好功奢靡之人”，桓帝听见此言，插口道：“依照爱卿之言，莫非皇甫规是圣人不成？”
司空刘茂接着奏道：“若皇甫规本性如此，臣恭贺陛下得贤者辅佐，不过这亦非寻常人可为之，臣担忧若是皇甫规掩藏本性，欺瞒世人，则便是大奸大恶之徒，其害难以预料，臣不过据实而言，请陛下明断。”
司徒许栩、大鸿胪陈蕃二人也觉得刘茂言之有理，奏道：“臣以为司空所言非虚。”
桓帝闻言，心中忌惮不已，问道：“朕即刻传召将皇甫规收捕，不过皇甫规杀不得，你等以为如何？”
卫尉应奉一直双眉紧锁，上前劝奏：“陛下，如今西疆方定，若是将皇甫规收捕治罪，只恐再生叛乱，而如今国库空虚，不可再生战事。”
桓帝听完应奉之言，心中犯难，便问道：“应爱卿以为当如何处之？”
应奉奏道：“俗语有云‘关西出将，关东出相’，关西并非只有皇甫规一人可为将帅，关西猛将多不胜数，前护羌校尉段颎素有文武智略，习兵善战，昔日屡破西羌，羌人畏之如虎，此人可代皇甫规安定西疆，除段颎之外，尚有盖勋、张奂等人，皆是良将之才，陛下亦可重用。”
“爱卿所言极是，朕这便下令，收捕皇甫规治罪”，桓帝面色一喜。
李膺脸色一变，昔日曾与皇甫规同为边将，心知皇甫规不似奸恶之人，奏问道：“不知陛下欲以何罪收押皇甫规？”
桓帝闻言一愣，应奉也劝道：“陛下，皇甫规为国建功，陛下不可随意治罪，若是心中不安，可将皇甫规征召入洛阳为官；臣素闻段颎与皇甫规、张奂等不和，可令段颎为护羌校尉，镇守西疆，也可使得关西众将相互牵制，而皇甫规入京，如何处置全在于陛下一言，陛下可无忧。”
“爱卿之言甚是，朕便将其征召入京”，桓帝大悦。
同年七月，皇甫规论功应当封侯，桓帝仅拜为议郎，征召入洛阳，其所辖属官尹端、周慎、董卓、田晏、夏育等人纷纷受赏。
同时，桓帝下诏再任段颎为护羌校尉，段颎得知诏令，大喜异常，当日单枪匹马，日夜奔往凉州。段颎先前因凉州刺史郭闳诬陷，获罪下狱，桓帝下诏询问段颎的情状，段颎深知郭闳有朝中权贵为倚仗，只是请罪，不敢说受冤枉，桓帝将其罚作苦工。
皇甫规接到朝廷诏令，正欲起行前往洛阳，众属官前来为皇甫规送行，皇甫规与家中设宴款待。
众人饮宴正酣，却听下人来报前任安定太守孙俊拜访，皇甫规便让皇甫嵩代为款待众人，自己前往后堂见见孙俊，一路上心中暗忖：前番奏免孙俊等人，今日孙俊前来拜访，定然不怀好意，还需小心防范。
后堂之中，孙俊见皇甫规一直冷眼相待自己，心中不忿，轻笑道：“皇甫将军，不，应是皇甫议郎，呵呵。”
皇甫规心中厌恶，不愿与其多费口舌，淡淡说道：“汝来老夫府中究竟所为何事，不必遮遮掩掩，老夫厅中尚有宾客需招待。”
孙俊冷哼一声，说道：“我奉曹公之命，今番前来欲救汝一命，皇甫议郎如今得罪满朝权贵，曹公见汝稍有才干，起了爱才之心，曹公愿保举你封侯；不过将军也不可过于吝惜才是，想必将军此次平定羌乱，所获者甚多，不如去财消灾，曹公也好与诸位常侍大人为你在朝中周旋一二，保你无恙。”
皇甫规顿时大怒，斥骂道：“老夫一生廉洁俭约，嫉恶如仇，最恨奸佞小人，曹节等阉宦不过弄权乱政、厚颜无耻之徒，老夫誓不与之为伍。”
“你，皇甫老匹夫”，孙俊气的说话直打摆，未想到皇甫嵩竟敢如此辱骂曹节等人。
“来人，将这贪财好利之徒赶出府门”，皇甫规当即让下人将孙俊赶出，孙俊边走边骂，刚至堂门外，却见尹端等一干武将一旁打量着自己，尹端等人方才在厅中饮宴，听到后堂怒骂声，便与皇甫嵩一同前来看看。
待将孙俊赶出府，众人又回到厅中，问起此事，皇甫规便告之众人，怒气冲冲，端起杯中酒一饮而尽。
周慎放下酒杯，劝道：“将军前番将朝中宦官、权贵尽数得罪，陛下又征召将军入朝为官，将军不如暂且虚以为蛇，日后再作打算便是。”
“是啊”，尹端也开口赞同道：“能屈能伸，忍一时荣辱，亦无不可。”
董卓一言未发，双眼不停打转，面带愁绪，而同列的夏育（字炎隆）、田晏（字鹏伟）二人也是默然不语，二人举杯相视一笑。
宴会过后，众人散去，几人一路并马同行，眼见皇甫规入朝，谈及日后何去何从，周慎问道：“诸位，如何看待今日之事？”
夏育笑道：“朝廷以下诏任段公为护羌校尉，我与田晏昔日便是其麾下司马，待段公归来之时，我二人便去投靠效力，皇甫规已自身难保，诸位早做打算微妙，告辞。”
夏育说完，便和田晏打马而去，董卓、尹端、周慎三人面面相觑，尹端这时说道：“二位有何打算？”
董卓叹气说道：“不如先留在西凉，待日后再作打算，天色已晚，暂且回去歇息”，三人便拱手告别，各自离去。
董卓回府之后，便筹集钱财，并唤来其弟董旻议事，董旻得知董卓欲前往拜访孙俊，不解问道：“孙俊如今不过一百姓，兄长何故拜访他？”
董卓便将今日皇甫规府上之事说于董旻，董卓见董旻依然不解，耐心说道：“叔颖，皇甫规威震西羌，平叛有功，战功卓著，却不如宦官权贵一言，仅得议郎一职，今番前去洛阳更是性命堪忧；为兄自从军以来，屡建功勋，如今三十有余，不过军中一司马，人微言轻，事事受制于人，终日为人使唤；纵然日后能似皇甫规一般，威震一方，身居中郎，却也敌不过朝中当权者一言半语，故而前往拜访孙俊，求之为我引荐，也算结善缘，以便日后之需。”
董旻这时为难道：“兄长所言甚是，可如今我等手中资财将近，随皇甫规征战数载，老匹夫厚待羌人，严令不得烧杀劫掠；而兄长每每得赏赐，非要效仿皇甫规厚待军士，悉数赏赐将士，如今哪有资财前去结交孙俊。”
董卓这才想起手中已无资财，沉吟半晌，又咬牙说道：“三弟，汝即刻回家中，变卖家产，筹集资财。”
董旻刚要领命而去，董卓又叮嘱道：“万万谨记，将母亲与一家老小好生安顿。”
十日后，董旻从陇西老家返回，其母闻知董卓筹资急用，将自己与府中女眷饰物全数交予董旻，董卓闻知感伤不已。
董卓当即带着资财前往孙俊府中，得知朝廷即将征召周慎入京为官，加封荡寇将军，心中虽有不甘，却也笑道：“周慎先我一步，却未必胜我一筹。”
而皇甫规与其侄皇甫嵩一路往洛阳赶去，方至函谷关，便有王甫派人前来问其立功情状，皇甫规心知王甫等人意欲索取财物，不愿与之为伍，便不予理会。
“伯父，此去洛阳祸福难料，不如辞官归去”，闻声看去，正是皇甫规之侄皇甫嵩，皇甫嵩担忧皇甫规入京遭祸，这才劝道。
只见这皇甫嵩头戴束巾，身着青袍，相貌魁宏，支拳骨脸，约莫三十五六岁，乃是前雁门太守皇甫节之子，皇甫规之侄。皇甫嵩自幼熟习弓马，喜好诗书，初被察举为孝廉、茂才，拜官郎中，后迁任霸陵、临汾县令，因父亲去世而离职，终日居于家中，研读兵书，此次随皇甫规入京。
皇甫规叹道：“洛阳不得不去，否则将惹得陛下忌讳，皇甫一门休矣”，接着说道：“伯父知你担心我得罪洛阳内外，日后孤立无援，如今宦官有意结纳，我却数次轻辱其等，必然招致怨恨；不过古语有云‘失之桑榆，收之东隅’，我皇甫氏乃是关西名门，宦官又甚为士人痛恨，若是与宦官为伍，一者有辱家声，二者得罪士人；今番若得士人赞许，与之交好，士人之巨犹如瀚海，宵小也会有所顾忌，皇甫家声名更显，我便可伺机回归西凉，归隐闲居。”
“伯父所言甚是，侄儿受教了，难怪伯父让侄儿勿要轻易出仕”，皇甫嵩恍然大悟，拍马紧随皇甫规，快马加鞭直奔洛阳。
(本章完)